世上本沒有什麽對錯之分，主要是所處的立場不同。就個體而言，對的時間遇上對的人或事，那就是交了好運了;錯的時間遇上錯的人或事，十有八九要遭殃。

　　卻說眾人商量已定，文軒找來景仁，如此這般交代一番。景仁叫來鐵叉、朱印，三人拿著魚竿、提著魚簍，晃晃蕩蕩來到碼頭上。清風河的水即將歸槽，臨時搭建的碼頭已挪了幾處地方。過河的鐵索鏽跡斑斑，中間垂在水中。由於官道為洪水所阻，過河的人並不多。

　　船公余了百無聊賴，正拿個釣竿垂釣。景仁過去掂起他的魚簍一看，裡面有兩個鯽魚片、一個戈牙頭、一個利鰍，於是笑著說:“臭手，釣哩啥嘛！”

　　余了張嘴傻笑道:“二爺從不釣魚的，今兒怎有這雅興?”

　　景仁說:“別看我沒釣過魚，咱倆比試一下，要贏不了你管怎著。”

　　余了傻笑著說:“嗐，就你，還想贏我?知不知道我仨月沒閑著?”

　　景仁說:“不信咱試試唄，管輸點啥。”

　　余了問:“輸點啥?”

　　景仁摸摸口袋，從裡面摸出二塊大洋說:“我要是輸了，給你兩塊大洋，如何?”

　　余了一看眼中放光，興奮地說:“好，就這麽著。”景仁翻眼又問:“要是你輸了呢?”

　　余了信心滿滿地說:“我不可能輸。”

　　景仁又問道:“萬一你輸了呢?”

　　余了說:“你叫怎著咱怎著。”

　　景仁說:“這可是你說的啊，可別不認帳啊。從現在開始到吃晌午飯，連你魚簍裡的魚也算著，誰釣的魚總斤數多算誰贏啊。”

　　余了喜得嘴都合不攏，連連點頭讚成。心想:我都釣了幾條了，你還空手，想跟我比?！

　　兩人相距不遠就擺起擂台來。眼看快到吃晌午飯時辰了，景仁隻釣了兩條小鯽魚片，而余了已釣了十幾條。雖然都沒釣上來大魚，可余了認為已勝券在握，不由得沾沾自喜。正在這時，鐵叉“刷刷”往景仁釣魚的水域撒了兩把馬料。景仁還大罵道:“開玩笑哩吧，本來就釣不著，你們還搗亂。”逗得余了哈哈大笑。

　　少頃，就見景仁釣魚的河面水花亂翻，緊接著魚鉤下沉、釣繩緊繃。景仁吃力地拽著魚竿，沿著河岸來回走動。朱印拿著魚舀子緊跟在景仁後面。很快一條大混子被釣上來。四人看時，足有三斤多重。

　　余了站起來把魚竿一摜，生氣地說:“三三見九，不如二五一十，釣來一晌午，功白搭了。”

　　景仁掂著魚簍走過來說:“功不白搭，這魚歸你了，但說好的賭注還得下。”

　　余了說:“你讓我下啥?”

　　景仁說:“這船我玩半個月，船錢歸我。怎樣?”

　　余了一口應承道:“你說怎樣就怎樣，誰叫咱輸了呢，願賭服輸。”說罷拎起魚簍、扛上魚竿就回家了。三人相視一笑，登船渡河。景仁來到三棵樹，騎匹快馬，又從鄭集借來一輛太平車一輛馬車，連夜運起糧食來。

　　半個月期滿，景仁交了船，又把那兩塊大洋給了余了。這天正是臘月二十四，過小年的日子。余了父母雙亡，因食量大無人敢雇，二十大幾了還孤身一人，上無片瓦，下無立錐之地，四季在別人屋簷下生活。自從保長體恤他，得了這撐船的差事，才算饑一頓飽一頓的不至餓著。景仁給的這兩塊大洋，是他幾年都沒見過的大錢。余了得了錢，叫上弟弟余威，到寨中尋到一個飯鋪，要了酒肉和蒸饃，

