“那家夥怎麽還不回來?”遲遲得不到亞當斯回報的艾德文焦急地啃著手指，修剪良好的指甲此時已經滿是缺口他還渾然不覺。

　　艾德文並不喜歡亞當斯這個手下，他覺得這個人仗著在外面多混了些年歲總喜歡亂提建議，做很多事情的時候又跳過他不通報直接擅自行事。更重要的是艾德文能從亞當斯的一言一行中感覺得出來亞當斯很瞧不起他這個地位如長了翅膀般攀升的教團新貴，這種態度讓自視甚高的亞當斯感覺到了深深的自尊心挫敗，就如同他在面對教團內的其他老資格時那樣。

　　但以上所有的缺點都不能掩蓋亞當斯唯一的優點，那就是這人做事真的很有條理，他清楚地知道自己應該在什麽時候做什麽事情，哪怕顯得對艾德文不甚尊重依然在這次任務中幫了他大忙。艾德文根本無法想象如果沒有亞當斯的幫襯鋪陳，光靠經驗幾乎為零的自己會在這場教團上下一致認為沒什麽難度的獻祭儀式中搞出何等洋相。

　　故而艾德文再討厭亞當斯也絕對不想看到他出意外，偏偏現在怎麽看亞當斯那邊都像是出了問題，這讓艾德文感覺無比緊張——如果連經驗老道的亞當斯都陰溝翻船，接下來自己到底要面對何等凶險?

　　他艾德文跋山涉水來到這片冰天雪地可不是為了給無形之月獻身的，自認為能力和資質不遜於任何人的他在加入教團那天起胸中就燃燒著熊熊的野心火焰。在認同無形之月教義的同時，他更想要的是借助這個邪教組織對著當初瞧不起他的公教會臉上狠狠扇幾巴掌，艾德文這輩子都忘不掉他在家鄉尋求神官職位失敗時遭受的羞辱。

　　時間默默在焦躁中流逝著，安靜的小屋中只有外面落雪的簌簌聲隱約傳來，在對未來的光明幻想和對未知危險的恐懼中左右搖擺了幾個小時的他終於還是忍不住將目光投向了小屋角落那個看起來很不起眼的活動木板門。

　　就在那個木板門下面的狹小地下室裡，二十名大司祭委派的神賜者正在其中枕戈待旦，這些神賜儀式隻成功了一半的忠誠信徒們在別剝奪了大部分思考能力的同時獲得了凡人無法想象的可怕力量。他們是瘟疫行者們行走在世間的劍與盾，平時沉默隱忍幾乎不需要任何凡人必須的生理需求和所有享受，而一旦得到了瘟疫行者們所下達的命令，哪怕這命令荒謬到不可理喻他們也會忠實將其執行到底，不做妥協也不會後退。

　　更重要的是，在付出一定代價之後他們往往真能把事做成！

　　艾德文感覺到自己的雙手在顫抖，這是他人生之中第一次掌握如此強大的力量，盡管這力量嚴格意義上並不屬於他，但在亞當斯不在這裡的前提下唯一能還能阻止艾德文動用這股力量的就只有他自己的理智，顯然現在這份理智已經快要被焦慮給磨光了。

　　“不行，不能坐以待斃，亞當斯那邊應該是出了問題！繼續等下去只會讓局面變得越來越糟糕，儀式必須被執行否則我和大司祭會成為整個教團的笑柄，那樣的恥辱我這輩子都不想經歷第二次了！”絮絮叨叨地用這樣的話語說服自己，艾德文站起身來，腳步如同灌了鉛般沉重，可還是走向了那扇活板門。

　　“大人。”昏暗的地下室裡二十雙放射著詭異紫光的眼睛同時投向艾德文的臉，他能從那些目光中讀出的只有狂熱的躍躍欲試。

　　“外面出狀況了，藍色守望得到公教會的告密正在準備對我們采取行動，儀式不能被破壞必須加緊進行，我們收集的祭品還不夠取悅我主，接下來空缺的名額需要你們出去補齊。”艾德文不必跟神賜者們解釋什麽，他只需要簡單說明情況然後下令，瘟疫使者的身份給了他這樣的權力。

　　“是，為我主獻上祭品！”那些目光陡然明亮起來，低沉沙啞的聲音變得高亢，仿佛某種猛獸被從重重封鎖的牢籠之中釋放了出來，單單是被他們注視就讓艾德文忍不住雙腿顫抖。

　　“去吧，我主的榮光同樣屬於你們！”還是強烈的自尊心讓艾德文沒有直接被神賜者們的威壓嚇得一屁股直接坐在地上，他猛地朝神賜者們揮手，試圖讓自己表現得像個真正的上位者那樣。

　　“使命！榮光！升華！”神賜者們發出參差不齊的嚎叫聲，旋即便如猛獸出籠般衝出了這間逼仄的地下室。

　　艾德文也跟在後面追了出去，畢竟現在的霜華城內外沒有哪裡比待在這些對自己言聽計從的神賜者身邊更安全，然而等他們冒著絲毫不見減弱的暴風雪衝進距離最近的窩棚時，艾德文和神賜者們全都陷入了一臉茫然的狀態。

　　沒了，全都沒了！那些早晨還在外面徒勞打掃積雪的賤民們不知何時早就消失得無影無蹤，甚至連這條街上幾戶被感染成預備祭品臥床不起的病患也不知所蹤。

　　感謝這場暴風雪吧，要不是風雪掩護了撤離行動，艾德文恐怕早就注意到外面那些貧民在被藍色守望強製昏迷後帶走時產生的動靜，負責執行撤離的戰團戰士也將不可避免地倉促直面個體戰力比他們強悍得多的神賜者。

