讓人痛心的不只是惡毒之人謀人錢財，更重要的是傷天害理、泯滅人性。《大國天平》的湮滅恰恰預示著天理的顛覆。

　　對景怡來說，小寨的生活單調而無趣。這日傍晚突然電閃雷鳴，緊接著大雨傾盆而下，約二更時分，暴雨停了下來。可能是寨河裡水位陡漲的緣故，平時偶發的蛙聲頓時密集起來。蛙鳴越過寨牆，響徹在寨子的夜空。

　　這樣的夜晚無人打擾，景怡撥亮罩子燈，拿出《大國天平》，用自來水筆工工整整地謄抄起來。上次常姥爺要看，她本可以撒撒嬌賴過去，沒想到大太太橫插一杠，她不得不從。萬一再有下次、下下次，不定哪次有了差參，怎麽跟老師交代呢。她靈機一動，想出一個好主意:另摹一本，然後把真本藏起來，確保萬一。經過一段時間的努力，這項工程很快就要完工了。

　　天剛放亮，景怡就起了床。她開門一看，見天氣晴好，就隻身來到院子裡。昨晚的雨太暴，院子裡掉落一些果子，有杏子、梨、梅子，還有石榴。她一隻手去撿果子，一隻手撩起百褶裙接著。“小姐，你的褲衩兒可真好看！”景怡猛地把裙子一放，果子呼啦啦滾了一地。她扭頭一看，是小紅，責怪道:“死小紅，不打招呼，嚇我一跳。”小紅笑嘻嘻地說:“小姐不用著忙，我來收拾。”她轉身到柴房取一個竹籃子，彎腰撿果子，邊撿邊說:“聽老太太說，杏子不能空腹吃。這梨、梅子、石榴都還不熟，也不能吃，要是吃了，肚裡長石。”景怡說:“我就不愛吃果子，拿它擺盤子怪好看哩。”小紅說:“擺盤子?怪可惜的。咱家的杏子可甜了。每年杏子一黃，我看見了嘴裡都急得流水兒。前天老太太叫火棍叔打了一筐，我和絨花、玉竹也分到了，都高興得不得了。還有樹梢上幾個看樹老兒，夠不著才留下來。”景怡說:“你喜歡吃就拿去吧。隻把這不熟的果子留給我擺盤子吧。”小紅高興地說:“謝小姐。”說完就從籃子裡撿杏子，撿了放在院子中間的石板路上。待掃完院子，把垃圾清理出去，小紅回來取時發現杏子不見了。轉身一看，見洪范站在東廂房門口在吃杏子，小紅嚇的不得了，但又不敢奪，怕把小少爺惹哭了，於是就喊大奶奶。

　　桂雲從屋裡走出來，小紅說:“大奶奶，老太太不叫空腹吃杏子，我沒看見，小少爺就抓著了，您看怎給他弄回來。”桂雲看地上一片杏核，說:“嗐，吃都吃了，不妨事的。你去夥房拿個饃，讓小少爺吃點飯，擱肚裡摻摻妥了。”小紅依言而去。

　　景怡把不熟的果子拿進書房，找了個西洋玻璃盤子擺起來。心想:如果匡複在，讓他吃這不熟的梅子，肯定把他的嘴酸歪。景怡閉上眼睛，還能想象出匡複呲牙咧嘴的樣子。有次戴有恆來，景怡打聽到馬岱老師和匡複已到達陝北，進入一所大學學習。後來再打聽，戴也沒了他們的消息。景怡一方面思念他們，一方面有點自憐自艾。眼看著國土淪喪，同胞受難，自己卻坐困愁城，滿腔的抱負無處施展。不免讚歎花木蘭的勇氣和決心，同時也讚歎花木蘭有著無比自信的父親和母親。於是，即興填詞一首《探春令·木蘭讚》:

