電話鈴聲突然響起，你放下手中的文件，接起電話。

　　“喂?”

　　“宗介?你還沒有睡嗎?”

　　“沒有。”

　　聽到是友人的聲音，你放松下來，一邊看文件，一邊抱怨:“出雲，這麽晚打來電話，我還以為是中島老頭子找我有急事。”

　　“雖然很多次想要抱怨你這人太沒有生活常識……”那邊的人深深歎了口氣，“上次陸相帶你去封閉會議，你當面將對面的參謀貶得一無是處的事情已經傳遍朝廷了。”

　　“哪有如何?反正……”

　　你並沒有說“反正自己也不會繼承那老頭子的位置”，而是換了一種說法:“和那種自負的草包一起共事，可是對付不了那些尊皇派還有神宮聯合的。”

　　“那也暫且忍一下，畢竟新派的華族能夠被拉攏來已是不易。”

　　你聽到他說這件事就感覺到一陣頭痛，忍不住揉了揉自己的額角。

　　倡導開放市場，積極與國外接觸的華族，只不過是想從與國外的貿易中分一杯羹。如果按照他們的想法去做，東之國遲早會變成受兩個大國壓榨的貨物中轉站而已，百姓的生活也不會有絲毫改善。

　　維新改革最主要的就是提升百姓的生活質量，不求像是明國那樣做到甚至每個村都有私塾和鄉醫，至少因為村裡一半以上的人被餓死，被華族和地方藩主控制不得出城，最後百姓集體投靠神宮聯合，獻祭生命供養大妖的事情，絕不能再發生。

　　難以想象，在這個絕妙的空窗期，明國和萊茵斯通都因為內政問題無暇管束東之國時，東之國的內部居然不能上下同心，完成改新……

　　“唉。”

　　他的這些考量已經對上平講過，上平出身上級華族，卻自願加入朝廷軍，自然是也有報國之心。而對於自己的摯友出雲而言，恐怕指揮帶隊才是他最願意去做的事情。對他說得再多，除了讓他跟著自己一起苦惱外似乎也對事情沒什麽實質性的幫助。

　　“別歎氣了，我還有事要問你。”

　　“什麽?”

　　“你臉上那一下，是小姑娘打得吧?”

　　“嗯?”

　　你把聽筒遠離自己的耳畔，疑惑地看著聽筒。摯友的直覺一向準得可怕，但這麽準多少有些超出他的預料。

　　“是天宮打的吧?她之前那副受驚嚇哭的樣子也就好解釋了。”

　　“解釋?”

　　沒有其他人在時，你也會不自覺放松下來，對著空氣挑了挑眉。

　　“這孩子雖然看起來不怎麽聰明的樣子，劍術天賦還真是可怕。”出雲在另一邊感慨著，“以人類之身，在鄉下的道場學習的三流劍術，雖說我沒怎麽認真對待，但她在試合時打傷了我。”

　　他的聲音聽來很滿意，也很輕松，你聽得也為他高興。

　　“真是難得一見的好苗子，可惜還要從頭糾正她的一些用刀習慣。我想到她當時看到你的反應，還有她說的見過你，受你照顧這件事，這孩子看到你時估計以為會連累神宮，所以看起來那麽緊張。”

　　提到神宮，兩個人同時都沉默下來。你能夠聽見的只有對方輕輕的呼吸聲。

　　“宗介，你和老師……”你聽見他問你，“真的注定要刀兵相向嗎?”

　　“護神大業嗎?”

