白雲觀始建於唐玄宗時期，是順天有記載的第一座道觀。雖然在金朝時曾被契丹人所破壞，但金世宗命人重修並更名為太極宮。白雲觀最興盛的時候莫過於成吉思汗時期，曾一言止殺的全真派掌教，長春子丘處機居於此處，並於白雲觀羽化。自那以後白雲觀也成為全真派的聖地，香客往來不絕，白雲觀的廟會甚至成為當時順天一大特色。明朝以後各皇帝大多都有道教傾向，明世宗嘉靖皇帝朱厚熜時道士的地位達到了巔峰，不少道士都曾進入過西苑直接面聖，與皇帝交流道教煉丹秘術。然而嘉靖皇帝駕崩後，道士的地位收到打擊，不少道士也選擇離開白雲觀而去往全國各處道觀參修。太合道人成為觀主後，雖以能夠窺視天命而聞名於世而受到神宗皇帝接見，白雲觀香火也稍有振興。但在崇禎元年太合道人一語道破天子命後，白雲觀大受打擊，不少道士也選擇明哲保身，與白雲觀撇清關系。十幾年過去白雲觀也是久未修繕，不少殿宇都受到一定程度破壞，最重要的三清閣與玉皇殿供奉的神像甚至開始蒙塵，三清神像更是收到不少破壞，太上老君像的面部已經徹底破碎，然而太合道人從未向外界征求過幫助。他深入檢出，每日在三清閣打坐，隻留有一個徒弟為他打理觀中事務。

　　大順永昌元年五月初一。

　　雨滴不斷從天上傾瀉，雖然這場雨還不足以被稱為暴雨，但也比尋常大雨要稍微緊些。太合道人已經身著一身破爛道袍，骨瘦嶙峋，他盤腿坐在破碎的三清像前，似是參悟，似是等待。

　　“師傅，您確定他一定會來?”老道士的徒弟問道。他看起來一副中年人模樣。臉上法令紋逐漸明顯，眼角處有幾縷皺紋。但熟知此人便明白，這個中年道士年齡已有一個甲子，不過長相卻似不惑之年。他正是山海關大戰中面見過李自成的那位道士。

　　太合道士微不可見地點點頭，他的整個身軀幾乎要埋在厚重的道袍上。唯有手中破爛的拂塵凸顯出來。老道士緩慢說道:“他一定會來的，在他離開順天之前一定會來此處來看我，我知道這一點的。”他說話有些神神叨叨的，但徒弟已經習慣了，自從崇禎二年李自成起兵以來，師傅的精神狀態就不太穩定。闖軍入城時，他甚至辭退了觀中所有的道士，隻留下一位徒弟。

　　“孩子啊，你還是快點離開吧，再不離開，為師害怕你要遭受殺身之禍了。”

　　中年道士撓撓頭，不解地問道:“他來尋師傅，與我何乾?”

　　“呵呵，若是那人一怒之下將我斬殺於此閣，他必然要向你尋求窺視天命之數，你哪裡懂這些?到時候保不準他手下人做出什麽，所以你還是速速離去吧，隻留下為師一人就好。”老道士森然笑道。

　　中年道士雖然仍未參透師傅話中含義，但師命難違，隻好收拾行李，離開白雲觀。臨走之前，他還對師傅祝福道:“我曾聽說師傅能活兩個甲子，而後便會得道成仙，想來我們師徒二人還能再聚。”

　　老道士聽到後，搖了搖頭說道:“我活不過今日了，此乃天意。”

　　中年道士聽聞後，也是頗感傷感，勸慰道:“師傅此前預言也有失誤，弟子相信剛才的話也不會應驗的。”隨後再次告辭。

　　約半個時辰過後，有三位身著鬥笠者進入三清閣，三人因鬥笠緣故，看不清面孔。太合道人感覺有兩人對為首者頗為崇敬，甚至有些像主仆了。他並未起身，甚至沒有打算扭頭，仍對著破損的三清神像參悟。

太合道人坐於地上問道:“三位信士來陋觀何為?是為求得香火，還是為親朋好友祈福，亦或者是...為我這一老道?”　　為首的鬥笠人恭敬道:“我聽聞觀主有一識面之術，只需看來客一眼就能知道此人財富之多寡，未來之仕途，特來求觀主幫我看個面相。”

　　“你姓甚名甚，生辰八字又是多少，說來於我聽，老道也好為你算算。”

　　“小人姓木，名子創，生於萬歷三十四年八月廿一庚時。”

　　老道士呵呵笑道:“呵呵呵，信士怕是不叫此名吧，這木子合起來為一李，加之創音同闖，信士難道就不怕與李自成撞了諱?”

　　鬥笠人的兩位侍從向前拔刀怒道:“你這妖道，竟敢直呼今上名諱?”

　　“呵呵，你家主人不也沒有避諱嗎?我也就私下說說，李自成自己都沒有意見，你們著急什麽?”

　　為首者疑惑問道:“道長知道我是誰?”

　　“呵呵，永昌皇帝李自成之名，誰人不知?”

