隨潮流而動方稱得上智者，過早、過遲都不合時宜。社會變革不因個人意志而轉移，阻擋歷史前進的步伐終將被歷史所淘汰。

　　同樣在上元節祭祖的還有鄭環母子。由於不能到墳地去，她們只能遙祭。鄭環領大乾來到一個大的十字路口，用帶來的竹棍在地上劃了兩個大大的圓圈，每個圓圈都留個缺口。鄭環依次在圓圈裡寫上被祭人的名字，便開始點火燒紙。大乾也不時地往火堆上添紙，一陣風吹來，將帶火的燒紙卷入空中，打幾個旋，消失得無影無蹤。

　　鄭環的禱詞很簡單:“俺爺、俺奶奶，不能親到墳地，在這兒和大乾給您送錢了，快收好您的錢，別讓小鬼兒搶了去。”

　　鄭環已得到景仁聲明離婚的消息。但鄭環依然堅持自己還是景仁的老婆。她不僅是黨家明媒正娶的正室，還和景仁育有兒子大乾。她認為這是誰都無法改變的。待到情勢明朗，她還是要回到景仁身邊的。

　　鄭集雖未土改，但社會治理基本處於無政府狀態。因為這裡長期無駐軍，地方基本靠行政官員和士紳自治。周邊土改後，那些地主惡霸成天挨打批鬥的消息不脛而走。雇農、長工們聞聽大長志氣，而官員、士紳們聽了則心驚膽寒。以前的警察、保丁、寨丁們聞聽則紛紛辭職不幹了。

　　有些門道的則變賣了家產逃往南方去了。留下來的官員、士紳走路低聲下氣，生怕踩死一隻螞蟻似的。同樣的長衫以前穿起來總感到前?短，而今隻嫌前?絆腳。

　　鄭老爺雖也當過參議，可畢竟商人出身，平時說話一臉和氣。富足的生活養成了被尊重的習慣。以前走到哪裡，都有人奉承。“鄭老爺氣色不錯！”“鄭老爺生意興隆啊！”“鄭參議好久不見，走，我請你喝一氣。”這都是士紳們的家常話。至於夥計、下人們見了總是先打個秋兒，參一下，再問安。鄭老爺也總是和氣地和他們打招呼。

　　如今士紳們見他，搖一搖頭，拱一拱手，而夥計也不行禮了，見了先輕蔑地笑笑，劈頭蓋臉地問:“吃了飯啦?”或“喝湯了吧?”就連下人們也不行禮了，見面雙手下垂，不說一句話，看似聽命的樣子，實則一肚子的不服氣。

　　這天鄭老爺染坊裡來了個主顧，要染一匹天青色的布。鄭老爺問大櫃還有沒有顏料，大櫃說不多了，鄭老爺就安排他趕快通知顏料商送天青色的顏料來。這在以前再正常不過了，甚至就不用鄭老爺安排，大櫃自己斟酌著就辦了。沒成想，今天大櫃聽到鄭老爺的話，把算盤朝空中一抖摟說:“鄭老爺真是站著說話不腰疼，這路上不太平，顏料商哪個敢來啊！我看還是讓他改個色吧。”那主顧一聽這話，翻翻眼抱起布匹就走了。

　　年前，因為家家戶戶趕製新衣，染坊裡生意緊張了一陣。年後初四開張後幾無生意。好不容易來個主顧又讓大櫃用話懟走了，鄭老爺氣得胡子噘起老高，話都說不出來了，只是用手指著大櫃說:“你，你，你，趕，趕快給我收拾鋪蓋，走人！”

　　大櫃把算盤一推，拉開抽屜，將幾個銅板和帳本拿出來放到鄭老爺眼前說:“帳交了，另請高明吧！把工錢結了，我今兒就不留夜了。”

　　鄭老爺著小廝通知鄭環給大櫃結帳。大櫃走了以後，鄭老爺氣仍未平，大罵道:“什麽東西，我一手調教他，從小夥計提拔成大櫃，一點恩情都沒有，就這樣跟我掰了！”