　　纖手揮鞭，

　　雄心拂劍，

　　馬踏烽煙。

　　追殺胡虜長城邊。

　　十二載，凱歌還。

　　笑弗尚書明駝牽。

　　擲劍依妝奩。

　　重接續，

　　清歌曼舞，

　　織錦穿梭在堂前。

　　景怡寫罷，感覺不甚滿意。因為“探春令”要求仄韻，而詞中用了平韻。她又斟酌了半天，實在想不出更合適的韻腳，隻好作罷。

　　當地有句農諺:暴雨下三後。意即夏天的暴雨會連著下三個後晌。上午還是風輕雲淡，下午卻電閃雷鳴，傍晚已是大雨滂沱。雨借風勢，風借雷威，撲刮得天墨地昏、乾坤顛倒。

　　景仁剛從麥場裡跑回來，就有人來報說麥垛被風刮倒了，景仁立馬找來一盤大繩、一把斧頭和十幾個木樁子，與來人衝進風雨中。幾個人吃力地奔到麥場一看，五個麥垛已刮倒三個，被刮散的麥秧子四處亂飛，樹上掛的、塘子裡飄落的不計其數。只有兩個垛依樹而搭才幸免於難。景仁著人砍幾個木樁子楔在地上，然後眾人用大繩把麥垛就勢纜住，防止刮跑。晚上回來，景仁噴嚏連連，鄭環一看，想必是傷風了，就讓夥房燒一鍋蔥薑水，加些紅糖，讓景仁喝下。同時讓夥房給夥計們也送去些，有病治病，沒病防身。

　　次日一早，景仁還是感覺身子有些沉。鄭環給老太太、太太定省時說景仁可能是傷風了。景怡聽說後就扒了扒美慧的藥箱子，找出一瓶安乃近的藥，倒出一片讓鄭環帶回去，並囑咐說這是一種發汗的藥，聽美慧說吃了要避風，不能出門，鄭環依言，景仁服下藥，發發汗午時就好了。吃中飯時，聽夥計報說，昨晚雨下得溝滿河平，大風刮壞房屋無數，許多割下的麥秧被刮跑了，未割的麥都刮趴地裡了。鄭環憂心三棵樹那裡，就著人去瞧看，回說那邊只是下了些雨，麥無事，一家人才稍安了些。

　　眾人以為今天還會有場暴雨，結果後晌隻刮了一陣風，下了幾星雨，就紅霞滿天。眾人一下心裡敞亮好多，因為當地還有一句農諺:晌午燒霞晴不到黑，後晌燒霞晴半月。當下正是麥收大忙，要的就是好晴天。

　　老爺原想著今年皮貨生意沒往年忙，就不請麥客了，未料臨了來這麽一場疾風暴雨，把麥全刮倒了，看來不請麥客是不行了。不過值得慶幸的是，由於挖了地道，且地道通向清風河，寨子裡沒有積水，否則後果不堪設想。

　　緊張了一陣，麥子已曬打過半，秋也播到地裡了。雖然此前都認為今年是個好年成，但因為那場暴風雨，隻算是個平年。景仁家高地裡多了三棵樹那三百畝麥子，且未遭災，年景出眾。大太太很早就在蛙寺許下大願，結果今年收成好，大太太決定端午節去廟裡還願。

　　端午節這天，家家戶戶在門前掛艾草，姑娘小孩子們都在衣服上掛上香包，以祛病辟邪。吃食上大都包些三角糖包子，自食也作禮品奉送。鄭環提前一天讓夥房多做了一些糖包，想奉獻給廟裡的僧眾。大太太說廟裡不用外帶的吃食，結果就沒有帶，隻給廟裡帶些米、面、香油。

　　用過早飯，成良套輛太平車，拉上大太太、桂雲、鄭環、絨花，裝上各種貢奉，去廟裡進香。大車一上清風河堤，眾人都倒吸一口冷氣。展眼望去，原來清澈的河水變得渾濁不堪，水已經漫過河灘，河水洶湧奔騰而下。大太太吃驚地說:“前兒下恁大，河都滿槽了。”成良說:“鬼拉河裡都快過堤了，好在這兩天落了些。”大太太說:“一二十年沒見過這麽大的水了。”成良說:“要再下一晚上，非得發水不可。幸虧那一後晌沒下來雨。”幾個人你一言我一語，議論著河水漲落的事。三匹馬甩著尾巴，不緊不慢地拉著太平車向蛙寺移動。

