清晨，修道院的孩子們自發坐好，在十字架前做著禱告，一同前來的還有周圍的新居民們。

　　畢竟血色大廳周圍可沒有第二個能做禱告的地方了。

　　禱告結束，居民們匆匆離開，隻留下一群孩子出神地望著空蕩蕩的門口。

　　雪莉姐姐什麽時候會回來呢?

　　一道身影出現在了門口，孩子們立刻激動的向他看去。

　　霍德華本以為這群孩子眼中會帶有一些失望，但他們卻開心地向自己跑來，或許在他們心中，自己已經和他們相依為命的修女姐姐一樣重要了。

　　“伯爵大人，你見到雪莉姐姐了嗎?”

　　“我想聽她講故事了。”

　　霍德華看著簇擁著自己的孩子，不知如何開口，只能慢慢說道:

　　“抱歉，孩子們，神明已經帶走了你們的修女姐姐，她不能在給你們講故事了。”

　　孩子們露出了疑惑的表情，懂事的似乎猜到了什麽。

　　“那她......還會回來嗎?”

　　霍德華笑了起來，“當然，她很舍不得你們，所以我向神明求情，把她放了回來。”

　　接著，孩子們心心念念的修女姐姐便出現在了門口。

　　“哦！太棒了！”孩子們欣喜地撲向她。

　　“孩子們，你們要有一位新朋友了，她的名字叫——薩爾。”

　　雪莉看著躲在身下的女孩，蒼白的臉上露出微笑，一顆尖牙若隱若現。

　　——

　　“大人，都清點完了，一箱金幣，帶著少量珠寶，七箱布爾銀幣，一共五萬五千多布爾，那箱金幣的價值至少在十萬布爾以上。”當伊莉絲說出最後一個單詞時，她清晰地看見了霍德華臉上極度扭曲的表情。

　　那種難以抑製的驚喜和拚命抑製的冷靜。

　　“那家夥真是個人渣！”霍德華心虛地說。

　　伊莉絲生怕自己笑出聲來，急忙看向了明亮的窗外。

　　“大人，有客人來了。”

　　霍德華戴上禮帽走到窗前，在遠處白花花的羊群旁，一支銀光閃閃的騎兵正在減速。

　　一杆色彩鮮明的旗幟上，三隻雄獅張牙舞爪。

　　塔西尼有些詫異地看著在田地中開墾翻新的農民，他知道馬上就是秋耕的時候，可問題是這裡什麽時候多出了一個新的定居點?

　　在他疑惑地目光中，霍德華騎著馬從城堡側面繞出，緩緩走到他的跟前。

　　“歡迎光臨，塔西尼伯爵。”他露出一個笑容。

　　“霍德華?”塔西尼問道，前幾天有人向他報告過一個傳說中的吸血鬼蘇醒的情況，而眼前的這個家夥穿著奇異，面色蒼白，應該就是他沒錯了。

　　這小子真沒禮教。

　　霍德華刻意把眼神望向別處，語氣酸澀道:“是的，是我。你昨晚的狩獵愉快嗎?”

　　塔西尼金發下的眼睛盯著霍德華，立刻硬氣地說:“當然，不過是些臭蟲罷了。”

　　“喔，英勇的伯爵清繳了一夥為非作歹的強盜，保護了自己的領地，嗯——希望事實真的如此。”

　　塔西尼冷哼一聲，質問道:“我記得你的爵位只是王國的榮譽稱號吧?這些百姓該向誰交稅呢?”

　　“確實，不過大方的黃金王當時把城堡周圍一千米的土地都送給了我，需要親眼看看我的受封狀嗎?”

　　“大方?哼，不錯的形容。”

　　“我畢竟是那個年代的人，塔西尼，我甚至記得你的祖父也來參加過我的受封儀式，

他當時的表情簡直跟你現在一模一樣。”　　塔西尼沉下臉，他自然知道對方在胡扯，自己的祖先怎麽可能瘋到去見證一個吸血鬼受封。

　　但他還不好反駁，畢竟那都是一百年前的事了。

　　他也懶得和對方繼續胡扯了，不過就是個小角色罷了，他要處理的事還有很多。

　　“我趕時間，名譽伯爵，有機會再見吧。”

　　霍德華突然叫住了他，“塔西尼，有一支暗精靈的軍隊進入了你的領地內。”

　　“什麽?”塔西尼猛地調轉馬頭，換上了一副驚訝的面孔。

　　“昨晚，他們摧毀了灰原鎮，然後......回去了，我建議你立刻去看看。”

　　看著愣在原地的塔西尼，霍德華嘴角抽搐了一下，掉頭就走。

　　這家夥還真是一點都不知情。

　　一個伯爵給他當得跟頭豬一樣。

　　淦，不給他領地弄到手我都不好意思！

　　急促的馬蹄聲在身後傳來，霍德華不用看也能知道那家夥的模樣有多急。

　　回到城堡大門前，這裡又聚集了一批拖家帶口的難民。

　　伊莉絲正在向他們宣讀領地的治安法，之後她將替霍德華接受他們的效忠，並未他們分配土地。

　　霍德華不喜歡曬太陽，所以這些事通常都是伊莉絲幫他處理。

　　他策馬上前，揮手打斷了黑騎士的發言，在後者幽怨的小眼神中看向了那群可憐巴交的窮苦百姓，他注意到他們的行囊中並沒有很多農具，也沒有帶著牛羊這樣的牲畜。

　　既不是農民也不是獵人，那他們只能是市民了。

　　“你們是鎮上的?”霍德華驚奇地問，居然有人在暗精靈的血跡中逃了出去。

　　難民們點點頭。

　　“可灰原鎮現在已經變成廢墟了。”

　　一個膽子大點的婦女操著地方腔說道:“大人，我們住在郊外，昨晚我們逃到了城堡旁邊的森林裡，天亮了才出來的。”

　　雖然亡靈沒有任何痛覺，但霍德華還是想象出太陽穴那裡傳來的一陣刺痛。

　　“是女巫告訴你們的對吧?”

　　難民們瞪大眼睛，神色驚訝地點點頭。

　　霍德華原本壓根不想管什麽女巫，但經歷了昨晚的事情後，他意識到自己不得不徹底解決這個潛在的麻煩。

　　“她去了哪兒?”

　　難民們低下了頭，似乎不想出賣自己的救命恩人。

　　對於貴族和教廷來說，女巫這種非正統法師一經發現就是要趕盡殺絕的。

　　“不用擔心，這個女巫不止幫助了你們，我麾下許多子民也受其恩惠過，我只是想當面感謝她而已。”霍德華語氣平和地解釋道。

　　“我們也不清楚，只看到她一個人向南走了。”

　　向南?灰原鎮南方可是無處藏身的大平原，難道她要到馬緹絲去?

　　霍德華又想到了曾經的事，當時他和那個女巫正是在馬緹絲的港口上的船，接著就被海盜巴巴羅薩劫了。

　　伊莉絲嘟著嘴，遠遠地又看到了一群難民隊伍正朝這裡走來。

　　“大人，我能繼續了嗎?”