黑貓的斷臂在流血。

　　仆人還沒來得及做好包扎就死去了，所以它得想辦法自己止血。好在現在花火已經不能阻攔它了。

　　它環視四周，然後望見了壁爐。爐中火熊熊燃燒。用火焰炙烤一下斷臂，便能烙合傷口，止住血。

　　剩下的問題是:它要怎麽抵達三米外的壁爐處。斷了兩隻爪的它是沒法爬的，它隻好學著人類的樣子，努力用後足站起來。

　　第一次嘗試失敗了，它狠狠地摔在地上。它下意識用前肢撐地，以免磕到下巴，結果前肢的劇痛令它打了三個滾。它意識到自己更需要保護的是前肢，而不是下巴。

　　第二次嘗試也失敗了，這次它沒有前肢撐，結果摔到了鼻子，真疼。眼淚都流出來了。

　　但它是鐵鏽王，不折不撓的鐵鏽王，所以它嘗試了第三次。第五次的時候，它成功地站了起來，搖搖晃晃地沒有摔倒。不愧是鐵鏽王，學什麽都很快，五次就成功了。

　　它試著向前邁出一步，然後一隻手揪住了它的後領，把它提了起來。

　　“喵嗚?”它一扭頭看到了一個長發遮面、眼窩深陷的男子。

　　羚奔?他不是被聞垂殺了嗎?

　　代表著羚奔的“8”號數字早已被血漬遮蓋。

　　羚奔掏出一把匕首，瞄準了貓咪的喉嚨。

　　毒素已經入侵到花火的心臟，但她仍未放棄，掙扎著尋找著黑貓的身影。

　　終於，她找到了。她聽到貓咪“喵嗚”的叫聲，看到了羚奔將它舉起。

　　於是，她用盡最後的力氣，向著貓咪射出了一柄飛刀。

　　這是生還的最後機會了。殺死喵咪，她便能獲得它的“王之器”。“五之夜吻”有下毒的功能，或許也有解毒的功能。那樣她便可以獲救。

　　……如果“五之夜吻”不能解毒呢?她就只有死在這裡。

　　等等。她突然想到一個問題。羚奔為什麽還活著?

　　他的死亡是眾人確認過的。他不可能還活著。除非——

　　——他的“王之器”欺騙了眾人。

　　他的“王之器”是什麽功能?假死嗎?

　　又或者，它的功能是死而複生?

　　想到這一點的花火，又從已經用盡的力氣中，榨出了一丟丟力氣扔出了另一柄飛刀。

　　射向貓咪的飛刀打偏了，扎到了羚奔的手上。即使是花火，在身中劇毒的情況下也會失手。羚奔吃疼，扔掉了貓咪。

　　但射向羚奔的飛刀沒有射偏，正中他的心臟。結果兩柄飛刀都扎中了羚奔，他運氣真差。

　　心臟中刀的他當場死亡，在毒素殺死花火之前，他便咽了氣。於是花火獲得了他的“王之器”——

　　——“八之仙方”。

　　不是“八之頑石”，而是“八之仙方”。

　　在獲得“八之仙方”的5秒之後，花火毒發身亡。

　　與此同時，大廳的掛鍾上，數字“3”被血漬遮蓋。

　　而成功毒殺了花火的貓咪，奪取了花火所擁有的的三個“王之器”:“三之泥沙”、“六之碎屑”與“八之頑石”。這三個“王之器”無一例外，均沒有任何功能。

　　看著自己的冰冷屍體，花火理解了“八之仙方”的功能:

　　令擁有者死而複生，並製造出“死透了”的假象。

　　它的局限是:只能生效一次。

　　聞垂殺死羚奔時，羚奔只是假死。之後，他便一直在暗中活動。直到花火再次殺死他，他才真正從“選王儀式”中退場。

　　“八之仙方”救了花火一命，只可惜它已經沒法再使用了。不過，這也足夠了。現在的花火活蹦亂跳，只要把貓咪殺掉，便可再奪取三個“王之器”，贏下選王戰爭不在話下。

　　花火想到一個問題:這裡是她的房間，羚奔是怎麽進來的?

　　在想到這個問題的同時，她看見了踏雪。踏雪用“七之空響”否定了法則，闖入了她的房間。

　　踏雪的手上握著一柄匕首，羚奔的匕首。血沿著匕首滴落地面，地面上的血泊中靜靜躺著一隻黑貓。

　　“我以為你無意爭鬥。”花火說。

　　“是的。”踏雪說。“我無意爭鬥，我隻想那個男人死。”

　　“你和鐵鏽王之間，發生了什麽嗎?”