　　鄭環安慰道:“走就走吧，反正也是遲早的事兒，晚走不如早走。染坊裡沒有生意，幾個人除了吃飯拉屎，就是抹牌耍錢，讓他們乾點別的事，還使喚不動，吃飯的時候還嫌三嫌四，說缺鹽少油了什麽的，我看還不如攆走乾淨。”她這一說，染坊裡幾個人紛紛辭工不幹了。

　　鄭老爺把染坊一關，一門心思放在田裡。他領著鄭環到地裡一轉，發現莊稼地雜草叢生，二十幾個夥計懶懶散散，有一搭沒一搭地鋤著草，講著些老掉牙的笑話。

　　鄭老爺問:“你們這樣鋤地，啥時候能鋤完呢?”

　　工頭王金豆說:“哎呀，這天一下子就熱起來了，夥計們脫了棉衣怕冷，不脫棉衣有點膩歪，這不，乾活慢了些。”鄭氏父女對視了一眼，啥也沒說就回家了。

　　過了上元節，鄭環的母親小倩突染咳疾，一天到晚咳個不停。開始使了個單方，用紅糖炒芝麻，吃吃並無效驗。聽人說用豆油燈燎核桃仁吃了止咳，鄭老爺又買來一大袋核桃，鄭環帶著大乾，還有鄭榮的女兒冰清得空就給小倩砸核桃。小倩吃吃感覺好些，但咳還是止不住。鄭老爺看單方不中用，就請了個郎中瞧瞧，開了個湯頭，喝了幾劑，略顯見輕，又連吃了一個月，也未除根，小倩一惱把藥停了。

　　看看已近清明，鄭老爺到地裡一看，麥苗全被草掩蓋了，見到夥計們罵了一通，夥計們卻說:“您自己的活自己不乾，也不能光指望著俺們哪。都是血肉之軀，俺也得吃飯睡覺、放屁打嗝的，是不是?”鄭老爺氣憤地說:“你們乾活是白乾的嗎?吃稀的拿乾的，哪個一家不是靠我老鄭家養活?這會兒又拉硬屎，說消停話。”

　　一個夥計站出來說:“要是在幾年前，你說這話我們都當聖旨聽，感覺這話還挺在理兒呢。可是如今我們都覺悟了，你那些陳詞濫調糊弄鬼去吧。誰不知道在鄭家都是俺哥們兒黑天白日頭的乾，你們下過地嗎?可是你鄭老爺一家卻一年四季一塊面，三天兩頭燉肉吃，俺啥時吃過一塊面哪，你還說出公道來了?！”

　　鄭老爺見他們不往正理上說，也不再和他們理論，回去叫上一家老小上地薅草來了。小倩不聽勸，也非要下地不行，所以就一起過來了。那冰清和大乾都是槽裡吃食槽頭蹭癢的主，來到地裡淨揪些毛毛草的頭，編成小狗小貓什麽的自顧自地玩。大乾還高聲唱著兒歌:

　　小蚰子，爬豆棵。

　　老蔣沒有八路多。

　　逮住老蔣下油鍋，

　　先炸頭，後炸腳，

　　剩個身子掌炮愨。

　　鄭老爺一聽，勃然大怒，脫下鞋來就朝大乾打來。大乾躲閃不及，已吃了幾鞋底子，就撲到鄭環跟前求救。鄭環拉住鄭老爺說:“爹您都上了歲數了，別跟孩子上那麽大的勁，萬一有個閃失可怎麽著。您說出個道理來，我整治他。”

　　鄭老爺伸了伸脖子，氣憤地說道:“你隻管打，打死這個不知天高地厚、眉高眼低的小兔仔子。”

　　鄭環苦笑一聲道:“您也得說出個道理來呀，他如果真有錯，我定不饒他。”

　　鄭老爺指著大乾道:“你問他剛才數唱哩啥！”

　　鄭環說:“我聽見了，不就是數個兒歌嗎。”

　　鄭老爺唾星四濺地說:“他說了大不敬的話，侮辱詛咒長輩，不打他打誰?”