　　蛙寺離黑白橋寨子約有三四裡地，緊挨護莊堤。當時為了修護莊堤，公約兌地取土，護莊堤修好後，留下坑窪不平的一片廢地。夏天一下雨，一坑蛤蟆嗝嗝哇哇。有好事者就在裡面栽植些蓮蓬和菱角，算是有些風景。一天村子裡來一個叫智光的化緣和尚，說這裡原是南海觀世音菩薩飛升之地。眾人一聽，反正無法耕種，不如讓智光化了去。後這裡就起了一大片寺院，智光成了寺裡的主持。

　　寺院地勢低窪，故而得名窪寺。春天人們進寺燒香禮佛，常聽到蛙聲起伏，窪蛙同音，不明就裡的人就以為寺院就叫蛙寺。久而久之，以訛傳訛，窪寺也就成了蛙寺。

　　從河堤上下來，有一條長長的沙石路，路的兩旁栽滿了松柏。松柏兩邊是大片荷塘，這時荷花盛開，接天蔽日，清香宜人。路的盡頭是蛙寺的山門，門前有一塊空地，由八磚鋪就。空地上栽著大大小小的石質拴馬樁。

　　成良籲住車，把馬拴在拴馬樁上。早有人報知寺裡，智光出山門迎接，只見他雙手合十，道了聲:“阿彌陀佛！施主萬福！”眾人還了禮，隨智光進入山門，成良則搬起米、面、油往裡送。

　　大太太和桂雲是蛙寺的常客。鄭環是第一次來，感覺寺裡處處新鮮。進了山門，有一七層佛塔，佛塔後面是天王殿，過了天王殿，是大雄寶殿。大雄寶殿前面分別有鍾鼓樓，後面是法堂。法堂內鍾磬齊鳴，佛音繚繞。法堂後面是藏經閣。大殿兩廂是僧眾起居之地，門上寫有“香客勿進”的字樣。整個寺院是森嚴有序，威儀驚人。寺裡蒼松翠柏連綿不絕，樹木雖不大，然景致可觀。一行人進過香，還了願，原路返回。智光隻送到山門以裡，不再外送。

　　前書曾敘，鄭環上過洋學，洋學堂裡教授科學，不信鬼神。加之鄭集附近也無寺院，所以長期以來鄭環與佛無緣。前些時日，大太太進香也曾相邀，可畢竟新媳婦臉皮薄，不願拋頭露面，故未前來。今日目濡，心性震動，也誠意起來。回府以後，日日在瓷觀音前燒香禮拜，此是後話。

　　且說大太太剛回到府中，被告知說老爺客廳有請。來至客廳，見老爺一臉淒苦呆坐在那裡，就問何事。只見老爺淚水在眼眶裡打轉。一聲“忠兒沒了”就大哭起來。大太太聞聽頭頂猶如挨一雷擊，湊前淒聲問道:“如何得的信兒?”說是景忠的一個隨從傳來的話。老爺話音剛落，她就“撲通”一聲從椅子上掉下來，躺在地上。

　　老爺一看急了，抱起來大喊:“忠他娘，忠他娘，你醒醒……”此事早驚動一家老小，一家人大呼小叫地喊起來。“娘，娘，你醒醒啊……”“奶奶，快醒過來吧……”眾人喊了半天，大太太終於睜開了眼睛。當她看到桂雲在身旁，一把抓住她的衣襟，大呼道:“還我兒命來，你這個狐狸精！”桂雲驚慌失措，脫口道:“娘，是我啊，你迷了吧?”

