此時，對面的郗子季也認出了三人，立刻大聲發號施令:“大家不用緊張，是自己人！”

　　本還進退頗為協調的騎隊被這突如其來的命令攪得頓失章法。各騎得令後亂糟糟地散開，東聚一堆，西攏一團，進是一窩蜂，退是一盤沙，一看便是訓練不足，毫無配合。

　　三人再仔細一看，對面的人大多是明遠寨中的熟悉面孔。

　　郗子季似是這隊騎士的頭目，他在幾名桐州蒙氏子弟的簇擁下拍馬前來，激動地喊:“原來是你們仨，我還道是遇見了宛人騎兵！”

　　郗子季本也略有擔憂，他手下隻得四五十人，且濫竽充數者眾，真要遇見哪怕一小股正規敵兵，恐也凶多吉少。

　　李瞻顧不上與他寒暄，著急問道:“老郗你怎麽出關來了，是不是已經開仗了?”

　　郗子季道:“哎，說來話長。你們斥候隊出發後，未等返回便來了新的軍令，明遠寨全軍已移駐清泉關，準備攻擊鷹巢城。總之，敵軍現在還沒有大的動靜，我這一路連敵人的毛都沒見到。好了，此處不宜久留，我們一起回營再說吧！”

　　斥候隊出發後第三日，沐陽公主軍令傳到，著北境募軍立刻移師清泉關，擇機向鷹巢城進軍。移駐清泉關後，苦於前方敵情不明，白世堅便從騎士隊中選出一隊六十二人組成先鋒隊，以郗子季為隊官，前出清泉關查探消息。

　　郗子季在家時也帶過鄉兵，知道自己戰力微寡，一路有意斂去鋒芒，謹小慎微，第三日才探到此處。

　　先鋒隊扎營在距此不遠的一處荒廢村落。此地在鹽鐵之路旁三裡之內，規模較一般村落要大，想必也曾憑借貿易之利興盛一時。

　　郗子季帶大家返回營地後，正趕上行軍飯點，隊伍不敢生火做飯，隻得以一囊涼水就著幾張粗餅進食。

　　幾人圍坐在一起。

　　南宮寒這會來了精神，繪聲繪色、添油加醋，講得出神入化。從出關所見的蒼涼，到怪人老吳的神秘，到遇見陳錄的巧合，再到吞下寶玉的驚險，當然略去了老吳關於靈氣之道的評價和叮囑。

　　郗子季聽罷氣得拍腿道:“原本我想當這先鋒隊官已足夠唬人，沒想到小巫見大巫，短短十數日不見，你們竟有這般奇險的經歷。老郗我沒趕上，實在是可惜。”

　　南宮寒道:“今次也算大開眼界，光是一個陳錄，武功之高已是罕見，還有那沒有露臉的烈鷹門尊主和副使，這巨宛也算人才輩出。我若不是兵行險著，吞下青鶡寶玉來轉移他的注意力，恐也逃不出來。”

　　南宮寒哪裡知道，烈鷹門根本就是故意放過他，其背後還隱藏著更大的陰謀。

　　郗子季道:“此人欺我兄弟，哪天要是被我碰見，定要打得他滿地找牙、跪地求饒！不過這麽說，老南你如今身中一種隨時可能發作的劇毒，必須盡快返回南宮山莊?”

　　南宮寒答道:“沒錯，青鶡寶玉為我族神物，小弟見識淺薄，知之甚少。我準備複命後即行返回，便交由我家太爺來處置吧，也許他老人家還有辦法。”

　　郗子季道:“也好，目前白先鋒和薛將軍都已到清泉關，我這便派幾人隨你們一同前去，救命要緊。”

　　說罷郗子季也簡明扼要地將近期軍情告知三人。

　　南宮寒立時想起在鬼門集初見陳錄時聽說的傳言:“老郗，據說關上已開來一支赤羽軍，充作攻打鷹巢城的主力，消息可否確切?”

　　郗子季確早有耳聞，答道:“此消息在明遠寨時便傳得沸沸揚揚，

其他地方不知道，但我敢肯定清泉關內除了白世堅帶來的那批人，再無赤羽軍的人影。”　　李瞻道:“用兵之事，虛虛實實。既是奇兵，便斷無放在明處的道理。”

　　郗子季道:“但願如此吧，若是沒有赤羽的奇兵，我們這幫子隨時都有可能被宛人滅掉。你們探得的消息確有價值，不過也得看米下鍋，就憑現有的這點兵力，縱然把所有底牌亮給我們，我們也敵不過孟彌。”

　　上官策畢竟是斥候隊掌隊官，仍關心著下屬的安危:“不知其余幾隊是否已先行返回?”

　　郗子季搖頭道:“據我所知，你們是目前唯一回來的。聽老南剛才的意思，這次全仰仗鬼門集的那位吳老前輩，看來人各有命此話不假，若是你們被分與其他人對接，恐怕就沒這般容易了。”

　　可據南宮寒的猜想， 若沒有李瞻與吳家的特殊關系，吳若谷怎肯動用老吳這枚寶貴的棋子，這樣做分明是為李瞻鋪好建功之路，終究還是為她那寶貝女兒吳雪菁。

　　南宮寒正待說明李瞻的家主身份，想著再拿吳雪菁臊臊李瞻，這時營地外圍突然傳出一聲慘叫。

　　“不好！”

　　郗子季大喝一聲，反手拔出背上的大刀，循聲殺去。

　　有人襲營！

　　箭矢已突襲而至，營中人馬猝不及防，紛紛中箭。

　　南宮寒手執兵器，倚在半截土牆後，勉強躲過這一輪箭雨。

　　探頭一看，先鋒隊已倒下三分之一。

　　隨即殺聲大起，大隊黑甲兵士從四周湧來。

　　此時可聽見郗子季洪亮的喊聲:“弟兄們隨我殺出去！”

　　這批人是白世堅從騎士隊優中選優選出來的，雖然配合生疏、陣型散亂，但其中不乏好手，單打獨鬥個個在行。再加上有郗子季這玩命的衝殺在前，在頂過最初的箭襲後，竟也一時站住了陣腳。

　　不知何時，李瞻手上的暗器已不再是碎石，而是換成了小小的飛刀。只見他左擲右拋，刀無虛發，雖不能一擊致命，卻也將敵兵殺得叫苦連連。

　　上官策這少年身手輕盈，東躲西藏，不時也來個背後偷襲。

　　南宮寒深吸了一口氣。

　　半路殺出個程咬金，要是一命嗚呼在此，這體內的至寶不知會流落到何處。

　　娘的，跟這幫狗賊拚了！

　　死也要回山莊，獻寶玉，洗汙名！

　　南宮寒跳將出來，一頭殺入戰團。