　　“沒有什麽新鮮事。”踏雪說。“微不足道的王家事而已。”

　　踏雪是鐵鏽王的女兒。

　　所謂兒女，便是生命的延續。一個人的壽命終是有限的，但他可以通過兒女，把自己的血脈、思想與信念傳承下去。子孫後代無窮盡，人類便以這種方式獲得了永生。所以，一個成年人最在意的事情，永遠是自己的兒女。

　　但鐵鏽王並非如此。他從“選王儀式”中奪取了“轉生”的力量。他不需要通過兒女來傳承自己，他自身就是不朽的。

　　不過，即使對於鐵鏽王，兒女多少也還是有些價值的。比如說，雲海草原上的剌真可汗，始終是羽化之國的威脅。武力征討的代價太高，所以鐵鏽王選擇懷柔政策。但草原民信不過鐵鏽王，這時候，女兒就非常有用了。

　　鐵鏽王把踏雪許給了剌真可汗。踏雪既是可汗的妻子，也是可汗的人質。有了這雙重保障，鐵鏽王的承諾就顯得可信許多。

　　對於養尊處優的踏雪而言，草原的生活是不可接受的。剌真可汗是個殘忍、粗魯又放浪的男人，他的綽號是“剝皮架”。他沒有一任妻子可以活過三年，據說這和他特殊的癖好有關。據說他的癖好，也不止限於人類。

　　“你是我的女兒，他不會把你怎麽樣。”鐵鏽王說。這句話沒有任何安慰效力。踏雪知道，鐵鏽王根本連安慰都懶得安慰;而鐵鏽王也知道她知道這一點。從一開始，她就只是他的工具，她不曾對此有過任何幻象。所以，得知自己的婚約時，踏雪沒有憤怒、絕望或是悲傷。不需要，成為鐵鏽王的子女不需要那些東西。

　　在踏雪的婚禮上，鐵鏽王殺了剌真可汗，屠滅了他的族人。失去領袖的草原部族很快便被擊潰了。踏雪有時會想:鐵鏽王究竟是一開始就打算這麽做，還是最初試圖懷柔又中途改變了主意?就踏雪對鐵鏽王的了解，“懷柔”與“血洗”的兩個選項應該是同時存在於他的腦海裡的。在婚禮上，鐵鏽王看到了剌真可汗的松懈，因此選擇了“血洗”;如果剌真可汗表現得無懈可擊，鐵鏽王就會果斷選擇“懷柔”，那麽踏雪現在已經成了剌真可汗的女人。

　　但在人們的口中，踏雪仍然成為了“剝皮架”的女人。她不可能再嫁給任何人，沒有人會娶一個曾導致一族盡滅的禍水。踏雪還未出嫁，便成了寡婦。她不確定這究竟是不是一件好事。但這無關緊要，無論是好事還是壞事，她都不會因此悲喜。她心中沒有情緒。

　　從她誕生在王家起，她便是一具屍體。屍體無法感到悲傷或喜悅。

　　她只是想要毀滅。

　　她想要毀滅鐵鏽之王。她想要毀滅羽化之國的王族。她想要毀滅一切。

　　花火看著面前這個毫無表情的虛無女人。如今，這個女人擁有“第二真相”、“四之白噪”、“五之夜吻”與“七之空響”。和她開戰或許不是明智之舉。

　　“你已經殺了你想殺的人。”花火說。“現在，可以離開我的房間嗎?”

　　踏雪看了花火一眼，沒有說話。她靜靜地離開了。

　　“別忘了把門帶上。”花火囑咐道。

　　帶不帶上，其實已經區別不開了，反正踏雪想進就可以進來。如果她趁著半夜進入花火的房間，在所有的餐具上都下了毒，花火也攔不住她。

　　花火坐回到沙發上，對著地上的屍體發愁。

　　原則上，她自己一個人住的時候，是絕不會去收拾房間的。問題是放著不管的話，屍體會臭。

　　“對了，只要過了夜，屍體就會自己消失吧?”她想到了“選王儀式”的便利之處。“十幾個小時，屍體也不會臭到哪裡去吧?”

　　於是她決定舒舒服服地躺著沙發上吃點心。 想到夜裡踏雪可能會過來下毒，她決定趁著現在吃點心把自己吃到撐。

　　午餐的時候，花火沒去大廳，反正她吃撐了。而踏雪也沒去。

　　偌大的餐桌上，只剩下了聞垂、古倫尼、鳴辰和他的仆人四個人。

　　聞垂注意到，他的“八之頑石”消失了。鳴辰則注意到，掛鍾上又多了兩處血汙，只露出了7、10、11三個數字。

　　“7是踏雪的數字吧。”鳴辰說。“10是我，你是11。……這麽說，花火和鐵鏽王都死了?”

　　“不是我們殺的。”古倫尼說。

　　“也不是我殺的。”鳴辰說。

　　“噢，我們躺進決賽圈了?”古倫尼說。

　　“說真的，我不怎麽想跟你廝殺。”鳴辰說。“你不是說踏雪一直在找離開‘選王之館’的方法嗎?要不然咱們跟她商量商量，看看能不能讓大家都活下來?”

　　“你要放棄成王的機會嗎?”聞垂看著鳴辰，說道。

　　“能成王當然好，但性命更要緊。”鳴辰說。“這一路過來腥風血雨的，我也擔驚受怕夠了。再說，這個‘選王儀式’只是成王之後一系列麻煩的預演，真成了王也不一定能活好久。我想了想，原本的生活也不壞，我還是湊合活著吧。”

　　聞垂和古倫尼對視了一眼。

　　“好吧。那我們去和踏雪商量下。”

　　於是他去敲踏雪的門。

　　踏雪的門沒鎖。

　　他們進了門。

　　門中一片血汙。血泊之中，是踏雪的屍體。