　　“我沒迷！是你兄弟被拉了丁，非要我兒去頂替，要不然怎會有今天?哼！”

　　桂雲聽說老爺客廳有請，就來至客廳外偷聽。聽說景忠遭難，也在悲痛之中，聞聽大太太昏死過去，趕緊過來搶救。未料大太太醒來把罪過一股腦推到自己身上，因而含淚辯解道:“不是老二大過年的把他打走，他怎會如此?再者說替我弟當兵也是他自願的。”

　　大太太紅著眼睛說:“你不要胡亂攀扯，我就找你算帳！你爹、你，你們一家子都是混帳，把我的好忠兒給葬送了，啊……”大太太哭天搶地，一家人都大放悲聲。自古道:父母為高，夫妻為厚。桂雲失去丈夫，已是支柱崩塌，今又遭婆婆埋怨，滿身是嘴也說不清，遂起輕生念頭。於是悄悄退至自己房間，三尺白綾，了卻性命。及至發現，身子已經涼了。老爺一看著了慌，因景忠為民眾違抗軍令被暗暗處決，此事是景忠警衛擔著很大乾系私自傳信，萬一外泄，豈是兒戲?思來想去，只有找戴有恆商議對策。

　　自從徐州失陷以後，戴有恆幾乎沒有離開過黑白橋。他帶著五六個人，住在春和客棧，籌辦糧草，采買軍需。他聽了老爺的陳述以後，神情凝重地說:“這事乾系重大。現事已至此，無可挽回，也只能先處理我們自己的事情。你回去安排一家老小不要將此事對外聲張，密不發喪，靜觀其變。”老爺不安地問道:“那黃河決口，咱這裡要緊不?”戴有恆從皮包裡掏出一張地圖，端詳了半天說道:“料可無虞。你看他們之所以選擇花園口決堤，是想讓黃河水沿賈魯河假道穎河入淮，黑白橋在穎河以南，所以應該問題不大。不過，也得防著黃河水順著清風河倒灌，導致細小支流局部決堤。你可告訴寨中人，今年水大，須加強堤防，提調些青壯加固一下護莊堤，這樣可確保萬一。我算了一下，即使現在河口已經扒開，河水要到這裡也得半個月時間，還來得及。”老爺謝過戴有恆，依計而行，回去密令家人不得聲張，並將桂雲遺體秘密寄放在地道中，然後著人加緊修複護莊堤。沒幾天，寨中來了兩個軍人，送來《嘉獎令》和撫恤金五千法幣。《嘉獎令》上書:“黨景忠，男，年二十五歲，河南省穎水縣人，XX軍第二團團副，在搶堵黃河決口中，不幸以身殉職……”收到嘉獎令和撫恤金後，老爺才命人將桂雲的遺體從地道中移出來，準備殮葬，同時通傳藍家人奔喪。

　　桂雲她爹藍世寬是三輩單傳，到他這一代，生下桂雲和兒子藍桂勤後，老婆一病嗚呼。家中只有十來畝地，小家薄業，世道艱難，老婆死後，世寬無力再娶，隻盼著兒女快快長大。喜的是桂雲聰明伶俐，且姿色出眾，十四歲被黨家大少爺看上，十六歲迎娶進門，又生一大胖小子。黨家業大，桂雲常幫持娘家過活，世寬日子才算有了滋味。三年前，小兒子桂勤被拉丁，世寬就找黨家想辦法。日本侵佔東北，景忠尚在少年，那時他就立下宏志，將來長大投軍，收復河山。這次聽嶽父說小舅子被拉丁，心下打定主意，到了軍中把桂勤替換下來。由於景忠有遠大志向，且能文能武，機警聰明，辦事周到，到軍中很快提升至團副。世寬不僅保住了兒子，且又有了一個當軍官的女婿，逢人便誇。未料禍從天降，景忠殉國、桂雲輕生，女兒女婿雙雙命赴黃泉，怎不叫人心酸。世寬得報，立馬和兒子桂勤備下三牲之禮，一路號喪而來。

　　看到靈柩，不免先哭上一場。見了洪范，更加傷心。想來唯一的指望就是外甥，不免多處些時間。哪知洪范雖然年幼，卻也記些事情。他和姥爺講，娘死了好多天，好想娘雲雲。世寬心下生疑，就找常侍候桂雲的絨花問個根底。絨花經常受到大太太呵斥，和桂雲相處較好。桂雲稀裡糊塗地死了，多日不發喪，一家人該幹啥幹啥，絨花有些為桂雲鳴不平。今日見問，她就把來龍去脈給世寬吐露乾淨。世寬一聽，肺都氣炸了。心想你黨家也太欺負我藍家無人了，一個大活人沒了，你們裝神弄鬼地就想草草了事。於是就大吵大鬧，不讓發喪，並一紙訴狀將黨家老爺、大太太告上縣衙。