　　鄭環說:“嗐，這您就多管閑事了，現全國都喊打倒蔣介石，孩子說說又有啥錯。”

　　鄭老爺不依不饒，掂鞋還要來打。大乾一看母親也護不了自己，就撒丫子往路上跑，邊跑邊說:“我回黑白橋了，不呆您家了。”

　　他這話一出口，把全家人都驚了一大跳。鄭環率先往路上追，緊跑幾步抓住大乾的胳膊，大乾拚命地掙扎。這時一家人都過來又拉又勸，大乾死活就要回黑白橋。

　　雖然大乾歸了鄭宗，可鄭老爺無意留鄭環母子為自己養老送終。只不過見黨家坎坷不斷，把鄭環母子接過來避避災罷了。沒成想，自己傾力幫助黨家，黑白橋一解放，景仁竟把自己的女兒休了，這讓他氣憤難平，從此有了留鄭環母子扎根鄭集的念想。今大乾死活要回到黑白橋，眼見得自己的算盤就要落空，不免也著急起來。只見他“撲通”往地上一跪，哀求道:“大孫子，是姥爺錯了，不該打你，你來打姥爺吧。”丁氏過來扶鄭老爺道:“這是何必呢，快起來。”鄭老爺不起來，嘴裡還一個勁兒的說:“饒了姥爺吧，大孫子。”丁氏努嘴對鄭環說:“你快說句話，這像什麽話，讓您爹跪在這大太陽底下。”鄭環拉住大乾說:“快說不回黑白橋了，讓你姥爺站起來。”大乾卻說:“讓他發誓，以後不準再打我了。”鄭老爺無奈，隻好發誓說:“我以後再不打大幹了。”大乾指著鄭老爺說:“這可是你自己說的，好，我不回黑白橋了，你站起來吧。”

　　鄭環害怕生變，明知道孩子不對也不敢管教，只能過來拉鄭老爺站起來。晚上收工回到家裡，鄭老爺腰酸得直不起來，躺到床上直哼哼，小丫環欲過來幫他捶捶，被丁氏輕輕推開了。丁氏細語征詢道:“老爺想吃點啥，我叫夥上做去?”鄭老爺搖搖頭說:“啥也吃不進去，別忙活了，叫他們都洗洗早點睡吧，這一天都夠累的。”

　　其實鄭老爺不僅僅是身體累，主要還是心累。他無論如何也想不通，這夥計比東家還牛氣。我管他們吃、管他們住、給他們工錢，我錯在哪兒?為什麽要這樣待我?還有那小小的鄭大乾，跟我是他孫子似的，大太陽底下讓我發誓賭咒的，真是活氣死人。歎隻歎人心不古，世風日下。鄭老爺越想越來氣，乾脆坐起來，一個人勾著頭蜷縮在床沿上靜靜地發呆。

　　小倩幹了一天的活，出些汗，讓風一吹，病又沉重了。一夜幾乎不曾合眼。早上掙扎著起了床，對鏡一照，兩顴發紅。鄭老爺擔心，又把郎中請來瞧看，郎中望、聞、問、切一遍，斷定是肺癆。鄭老爺知道肺癆是要過人的，所以當下將小倩移入旁房居住，並給小倩開了小灶。郎中開了個方子，鄭老爺見上面有鹿茸血，馬上央求換掉。郎中另開了一方，鄭老爺讓人去抓了藥，日日調養。

　　沒幾天，鄭老爺也有些輕咳，擔心是小倩把病過給了自己。馬上找郎中來瞧，郎中診了半天，搖搖頭說:“不像。應該是上火了，無大礙。”藥也沒開就走了。但鄭老爺還是懷疑自己得了肺癆，嗓子一不舒服就大聲地咳，沒事就躺床上靜養。

