人類不相信自己能管理好自己，便希望有客觀公正的第三方存在，這是人類需要鬼神的根本原因。長此以往，某些裝神弄鬼的人便堂而皇之地成了公平、正義的化身，凌駕於眾人之上，豈不知他們也是災害的製造者。

　　卻說景仁剛到府中，正碰上保長解慶來訪。景仁接著，引入客廳，丫環泡上香茶，雙方坐定。景仁見他眼圈發黑，滿臉躊躇，於是問道:“世叔身體不得勁嗎?”

　　解慶長歎一聲說:“軍閥坐鎮河南，各級政府皆陷於無權，軍中三天兩頭催迫，要糧要餉，稍有懈怠，輕者責罰，重者砍頭。各級官員戰戰兢兢，如履薄冰，有朝不保夕之感。咱這兒眾鄉親水深火熱，稅銀未課，上面每天催逼，我寢食難安，急火攻心，能好得了嗎?”

　　景仁一聽，心下明白三分，但還是明知故問道:“各地不是組織抗糧了嗎?法不責眾，上面又能奈您何?”

　　解慶苦笑道:“你隻知其一，不知其二。”

　　景仁搖搖頭詫異地問道:“為何這樣說?”

　　解慶掰著指頭細數道:“自從黃河決堤，河南各地成立了無數的滅日隊、除奸團、保民團，這些地方武裝有了槍械便不受約束。先是組織抗稅，再就是截留、私自收繳稅款，有的夜裡綁票，日漸成了習慣。你說這與土匪何異?老百姓深受其害，反過來又與官府和軍隊親近，許多偷偷地把稅銀繳了。上面就拿這些繳稅的例子來脅迫咱，我一人實在頂不住啊！可是，明明父老鄉親們都受災了，我收誰的稅去?如果收不上來，我就得挨板子。”然後把請求代墊稅銀的想法講了出來，說完還不住地用衣襟子擦拭眼淚。

　　景仁年輕，經不住解慶訴苦，心便軟了下來，就去請老太太、大太太的示下。老太太、大太太聞聽讓代墊稅銀，一百個不樂意，為了不使保長面子上下不來，隻說要與文軒商量，讓景仁騎一匹快馬往穎口報信去了。

　　文軒正準備和如海一起再往北去販鹽，見景仁來見，俱告稅事，咬咬牙取出三千大洋交給景仁，又找來隨身小廝味兒陪同，送景仁回黑白橋。

　　二太太不解地問道:“前次抗糧，今又為何如此爽快?”老爺答:“實非得已。年前官府派警察前來發難，俱死非命。今我遠去，家中只剩仁兒支撐門面。那仁兒年輕氣盛，自恃武功高強，若鬧將起來，官府新帳老帳一塊算，豈是善局?再說這三千大洋不過是前次販鹽屯糧所分的利頭，給了他，值當上次白跑一趟。”太太眼見如此，再無話講。

　　保長解慶得了錢，完了稅銀，立馬舉薦釗祥為新任保長，將保裡一應事務與釗祥交代清楚，便辭職脫身不幹了。

　　再說智光化到一些錢糧後，並沒有急著整修寺院，甚至連坍塌的神像也沒有清理，隻把眾僧的寢室、廚房、齋堂和法堂簡單收拾了一下，便策劃了一項大的行動。他先著眾僧四處化緣，到處宣稱有菩薩轉世，來尋真身菩薩。有位僧人進入黑白橋寨子挨門布告，當行至文海家時，聽到屋裡一個男人拉著單弦粗門大嗓地唱道:

　　天無道，但行那冷風苦雨。

　　地無道，年四季五谷不生。

　　國無道，專出那暴君奸臣。

　　家無道，淨出些不孝兒孫。

　　天有道，年四季風調雨順。

　　地有道，瓜果香五谷豐登。

　　國有道，專出那忠臣良將。

　　家有道，子孫孝萬事順心。

　　緊接著又聽到一個老婦人數落道:“成天瞎胡數唄，

這家裡都揭不開鍋了，也不想想法子。現在外面乾天路響的，你出去拉兩出，好歹淘換點殘羹剩飯，非要等著一家子活埋嗎?”　　再聽那男的說:“我沒臉再出去啊！再出去連俺大哥的人都丟了。他可憐咱給了五十多畝祖田，也打了百十幾石糧食，咱把日子過成這樣，傳出去實在丟死人哪！”