　　到了法庭，世寬一口咬定是黨家老爺、大太太逼死了桂雲，誓要償命。老爺卻說是桂雲聞兒子景忠噩耗自己輕生，藍世寬無事生非。世寬有絨花作證，老爺有《嘉獎令》和撫慰金為憑。雙方各執一詞，當庭未能宣判。大約過了七八天，法庭裁決下來:經查證，藍桂雲因失夫傷痛，殉節自縊，其貞可表。藍世寬、曹絨花無中生有，捏造事實，製造事端，破壞抗日，就地正法。

　　可憐世寬和絨花到死都沒弄明白自己為什麽稀裡糊塗送命。事實俱在，有理有據，怎會打不贏官司呢?更難以讓人理解的是，明明俺告人家的，卻判俺有罪，而且是死罪，真比竇娥還冤。憤憤不平的還有許多窮人，都道黨家財大氣粗，使了銀錢才贏了官司。

　　卻說桂雲發喪這天，戴有恆也來吊唁。景仁接待，戴有恆告誡景仁要注意防堵地道出寨口，以免河水倒灌入寨，造成不可挽回的損失。景仁答曰已經堵上，不然這次河水持續上漲，寨子就要進水。沒兩日，又下了一場暴雨，及至黃水到來，河水倒灌，抗洪不及，鬼拉河決口，護莊堤以外汪洋一片。東邊清風河上的木橋也被洪水衝垮，行人斷絕。老爺著景仁將客棧和皮貨行的一應物品移入寨中，景仁夫婦移住西廂房，將新房騰出給戴有恆等三人居住。寨子周邊被淹村莊的人們也紛紛躲進寨子避洪。

　　黑白橋寨子共兩個寨門，一個南門，一個西門。寨子的北面、東面有清風河環繞，未設寨門。躲進寨子的鄰村鄉親就在寨子的北面和東面寨牆下搭起席棚，過起活來。

　　前書說到，苟老漢共生有四個兒子，老大叫苟平，老二叫苟安，老三叫苟一，老四叫苟世，名字都是一個老秀才起的，取意“平安一世”。老漢中年喪妻，又無錢再娶，一人又當爹又當媽，顧了東顧不了西。本來祖上有十幾畝地，可頂不住嘴多，加之兵連禍結，最終吃乾當淨。老漢無奈，為了生計長年在外給人扛活，四個孩子無人看管，養成了偷東摸西、偷奸耍滑的毛病，老二因偷東西腿被打斷成了跛子。三裡五村避之猶恐不及，誰肯把姑娘嫁給他們，所以落得個光棍四條。這次老漢意外身亡，哥兒四個感覺上天給了他們一次發財的機會。先是抬棺鬧事，後又打官司，折騰半年，總共隻弄了一百多塊錢，而老爹還落個尋釁滋事的惡名，心實不服。此次鬼拉河決口，苟營也被淹，哥兒四個趁亂撈了他人一些財物，在清風河大堤上搭了個窩棚過活。