也齋起老灶爺來。飯鋪掌櫃見笑道:“你房無一間，地無一壟，你家老灶爺在哪兒高坐?”余了白眼珠多，黑眼珠少，向掌櫃翻了翻說:“別狗眼看人低，自古道‘窮沒長根，富沒長苗’，誰知道你這黑店能開到幾時?”掌櫃聽話來氣，上前揪住他耳朵說:“小子也，別二兩黃湯下肚，就滿嘴噴糞，信不信我把你這狗寶挖出來?！”這余了雖然身板有點弱，可他個子大，常言說“身大力不缺”，只見他一個反手，把掌櫃頭摁在飯桌上說:“給爺賠情，不然我就把你這頭擰下來當尿罐子踢。”小二一看上前打幫手，被余威一腳踢翻在地。余了一走神兒，掌櫃的趁勢逃走，從廚下拎出一把菜刀來。余了一看掌櫃的動家夥，就順手舉起一個長條凳砸過去，不偏不倚，正打在掌櫃的腦門上。掌櫃的像個棉猴似的軟綿綿的就癱軟在地上，頭上的血把地染紅了一片。余了頓時慌了神，拔腿就往寨外跑。余威見哥哥逃走，自回來救飯鋪掌櫃。　　店小二看余了打了掌櫃的意欲逃走，在後面緊追不舍，來到河邊，眼看要追上，余了跳上船，拉著鐵索就往河東劃去。這店小二也不是吃素的，眼見船走了，他就腳手掛在鐵索上，沿著鐵索追船。可追到河心，鐵索都垂在水裡，河水冰冷刺骨，他隻好掉頭返回。余了知道鑄下大錯，到了東岸，來不及拴船，就跳上岸向東瘋逃。河東方圓幾裡地都是蘆葦，中間一條道曲曲彎彎，道熟的人晚間借助火把勉強認得，不熟道的十人得有十人迷路，這就是遠近聞名的鬼打牆。余了自認為從這裡經過兩趟，加之沒有退路，隻好硬著頭皮往前衝。此時正是隆冬，滿坡的蘆葦全部乾枯，無邊蘆花隨風蕩漾。余了兩眼只顧腳下，深一腳淺一腳地往前狂奔。整整走了一夜，也沒走出蘆葦蕩。眼看天將放亮，余了聽到有人咳嗽才迷過來。走出鬼打牆，不消一個時辰，碰到一隊人馬拉車載轉運東西，余了上前幫忙，從此跟那隊人走了。

　　余了的作為，景仁全然不知。二十四小年，正是各鋪掌櫃、小二和家下夥計吃散夥飯的日子，老爺和景仁上下忙得兩腿打轉轉。當晚結過帳，家下濟濟一堂，老爺手舉酒杯高聲說道:“諸位老夥計們:這一年風裡來水裡去，不易呀！辛苦大夥兒了！也委屈大夥兒了！先敬大夥兒一杯，聊表謝意！”說完手到杯乾，大夥陪著也幹了杯下酒。侍候的小廝們趕緊滿上。老爺繼續說道:“大夥兒都看見了，這大水圍城、橋梁衝斷，客棧關張、皮鋪歇業、田地荒蕪，大半年沒有進帳。我知道大夥兒都不容易，幾次想說，可我張不開嘴啊！”話說到這兒，屋內已經哭聲一片。客棧大櫃哽咽著說:“大夥兒都知道老東家厚道，這幹了半年的活，給了一年的工錢，我們心下也不落忍啊！其實大夥兒早都想走，一是大水圍城出不去，二是也確實舍不得老東家啊。老東家待我們恩重如山，這災年我們也不能給您添累贅。您別說了，打今兒吃了散夥飯，過年我們就不來了。啥時有活聽您召喚，老東家看成嗎?”他剛說完，眾人心下恐慌，可還是隨聲附和道:“此是正理！”。老爺擺擺手說:“老夥計說遠了，我說的不是這意思。來來來，再喝一個。”眾人一聽不攆人，心裡放安穩些，隨著老爺喝了酒，小斯們又滿上。老爺接著說道:“我是這樣想，過完年該來還得來，工錢減半。啥時復工了，工錢再漲上去，老夥計們看怎麽樣?”話音剛落，地上“撲通”“撲通”跪下一片。大夥兒作揖打拱道:“多謝老東家體恤，這已經是天地厚恩了！”這一年的小年比往年更是熱烈，大家夥放開肚皮，盡醉而歸。