　　你看向壁爐中跳動的火焰，隨即輕輕一笑。

　　“他不放棄利用神主達成所謂大業，我也不會放棄誅神之命。無需擔心，我和老師之間注定會有一場死戰，

但無論輸贏，我們都有相應的覺悟。”　　“嗯，我知道了。”

　　你知道對面的人一定在因為無法阻止死戰的發生而感覺到痛苦，但這也是自己不得已而為之。

　　男人注定要為自己的意志而死，證明自己的道路能帶領國家走向未來——這樣的理想，貪生怕死的華族不會懂，妄想回到從前神明擴張支配人類時代的神官們也不會懂。從這點來說，他倒是很同情自己的老師，身邊的人們都各懷心思，利用著他向前走去。

　　“出雲，老師於你有恩，也答應了你那件事。那是你的願望，我不會阻止，也尊重你的選擇。”

　　你說到這裡，輕輕一笑:“我也有無法做到的事，而那件事如果老師能夠幫你做到，我也會為你高興。”

　　“宗介……”

　　“休息吧，明天記得來我這裡述職。晚安，出雲。”

　　“……晚安。”

　　你放下電話，忍不住歎了口氣。胸口中的騷動與痛苦，讓你想要拿起萬年筆的手再次停頓。

　　即便自己不說，想必出雲也已經對那個孩子有所察覺。除了劍術天賦外，她身上那若隱若現的神主的氣息，每次接近她時都會讓他感覺到痛苦。這並非什麽命中注定，而是作為神魂的本體正在呼喚“容器”。

　　你等待那段鑽心的疼痛過去後，才重新拿起筆。但還沒寫多少批複意見，門就再次被敲響。

　　“宗介大人，在嗎?”

　　如果是女性的聲音，這樣稱呼他的只有可能是玉薰。但這是一個男人的聲音，來者是誰他也不難判斷出來。

　　“我在。”

　　上平都史剛進門，就被你的面色唬了一跳:“宗介，沒事吧?”

　　“沒事。”你歎了口氣，“怎麽，我臉色很難看嗎?”

　　“何止是難看?啊……自從南狹之戰結束後，你的身體就一直沒好吧?”

　　上平面色難看地做在你面前，又免不了擺出前輩的架勢，拉過椅子，坐在辦公桌對面:“早就知道了你很強勢，可是在這個時候，你必須修養好了，才能讓其他人放心，專注投入到工作中去……”

　　“只不過是沒吃飯。”你隨便扯了個謊，“沒怎麽吃，現在有點餓了而已。”

　　上平疑惑地打量了你一會兒，半晌後歎了口氣:“那就當做是你沒吃飽飯吧，稍後我去廚房那邊說一聲——對了，是新保讓我來找你， 你之前懷疑的事情有眉目了，那個人確實製造了一種極其巨大的武器……估算起來，應該可以直接向著西面的明國造成直接打擊。填充的燃料如你所想，正是妖魔。”

　　停頓了一會，上平臉上露出怒色:“可恥，真是可恥！”

　　“怎麽?”

　　“還能怎樣！”上平壓抑不住站起來，看著辦公桌後沉靜的你，“沒有妖魔就製造妖魔，投入普通人的生命維持所謂的體面！我——”

　　“我早就知道了，所以我們不是在盡力阻止這種事發生嗎?”你的雙眼緊緊盯著他，“前輩，冷靜下來。”

　　“……是。”

　　像是這樣的事情，已經發生過不止一次，但每次上平都會帶著極大的痛苦和憤怒，隨即更專注於工作，試圖盡自己所能拯救那些平民百姓。

　　“我說過很多次了，前輩，不要帶著贖罪的想法去工作。我的事業，東之國未來的道路，不需要一個抱懷贖罪之心，被贖罪的想法綁架的人去做。”你把目光轉回文件上，繼續批複文件，“馬上就要進入最後的階段了，我不希望接下來的道路，會讓一個被愧疚挾持的人替我走下去。”

　　“我……最終階段?！什麽意思！”

　　啊，說漏嘴了。

　　“也就是說，我和他的死戰將近，前輩。”

　　看著露出震驚表情的他，你隻好安撫性地對他露出微笑:“不要擺出那副表情，為我高興吧……既沒有妖魔，也沒有神主，人類能夠掌控自己的命運，以國家為舟駛向未來的一日，很快就要到來了。”