　　白天聽人說黑白橋因為加固護莊堤幸免於難，怒從胸中來，惡從膽邊生，哥兒四個一商量，隻留老二看家，其余三人一人一把鐵鍬趁夜摸到黑白橋護莊堤上偷偷放起水來。守堤的人見有人放水，手舉火把從兩邊圍攏過來，把三人堵在中間。眼見要把三人抓住，他們所站的地方被水衝垮塌，三人一起落入水中被水頭蓋住。護堤的人丟下他們三人奮力堵口，無奈口子越衝越大，瞬間護莊堤內一片汪洋。看堵口無望，眾人為保命紛紛呐喊著往寨內跑去。哥兒仨在水中剛浮起來，又被一個浪頭打下去。雖然起初護莊堤內水並不深，但水流太急，他們三人站也站不住，遊也遊不動。等他們順水飄到寨河裡，寨外的人全都躲到寨子裡面，寨門也從裡面用土囤死。盡管是夏歷五月，但洪水依然很涼，三個時辰過後，三人凍得牙打哆嗦，加之饑渴難耐，已感體力不支，於是大喊救命。因為城高池深，加之光線昏暗，誰也不敢跳下來救人，有人就從寨牆上扔下來一根繩子，可他們手都凍僵了，誰也抓不住。事到如今，三人是後悔莫及，可已無力回天，但覺魂離五靈蓋，魄隨無常去，飄飄忽忽，墜入離天恨海。過了兩天，人們從寨牆上看到護城河裡飄著三具泡發的屍體，但並不能確認他們就是挖堤放水的人。隻得任由魚吃鱉啃，自生自滅。

　　苟安一人在家守著，左等不見人，右等不見人，哥兒仨一去不返，心下著急。於是，他就跛著腿順著河堤搜尋，當看到護莊堤扒開，黑白橋白茫茫一片，心知得手，興奮不已，就自己回去坐等消息。坐著坐著打起盹來。苟安又等了幾天，還是不見人，出去搜尋，更無一絲消息。想是破堤被人捉了去，他就來到黑白橋寨外的河堤上張望，河堤離寨牆約有五丈余，之間全是水。他看到寨牆上有寨丁巡邏，就高聲問:

　　“看見我家兄弟沒有?”前日抬棺鬧事，有認得他的，向南一指大聲說:“前頭寨河裡有三具浮屍，不知是不是你家兄弟。”苟安一聽，心知不妙，可水大溝深，也無從打撈，隻得大哭一場，歎歎氣作罷。

　　可憐的是蛙寺裡的僧眾，這日正在做晚課，忽然大水襲來，迅及腰深。眾僧來不及取東西，爭先恐後地往樹上攀爬，不一會兒樹也沒頂，他們就爬到大雄寶殿的房頂上躲避。過了兩天，看水勢平穩，才有會水的遊上清風河岸，來到黑白橋寨外求救。寨裡面的人也出不來，隻好從寨牆上給扔些東西出來，什麽木頭樁子、竹竿、麻繩、餅子之類的，有的扔在河堤上，有的滾進河裡。這時，和尚也不講“外來不食，過午不食”的戒律了，拿起來先胡亂吃一陣，然後扛著化來的東西去救人了。和尚將木樁、竹竿扎成一個簡易的筏子，劃到廟裡，將眾僧從大雄寶殿屋頂上一個一個接到河堤上。眾僧吃點餅子，又把僧袍脫下搭在河堤的小樹上，曬乾又穿上，再折些樹枝搭個窩棚，算是有了一個臨時誦經的地方。晚上想躺一會兒，就從樹上捋些濕樹葉子鋪在身子下面。

　　僧眾們每天的吃食都是從黑白橋寨子裡化來。開始幾天尚好，沒過幾天有人發現寨子裡往外扔吃食，就過來搶拾。僧眾們心善，不便搶奪，隻好饑一頓飽一頓的忍著。後來發現人太多，乾脆就在窩棚裡餓著。寨子裡奉獻些吃食，本來是為了齋僧的，沒想到引來這麽多人。裡面的人看沒了僧眾，也不再投食。寨外的人就開始惡語相向，及至罵聲震天。僧眾們聽不得汙言穢語，索性結伴沿大堤長行，雲遊四方去了。

　　其實，躲進寨裡的人也不好過。雖然大都是鄰近莊子上的鄉親，有的甚至沾親帶故，可畢竟內外有別。剛來時，都帶些東西，諸如熟食、米面，過活不足也只是向親鄰借些燒柴、火具、鹽油之類的小東西。誰知大水圍城經久不下，及至二十多天，帶來的米面都消耗殆盡，那些躲災的人不得不向寨中親友鄉親張口借糧、借面、借米吃。一次二次無妨，次數多了自己也不好意思。於是，就有人開始懸賞，說今日吃米一升，他日還米若乾等等。