　　夥計們第二天醒來已是近午。眾人不敢怠慢，緊著收拾了糧食、現洋、衣物，準備回家。來到渡口一看，人船皆無，只有一根過河鐵索掛了幾縷水草靜靜地懸浮在河面上。景仁到寨中一打聽，方知昨晚余了打了人乘船逃走。其實那飯鋪掌櫃並沒死，卻把余了嚇了個半死。景仁想那船一定是沒拴，漂流到下遊去了。就回到寨中把羊皮筏子頂來，順水尋那大船，有兩個夥計在岸上跟著往下遊走。行了約四五裡水路，景仁發現那船被人拴在河邊的一棵小柳樹上。看了左右無人，就上岸把羊皮筏子放進大船裡，拉著大船往上遊走。走著走著有夥計們前來幫忙，一行人費了不少勁兒才將大船歸位。

　　送走了夥計們，老爺準備去穎口打發那一幫人馬。剛打點好行裝，被保長解慶堵在大門口。老爺將解慶引至客廳，小紅沏上茶。老爺問何事，解慶從袖中抽出一張紙遞給老爺說:“這是今年的完銀子清單，你看看。”保長所說的完銀子是指老百姓應繳的賦稅。千百年來，人頭稅、田賦都是征收實物的，自明嘉慶朝以後，實行所謂的“一條鞭法”，丁賦、口賦、田賦等等一應苛捐雜稅合並征收，統一用銀子繳納，民國政府沿襲舊製，老百姓俗稱“完銀子”，或者叫“完銀課”。老爺接過紙單一看，不禁倒吸一口冷氣。他滿臉疑惑地問道:“今年遭災了，銀子反而繳的更多了，是怎回事兒?”保長剛喝了一口茶，嘴唇上沾了一片茶葉，見問吐也不是咽也不是，就用手把它扯下來往地上一扔道:“正是因為遭災了，才把災區的銀子分攤到咱這兒。”

　　“咱這兒也是災區啊！”

　　“咱這兒沒報，穎河北邊黃泛區才算是災區。”

　　“問題是黃泛區的好多災民都跑到這邊來，鄭親家舍粥都快傾家了，又把北邊的銀子加到這邊來，不公平，也沒法承受啊！”

　　“更可氣的是，上面傳話:繳一年的是十成，要是連繳兩年的隻繳八成，連繳三年的六成就夠了。”

　　“那是要扎住老百姓的脖子不讓吃飯了！”

　　保長輕聲說道:“沒有各地都成立了抗糧隊。原先那些‘滅日隊’、‘除奸團’、‘保民團’都轉而抗糧去了。”

　　“咱這兒也抗?”

　　“不抗怎弄?這秋沒收，麥又沒種，全寨子就你家有點糧食。你去轉轉，十家倒有九家饑荒著呢。我來就是想跟你打個招呼，你那性子，別一高興完了，全寨人都掂著。”保長說完就要出門，老爺拉住胳膊說道:“晚上我教夥計給你送一石麥子去。”保長笑笑說:“我還有些吃的，回頭缺了叫人來取。”一拱手竟去了。

　　保長剛走，鄭集鄭老爺派人來報:“官家得報咱家銀子富余，糧食也吃不完，要拿咱家作伐，晚上警察過來直接抓人，完銀子放人。鄭老爺讓咱有些防備。”說完也不吃飯，急急忙忙回復鄭老爺去了。

　　老爺聞報，怕嚇著老太太、太太們，不敢吱聲。徑直叫上景仁來到跨院，和幾個留守夥計商量對策。老爺介紹了一番情況後說:“我和仁兒今去穎口，先把那邊的事了了，再處理這邊的事。你們別把事惹大了，看護好家人要緊。”眾人應諾。