　　“你以為你不出去人家就不知道了?你媳婦到前院借糧，滿街筒子跑，連那些下人也眉高眼低的呲噠她。說起來財大氣粗的，隻給咱兩鬥糧食，就是給咱百石又如何?又不是白吃他家的，人說:奸商奸商，無奸不商。此話一點不假！”

　　男的惱怒道:“娘，你別說了！咱以前怎對人家的?如今人家又怎對咱的?也拿杆秤稱量稱量。”

　　老婦人氣急敗壞地提高聲調厲聲說道:“以前怎啦?如今怎啦?經官判哩，又不是咱搶她的！那五十畝祖田也是老太爺留下來的，不就借他家兩鬥秕麥嗎?除此再不欠他啥！”

　　屋內兩人你一言我一語鬥得不可開交，間有一年輕女子兩邊勸解，後又傳出孩子的哭聲。

　　僧人朗聲高頌:“無量壽佛！”“無量壽佛！”老婦人正在氣頭上，聽到門外高一聲低一聲化緣的聲音一直不去，開門罵道:“你這禿驢，一直在這叫喚啥嘛！”僧人單掌施禮道:“善哉！善哉！還請真身菩薩現身！”老婦人氣得苦笑道:“你若要吃的，有柳葉團子、椿頭菜。俺家可沒你說的真身菩薩。”轉身對屋內喊道:“美兒，趕快搦個聊葉團子給這和尚，打發了心淨。”話音剛落，從茅房裡傳出一個男孩子的聲音道:“我拉稀呢，偏叫我。”正待老婦人轉身回房之時，從院裡走出一個二十六七歲的少婦，只見她雙手捧著些綠葉子，手上還不停地往地上滴水。僧人一見，“撲通”跪倒在那少婦面前，大聲喊道:“救苦救難的觀世音菩薩，您終於現身了。”接著“咕咚”“咕咚”磕幾個響頭。這下把老婦人、少婦都嚇個愣怔，齊聲說道:“你認錯了，這裡哪有什麽菩薩呀?”僧人指著少婦說:“她就是菩薩轉世，是你們一家的救星，也是咱黑白橋的救星，更是眾生的救星啊！走，現在就跟我回寺裡去，主持定會獎賞施主一家人的！”那老婦人正是郭氏，少婦乃是司琪。二人一聽有獎賞，想著生活有望，就稀裡糊塗地跟著僧人去了蛙寺。主持得報，迎出山門，一見司琪，納頭便拜，遂教火頭僧拿些齋飯與她們吃了，又戽了五鬥麥子送郭氏回家，司琪則被留在寺內。

　　此時，景仁正在產房外焦急地等待著，老娘婆已經進去一個多時辰了，鄭環還沒有生。鄧婆子出出進進，一會兒拿油饃，一會兒往裡邊端熱水，一會兒又是拿小被子。景仁攔住問道:“還得多大工夫?”鄧婆子兩手一攤道:“女人生孩子的事，哪有個準頭。一兩個時辰是它，三四個時辰也是它，一兩天的也有呢。”說罷走進產房。

　　隨著老娘婆“使勁！使勁！”的喊聲，“哇”地一聲，嬰兒墜地。老娘婆就火燒了剪刀，剪了臍帶，用秤稱了，再用小被子精心包裹好，最後把手上的血跡洗掉，邊擦手邊走出來。

　　一家人迅速圍攏上前，老太太焦急地問道:“生了?”

