冬日裡太陽落得快，天黑得早。

　如今地裡也沒多少活，在外頭找活做也不容易，大李村的村民們吃過飯便都閑了下來。

　天雖將將黑了，時辰還早，也不到關在屋裡蒙著被子呼呼大睡的時候，相熟的男女老少們就自動自發地約在一家，湊一處說說話，女人們一起做個針線，聊聊天。

　既算是個樂子，也勉強能省些炭火，燈油，大家日子都很不好過，能省下一分便是一分了。

　今兒顧莊分錢的熱鬧，他們自然也聽了一耳朵，畢竟兩村毗鄰，多年來你村的閨女嫁到我村，我村的大小夥子娶了你村的新婦，彼此之間往上數上幾代，沒準都是一個祖宗，熟人眾多，親戚也不少，這等大消息肯定是瞞不住人的。

　這會兒閑來無事，就不免要拿出來彼此討論分享一下。

　“我嫂子現在都有點後悔嫁到咱村來，她當初嫁的時候可是高嫁，我們家有果園，一年到頭賣果子的錢，夠我嫂子他們家賺個三年五年的，現在可全不一樣，前幾日我嫂子娘家哥哥過來看妹妹，竟然捎帶了一床鋪蓋過來，那料子鮮亮的，燈光下瞧著像是比我這臉蛋還光滑。他家裡發達了，一月賺的錢能比得上我家一整年的。”

　“惠芬，你可別說胡話，你嫂子後悔個啥，昨天我幫她去地窖裡拿東西，你嫂子還說想讓我幫個手，給你大哥和兒子，閨女各做一身棉襖子穿，嘴裡念著，心裡惦記著的，還不都是你大哥和自家的娃。這女人嫁了人，生了娃，人就拴在你們家了，但凡你們像點樣子，那多數跑不了。”

　叫惠芬的小婦人笑起來道:“也是，嫂子新得了好幾匹布，顏色鮮亮，特別軟和，自己沒舍得用，到都給我哥，侄子，侄女們做了衣裳，實在算是頂頂賢惠。”

　“那也是你哥，你娘都是好人，才能修下這麽一房好媳婦，哼，若一窩子惡人，有好媳婦進了家門那也是造孽，哪裡守得住?”

　惠芬跟著歎了口氣，點點頭。

　她知道這個嬸子說的是誰家，可不就是劉玉生他們家。

　“聽說當年劉玉生也是這十裡八鄉的好後生，因著讀書識字，好些閨女都想嫁他，誰知道是這樣混帳的東西！人家趙娘子哪裡對不起他，他們家要那般作踐人。”

　其他人一聽，也紛紛歎息。

　這三年，趙素素在李家村受得那些個罪，人人都清楚。

　有一陣子劉家不給趙娘子飯吃，隻讓她沒日沒夜地做活，後來趙娘子實在受不住，煮飯時就撈了兩口湯喝，結果讓劉婆子發現，好一頓毒打，要不是阿蠻機警，趕緊出去找了鄰居幫忙，怕是要把趙娘子給打死的。

　“聽說如今趙娘子帶著阿蠻去了顧莊，日子過得美得緊，前幾日還見劉婆子跳著腳在家裡罵她，說早晚要收拾人家。”

　惠芬說著說著，忽然蹙眉，“前日晚上，我家漢子說，他接了縣衙的差事，去縣裡做事，路過酒館正好瞧見劉玉生在裡頭打酒，還打的都是特別貴的老酒，還說什麽他找了個大好的買賣，隻待把趙娘子弄回來什麽的……這廝怕不是要動什麽歪心思?”

　李惠芬家堂屋裡，幾個年輕媳婦面面相覷，一時無言。

　半晌才有人開口:“哎，要我說誰家在顧莊有親戚，還是讓人提點人家趙娘子幾句。”

　“也是，咱也不敢做別的，劉家都是霸道人，不好招惹，最多也就能提醒兩句罷了。”

　一行人正聊得熱鬧，外面忽然嘈雜聲一片，李慧芬嚇了一跳，忙偷偷推開一條窗戶縫向外眺望，只聽一陣老鴰的叫聲過後，一聲連著一聲怒吼傳來——“所有人聽著，某乃黑虎寨威虎堂苗虎是也，趙素素，趙娘子那是我主顧三娘子的姐妹，今若是有人欲對她不利，勸爾等及時停手，若是冥頑不靈，傷了趙娘子……必叫爾等家裡雞犬不留！”

　“某天王寨郭少峰……”

　“某乃宋越！”

　“雞犬不留，雞犬不留，雞犬不留！”

　一陣又一陣，由遠及近的聲音傳來，大得像在打雷，轟隆轟隆的，嚇得惠芬腳下一軟，撲通就坐在了地上，一顆心簡直要從嗓子眼跳出來:“我的媽呀，什麽人這麽厲害！”

　外頭腳步聲響起，顯然是驚動了村裡巡夜的鄉勇們。只不過片刻，惠芬就看見幾個鄉勇灰溜溜地退回了村子，為首的那幾個都裝聾作啞，根本不吭聲。

　想來也正常，聽剛才報出來的名頭，都是周圍叫得響亮的土匪，大李村才多少人，怎敢招惹?

　“我，我早聽說顧莊的那什麽修路隊忒厲害，連土匪都能收服，看來這事不假！”

　惠芬小聲哼哼，“老劉家怕不是要倒大霉了。”

　劉家上下確實都嚇得不輕。

　劉婆子把三個年長的兒子都叫到屋裡，她坐在床上抱著煙袋，抽得滿屋子都是煙氣。

　外面喊一聲‘雞犬不留’，她就哆嗦一下，渾身發冷。

　“老大，玉生這小混球又去和那喪門星廝混?”

　劉婆子沒好氣拿煙袋抽著床板， 眼睛死死閉上，當初在顧莊那股子胡攪蠻纏的戾氣卻是一絲不見，“老大，你說，外頭那些人……那些人真會為了趙素素這麽個外地人就大動乾戈?”

　她一輩子生活在村裡，其實就是個欺軟怕硬的老婆子，她的凶戾都是對著和她差不多的人家，或者比她弱的人，這一聽見土匪的名號，腿腳都不大會打彎。

　劉大也是六神無主，茫然道:“不應當，趙素素那是咱家玉生的媳婦，咱家人，和他們能有什麽關系，這還有沒有王法了?”

　“哥，阿娘，你們到底琢磨什麽呢，跟土匪講王法，王法個屁！”

　劉二翻了個白眼，“玉生媳婦被你們弄哪兒去了，趕緊的把人放了，咱大不了磕頭賠罪，我琢磨著，最起碼不至於丟了性命。”

　“不成！”

　劉二話音未落，劉玉生就撩門簾進來，正待說話，就聽門外傳來一陣敲門聲。

　劉大媳婦連忙扶著窗，壓低聲響:“不得了，外頭來得是顧莊的那位顧三娘子！”