　　老爺走後，朱印氣憤地說:“這黨家要是出了事兒，咱也沒地兒歸，我看一不做，二不休，直接跟他們拚了事兒畢！”

　　鐵叉抽了口旱煙說:“老爺不說還好，這說了你倒毛了。”

　　朱印說:“等人家殺到家門口再想法就遲了。”然後口對著鐵叉的耳朵如此這般地說了一通。鐵叉聽了說道:“要是這樣乾，現在就得出寨，晚上就住三棵樹那，免得寨丁生疑。”說完借故找了兩個半桶修補新房剩下的桐油，用麻片包好，一行人過了河隱藏起來。

　　傍晚時分，待警察走入蘆葦蕩深處，幾個夥計用桐油潑了幾片葦草，四下圍住放起火來。那天正好刮點小風，加之一冬無雨，蘆葦撮火即著，劈裡啪啦，一會兒烈焰張天。蘆葦蕩方圓幾裡地沒有人家，大火燒了一夜未熄，至於人喊馬嘶，根本無人知曉。可憐二十多個警察，連人帶馬無一逃脫，全部葬身火海。此時陳州府剛遷至水寨，一幫官員驚魂未定，正為辦公的府衙急得抓耳撓腮，無更多心力顧及此事。加之年關都盼著放假，人心惶惶，只派了兩個仵作協助穎水縣前來查勘現場，結果一無所獲。此事傳出，黑橋坡成了遠近聞名的陰森恐怖之地。有人編了一首兒歌，一時傳唱甚廣。歌中唱道:

　　黑橋坡，娃子①窩。

　　日頭落，鬼下坡。

　　娃子叫喚鬼吆喝。

　　有娘的，娘扯著。

　　沒娘的，鬼拉著，

　　拉到坡裡擀湯喝。

　　你就碗，我就鍋，

　　喝著喝著掌棍擴。

　　①娃子:一種水鳥，俗稱夜娃子，叫聲瘮人。

　　卻說鄭老爺聞訊，心驚肉跳。前書說到鄭老爺在許昌有個弟弟叫鄭紹發。鄭老爺在陳州地界發家以後曾回去看他，見他蓬頭垢面，穿得破衣爛衫，全不成體統。於是惻隱之心大發，出錢給他在老家蓋了房屋，置了十幾畝地，又幫他娶了房媳婦，後生育一兒一女。紹發也深有悔意，鄭老爺還把染布的手藝傳授與他。不上兩年，紹發也過到河東來。常言說:飽暖思**。紹發有了幾個余錢，見二十裡外鎮上有個寡婦頗有幾分姿色，就勾作姘頭。花園口決堤，紹發全然不知，待洪水浪頭經過他家時，他正在這姘頭處斯混，因此逃過一劫。只是這一場大水，紹發老婆孩子家業全被葬送，只剩寡杆一人。等到洪水過後，紹發來到鄭集投靠鄭老爺。鄭老爺可憐他，就留他居住。只是這紹發在家時丫環仆女呼來喝去慣了，現在啥事都要求人，難免拘謹，於是向鄭老爺張口借錢以圖東山再起。自從盧溝橋事變以後，鄭老爺生意江河日下，加之打發鄭環出嫁分去些家業，當下又賑濟災民，日子眼看捉襟見肘，哪還有余力幫弟東山再起?！於是出謀道:“你何不去重慶找三弟呢?他現在身居高位，顧念兄弟情分，富貴只在一念之間。”紹發一聽，很有道理，就從鄭老爺處取些路資，依計而行，奔重慶去了。

　　紹發離開多日，了無音訊。鄭老爺正為此事焦慮，忽傳縣裡要拿黑白橋親家作伐，心火上來，差點吐血。情急之下，托人遞信，不想惹出天大禍端。鄭老爺心知是自己害死了那幫警察，感覺百身莫贖，可念著親家一場，還有女兒骨肉親情，也不敢張揚，更不敢報案，只能抑鬱自責。不久借故辭去參議一職，專事他的染坊鋪子去了。