　　李自成摘下鬥笠，露出他不算俊朗但頗有威嚴的臉龐，振聾發聵地說道:“既見皇帝，為何不拜?”

　　“洋人的經書中有一句話說的好，皇帝的歸皇帝，三清的歸三清(注)。我自當受三清以及玉皇大帝管轄，而非皇帝管轄啊。”老道士聲音平淡，但如此僭越的話語卻讓在場眾人感到震撼。兩個侍從甚至準備當場斬殺此等罪人，卻被李自成阻止了。

　　“無妨，就按照你所說的吧，”李自成臉色沒有任何變化，似乎太合道人的話根本不足以激怒他，“你曾說崇禎皇帝沒有天命。你的徒弟，可惜我不知道他的道號，曾在山海關的戰場上跟我說你認為我是天命之人。我雖然對所謂天命不感興趣，但還是想要聽聽道長是如何評價我的。”

　　老道士這才扭過身子，正身面對眾人。幾乎無法從他的皺紋下看清楚他的眼睛，而道袍之下的身體也幾乎沒有任何血色，蒼白的宛如一具屍體。事實上太合道人的手臂也好，腿腳也好，從道袍衣領窺視到的軀乾也好，幾乎沒有任何肌肉，皮膚完全貼合在骨架之上，好似一具活屍。當他開口時，李自成注意到他的嘴中除了一條舌頭外空無一物，內部漆黑，深不見底。

　　老道士開口道:“你不是不相信命運吧，只是不相信那個自己不是天命之子的命運。人都是這樣，口口聲聲說著要掌控自己的命運，卻一個個篤信自己才是世上的唯一。”

　　“可憐啊，你們這些陷入現世無以解脫者，只能互相拚殺，不似我，已跳出世俗之外。”說道此處，有幾滴濁淚從老道士眼中湧出，好像真的為這世間凡人感傷似的。

　　“聽你這麽說，現實倒成了佛法中的地獄了?”

　　老道士搖搖頭，他抬起頭睜大雙眼凝視著眼前自己期盼了十幾年的人，就連此前被皺紋遮蓋住的渾濁瞳孔也變得稍微清澈了些，他低聲歎息道:“哪裡有什麽地獄啊！如果非要說有的話，現世便是這無邊的三千地獄！”

　　“難道你不這麽認為嗎?想想看你與孫傳庭在通關決戰後的戰場，想想攻入開封城時那滿街的饑民，他們為了活命可以吃樹皮，可以吃觀音土，甚至願意殺戮萍水相逢的陌路人然後刮取那稀少的人肉。我聽聞許多家戶為了活命竟然願意易子而食，史官的一句輕描淡寫的‘人相食’道盡了多少血淚，多少悲劇。”老道士看似悲愴地說道，“但這與我何乾呢?我已經活了一個半甲子了，我的徒弟都已經一個甲子有余，我又能再活多久呢?”

　　李自成看著眼前近乎癲狂，胡言亂語的道士，心中雖有懷疑他是否真的能看破天命，但另一方面也確定此人閱歷非凡，絕非碌碌無為之輩。他朝眼前老態龍鍾的太合道士深深作了一揖，再次詢問道:“朕想要知道朕究竟是否是道長所說的天命之選，是否能夠終結此等地獄，重造新時代，望道長成全。”

　　老道士打量眼前的李自成。毋庸置疑，他是亂世豪傑中最出色之人， 在野心勃勃的同時又體恤下屬。他開口問道:“你的右眼，應該是看不見光了吧。”

　　李自成撫摸著右眼眼眶，他的右眼雖然眼球仍在，不影響外觀，看起來與左眼無異。但仔細端詳片刻便能發現他右眼失神，早就已經失明了。

　　“道長好眼力，朕的右眼確實目不能視，但非天生如此，而是於崇禎十五年進攻開封時被陳永福所射瞎，但朕在此人投降後折箭釋隙，後來更是被朕封為文水伯。”李自成從容介紹自己右眼如何失明，絲毫沒有展現出一點惋惜，畢竟陳永福南征河南，為大順立下漢馬功勞，如此良將，自當值一目。

　　“原來如此。那樣一切都解釋通了。”老道士神色有些黯然，似乎對李自成的右眼感到惋惜。

　　“恕朕愚鈍，道長所說何意?”

　　“我會慢慢解釋給你聽的，哪怕你不願意去相信，但我還是認為右眼受傷是你這輩子不可彌補的一次重大損失。”

　　李自成點點頭，他承認損失右眼對他的生活造成了不小的損失，至少他判斷距離的準確度已經大不如前，但是這個道士還是沒有回答那個最核心的問題。他神色微冷，嚴肅問道:“道長仍未回答朕的問題。朕最後一次問道長，道長到底如何看待朕?朕是否是道長口中的天命之人?如果這次還給朕模棱兩可的答案，道長可不要怪朕手下不留情了。”

　　老道士點點頭，緩緩站起身來，將自己的位置幾乎與李自成擺平，他平視著李自成，面無表情地說道:

　　“陛下有凌雲之志，登天之才，然無騰飛之命！”