　　“生了！”老娘婆清脆地說:“恭喜老太太，賀喜老太太，是個小子。”

　　老太太高興地說:“同喜！同喜！有勞您了，下去領賞吧。”

　　老娘婆謝過，回屋不大一會兒，鄧婆子一掀門簾子，端著一盆血水出來，高興地向景仁報喜:“大胖小子，七斤重哪！”

　　景仁正待上前，被大太太止住道:“不乾淨的東西，快躲開！”鄧婆子聞聽，方下意識地用身子遮住盆，徑直倒水去了。

　　一家人紛紛進屋，一面慰勞鄭環，一面查看小少爺。見嬰兒剛生下來就一頭黑發，臉粉嘟嘟的，自是歡喜不盡。

　　大太太對老太太說:“娘，您給孩子起個名吧。”

　　老太太謙讓地說:“明兒還是叫老秀才起吧。”

　　鄭環輕聲說道:“孩子有名兒了。”

　　大太太問:“叫啥名兒。”

　　鄭環答:“他爹起的，叫鄭大乾。”

　　老太太聽了不動聲色，大太太一聽，臉都氣綠了。鑒於鄭環剛誕下嬰兒，不便和她分爭，隻說了句“歇著吧”起身走出屋子。眾人紛紛離去，鄭環知道起因，也不作解釋，看了嬰兒一眼，側臉睡去。一行人來到院子裡，大太太本想發兩句牢騷，見小梅在側，又忍了下來。

　　待回到大院，大太太見只有老太太一個人在，才把自己的不滿發泄出來，不料老太太岔開話題說:“囑咐廚下，弄些豬蹄、鯽魚，熬些高湯，給環兒下奶吧。”大太太不敢怠慢，立馬向火棍傳達老太太的指令。

　　次日景仁到鄭集報喜。鄭老爺問取名沒有，叫啥名，景仁答叫鄭大乾，小名七斤。鄭老爺喜極而泣，高興地向家人喊:“鄭家有後了！我老鄭家不絕後了！”馬上吩咐廚下殺豬宰羊，招待女婿，同時又撥出錢財，支使管家采買東西，準備送朱米事宜。

　　到了十二天頭上，鄭老爺領著兩房太太和一個丫環乘馬車往黑白橋而來。因為清風河橋不通，馬車隻好停在河東，由車把式看車，一家人拎著禮品乘船過了河。景仁接著，領進內宅。鄭老爺迫不及待地抱起外甥，越看越喜歡，高興地對兩位太太說:“你們看這眉毛、這鼻子、這眼兒，多像咱鄭家人。”兩位太太看了也說太像了。然後自豪地說:“還有這名字，怎起這麽好呢！鄭大乾，長大開銀號，掙大錢，是不是?哦！”鄭環看爹爹高興，自己也高興，糾正道:“俺是乾坤的乾，是掌權的意思，別給俺曲解了。”鄭老爺順水推舟道:“好好好，掌大權，有權就有錢，是不是?哦！”景仁看一家人歡喜一陣了，禮讓道:“爹、娘，都入席吧。”鄭老爺還是依依不舍，說:“吃飯有啥當緊的，看孫子才是最當緊的，是不是?哦！”鄭環在一旁勸道:“過完滿月就回家，好好住一陣子，讓您看個夠，中不中?趕快入席吧，別讓客人都等著。”鄭老爺聞聽也不再堅持，又在小外甥臉上親了一口才交給鄭環，一步三回頭地吃酒席去了。

　　宴席剛散不久，寨丁余威忽傳寨門口來了一個戲班子，說是來唱堂會的。老太太莫名其妙道:“沒有請戲班子來呀。”此時鄭老爺正在客廳用茶，傳報有戲班子，馬上站起來說道:“我偕了台小戲，熱鬧熱鬧。讓他們進來吧。”景仁聞聽不敢怠慢，馬上隨余威來至寨門口去迎戲班。

　　老太太客氣地說:“讓親家破費了。”

　　鄭老爺輕描淡寫地說:“不值啥，我也好久沒看戲了，小外甥出世，把我這戲蟲都勾出來了。”

　　老太太接口道:“兵荒馬亂的，成天心神不寧，也沒那個心思。既然偕了戲，大家就一塊樂一樂吧。”

　　話由不及，景仁回來傳報戲班到。老太太說:“家下狹窄，就擱寨裡大戲台上唱吧。”繼而安排景仁道:“你去請保長和各族長老，讓他們晚上務必賞光，一塊熱鬧熱鬧吧。”景仁得令而去。