　　鄭環自信能教大乾念書識字，故沒給大乾延師。但鄭環成天忙於家務，鄭老爺、小倩平常管教大乾最多的。今老兩口有病一懶，大乾就“山中無老虎，猴子稱霸王”起來，隔三岔五惹亂子。

　　鄭集街上有個趕紅豬的，三裡五村的母豬都找他配種。他這個配種一般不收現錢，待母豬生了小豬仔，給他一個小豬仔就行。大乾覺得挺好玩，天天去觀賞豬配種。

　　這天，正當公豬和母豬即將交配上的當口，大乾把一支大個頭的爆竹插在旁邊的豬糞上點燃。一聲炸響，把公豬給驚跑了，豬糞崩得附近看熱鬧的人滿身滿臉。這下配種的人不幹了，周圍看熱鬧的人也不幹了，眾人欲拉著大乾要打，大乾一溜煙跑回了鄭家大院閂上了大門。

　　一幫人追到鄭家大門前，一邊打門一邊大喊，老門崗嘟嚕把門打開，頓時樂了，問道:“老少爺們兒這是上哪兒打仗回來了，被炸成這樣?”

　　一幫人隻管大喊道:“廢話少說，快把你家小兔崽子交出來。”

　　老門崗變色道:“嘴裡放乾淨些，啥小兔崽子，鄭老爺家從不養兔子。有啥事，隻管找我好了。”

　　眾人道:“那好，你看你家小少爺用爆竹把我們炸成這樣，你說怎辦?”

　　老門崗道:“我又沒看見，你們說是俺家小少爺炸的就是俺家小少爺炸的了?”

　　眾人道:“怎麽著，還想賴帳不成?”

　　老門崗道:“好，即使是俺們家小少爺炸的，小孩子鬧著玩呢，你們下河洗個澡就完事了，有啥大不了的?！”

　　一個中年漢子站出來說:“俺家豬沒晃上，你怎賠吧?”

　　老門崗道:“沒晃上你回去讓人家再晃一次不妥了，再者說晃不上你又不搭啥，人家規矩是晃上才要豬仔子呢，這事誰不知道哇！”

　　眾人乍一聽，還就是這麽回事兒，氣平了不少。其中一個說:“那不中，惡心咱一場，不能就這麽算了。”幾個人嘰嘰咕咕一陣，向老門崗提出要求，一人賠一鬥小麥。

　　老門崗說:“這事我做不了主，待我回了老爺再答覆你們。”說罷“哐當”一聲關上了大門。不一會兒老門崗開門出來，對眾人說:“妥了，我家老爺說一人賠五升上等小麥，就別爭了。”眾人議論了一會兒，接受賠償後離開了鄭家大院。鄭老爺氣得躺床上直罵熊孩子少調教。

　　大乾被罵心裡上火。鄭老爺晚上喜點大紅蠟燭，大乾找來一根根粗線繩，不遠處塗上爆竹的黑火藥，然後穿進蠟燭的秫筒裡。晚上，鄭老爺點上蠟燭，每燃到火藥處，就大燒一陣兒。就這樣，一晚上蠟燭忽明忽暗，把鄭老爺嚇得心驚膽顫。

　　次日，鄭老爺將全家叫到床前說:“我命不久矣。”鄭環問何故，鄭老爺遂把昨晚的蠟燭忽明忽暗的事告訴她。鄭環不信，把沒用的蠟燭找來查看，發現每根蠟燭秫筒裡都有一根棉線，把棉線抽出來，發現線繩上間斷粘有黑火藥。她掂著粘了火藥的棉線望了大乾一眼，大乾把眼皮一奩拉，鄭環心知是大乾的鬼主意。鄭環回來安慰鄭老爺道:“想開些，日子總會好起來的。”遂把大乾搗鬼的事向鄭老爺講了，鄭老爺聽了並未釋然。

