一日，小強在路邊水田中見到一塊路牌。整個路牌豎起來一米多高，牌寬七八十公分，高四五十公分，用花崗岩石做就，上刻三個油漆大字:天堂村。

　　小強順著路牌看到一條岔路沿著一條小溪延伸至遠方。遠方之上則是隱藏在雲霧繚繞之中的巍巍大山。

　　於是小強就來了興趣，就衝“天堂村”這三個字，他就想上山去看看。要說小強現在做的生意，本就與通衢鬧市和沿街大道無緣。山裡人和鬧市之中的人觀念有差別。鬧市之中的人誰願意花時間和金錢請人畫像，去照相館幾分鍾的事，而且還便宜。只有山裡的老人對自己的身後事甚為看重，包括遺像、壽衣、棺槨以及墳山等等，都是務必盡其所能，精益求精。城裡人死後有單位的開個新式追悼會，請個西樂班子，歡歌浪語滿天飛;沒單位的出於場地局限，勉強找個街道巷口角落請兩個道士匆匆做做法事就送到火葬場去了，再有家庭寬裕些的加個西樂熱鬧熱鬧就不錯了。人生辛苦一輩子，為名為利沒日沒夜，生兒育女做牛做馬，老來死後一堆灰不到二兩，連個單獨的青山綠水之地都找不到，在陽間住的是高樓大廈人群熙熙攘攘，死後全部聚在公墓靜默無聲。

　　廢話少說，小強沿著鄉村的小路走了上十裡，中間問過三四處大灣，都沒撈到生意。他不覺就來到大山腳下，仰望著大山山頂雲霧繚繞。剛才問路有人告訴他，半山腰的村莊就叫天堂村，上到山頂有個村莊叫胡家莊，穿過胡家莊就等於下山到了另一邊了，中間經過青石牌，專門出產青石板，就是做墓碑的那種。過了青石牌，下面就是一座大水庫。那人告訴小強，到了水庫附近就要小心了。因為水庫旁邊山裡有金礦，含量不是很高不屬國家管控的那種，由當地政府承包給私人開發，因為利益所在，猶如蒼蠅叮屎臭，餓狗爭枯骨。因此水庫周邊就有一幫混混惡棍，或充當打手，或欺詐外來人員，或爭收保護費地盤而互相鬥毆。反正若無要事要辦，打死都不要從那裡經過。

　　小強爬到天堂村，不禁大失所望，不知“天堂”這二字從何而來。不過這地方應該是大山分脈之處，後面主峰很高，兩邊各分出一座大山，村子兩邊都有小溪出來，在村口匯集，然後順著山勢蜿蜒流向村外，流出大山。進村口的位置，分別從兩邊大山各生出一條小山脈將村口犬牙交錯圍攏起來。仔細看來，此地風水不錯，就是村裡的房子普遍低矮老舊，沒見到一棟新式的二層小洋樓。不過小強倒是在這裡找到了生意，連畫了四張老人像，都是照著本人畫的。其中有一個老人九十三歲，須眉俱白，臉型棱角分明，屬於美術模特的典型相貌;個子很高，腰板挺直，一看就知道是練武出身，用一根十幾節的銅煙鬥抽葉子煙，估計煙鬥有一米多長，應該是個有很多故事的老人。小強就和這個老人多聊了幾句。按老人的說法，這銅煙鬥不能亂拿出去顯擺，如果碰上同行和內行，人家要盤根(江湖話，意思是探查來歷)的，如果答不好，要倒霉的。

　　小強在此盤桓了兩天，都是在手持銅煙鬥老人家借住吃飯，夜晚經常一起聊天。老人習練的是梅山拳，這是當地一種古老的武術。因為歷史上這裡曾經鬧過梅山匪患，梅山族可追朔到遠古黃帝征伐蚩尤，蚩尤家族遠離中原，逃至此處繁衍生息，因此地名為梅山，就發展成梅山族。梅山拳屬於土匪窩裡流傳下來的拳術。說到拳術，老人與小強都是好之者，

自然說著說著不免互相起身推幾手。老人指點了告訴小強一番，他告訴小強練拳不練功到老一場空，練功未練拆，動手就骨折。意思是小強現在樁基不穩，套手拆解未精，內氣發力還不能瞬間就來收發自如。出門在外千萬不能與人較技，否則容易吃虧或是傷人，小強一一記下。　　小強辭別老人，離了天堂村，爬到胡家莊已是中午一兩點。小強又累又餓，渾身已經汗濕了。進村問了幾戶人家，都沒有要畫像的。小強正坐在村口路邊一棵樹下休息。一個三十歲左右的女的來問他，說她家裡還有飯有菜，如果餓了不嫌棄可以去吃。小強站起來道謝，哪裡還嫌這嫌那的。那個女的長得慈眉善目，一臉和氣，個子大概一米六，臉色紅潤。她從鍋裡端出飯菜， 哪裡是剩飯剩菜，分明是剛剛做好的。那女的說，她知道讀書人一般志氣高，愛面子，不願被別人憐憫和同情，所以才這麽說的。小強吃著熱乎乎的飯菜，不覺流下眼淚，他想起了自己家大姐，也是跟這位姐姐一樣善良和善解人意。可惜當時他忘記問這個大姐的姓名和地址，小強給錢她也沒要。這是小強一輩子都覺得遺憾的事！

　　過了胡家莊，小強順著山路就真的往山下走了。走了半個小時，小強來到一處峽谷，雖是六七月天，一年最熱的時候，這裡卻不見陽光，感覺陰森森涼氣襲人。此時正是下午三四點，小強本來熱得一身濕透，走到峽谷口一股涼風襲來，小強冷得連打冷戰。又走了個多小時，峽谷內空無一人，往下走的山道突然變得陡峭難行，原來是雨季山坡塌方，連原來的道路都塌沒了，有些地方小強不得不轉身抓住路旁樹枝慢慢倒著爬下去。下山之後好不容易看到路旁有戶人家，小強進去討口水喝，發現茶水辣辣麻麻的。原來山裡人怕寒涼，在茶水裡放了花椒禦寒。

　　這戶人家只有兩個老的在家，兒子一家都去了外面打工和生活。通過聊天，老人得知小強是畫像的，非常高興，當場就要小強畫像。直到晚飯時候，小強才將兩個老人的頭像畫完，老兩口一看，非常滿意，連忙把錢給小強。又從木屋閣樓上切下一塊黑乎乎的臘肉下來，留小強在家住宿吃飯。山裡夜間寒氣甚重，晚上小強痛痛快快的在溪邊洗了澡，幾乎凍得全身直打哆嗦，趕緊換上乾爽的衣服，蓋著厚厚的棉被入睡。