　　景仁這一去，好一頓忙活。除了發貼請人，還得著人打掃戲台，收拾老鱉燈，搬弄食桌，準備茶點，安排戲班膳食等。待晚宴結束，各色人等到齊，鑼鼓齊奮、琴瑟和鳴。緊接著雕龍畫鳳的戲台上出現一個小醜，打著梆子唱道:

　　顛倒話，話倒顛，

　　他爹十二，他十三。

　　兔子枕著狗腿睡，

　　草驢生了一個大老尖。

　　路上碰到人咬狗，

　　布袋馱驢冒青煙。

　　布袋跌倒稀泥地，

　　一溜塵土上了天。

　　……

　　老少爺兒們暫時忘卻眼下的煩惱，被他逗得樂不可支。下面戲折子在保長和各族長老手裡傳來傳去，都推讓著不肯點戲。鄭老爺看眾人客氣，拿過折子先點了一出《琵琶記》，然後將折子遞到老太太手中說:“您點一折，接下來請保長和各族長老各點一折，看中不?”鄭老爺曾為縣參議，他的話有些份量，眾人都給面子，紛紛點了一折。夜漏三更，盡歡而散，景仁又幫助善後忙活一陣，四更方睡。

　　景怡躺在床上，玩味著《琵琶記》中的戲文:“月有圓缺與陰晴，人世有離合悲歡，從來不定。深院閑庭，處處清光相映。也有得意人人，兩情暢詠;也有獨守長門伴孤冷，君恩不幸。”不免又想起匡複和馬岱老師來，因此久久不能入眠。

　　次日早餐畢，鄭老爺攜了兩位夫人回鄭集去了。待賓客散盡，文君夫婦、文秀、文澍則齊聚客廳與老太太茶敘。文澍帶來一個大孫子付炬有些調皮，只見他圍著茶桌轉一圍，把每盅茶都吃一口，文君看不過，斥道:“真是少家教！你要喝便喝，每盅吃一口你讓別人怎喝嗎?”不料小家夥大聲說道:“我就是想嘗嘗是不是一個味。”老太太笑笑說:“都是一個茶壺裡倒出來的，能不一個味嘛?”付炬說:“俺家就不是，有加糖了的，有的沒加，水縱然是一個壺裡倒出來的，味兒卻不一樣。”眾人聞之，也不理會，隻把目光齊聚到文澍臉上。文澍面上有些下不來，打圓場道:“小孩子的話，別當真。”一邊對付炬說:“快出去跟洪范玩去吧，大人在這兒說話呢。”景怡正有些犯困，聞聽打了個長長的呵欠站起來拉著付炬出了客廳。這邊丫環重新換了茶，娘兒幾個又默默飲起來茶來。

　　以前袁家勢大，克亭全然不把其他人放在眼裡，走路兩眼向上，目空一切。而今居無定所，落了下風，每次見了姐妹總是訕訕的。

　　文秀自出嫁以後，除了四時六祭，娘家事一概不管，自家事一概不麻煩娘家。故此前分產奪地的事她不參與，也不評論，落得個清閑自在好人。

　　文澍自出嫁後，深受婆家管制，娘家事鞭長莫及，但內心深恨克亭和郭氏。她對大姐敬而遠之，每次走親戚，近了答個話，遠了隻當沒看見，對大姐夫死不搭腔。文澍在家日子很不好過，水寨付家原是官宦世家，在娘家爭產奪地時，付家也有些風頭，文澍求公爹找人斡旋一下，隻說句公道話，公爹不允。說得急了，公爹還縱容相公打她。

　　自從日本人攻下陳州以後，稅銀越來越難籌集，政府公職人員薪俸隔三差五地發，拖欠成家常便飯。而今公爹又丟了公職，付家地少人多，又不會經商，時常拉下饑荒。公爹曾多次拉下臉讓文澍回娘家賒借周轉，文澍就不答應，為此也沒少挨打。眼看著家產要賣乾當淨，她也無動於衷。兒子、兒媳對她也頗多微詞。文澍回到娘家，還裝作無事人一樣，其實內心甚苦。