　　鄭環把大乾叫到院子外面安排道:“你姥爺疑神疑鬼的，就別再胡鬧了好不好，這要是鬧出火災來，連咱娘兒倆的命都交代了。”大乾答應道:“那好，我以後就上外面玩，你們可不要管我啊。”鄭環想，只要不惹亂子，讓二老雙親靜養就行了，就承諾道:“只要不在寨裡瘋，愛上哪玩上哪玩去。”大乾得了這道指令，猶如取掉緊箍咒一般，領著一幫大小孩兒，成天在野外瘋。什麽打殳、砸皮錢、投破鞋樓，一天從早玩到黑，不受任何約束。

　　這天，眼看夕陽西下，大乾還在和小夥伴們玩得不亦樂乎。幾個小孩子將鞋支起投歪，再支起，又投歪，一遍複一遍，喜不製勝。這時，從遠處過來兩輛吉普車，一前一後向大乾玩的地方開過來。小孩子們沒見過汽車，也不知躲閃。出於好奇，全站在路中間望著吉普車發呆。待汽車走近了，司機正要按喇叭，被坐在後排的人止住了。他伸頭向車外看了一眼，心中一驚，暗忖:“這孩子怎這麽眼熟呢。”可一時又想不起來在哪兒見過。他又探頭看了看，發現左右前後沒有大人，就令司機停車。他打開車門，下車來到大乾跟前，慈祥地問大乾:“你叫啥名兒?”大乾高聲答:“鄭大乾！”那人心中又是一驚，於是又問道:“你爸爸叫啥名兒?”大乾楞了一下，旁邊的一個人解釋道:“就是問你爹叫啥名兒。”大乾脫口道:“黨景仁。”剛才那人糾正道:“是鄭景仁吧?”大乾又愣了一下，然後像明白似的說:“嗯，正經人。”這下把車上下來的幾個人都逗樂了。

　　那人走到孩子們已經支好的破鞋樓前問道:“你們在玩什麽呢?”

　　大乾答:“投破鞋樓。”

　　那人童心大發，問道:“我能玩嗎?”大乾點點頭。

　　那人拎起一隻小孩兒的破鞋正要投時，另一個小孩兒說:“不行，該我打頭了。”大乾就對那人說:“你排第二吧。”那人順從地站在一邊等待。誰知那孩子隻一下就把破鞋樓投歪了。

　　大乾望了望那人說:“該你支破鞋樓了。”

　　那人問道:“怎麽支?”

　　大乾蹲在地上作示范道:“就這樣，不過你支的時候，別人是要打你的。”

　　那人說:“我沒乾過，不打不行嗎?”

　　大乾說:“可以呀，你擲三次這個皮錢，若三次字朝下，就是三連陽，你就是上等人，可以不挨打。”說著把一隻銅錢交到那人手上。

　　那人接過銅錢問:“要是兩次字朝下呢?”

　　大乾說:“那是中等人，也不用挨打。”

　　那人又問:“要是一次字朝下，是什麽人呢?”

　　這下把大乾問愣了，因為大乾只知道“三連陽”“二連陽”“三連陰”，平常擲到“二連陰”都不算數，從來沒想過“二連陰”代表什麽人。今天對著生人，他大著膽子答:“也不挨打。”

　　那人迷迷一笑，就擲起銅錢來。第一次是字朝上，旁邊的隨從臉馬上陰了下來。

　　那人又擲了一下，還是字朝上，隨從們臉馬上難看起來。一個個在心裡禱告，希望最後一下字能朝下。那人雙手合在一起，將銅錢搖了幾次，向空中一擲，銅錢落下打了兩個轉歪在路上。眾人看時，還是字朝上。大乾和小夥伴們樂不可支，異口同聲地說:“三連陰，看來老天也不幫你呀。”旁邊的一個隨從要上來支破鞋樓，被那人用手止住，只見他不慌不忙，向隨從一伸手，隨從遞過來一個大洋。他問大乾道:“給你們一個大洋，不打我行嗎?”