　　且說文軒和景仁當日乘馬車來到穎口，從寨南門進入，往寨北門而去。因為文軒在商會行走，眾商家大多認識。以前文軒一進寨，就有人上來熱情地打招呼。這一趟來，誰看見都像見了瘟神似的，不是裝作沒看見，就是翻翻白眼，扭過頭去。老爺心下疑惑，反躬自省，感覺沒有什麽事對不起商戶們，眼看快到家了，就著景仁在“何六鐵匠鋪”門前籲住牲口。

　　這“何六鐵匠鋪”在水貨街和山貨街交叉口的拐角處，兩間鋪面。門前吊著一把拴著紅布條的大剪子，屋簷下放兩個破條缸，條缸上覆一扇破門板，上面放滿了諸如剪子、菜刀、小鏟、鐮刀、門吊子等鐵器。何六膝下無子，收了一個叫伍子的徒弟，因為這伍子時不時去萬山皮貨行要些下等牛皮，用來做皮裙，和文軒十分相熟。文軒進門時，師徒兩個正“叮叮咣”“叮叮咣”打著鐵，只見火花飛濺、鏗鏘滿屋。二人錘打了一陣，何六用火鉗夾住那鐵器往水桶裡一搗，只聽“嗞”的一聲，頓時水面花開，蒸汽翻騰，溢滿整個屋子。伍子放下大錘，見文軒進來，剛想上前迎接，被何六喝住道:“拉風箱去！”伍子不敢怠慢，馬上蹲下去老老實實拉起風箱來。文軒遞上來一支洋煙，何六也不接，甚至懶得看一眼。他把炭火用鉗子扒開，將那鐵器放進炭火裡，再夾一塊鐵板蓋住，自顧自的抽起旱煙來。

　　文軒感到十分蹊蹺，臉湊上前去問道:“老哥這是生我的氣啦，我也沒惹你吧?沒欠你錢吧?”何六見問也不答睬，猛地站起來走到裡間，兩個手指夾著個黑黢黢的柳編升鬥子，往文軒面前的地上一摜，又“吧嗒”“吧嗒”抽旱煙去了。

　　文軒一看就知道是個鹽升鬥子，像這種升鬥子城裡家家戶戶都用。它的好處是不像鹽罐子容易返潮，鹽上有點沙子就掉進柳條縫裡了。文軒從地上掂起升鬥子一看，鹽裡面有多半大沙，不仔細看很難發現裡面還有鹽存在。於是問道:“這鹽哪買的?”何六使勁磕著煙鍋，氣呼呼地反問道:“你問我，我問誰?”伍子快言快語，接口道:“這都是從銀泰鹽鋪戽的，說是你老人家從陝北千辛萬苦販回來的。”伍子伸頭看了看炭火中燒紅的鐵器又說道:“就這還三塊錢一斤哪！”何六也氣不打一處來，數落道:“我說您這是喝人血啊！平時鹽才二十文一斤，現在困難，您賣個三十文、五十文的，老少爺們兒也不會說啥。即使再貴些，您別摻沙子，也說得過去。這是入口的東西，摻些沙子，這叫人怎吃哩?！”文軒此時終於明白滿寨子商戶們冷漠的原因了，對何六說了聲“你等著”拔腿就往門外奔。

