地理來看，遼東半島位於渤海之上，地處北方寒冷地區，每年到了冬季，常常是狂風呼嘯、大雪紛飛，封路封城的情況也很常見。

　　風雪與寒冷已是常態，而在今年這個冬季，遼東半島格外的冷，冷的天地冰霜一片，冷的港口徹底封閉，也冷的讓人心中發顫。

　　就在愈發猛烈的風暴中，閔白馬已在雪原外等了兩天。

　　就像魚兒入了大海，就像野兔深入了大地，還是沒有卞淳的消息，有的只是各個衛所路況告急的通報。

　　大雪連日不休，除雪的士兵終於抵擋不住寒流，連通各地的官道面臨著堵塞封閉的危險。

　　老秦也轉移到了營口，順道帶來了鄒如新的消息:“遼東各地暴雪告急，軍士雖努力，但蓋州衛受雪情影響，也將不日封閉，閔大人若是準備固守營口，補給方面還需多加注意。”

　　不僅僅是蓋州衛一地，北面的海州衛也有同樣的消息，失去溝通的手段，整個遼東大地即將陷入死寂。

　　臘月十七日，謝東山與刑文彥從牛莊驛趕來，簡單報告後，便隨著五郎去了塔山鋪，與當地的士兵一起駐守。

　　現在只有等待，臘月十八、臘月十九，一直到臘月的二十，風暴再次升級，浩浩蕩蕩，鋪天蓋地，營帳裡的火盆已經無法抵禦寒冷，每日往三岔河的搜捕也被迫中斷。

　　但物資充沛的駐軍所都如此難熬，更莫說西北面那蒼白茫茫、毫無人煙的雪原。

　　苦等六天之後，好消息終於在臘月二十二日到來，據東昌堡駐軍匯報，他們劈砍木柴時，在林地之間有了發現，有人在森林中生火扎營，但貌似休息一晚後便匆匆離開。

　　臘月二十三，五郎的報告緊隨其後，塔山鋪的士兵在三岔河附近也有所發現。

　　那是一隻死去的野兔，野兔身上的毛皮已被剝去，裡面的鮮肉、內髒，甚至連兔腦也被吃的乾乾淨淨，現場只剩下了一副骨架，周圍灑落的鮮血也非常之少。

　　野兔的骨架很快就被帶了回來，任職仵作幾十年，老秦也不是第一次給動物驗屍，立刻就進入了狀態。

　　而在他檢查報告中，尤有一點格外顯著:“骨架上有被三角銳器鑿刻的痕跡。”

　　三角銳器，稀少的鮮血，卞淳啊卞淳，終於等到了你！

　　閔白馬立刻下達指令，停止了數天的三岔河搜捕再次啟動，這一次不僅是營口，塔山鋪那邊也有謝東山帶隊，白天騎手尋搜，到了晚上，也有士兵分批巡視，注意森林之間的微弱火光。

　　功夫不負有心人，到了臘月的二十五日傍晚，臨近新年的前幾天，一個騎手從官道上疾馳而入，一路趕到閔白馬的住所。

　　“大人，耀州驛傳來消息，從雪原上來了一個年輕人，正在驛站內休息！”

　　耀州驛就在營口西北面的不遠處，閔白馬一振，隨即轉頭:“小春，去備馬！”

　　孟小春抓起衣帽，旋即出門而去，閔白馬又回頭:“搜捕隊呢?”

　　“搜捕隊已將驛站包圍，正等大人過去。”

　　說話之間，閔白馬已將自己的披風穿好，又抓起一條鐐銬:“我即刻過去，你現在趕去塔山鋪通知。”

　　騎手得令而去，閔白馬疾步而出，房門外，孟小春已經牽來了兩匹馬，一切的一切都已準備妥當。

　　縱身上馬，閔白馬往西面一指:“去耀州驛！”

　　風急雪大，冰霜撲面，馬兒踩在齊膝高的積雪中，顛簸起伏，雖然危險，

但兩人絲毫不敢耽擱，耀州驛的輪廓很快浮現在了遠處。　　從官道上疾馳而入，在大門前勒馬停駐，閔白馬縱身而下，搜捕隊正等候在驛站之外，門前門後，甚至幾個窗戶旁都有士兵看守。

　　見兩人到來，士兵拱手拜身，低聲迎道:“大人。”

　　閔白馬環視一眼，驛站大門緊閉，裡面燈火通明，但少了很多喧嘩聲:“人呢?”

　　士兵向大堂內示意:“人就在裡面。”

　　閔白馬縱身向門口走去:“有沒有發現你們?”

　　士兵搖頭，不太確定:“好像是有察覺，但又沒有什麽反應。”

　　沒有什麽反應?閔白馬叮囑一聲:“看好這裡的去路。”隨即放棄了窺探的想法，直接推門而入，孟小春則在身後緊緊跟隨。

　　大門敞開，驛站大堂裡火光閃閃，寬闊的房間中擺著數十張桌椅，只有最中間的地方坐著一個人，一個披著獸皮、渾身破破爛爛的男人。

　　寒冷的北風呼嘯而入，男人微微有些發抖，但似乎又早已習慣，依然躬著身體動作不停，並沒有回頭的意思。

　　閔白馬沒有說話，上前幾步來到他的面前，男人的頭上裹著一張兔皮，上面的血跡非常新鮮，此時凝結在雜亂的毛發上，亮閃閃的頗為顯眼。

　　兔皮下，便是一團團繚亂纏繞的頭髮，還有數十天未曾清理，此時蓬亂交結的胡須。

　　“卞淳?”

　　男人沒有說話， 甚至頭都未抬，隻專心對付著面前的幾摞碗碟。

　　碗碟上還能見到一點熟肉和蔬菜的痕跡，一點一滴都啃食無漏，就連正常人難以撼動的雞大腿骨，此時也被硬生生的砸開，將裡面的骨髓吸食乾淨。

　　孟小春注意到，這個男人身上披的是一整張狼皮，狼皮上碎碎爛爛，破了幾口小口，也不知經歷了什麽遭遇，而那兩隻前腿則抽去了骨肉，此時打了結纏在他的脖子上。

　　再往下看，膝蓋上、雙腳上的裹布，包括他腰間的幾個粗糙小袋，都是用兔皮縫製而製作。

　　身處在茫茫的雪原之中，最多的活物，可能也就是這些雪兔了。

　　只可惜這麽多的皮毛也難以抵禦遼東的嚴寒，男子的臉上和手上，皆是一塊塊的凍瘡爛疤，有的鮮紅、有的汙黑。

　　身後，驛站的長官又端來一碗熱湯，送到了男人的面前，他沒有猶豫，接過來“咕嘟、咕嘟”的很快灌下，嘴也未擦，又埋下頭繼續啃著骨頭。

　　先前從順天出發時，祁世永並沒有給眾人卞淳的畫像，但後來抵達城郊李家時，閔白馬曾問南鎮的人要了幾份，分發給了眾人。

　　雖然面前的這個男人衣衫襤褸、滿臉憔悴，與畫像上那個清秀的年輕人截然不同，但閔白馬心中已經確認，這正是他們追尋了數十天的逃犯，煉丹房的方士卞淳。

　　因為桌子上不僅擺放著碗碟，還有一個七八寸之長的錐子，就是那柄殺害過李家三十余口、丁三五一家四人，現在卻用來砸開雞骨的三角長錐。