打開五郎留下的信，閔白馬略略兩眼，眉頭已深深皺起。

　　“謝東山兩人於初十抵達山海關，但卞淳途中沒有再作案，已先他們一步逃走，現在正逃往遼東的方向。”

　　“謝東山一路去追卞淳，我與杜峰則在初十離開永平府，準備在山海關的港口乘坐軍船出海，先一步趕到遼東設卡。”

　　案情再次發生轉折，謝東山與刑文彥雖然快馬加鞭，但沒能在卞淳逃出山海關之前將他攔下，這就變成孟小春所擔心的，卞淳逃向了更廣闊、更遙遠的遼東，眾人抓捕的難度也大幅增高。

　　按照之前閔白馬的想法，山海關本就是軍事重地，再加上關外出現敵情，這陣子更是戒備森嚴。

　　就算沒有謝東山他們設卡，一個無名無據的年輕人來到這裡，一系列的盤問審核不可避免，他想出關也不會那麽容易。

　　但卞淳逃亡、過關的速度實在太快，初八剛剛離開中屯衛，初十就已經出了山海關，這是在之後的追捕中，幾人要多多注意的一點。

　　而他現在奔遼東方向而去，事情也算沒發展最困難的地步，只要他沒有逃出國界，一切就還在北鎮的掌控之中。

　　看著信件上的內容，孟小春問道:“大人，那我們現在怎麽辦?”

　　閔白馬思咐片刻，道:“既然他走的旱路，那我們今日就暫且歇下，明天再找老秦詳談出海的事。”

　　從山海關到遼東的路頗為遙遠，若是日行夜歇，再加上這麽大的雪，起碼有十天的路程，就算卞淳行動迅速、日夜兼程，那也得四五天之後了，而海運截然不同，只要三天的時間便能趕到遼東。

　　聽到這次要坐船出海，孟小春有些疑惑:“大人，不是說沿海的港口都封閉了嗎?”

　　收好信件，閔白馬轉身向房間走去:“商船、民船自然已經禁航，這也是卞淳無法出海的原因，但軍船是常年不休的，我們是北鎮緹騎，搭個便倒沒有問題。”

　　回到各自的房間，這幾日奔波勞累，兩人簡單吃了點東西，便紛紛睡下。

　　一覺睡到天明，閔白馬打開窗戶，外面依然是大雪不休，整個永平府城蒼白一片。

　　洗漱乾淨，再來到驛站的大堂，這裡的長官早早就備好了飯食，雖不豐盛，但多是疙瘩熱粥、煎餅炸丸，吃進肚子裡能撐很久，也足夠對付這寒冷的天氣。

　　孟小春年齡不大，從北鎮的文員職位上解放出來後，一直就有些嗜睡，閔白馬沒有叫醒他。

　　吃飽喝足，再向驛站長官詢問了邊關的事，並沒有什麽新的消息，閔白馬決定去找昔日的故人，那位戚家軍的吳將軍。

　　軍營就在城北，多年的辦案經歷，閔白馬早已將北方這幾個城市摸得一清二楚。

　　路上有很多的士兵，正拿著鏟子除雪，又有一輛輛馬車來回運輸，將積雪運到城外，這裡是南下北上的中轉站，軍隊和商人頻繁來往，萬不能堵塞了交通。

　　天色已經大亮，走到軍營的附近，就有一陣陣操練的呼喝傳了出來，不時還伴隨著火炮的爆炸之聲。

　　當時南下時，閔白馬就曾見識過戚家軍那鋼鐵一般的紀律性，看來這三年過去後，南方的動亂雖然已經平息，但他們仍然保持著往日的精神面貌。

　　“也不知吳將軍現在怎麽樣了......”

　　心裡想著，閔白馬來到了軍營的大門前，門口有士兵看守，在看到北鎮的腰牌後，立刻跑進去匯報。

　　不多時，

士兵返回，拱手道:“吳將軍正在操練火炮，閔大人可去大營尋找。”　　“多謝了。”

　　等士兵讓開通道，指明了方向，閔白馬又往大營而去，一路上，不僅積雪被清理的很乾淨，連雜物垃圾也堆放的井井有條。

　　穿過部隊駐扎的營帳，前方傳來了幾聲轟隆隆的炮響，看來吳將軍就在不遠處了。

　　轉過幾個彎，原來這大營就是戚家軍輜重部隊的駐扎地，而在大門之前，站著一個披鐵甲的中年男子，手中拿著幾面令旗，正不住的觀望。

　　“可是閔大人否?”

　　見到故人，閔白馬拱手笑道:“南方一別，吳將軍別來無恙哉！”

　　吳將軍幾步迎到近前，顯然也很是高興:“昨夜聽部下匯報，說閔大人也到了永平府，只是公務在身，不便來聚，吳某隻道要一時錯過！”

　　閔白馬解釋道:“京師裡出了案子，昨天著急也是怕誤了事。”

　　吳將軍有些好奇:“聽閔大人的口氣，這個案子還挺緊急，莫不是京城裡的事?”

　　閔白馬點頭，但沒有透露太多:“不瞞吳將軍，確實是京城裡的一樁大案，影響也比較惡劣，今日拜訪完將軍後，我馬上還要奔赴遼東。”

　　“馬上就要離開嗎......”

　　吳將軍有些遺憾，複而又笑道:“那也無妨，方才吳某正在操練火炮，剛剛打出兩輪，也算是歡迎閔大人了，來來來，一起來看。”

　　兩人並肩而行，大營的中心站著數十隊士兵，在風雪中巋然不動，另一側則架著座高台，應該是吳將軍發號指令的地方。

　　“閔大人，我們上台上去看。”

　　吳將軍在前引路，閔白馬在後跟隨，兩人登上高台，向下一眼，原來在數十隊士兵的身前，還擺著數十門的火炮，不過口徑都還算正常。

　　吳將軍向下示意:“這都是引進弗朗機的後裝滑膛炮，因為這幾天的風雪比較猛烈，暫且就用這些小炮來試試手。”

　　所謂弗朗機大炮，就是一種鐵製的後裝滑膛炮，整炮由炮管、炮腹、子炮構成，開炮時將火藥彈丸填入子炮，再將把子炮裝入炮腹中，引燃子炮就可以進行射擊。

　　佛郎機的炮腹比較粗大，炮尾上設有轉向用的舵杆，炮管上則安裝著準星和照門，雖然憑借子母炮的設計，火炮的射速非常之快，但射程、準度和威力也相對削弱了。

　　除去改良後的虎蹲炮，這算是戚家軍中裝備最多的一種炮，多用於野戰和近戰，而閔白馬昨天看到的那種丈余長的龐大火炮，則是他們剛剛裝備的一種守城巨炮。

　　這種巨炮也被稱之為“紅夷大炮”，不僅價格高昂，移動和操控也較為複雜，也只有京師和邊關幾個重要的衛所中才能見到。

　　戚家軍偏重野戰，吳將軍率領的這支軍隊也並非主力，卻能擁有這樣的幾門“紅夷大炮”，朝廷裡對於他們的器重也可見一斑。