　　大乾說:“中。”

　　那人把大洋遞給大乾，也沒支破鞋樓，而是直接上了汽車，隨從們示意小孩子們往路邊站。隨著一陣馬達轟鳴聲，汽車一路向東絕塵而去。

　　原來此人姓顧，時任中統副主任，巡查戰局路過此地，當年拘扣景怡就是他下的直接命令。今被演義了的《大國天平》審判可謂是天理昭昭，疏而不漏。

　　大乾拿著大洋，掂著自己的鞋飛快地往寨子裡跑。後面小夥伴們追著喊:“還有我的份呢。”

　　大乾回到院裡，正遇上鄭老爺出來小解。鄭老爺看大乾手舉大洋，一幫小孩子跟著嚷嚷，以為又惹什麽禍了，厲聲問道:“哪來的錢?”

　　大乾說:“人家給的。”

　　鄭老爺惡聲惡氣地問道:“誰給的?憑啥給你大洋?”

　　大乾就把投破鞋樓的事講了，說:“是個大官模樣的人給的。”

　　鄭老爺神色緊張地問:“你沒看錯?”

　　孩子們都說:“沒看錯，就是個大官兒，還坐著車呢。”

　　鄭老爺聞聽，如雷打了一般，呆了一陣，拉著大乾就往野外跑，可哪還有吉普車的影子。夕陽落山，紅霞下鄭老爺手搭涼棚使勁向東眺望，心裡一片茫然。

　　月亮已經升起來了，鄭老爺坐在院中的躺椅上，月光灑在他的臉上，人如雕像一般。鄭老爺滿腹心事無處宣泄，就吩咐廚下做了幾個好菜、燙了壺老酒，要了兩個酒杯、兩雙筷子，端到堂屋來。鄭老爺斟滿兩個酒杯，對著牆上的戎裝像邊喝酒邊嘰嘰咕咕嘮叨起來。

　　鄭環見爹爹一個人叫了酒菜，又聽他一個人在屋裡說話，就過來瞧看，說:“別喝了，我教人給你燒個湯壓壓酒吧。”鄭老爺點點頭。不大一會兒，鄭環端來一碗老式蛋花湯，放在鄭老爺面前，又用湯匙舀了一點放唇邊試試說:“正好， 趕快喝吧。”鄭老爺把酒杯放下，端起蛋花湯喝了兩口就不再喝了。鄭環問:“怎麽?鹽味不對嗎?”鄭老爺搖了搖頭說:“不是，我突然想起你陳伯來，你明天派個人把他請來，俺老哥倆兒好長時間沒聯系了，我挺想他的。”鄭環答應後，又與鄭老爺說了會兒話，收拾了杯盤碗筷，各自安歇不提。

　　次日鄭環即著人套車去請陳掌櫃。這陳掌櫃也是開染坊的，和鄭老爺交好，兩家相距三十多裡路。以前常走動，不知怎的，最近大半年沒有來往了。如果不是爹爹提起，鄭環幾乎把他忘記了。

　　夥計去了半日，終於把陳掌櫃請來了。不過這個陳掌櫃並不是原來的陳掌櫃，而是陳掌櫃的兒子。因為兩家交好，鄭環也常在櫃上打理生意，所以並無避諱。見了陳掌櫃，鄭環即通傳鄭老爺。鄭老爺出門接了，問道:“就你一人?你爹怎沒來?”陳掌櫃一聽，長歎一口氣，扶鄭老爺屋內敘話。鄭環向陳掌櫃打了聲招呼忙自己的公乾去了。

　　具體陳掌櫃跟鄭老爺說了什麽也無人知曉。次日吃過早飯，鄭老爺喬裝打扮一番，對家裡人說出去拜訪一個朋友，誰料車往蛙寺方向行進不到十裡路，馬車竟翻到路溝裡，鄭老爺和車夫雙雙摔暈過去。

　　半天車夫醒來，看鄭老爺滿臉是血，昏倒在車裡，急得連哭帶喊，可鄭老爺一聲也不吭。車夫爬到路上，等了許久才遇到到行人，在好心人的幫助下把馬車弄到路上，再把鄭老爺放進車裡。他不顧傷痛，迅即套好牲口，匆忙驅車打道回府。