禱告結束後，居民們安靜地走出修道院，在鳥啼和清晨的露水中傳來幾道細碎的話語聲。

　　“據說領主大人會為我們提供秋耕的種子……是真的嗎?”

　　“不清楚……”

　　“神明保佑——”

　　雪莉站在屋內最昏暗的角落，面帶微笑地默默向每個離去的人送上祝福。

　　泰姆斯又抓住了她的長裙，“姐姐，薩爾剛剛做禱告的時候又溜走了。”

　　“什麽?她去了哪兒?”修女急忙看向乖巧的孩子們，並沒有發現薩爾。

　　泰姆斯搖搖頭。

　　雪莉戴上一頂帽子，匆匆跑出了修道院，在羊群邊界的矮牆上看見了她。

　　綿羊的毛發白的像雲，整個羊群就像是一片雲海——一直到黑色石柱做成的石牆為止，而薩爾就坐在那裡，仿佛隨時都可能跳下去。

　　修女沒有沿著齊腰的矮牆走到那兒，而是繞了一個大圈，從羊群中穿過去到了她的身後。

　　“薩爾?”

　　女孩沒有回答她，也沒有扭頭，只是低頭看著石牆下的地面。

　　“為什麽你不做禱告呢?”修女似乎很害怕她會掉下去，她將手收縮到身前，確保自己隨時都能抓住她。

　　“它們會聽到你們的聲音嗎?”薩爾反問道。

　　“會的！”

　　“可你們還是死了。”她突然扭頭，眼裡已不是天真的光芒，“它們根本不會理會的！”

　　“但你還活著啊！薩爾！”修女的聲音有些哽咽，臉上卻滿懷笑容，“伯爵大人聽到了你的聲音，所以你活下來了！難道你不該為他禱告嗎?”

　　薩爾再次低下頭，栗色的長發遮住了她的表情，“所以……他是神嗎?”

　　“所以我們歌頌他。”雪莉握住她冰冷的小手，“回來吧……”

　　她最終還是跳回了羊群中。

　　——

　　一位信使風塵仆仆地趕到了血色大廳，為霍德華帶來了一個封得嚴嚴實實的鐵盒。

　　鐵盒內靜靜地躺著一張厚實的帝國公文，以及一封言簡意賅的署名信。

　　“至尊敬的霍德華伯爵，灰原領男爵，霍德華范德利大人，

　　您交代的事已經辦妥，很抱歉由於各種時間不能將這封委任狀親手交給您，我們會在之後趕到，並與您商討一些未來的合作事宜，再次抱歉。

　　還有一個消息需要通知您，關於灰原鎮的事件，王國內部已經委派阿爾蘭特公爵暫時負責處理，他已受命集結阿爾蘭特公國和卡林西亞公國內的所有領主，前往位於絕望山脈的地底入口——等您收到這封信件的時候，意味著您也將有義務領兵前往那裡。但請不用擔心，女王已向王國全體封臣發布預集結令，若是情況不容樂觀，大軍將會立刻出動。

　　——波本，托馬斯”

　　霍德華默默看完信件，上面的內容幾乎全是他所預料到的。

　　在大貴族的宮廷中幾乎都存在著能無視距離傳遞信息的工具，所以灰原鎮的消息能先於流言進入王都，並且迅速傳回相應的對策並不是件奇怪的事。

　　或許是菲拉赫伯爵塔西尼傳遞的消息，也或許是隔壁的克恩滕伯爵，總之他們現在都得聽阿爾蘭特公爵發號施令——他來自卡林西亞公國的東側，是巴伐利亞王國，乃至整個帝國最東南的一角，抵禦著來自世界之痕(一條隔絕大陸東西的龐大山脈)以東的野蠻世界。

　　事實上這本應由事件發生地的最高領主，卡林西亞公爵來處理，

但這片領地長久以來被其四位法理伯爵所割裂，至今仍沒有一位正式受封的公爵，所以便隻交由隔壁的阿爾蘭特公爵來負責。　　“大人，信上說了什麽?”伊莉絲好奇地問。

　　新近受封的伯爵很大方地將信件丟給了她，他現在正梳理著自己下一步的打算。

　　和預想的一樣，他現在獲得了整個灰原領，而且並不從屬於這片領地的法理領主菲拉赫伯爵(因為他本身的爵位是伯爵)，但相應的，成為實地領主後也意味著他要肩負起封臣的義務——就比如他得馬上趕去向處理這次地底問題的阿爾蘭特公爵報道。

　　伊莉絲讀完從霍德華手中拿到的信件，將它重新折好放回鐵盒中，“大人，您的打算是?”

　　“我們沒有別的選擇， 伊莉絲，去交代好你要負責的那些事吧，這次估計是趟遠門。”霍德華扶著手杖緩緩站起，小心地看向窗外紅彤彤的夕陽。

　　“我明白……那我們今晚就出發嗎?”

　　“是的，得盡快，哀秋堡的薩利昨天上午就路過我們這兒了，我們必須在公爵的會議現場上露個臉才行，好讓他們知道我們的新頭銜。”他剛說完，又立刻補上一句，“當然，這可不是顯擺。”

　　伊莉絲點點頭，“我很快回來。”

　　“等等，伊莉絲。”霍德華突然想到一個問題，“我覺得現在該為城堡下的小鎮取個名字了。”

　　領主的城堡自然不會和環繞它的城市叫一個名字，就像女王的龍霄宮和王都永夜城一般。

　　“確實……”

　　伊莉絲想到了一些相關的知識，都是她裝模作樣看書時學到的。

　　地點命名法有很多，就地取材的灰原鎮(灰色平原)，河間堡(兩條河中間);人名命名的馬緹斯(帝國大劍劍術野獸派創始人);來自其他語言的拉維亞(精靈語‘高貴之人’)

　　“不如就叫霍德華鎮?”她眼前一亮。

　　“這......太招搖了。”

　　“那您的主意是?”

　　霍德華的表情突然憂鬱起來，像個飽經歲月滄桑的老人，他以某種角度仰望天花板，緩緩說道:“君士坦丁——”

　　“還不如叫蒼原鎮呢！”伊莉絲一臉疑惑的說道。

　　“喔！這名字不錯！”他一拍手。

　　“我……只是隨口說說……”