　　文軒上了馬車，說了句“銀泰”，就不吭一聲了。景仁趕車在銀泰鹽鋪門前停住，壽生立馬笑容可掬地從裡面迎了出來，將老爺引至客廳，早有丫環泡上香茶。壽生拿出算盤，當面扒啦了半天，喜笑顏開地說:“表叔這一趟賺大發了，有一萬多的利頭。”文軒早憋了一肚子氣，正想問個明白，未料壽生先說利頭，怒火衝天道:“去你娘那利頭！”壽生心知東窗事發，仍然賠笑道:“表叔何必發這麽大火，這都是您和俺爹，還有鹽幫的老夥伴們辛辛苦苦賺來的。”文軒指著壽生的鼻子罵道:“這叫賺哪?這叫搶！摻沙子算是本事嗎?哼！坐地起價也算本事嗎?哼！三塊錢一斤，虧你想得出。我家大夥計吃了喝了一個月才五塊錢，小夥計吃了喝了一個月才三塊錢。你讓他們還吃鹽不?我看你比日本鬼子也強不到哪去！”壽生還想強詞奪理，被如海打斷道:“你表叔來了，還不安排酒飯去，光擱這磨牙哩！”壽生借機退了出來。文軒聽到聲音，抬頭一看，見如海、淑英夫婦進來，氣仍未消，對如海說:“分手時我怎跟你說來著?你怎都沒記住呢?你可倒好，坐地起價，還摻沙子，以後再見面，你讓我這老臉往哪擱呀?！”如海滿臉羞慚地說:“我說不讓摻沙子來著，壽生說誰家的鹽不帶點沙子。今天賣的鹽這麽乾淨，下次鹽帶沙子該賣不出去了。”文軒怒斥道:“啥狗屁道理！鹽自帶的沙子和摻進去的沙子能一樣嗎?”淑英不時打個嗝，笑嘻嘻地說:“表弟別生氣了，下次不叫他們摻恁些妥了。”文軒心想:真是上梁不正下梁歪。嘴上卻說:“下次?哪還有下次！”然後問還有多少沒賣出去，如海答三停還有一停。文軒安排剩下的一兩都不要賣了，一點沙子也不能再摻，全部賠償給鹽引，讓鹽引賠償給吃戶。已賣出去的，按平時一倍的價錢，多余的錢也退給鹽引，讓他們退給吃戶。這時，壽生已著人把酒飯擺上，文軒氣得飯也沒吃就回萬山皮貨行了。

　　路上，景仁告訴老爺，聽左鄰右舍講:秦壽生在麥口發黃水時撈了許多梁檁、家具，賣了不少錢。老爺氣憤地說:“我看他的名字該改改了，去掉那個生，就叫禽獸。啥錢都敢賺，啥財都敢發，什麽玩藝兒?！”說完不停地拍打大腿。

　　文軒回到萬山皮貨行，已錯過飯時。因心中鬱悶，叫人炒了一盤花生米，燙壺酒，著景仁陪著喝起悶酒來。常隨小廝味兒知道老爺此行是為了跟夥計們過小年來了，就用筷子扎著烤了兩個發面卷子送上來說:“老爺別喝多了，晚上還得跟大夥過小年呢。”老爺方如夢初醒說:“讓人氣糊塗了，那你趕快準備去吧，招呼大夥兒算帳。”說罷接過來烤卷子拍拍上面的灰，遞給景仁一個，爺兒倆就著花生米吃了，算是過了午。晚上，老爺和夥計們餐敘，陳年老話再說一遍，也道了世道艱難，把年後減工錢的事跟大夥說了說，均無異議，留下看守，放假過年。

　　老爺和景仁回到黑白橋，已是臘月二十六了。剛到家，飄飄灑灑下起雪來。二太太出來接著，仰天歎道:“都說乾冬濕年，還真準。這一冬沒下雪，要過年了，下起雪來。”大太太從後面接口道:“一年下多少雨都是有定數的，麥裡下多了，冬裡就下少了。”二太太問:“合著麥裡發水，都是冬裡雨雪攢的?”

　　大太太說:“那可不！哪年麥裡發水，冬春必旱。”兩位太太你說我答簇擁著老爺回到上房。

　　上房裡早擺上一大盆清燉羊肉，騰騰地冒著熱氣。小紅打水給老爺、景仁淨了手臉，一家人圍坐著吃羊肉。大太太吃齋，不在座。景仁拽下一個腿骨節遞給洪范，洪范接了。鄭環嗔怪道:“就腿上筋多，偏叫他啃那個。”說著另換了一塊肉給洪范。景仁笑著說:“筋多才長勁兒哩。”鄭環說:“那還是留著你吃吧，小孩子要那麽大勁兒乾麽使。”二太太看看鄭環，又看看小梅，吃吃地笑起來。因小梅亦有身孕，一家老小都把她當做少奶奶，故也在座。見二太太笑，小梅不好意思地紅了臉，站起來說道:“我去端飯去。”老太太製止道:“叫小紅去，小心碰著。”小梅依言又坐了下來。老爺不知就裡，一臉蒙圈，心想:太沒規矩了，丫環也和主人坐在一起吃飯。礙於老太太當面關照，不好發作，只是悶頭吃飯喝酒。