　　郭氏得了文軒老爺相贈五十畝麥田，收打有百十石糧食。眼看秋收無望，心下著急。正好有人懸賞，郭氏腦子一轉，計上心來，遂以賒一還五為籌向鄉親們放起高利貸來。聽說有糧借，眾人聞風而來，一下子把郭氏百十石糧食賒借乾淨。誰料過了個把月，又下了兩場雨，寨外的水不僅未消，而且水越來越大。以至大水圍城九個月，及至水消了，坡裡淤泥一片，除了撒種些蕎麥，其他什麽莊稼也種不成。再後來，黑白橋三年兩頭被淹，郭氏賒出去的小麥再也沒能收回來。一家人餓得急了，郭氏就提出免除利息，只收本麥。即使這樣，也只是收了些蕎麥充數。

　　卻說戴有恆被滯留在黑白橋。他天天登上寨牆觀察水情，期望水快點下去，但終究讓他失望。約過了半個月光景，戴有恆實在等得焦急，就來找景仁商量對策。景仁說:“辦法只有一個，那就是在寨裡扎個木筏，順著寨牆放下去，人從軟梯上下去，再乘木筏登堤，順堤向南向北走多遠不知道，但肯定能走出去。”戴有恆聽了笑笑擺擺手道:“這不是個啥辦法。從寨牆到河堤充其量五六丈遠，順著軟梯下到水裡，直接遊過去就是了。再者，說不定水還沒那麽深，直接趟過去就能成。現在的問題是，怎樣快速到河對岸去。”老爺文軒在一旁聽了苦笑道:“戴老弟除非腰生雙翅飛過去。你看河面這麽寬，水流又這麽急，咱這兒沒有大船，只有小鷹船，那下去跟下個扁食差不多。”戴有恆眼珠轉了幾下，突然一拍大腿說:“我有了主意。”老爺問啥主意。戴有恆興奮地說:“我忽然想起上次調皮子時，你家還有很多羊皮?”老爺點點頭說:“是啊。”戴有恆兩手一拍說:“這就好辦了。我在陝北時見過當地老鄉們做羊皮筏子，咱用羊皮做兩個筏子，過河就不用愁了。”說罷拉著景仁就出去找羊皮。過了兩天，羊皮筏子做好，戴有恆親自撐筏，把另外兩個新四軍都帶到對岸，與三棵樹那三個新四軍會合去了。由於戴有恆走得隱秘，除了老爺文軒、景仁和鐵叉外，寨中並無人知曉。及至郭氏賒借的糧食被消耗一空，眾人吵吵著要出寨，景仁才把另一隻羊皮筏子拿出來，學著戴有恆的樣子渡眾鄉親過河逃難，每次隻渡一人，在余威、解勁的幫助下，一直渡了幾天，也沒有渡完，有的等不及，就順著河堤走了。

　　雖然大部分人逃難走了，但仍有部分附近村民留了下來。他們依恃沾親帶故，沒有吃的，就厚著臉皮闖到誰家就吃誰家，寨中人防其如防賊。保長解慶看這也不是個辦法，就找來寨中各族長老商議，公議由幾家望族出些糧食施粥。景怡家也出了幾十石陳谷。這些人吃的問題雖然解決了，可住的問題又來了。時逢暑期，日曬土蒸，蚊蟲、牛虻、跳蚤、蒼蠅輪番攻擊，加之寨牆根下長期水浸，無一塊乾地，一覺醒來，渾身紅遍，奇癢難耐。一抓出血，痂上結痂，稍微觸碰，痛徹心扉。大人尚可忍耐，小孩晝夜惡啼，聞如人間地獄。保長幾經斡旋，寨中長老商議後同意讓他們在宗祠中暫住。

