人生瞬息萬變、高深莫測，上天也無法做出更好的安排。艱困時，只須向前一步，你會發現不一樣的自己。

　　正在美慧準備粉墨登場、李代桃僵之際，文海的大兒子景美哭喊著跑進來，央求美慧道:“您快去救救俺爹吧，去晚了怕不中用了！”

　　美慧停下妝問道:“你爹怎麽了?”

　　景美聲淚俱下道:“俺爹在賭場輸急眼了，回來把俺妹妹抖落在光席上，要拿被子去賭錢。俺娘拽住被子不讓去，他就把俺娘跺了兩腳，俺奶奶一急，就和了石灰水，和俺娘一起，把石灰水點俺爹眼裡了。俺爹現痛得在地上打滾呢，你要是不去救他，恐怕他的眼會瞎的。”

　　大太太聞聽大吃一驚道:“這十冬臘月的，那小妮子才幾個月大，能在光席上睡嗎?文海也真是的！”

　　老太太氣憤地罵道:“一個個都是蛇蠍心腸！虎毒尚不食子呢，他這倒好，對自己的親生骨肉不管不顧，竟拿包裹嬰兒的被子作賭注，還算是個人嗎?”

　　美慧聞聽就要隨景美去救人，被老太太攔下道:“我說慧姑娘，這一院子的人可都等著看你的戲呢，你這主角一走，一院子的人可就亂了套了。現正打緊板，你得趕快扮上登場了。”然後又對景美說:“你先回吧，自古借閑不借忙，這會兒慧姑娘正忙呢，等她閑了再去瞧瞧，好吧?！”景美看請不動美慧，撕心裂肺地哭著跑開了。美慧叫住景美安排道:“回去後讓你爹用清水洗眼，多洗幾遍，或許能好些。”景美答應一聲像得了靈丹妙藥似的往家的方向飛奔而去。

　　景美走後，老太太還在背後罵:“什麽王八羔子下作的東西，才不瘋兩天就作出此等傷天害理的事來。”美慧聽罷低下頭心想:“可又是自己救人惹下的禍，救了郭氏，反害了她兒子。”

　　老太太似乎看出了美慧的心思，安慰道:“慧姑娘不用多心，那文海是個徹頭徹尾的敗家子兒，偌大個家業讓他哥倆兒賭乾嫖淨。說不定眼瞎了反而是好事，從此一家人能過上安生的日子。”

　　美慧還在那尋思，傳報花轎到，老爺出去找著景新如此這般的說教一番。景新起初不肯，敵不住老爺軟硬兼施，最終屈服。眾人扶著美慧上了花轎，轎夫們抬著轎子在寨內走了一圈，又回到大門前，一切似乎天衣無縫。可是當美慧走起過場來，全不成體統，弄得笑話百出。跳火盆差點燒著裙子，挑犁鏵、打麻秸火把她嚇得嗷嗷亂叫，夫妻對拜把頭撞個大包。此事只有吳姥爺心裡清楚，因為高蘭蘭是他的學生，不僅個頭沒這麽高，體態也沒這麽瘦。吳姥爺畢竟是個大學究，城府深不可測，他不知道這裡頭有啥蹊蹺，但也不便戳破說明，但等諸事之後再問個究竟。

　　文軒臉上被人抹上黑紅顏色，塗得如小醜一般。好不容易等新人拜完高堂後便急急忙忙去找水洗臉。美慧暈暈乎乎的被牽入洞房，感覺剛從地獄裡走了一遭似的，半天才定下神兒來。

　　大院內，恭賀聲、傳菜聲、劃拳聲不絕於耳。小廝們端著美味佳肴穿梭於酒席之間，一切都在有序進行。突然，一個滿臉橫肉的家夥端著酒杯站起來左顧右盼地問道:“今天我怎沒有看到縣長大人呀?”他這一問，大院內立馬靜了下來。要知道這裡面不少人是看著縣長大人的面子才來賀喜的。媒人王定隆、張彩蛾夫婦心裡正祈禱平安無事呢，聽到這一聲發問，心下發慌，腿直打哆嗦，忙上前解釋道:“這場合，娘家爹、娘家娘披掛上陣，