　　飯畢，眾人散去，撤去碗筷盤碟，沏上香茗，上房裡只有老太太、老爺、大太太、二太太在一起敘話。提到席間小梅在座，大太太解釋道:“是環兒說自己有孕在身，不能侍奉仁兒，願將陪嫁丫環小梅給了仁兒。當時您販鹽在外，我就說先讓他們廝混著，等您回來再圓房。可巧您一回來都是事兒，還沒來得及說，小梅也有了身孕了，得一樣當家人對待不是。”院裡事一向由老太太、大太太作主，老爺聽大太太這麽說，也無異議，就坡下驢道:“那著人給她娘家封兩封現洋，牽個騾子吧，算作聘禮。只是現時興一夫一妻，也沒法給她個名分，可如何是好?”大太太說:“哎，啥名分不名分的，生了孩子不都一樣看待。”老太太說:“先這麽著吧，小梅那孩子我看著不差。自從有了身孕，比以前還勤快些。也沒有其他媳婦那麽嬌嫩，該吃吃，該喝喝，皮實哩很。這都是仁兒的福分。”老爺說:“那怎住呢?”大太太說:“現名面上她還是丫環，該怎住怎住，等過完年圓了房，讓環兒住東所，小梅住西所。看中不?”老爺說:“不行的話，一個住東廂房。”二太太一聽頭搖得撥浪鼓似地說:“自桂雲死後，那屋裡就不潔淨，環兒和小梅都膽小，現又都懷著孕，萬一嚇出個好歹來。”老爺說:“即這麽著，就那麽著吧。”

　　老太太話鋒一轉說:“四妮兒下學都一年了，一來二去大了，也該給她尋個婆家了，你們可別不當回事兒。”

　　二太太說:“要尋也得在城裡尋，這鄉下哪有配得上她的?！”

　　老爺兩手一攤說:“大城市都讓小日本給佔去了，穎口那小城鎮跟鄉村也差不了多少。”

　　二太太反駁說:“差不了多少?差一大截呢。至少鄉村沒有電燈，打個電報也沒地兒去。”

　　老太太說:“我只是提提這事兒，至於擱哪尋你們看著辦。還得四妮兒同意不是?唉，洋學生，事兒多。當時聽我的不叫她上大學，現娃兒都滿地跑了。”

　　眾人說著說著又扯到完銀子上。老爺聽說全縣的警察都燒死在蘆葦蕩裡了，心下疑惑，自言自語道:“這是誰乾的呢?”

　　老太太說:“不管是誰乾的，算是給咱家出了口惡氣。上次苟老漢那事，差點沒讓他們訛翻船。”

　　二太太說:“會不會是戴有恆他們乾的?反正要走，給他們來點動靜。”

　　老爺擺擺手說:“絕對不可能，打了兩年交道，那人可仁義，沒必要下那狠手。”大太太吃齋念佛，聽到殺生腿肚子轉筋，口中直念“阿彌陀佛”。老太太斷然說:“那幫警察跟強盜差不多，得罪人多了去了，不知誰得了風聲，設下毒局。仇家也未必真想要他們性命，隻想殺殺他們的銳氣，沒成想閻王照單全收了。”老爺聽老太太語中帶“不知誰得了風聲”，想起自己去穎口前曾將警察來抓人的消息告訴過幾個夥計，難道是他們……