　　“該死！”意識到發生了什麽的艾德文發出比神賜者都要瘋狂的吼叫，大司祭無數次對他警告過如果祭品不足可能帶來的嚴重後果，而在所有潛在祭品全都成功逃離獲得藍色守望保護的情況下，再想去搞新祭品是幾乎不可能被完成的任務。

　　“四人一隊，不管是用什麽辦法總之給我把祭品湊齊！”有些喪失理智的艾德文直接給神賜者們下大了不可能的任務，反正這些瘋狂的家夥本來就是乾這個的，也許讓他們折損在衝突之中事後會招來大司祭的嚴厲懲戒，但局面再壞也不會壞到自己第一次執行獻祭就失敗的份上了。

　　“是！”同樣兩眼發紅的神賜者們嘶吼著應答，然後二十道如同野獸的身影四人一組飛快消失在風雪之中。

　　戰鬥很快就開始了！

　　成功將貧民疏散的藍色守望早就在艾德文的巢穴周圍布置下了哨兵，而那些橫衝直撞尋找著一切可以作為祭品生物的神賜者顯然沒有隱藏自身行跡的打算。

　　幾乎在哨兵將神賜者已經出現的信息傳送給指揮機構同時，嗅到了藍色守望防線上“人味”的神賜者就蜂擁而來，速度之快連早就做好了應對預案的戰團戰士們都感到措手不及。

　　“龍槍先鋒，攔住他們！”一處堵截防線上的分隊指揮官抽出軍刀高聲呼喝，十名全身重甲手持閃電龍槍的魁梧戰士便齊齊向前跨出迎擊撲面而來的神賜者。

　　“祭品！榮光！”四名神賜者也發出恐怖的嘶吼聲，他們乍看起來乾瘦枯槁的身軀裡爆發出不可思議的力量，這些人的指甲陡然生長為幾寸長的鋒利尖刀，渾身骨骼個每個關節都爆出令人牙酸的咯啦聲，就這麽直挺挺地朝著雷光閃爍的長槍正面衝鋒！

　　“放電！”蒼白的雷霆擊穿空氣直擊到神賜者軀體上，這些能將魏武明的鳥首牛身獸暫時麻痹的恐怖攻擊命中目標之後立即造成了蛛網般蔓延的黑色焦痕，然而不知道是暴風雪影響了武器的效能發揮還是神賜者們天然就對雷電具有某種抗性，他們的身體僅僅是可以忽略的一頓便勢頭不減地繼續急速接近。

　　“盾衛，保護步槍隊！”以前百試百靈的手段失效讓分隊指揮官有些慌張，意識到龍槍先鋒可能攔不住這些人形怪物之後他條件反射地命令另外一支掩護性質的近戰部隊保衛後方的步槍隊。

　　這個決策的直接後果就是龍槍先鋒的陣勢在毫無掩護的情況下被四個神賜者直接突入。先鋒們身上半噸重的秘銀鎧甲在面對神賜者以指甲化成的尖刀時竟然如同紙片般脆弱，還沒等他們丟下龍槍抽出腰間的軍刀準備肉搏戰這些人的軀體就紛紛被尖刀刺穿，上面閃爍著詭異紫色流光的刀尖在刺破他們皮膚的瞬間，勇敢的先鋒們身上就爆發出恐怖的變異。

　　“哇啊啊啊啊！”伴隨著先鋒們的哀嚎聲，他們身上的血肉以被刺穿的傷口為中心發生了難以理解的快速增殖，眨眼之間一位壯碩健美的戰士就變成了填滿鎧甲所有縫隙還在向外噴湧血肉的腫脹之物。

　　“啪！”然後是一聲黏糊糊的爆響，撐破了自身鎧甲的龍槍先鋒整個人化成漫天血霧，破碎的鎧甲和骨骼如同炸彈的破片般四散迸發然後狠狠嵌進盾衛們手中的大型塔盾表面。

　　“無差別全速射擊！”戰友以如此驚悚痛苦的方式死亡讓每個戰團戰士汗毛倒豎，意識到前方先鋒已經沒救的分隊指揮官再也顧不上什麽友軍誤傷，現在他隻想亂槍把那四個怪物打成篩子。

　　可是反神秘彈藥的槍林彈雨也無法阻止神賜者們的逼近，且不說暴風雪之中本就不適合使用槍械，即便成功命中這些子彈也僅僅只能在神賜者老樹皮般乾枯的皮膚上留下一道淺淺的傷口，甚至都沒法起到哪怕一點停滯效果。

　　“藍色守望，上刺刀！”終於這些橫掃一切的怪物讓分隊指揮官絕望了，但入隊的誓言讓他克服了對死亡的恐懼，他要和自己的部下們一起作為人類之盾血戰到最後一刻！

　　“祭品！”神賜者們被無形之月玩壞的大腦無法理解戰士們的決心，在他們眼裡那些無能咆哮的血肉就只是另一批奉獻給主的祭品而已。

　　“轟！”就在神賜者只差幾步便要和盾衛們短兵相接的時候，突然一個什麽東西在後方從天而降。

　　“砰！砰！砰！砰！”四個神賜者在被衝擊揚起的塵雪中倒退飛出，狠狠砸在街邊的空窩棚上將那些不結實的違章建築拍得倒塌破碎。

　　“臭蟲們，誰允許你們在老子的地盤撒野了?”戰團戰士們又驚又喜的注視中，安德森高大的身影屹立於大地之上。