　　三姐妹都有話要對老太太講，可當著對方的面都不好意思開口。老太太心裡跟明鏡似的，故裝做諸事不曉，隻一味喝茶，一間屋子顯著死氣沉沉。

　　克亭自從落魄以後也學會了抽旱煙，此時正在那吞雲吐霧。磕了一鍋又填一鍋，把諾大一個客廳熏得煙霧繚繞。文秀受不過，說道:“姐夫要抽外頭抽去，一個屋子教你燎地嗆人。”克亭聞言像得了大赦令似的，起身走了出去。

　　文秀邊用手扇煙邊說:“姐夫吸煙跟予草的樣，自己也不嫌煩。”當地說“予草”是指喂牲口，故她話音剛落，引來一陣笑聲。

　　這笑聲打破了沉靜，文君接口道:“那，啥都能舍，就煙舍不了，一天到晚煙不離口。這買不起煙，就在親戚家牆根下種了十幾棵，打幾斤葉子掛那牆上，煙荷包裡沒了就拽倆葉揉揉。五十多了，滿嘴牙熏地跟燒火棍樣，勸戒不聽，誰也沒法兒。”

　　文秀調侃道:“你知足吧，還沒抽大煙呢！”又是一陣笑聲。

　　老太太批道:“虧他還是公子哥呢，少調失教的，一輩子沒個正形。”

　　文君悵然道:“那，現死了也算一輩子了，啥福沒享過?啥罪沒受過?啥飯都管吃，啥話都能聽，沒個記性，也沒個氣性，不知道啥托生的。”

　　文澍憤憤地說:“啥托生的?豬唄，狗唄。”

　　文君就想找機會跟三妹和好，聽了這話失笑道:“你說他是啥，他就是啥。當他面說，他現也不生氣。”

　　文澍嘴一撇說:“他?我有氣力暖肚子哩。”文君眼皮一耷拉，掐著指甲蓋說:“大姐這輩子是現你眼裡了。原以為皇親國戚，富貴百年，誰料想落架鳳凰不如雞啊！人常說:麥怕胎裡旱，人怕老來窮。我這老來無兒無女，失德敗業，就靠著娘家賞口飯吃，沒臉沒色，怎說都中。”

　　文秀怕姐妹又嗆著，叉開話題說起了昨夜的折子戲《倩女離魂》，因問道:“聽說司琪是菩薩轉世，升天了，真的假的?”

　　老太太不屑地說:“升天了?埋了！可恨那智光和尚拿咱家的糧埋咱家的人，以後休想再從咱家化走一粒麥、半文錢！”於是就把自己親歷的、聽說的，前前後後點點滴滴連起來敘述了一遍。眾人一聽，全都驚呆了。

　　完了老太太又憤憤地說:“這郭氏還跟撿了便宜似的，到處誇嘴，說:‘這不知幾輩子修的陰德，家裡出了真身菩薩。’不明就裡的人還往她家送貢奉。可憐司琪那孩子二十幾歲的年紀，在寺裡白白葬送了一條小命。更可憐景美、景麗兩個孩子從小就沒了娘。文海瞎子一個，兩眼一抹黑，沒了女人，這後半輩子有他罪受的。俗話說‘心命都不好，寶貴長不了’，本想救他們一命呢，結果還是白費功夫。”

　　文澍接口道:“我看也不白死，畢竟換些糧食、貢奉，養活了一家人。”

　　老太太駁斥道:“是雞就長兩個爪，怎活不能活?別說她家五十多畝地都種上了，以前多年沒地不也活過來了?”

　　娘兒幾個正說得熱鬧，大太太進來說:“客人都送走了，外面也收拾利落了。”文秀欠身說道:“咱娘兒幾個就這說吧，趁著天早，我也回。”

　　大太太勸道:“慌啥嘛，再住一天唄。”

　　文秀說:“不了，家裡家下都是活，夥計們都辭了，丫環打發倆，婆子就剩一個咧。家裡家外我都得撲上去幹。到了還是我的事，今天歇了，明天還得補上，改天閑了再敘吧。”

　　送走了文秀主仆，大太太回來使個眼色把文君叫出來說道:“大姐叫上姐夫先到客棧安歇吧。他爹說了，沒當漢奸就是好樣的，明兒讓仁兒送你們去三棵樹，就擱那靜養吧，有個頭痛腦熱的，著夥計們打個招呼。”文君感激涕零，回身告了辭，拽上克亭去了客棧。