　　這宗祠前面有一片小樹林，大水圍寨後添了兩座新墳。化屍的惡臭陸續從墳中透出又隨風飄散，宗祠裡那些無家可歸的人怨聲載道。賀坑怒道:“就這麽大個破寨，活人還盛不下，弄幾個死人還埋寨裡。吃不好睡不好也就罷了，現在連出氣都不敢出了。叫我說，黑了給他扒出來撂寨外喂王八去。”眾人附和道:“就是，給他扒了。”一位白胡子長者勸阻道:“忍著點吧。現在人家地盤上，人家供吃供住，咱不能做那沒良心的事。再者說，死者為大，入土為安。這外面大水圍寨，連個乾地兒也沒有，你們說人死了埋哪兒?啊！”賀坑嘴上不說，但心裡不服，趁夜黑人靜聯合他人終將屍首扒了出來。為掩人耳目，又將棺材合好，再將扒開的墳土照原樣攏起來。令他們沒有想到的是，寨牆太高根本扔不出去。能夠上寨牆的只有兩個地方，就是南門和西門的寨隍。可是兩個寨門都有人把守，再加上寨門透水，眾人把寨隍挖幾個大坑正分級往寨外排水。人多眼雜，無從下手。眾人無奈，隻好把屍體放進宗祠裡，裡面的人受不了惡臭全都搬了出來。這大暑天夜裡還好過，白天驕陽似火，宗祠門前一棵樹也沒有，眾人隻好躲進小樹林裡避陽。白胡子長者氣得發抖，數落賀坑道:“常言說:‘忍得一時之氣，免得百日之憂’，‘不聽老人言，吃虧在眼前’，瞧瞧你們乾的好事，現在活人死人正好打個顛倒。我跟你們說，趁早把死人還給人埋回去，省得惹出大麻煩。”事到如今，賀坑無言以對。到了晚上，他又聯合眾人把屍首抬回墓地。

　　剛把墳扒開，就被人撞見，那人一喊，就圍上來好多人。不由分說，雙方大打出手。此事很快驚動保長和各族長老，喝住眾人，經查驗雙方各有負傷，幸無性命之憂。在中國，挖墳掘墓，欺師滅祖，歷來為人所憎恨，賀坑這一鬧，寨中人便不能相容。保長解慶從中說和，勸賀坑等眾人道:“我看這樣吧，這洪水尚不知幾時退去，鄉親們都擠在寨內早晚是山窮水盡。 寨外天高地闊，你們還是出寨自謀生路去吧。”賀坑憤憤地說:“老少爺們兒，都別裝慫，走！此處不養爺，自有養爺處。”寨中人聞聽，氣憤地大聲喊道:“滾！快滾！滾得越遠越好！”保長央人扎了個木筏，將眾人轉運到河堤上。一行人順著大堤走上了逃荒的路，但見扶老攜幼、茫然前行，至於誓天斷發，泣下沾襟，悲壯之情，無以言表。

　　賀坑領眾人走了以後，寨子裡一下子冷清許多。一天夜裡，景怡正在書房裡安睡，忽然聽到“轟隆隆”一聲巨響，不知是何動靜，也不敢出門查看。第二天早上起來詢問，方知是大院的東牆倒了一截。過去一看，老爺、景仁都在現場，但見牆內外陷了個大坑，牆磚七扭八歪地倒了一地。老爺說:“我看怎像是地道陷下去了。”景仁東瞅瞅西望望說:“就是哩，許是地下滲水把地道泡塌了。”景怡聞聽瞪目結舌，你道為何?原來她把《大國天平》真本用油布包著藏進地道了。

　　老爺囑咐趕緊修複院牆，景怡鬧著要尋《大國天平》。正好趁著晴天，景仁叫來夥計施工。眾人七手八腳，拾開牆磚，順著景怡指出的地點挖開地道，卻什麽也沒找到。景怡不認，自己親自下到地道裡挖掘。因地下泉水，挖開的土和泉水一混就成了泥糊。景怡奮戰了半天，終一無所獲，隻好帶著一身的泥水爬上來。慶幸的是她事前謄抄了一本，不然真不知該怎麽給馬岱老師交代。

　　眾人把地道填住，再用夯築實，重新壘上院牆，《大國天平》真本從此消失於人間。