　　老爺不敢往下想，也不敢去問，想想這事兒還是不知道的好，於是岔開話題，幾個人又說了一會兒話，各自安寢。

　　老爺朦朧睡去，見景忠興衝衝回來，衣裳光鮮，說自己新晉了團長了，他的身旁還牽著一個花枝招展的女孩兒，景忠介紹說是他的新太太。一家人正要相認，桂雲不知從哪裡跑出來，和那個女孩兒拚命地廝打。

　　正在這時，從外面衝進來一夥警察，不由分說上來就下景忠的槍。說時遲，那時快，景忠拔出槍，一梭子下去把那夥警察全撂倒了。老爺大驚失色道:“你闖了大禍了，還不快跑！”不料景忠卻說:“跑什麽?一人做事一人當，這幫惡棍，為軍閥賣命，為害鄉裡，魚肉百姓，死有余辜！”桂雲嚇得面無人色，停止廝打，也哭著勸景忠和那個女孩兒趕快離開，那個女孩兒反倒勸景忠帶桂雲走。

　　正在憂懼交加，爭得不可開交之際，突然狂風驟起，狂風過後，房屋、家人、樹木都不見了，只剩老爺自己孤零零地站在一片空地上。老爺驚恐萬分，高聲喊叫，被大太太推醒，方知是夢。

　　大太太披衣下床，取來茶水。老爺也披衣坐起，呷了一小口，然後劃著洋火，點燃煙鍋抽起旱煙來。大太太問其故，老爺隻淡淡地說:“做了個噩夢，沒事，你睡吧。”

　　“啥夢?”大太太繼續追問。

　　老爺不想講給她聽，推托道:“老規矩你不知道?不見日出不講夢。”大太太看問不出隻言片語，然後脫去披著的衣服，複又躺下。次日清晨再問，老爺說忘了。

　　景怡次日醒來，感覺書房內無比亮堂。開門一看，見大雪封門有兩尺來厚。書房內轉轉，也沒找出個鏟子什麽的，雪沒法除，出又出不去，隻好又坐進被窩裡。火盆裡的炭已經燃盡，火已熄滅。想坐炕上看會兒書，又冷得不行，最後又躺下來，蓋上被子，隻留臉在外面。

　　她兩個眼珠滴溜亂轉， 思來想去，感覺越長越沒意思。小時候，有哥哥們一起玩，大人成天跟在屁股後面怕磕著碰著。而今長大了，大哥大嫂沒了，二哥圍著兩房媳婦轉，聽說三哥又去了昆明。前些日子，還有個老玩童常姥爺，這過年常姥爺也被接回家了。幾個丫環前年配了人，剩下的就絨花開朗些，說話也得體，可也不知怎就弄個破壞抗日的罪名把小命丟了。現在滿院子沒個說話的人，再想起那些前線抗日救亡的將士們頂風冒雪，不由得悲從中來，於是躺著賦詩一首，名曰《風雪吟》:

　　雄雞未鳴天下白，疑是龍宮重門開。

　　錦衾不抵寒風襲，冰河冷風競入懷。

　　鐵蹄踏處盡疆場，家國蒙難究可哀。

　　朋輩刀槍凝霜血，妖魔鬼怪一起埋。

　　景怡吟罷，害怕忘卻，馬上披衣下炕，呵開凍墨，用毛筆在宣紙上謄抄一遍，以作紀念。剛把毛筆放在筆架上，忽聞門外有人喊:“小姐起來了嗎?”景怡來到門口一看，見是小紅淌著膝蓋深的雪，送來一件西洋金絲絨掐花大氅，就趕緊把她拉進屋裡，用手巾幫她摔打身上、腿上的雪。小紅說:“這是二太太讓送來的，教小姐下雪穿。”景怡接過大氅說:“下這大的雪，也出不去，穿啥大氅啊?！”小紅笑笑說:“小姐難道不去吃飯了?”

　　“這怎過去呀?還吃飯呢！”

　　“前面正打掃呢，一會兒路都通了。”小紅說完正待要走，被景怡拉住說:“陪我玩會兒，正愁沒人說話呢。”小紅依言，兩人重新上床對面坐在被窩裡長篇大論拉起家常來。