　　回到客廳重新坐定，都是親一窩，氣氛自然非比尋常。景怡從書房拿來糖果讓三姑吃，老太太著人從上房取來果露給文澍和付炬喝，把文澍感動得熱淚盈眶。

　　老太太感歎道:“人的命天注定啊，再強強不過命去。你說那袁克亭原來多大的譜兒，頭上打著金鋼絲發蠟，嘴裡叼著古巴雪茄，穿著那洋服洋靴，手裡掂著文明棍，一開口跩點子洋文。而今頭髮也快掉沒了，穿的跟那禿尾巴鵪鶉樣，腰沾的跟個豆芽樣。才河西幾天呀，就落魄成這樣?！再說那文秀，多精明個孩子。在家時就她刁，專揀那巧宗。她爹把她擎到天上，啥好吃好喝好穿的緊她，啥賴事兒都推給他人，在家針都不掂。而今在婆家丟下筢兒弄掃帚，虧你大娘還給她纏一雙小腳，四五十了還當個丫環使。”老太太還沒說完，文澍就擱那滴滴答答垂淚，這邊話音剛落，她就捂著臉失聲痛哭起來。大太太見狀，借故走開了，景怡也拉著付炬和洪范跟了出去。這時客廳裡就剩老太太、文澍母女兩個。

　　老太太從沒聽閨女訴過苦，今見她淌眼抹淚的，免不了要查問一番。文澍見問，哭著訴道:“官兒都沒了，還擺官兒樣，三日一小宴，五日一大宴，來往都是些清客，外面賒欠了許多銀錢，就著我回娘家借，我不允，客就打我。一家人就知道典房子賣地填窟窿，現在地也沒多少了，兒子、媳婦也不待見我，就孫兒付炬跟我親近。”文澍個三毛四地講述了當前境遇，老太太聽了也感覺十分棘手，想了半天，還是下定決心說:“這樣吧，我給你拿兩百塊大洋，你回去先應個急吧，不行了再說。畢竟你也沒跟為娘的張過口不是。”文澍聽了頭搖得撥浪鼓樣，哭著發恨道:“一個子兒都不能給他們，要死一塊死，早死早托生！誰教他們當年不幫咱家來著！”老太太看閨女如此決絕，也無話可講，只是好言安慰，多留住些時日而已。

　　次日景仁用船渡過兩頭驢，馱了文君夫婦，護送到三棵樹住下，並安排了衣食諸項。老太太找來景怡，把司琪借糧的借據找來燒了，並通傳文海，兩項家務事具結。

　　黑橋坡裡已無閑田。鑒於一年放荒，洪水淤泥，土壤肥力大增，莊稼長勢喜人。景仁領著夥計們天天在地裡忙活。鋤完高粱鋤谷子，鋤完棉花鋤芝麻，鋤了苞谷鋤麻，低窪地方還撒種些春蕎麥，好在也鋤過一遍了。因為都是春莊稼，不倒茬，活路一波接著一波，從無間隙。春紅薯是最忙的，除了起壟栽種澆水以外，還得翻秧子除草。

　　布谷鳥日日高唱，朱印沿其韻律吟道:“麥秸垛垛，光棍扛鋤;有饃吃饃，沒饃忍著。”鐵叉笑道:“今年可真照了，麥裡不知得多少人忍著呢。”成良把嘴裡的草棒吐出來說:“還麥裡，哪有麥呀?這麽多年，還沒見過不收麥哩。”鐵叉說:“怎沒麥哩，高地裡還三百畝呢，說話就收。”成良不服氣道:“這抬扛都是倆人，我說的是坡地，你跟我對高地，那種麥的地界多了，咱收得著嗎?”

　　幾個人唇槍舌劍爭得不可開交。景仁看看天已近午，對夥計們說:“天熱了，不幹了，走，下河洗澡去，我都一個月沒洗澡了。”

　　鐵叉笑笑說:“好我的二爺，你才一個月沒洗澡，俺們都九個月沒洗過澡了。看這一個個脖子裡都起蠶聯子了。”

　　夥計們一聽洗澡，都來了精神，紛紛扔下鋤頭，跟著景仁往鬼拉河邊走。到了河邊，景仁把褲衩一退，就要往河裡撲，低頭一看，又趕緊回去穿褲衩。朱印哈哈笑著說:“別穿了，二爺，都看見了。”

　　景仁作色道:“你看見啥了?”

　　朱印嘻嘻笑著說:“一個子兒。”

　　鐵叉對景仁說:“妥了，那也不是啥丟人的事兒。打鬼子落下的，不就是個紅印子嗎！”

　　成良開玩笑道:“紅就是朱，紅印就是朱印。”

　　朱印聞聽罵他，抬腿照著成良的後背就是一腳，成良早有防備，猛然一躲，朱印被閃進河裡。只見他從水裡站起來，一個激凌抖掉身上水說:“哎呀，水太涼了！”

　　景仁不管，直接撲到河裡，雙手往胸前撩著水說:“爽哩很，正得勁！”

　　夥計們看東家都下水了，一個個吸溜著嘴，扭扭捏捏都下了河。先濕濕身子，再往下蹲一會兒，感覺也沒那麽涼了。夥計們洗洗頭，相互搓搓背，然後又開始沿水邊摸起魚來。

　　景仁練過武功，手勁兒重，摸起魚來顯著得心應手。只見他半蹲著，整個身子都沉入水中，下面雙手在腳窩中不停地摸索，上面眨巴著雙眼，嘴角不時吹拂著水面，緩慢地向前移動。不時手舉向空中，把摸到的鯽魚、戈牙、火頭、鯰魚往岸上扔。

　　其他人也學著他的姿勢，十多個人一字排開，遠遠望去，像是一群水鳥靜靜地飄浮在河面上。

　　成良看岸上魚兒活蹦亂跳，有的滾到水邊，眼看要回到水中，便登岸撿魚，把它們扔到離岸更遠的草棵裡。一陣小風吹過，成良感覺涼徹透骨，迅即撲入水中取暖。

　　眼看一夥人凍得嘴唇發紫，景仁呼喚眾人上岸。鐵叉撿著草棵裡的魚說:“我說印兒，反正你的褲衩濕了，用它兜魚唄?”大夥附和道:“就是，摸這些魚，也沒法拿，把你的褲衩獻出來吧?”朱印說:“那我也不能光著腚回去呀。”

　　景仁從河邊拽了兩片野麻葉說:“這前面一片， 後面一片，誰也看不著。”朱印說:“用麻杆穿魚多好哩，回去一烤就管吃。”景仁說:“用柳條穿魚多好呢！剛才大夥跟你開玩笑哩，你還當真了。還不擰擰，趕快穿上回去，馬上都飯時了。”

　　回寨的路上，他們的頭頂上，天空明亮、蔚藍，空中象似飄浮著千萬條絲線，到了跟前卻什麽也看不見。道路的兩旁，不時有松土從溝沿往溝底簌簌下流，加之路兩旁的高梁地裡沙沙作響，一夥人不免心裡有些發毛。

　　朱印戰戰兢兢地說:“剛才摸魚時有啥撞著我屁股了。”

　　鐵叉吸了口旱煙說:“啥撞著，女鬼唄。你不正想找個女鬼的嗎?還風流鬼。”

　　成良說:“可別瞎胡說，俗話說‘說鬼就有鬼’，這荒郊野嶺的，保不齊出來個啥東西，就嚇人一跳。”

　　景仁製止道:“都別黃貓黑尾巴的了，河裡除了魚還能有啥?水一渾，魚便瞎撞，我的腿還被頂撞到呢。”完了催成良道:“加一鞭，走快些，我肚裡正咕咕叫呢。”成良聞聽“啪”地照牛屁股上就是一鞭，大車猛然一震，迅即快了許多。

　　朱印一聽大喊道:“也不早說，上車前咱先烤些魚吃，不耽擱多少功夫。”

　　景仁說:“得了吧，在這兒吃飽了，飯可剩下了。”

　　朱印突然問道:“我一直沒敢問，天天午飯送到地裡，今兒怎回家吃呀?”

　　鐵叉接口道:“後晌改地兒咧，白白讓火棍跑一趟。”

　　幾個人坐在車上你一言我一語，不知不覺車進了寨子。