豈非笑話?也不合規矩啊！”他們這一說，許多人附和道:“有道理，規矩是這。”於是劃拳聲再次響起。誰料那滿臉橫肉又喊道:“縣長嫁閨女，不能沒有嫁妝吧?我怎沒看見抬嫁妝的來呀。”他一說，馬上有人懷疑起來，附和道:“哎，就是，這不合常理呀！縣長千金出嫁一件嫁妝也不陪送?”大院內頓時鴉雀無聲。這時有個肥頭大耳的中年男子站起來說:“縣長千金我見過，讓她出來我驗驗好吧?”緊接著又有幾個人附和道:“高蘭蘭我也曾見過，讓她出來俺認認，也好弄個真假。”大院內氣氛一時緊張起來。王定隆、張彩蛾夫婦嚇得幾乎要尿褲子。親友們也稀裡糊塗，你看看我，我看看你，面面相覷。這時黨家族長黨振遠站起來，威嚴說道:“諸位親友們，大家千裡奉迎，是來道喜的，現新郎新娘拜天地諸位是有目共睹，具體嫁妝多寡由親家雙方自定。”他一指王定隆、張彩娥夫婦道:“現有媒人在此，且有婚書為憑，豈能有假?新人未揭蓋頭，豈能由他人偷窺?”他這麽一說，眾人稍安。滿臉橫肉怒目圓睜，大聲說道:“那我們要非看不可呢?”“就是，那我們要非看不可呢?”又有幾個人站起來附和道。黨家族長也站起來手一揮說:“那就別怪我們無理啦！”黨氏宗親和眾執事也不問青紅皂白，一起站在族長一邊，大喊道:“那就別怪我們無理啦！”滿臉橫肉一看主家人多勢眾，心想光棍不吃眼前虧，用手在空中劃啦一圈道:“好，好好，你們能耐，這酒爺不喝啦！”順勢拎起身邊的文明棍把一桌的酒席劃撥到地上，甩手離席而去，幾個人尾隨他魚貫而出。幾個執事要動粗，被老爺拉住。保長解慶也起席，邊擦嘴邊跟在後面一路陪著小心，匆匆出了大院。執事們把摔在地上的碗箸菜肴打掃乾淨，重又支好桌凳，安排另一撥客人坐好，端上酒菜。　　雖然滿臉橫肉走了，在座的客人仍不停地打聽:“到底怎回事兒?”旁邊的客人搖搖頭道:“別問我，我也蒙在鼓裡。”眾人一肚子狐疑，就是無人解答，待喝完最後一碗雞蛋湯，起身告辭。但等賓客盡行散去，老太太、老爺、大太太、二太太才算長出一口氣。

　　王定隆、張彩蛾夫婦正愁天塌下個窟窿沒法補，沒成想黨家來個李代桃僵，才讓他們躲過大難一場。走時不僅沒要謝禮，還千恩萬謝賠多少不是，聲言日後必當將功補過。

　　吳姥爺得知內情後，只是一聲長歎:“國危思良將，世亂念忠臣。像高俊峰此等鼠輩，枉為父母官。不與他結為親家，幸甚！幸甚！”

　　晚上，老太太、老爺、大太太、二太太、景怡陪著文君、文秀、文澍在客廳茶敘。文澍得知內情後憤憤地說:“白天當著那麽多人的面就應該把高家掛冠逃婚的事兒給揭出來，看他們以後怎麽做人?”

　　老爺說:“得饒人處且饒人吧。那高俊峰一家著實可氣，可官場黑暗，誰又知道他的苦衷呢?再者說，即使揭出來，於咱何益?”文澍說:“那也不能吃這啞巴虧呀，裡外拐咱幾千大洋，一陣風溜了。”老太太說:“唉，吃虧人常在。當年分家時，我沒分啥，現在不是也過得好好的。那些分得良田的人如今又如何呢?”她這一說，文君、文秀都低下了頭。老太太話頭一轉說:“高家雖然得了幾千大洋的便宜，可那麽大個閨女嫁不出去，日子也好過不到哪裡去。要知道那高蘭蘭比新兒還大兩歲呢！”文澍說:“得的銀錢擋不住買了棺材板！”老太太見女兒越說越來氣，收住話頭說:“好了，這事過去了，都別提了。家務事不可外揚，出去都不要再說了。天不早了，你們都回客棧洗洗安歇吧。”老太太說罷由大太太攙扶著回上房去了。緊接著老爺、大太太、二太太也回了上房。

　　景怡站起來正待要走，被文君拉住道:“四妮兒等等，我有話問你。”景怡看了看門外又坐了下來。

　　文君問:“聽說你被他們拘徐州了，怎沒找我呀?”

　　文澍瞪了文君一眼說:“看大姐說的，她被關著，怎找你?”

　　文君抬高嗓門說:“說你沒見識，她不能傳消息，家裡怎得的信兒?”接著又說:“她姑夫在那一片有許多朋友，說不定當時得了信兒老早就把四妮放出來了。”

　　文澍接著道:“那可不一定，要是讓你知道了，說不定四妮永遠回不來了！”

　　文君說:“你們怎恁不相信人哩！這世道好人也難當。”

　　文澍惡狠狠地說:“你要是好人，天下就沒有壞人了！”

　　文君氣急敗壞，抬手指著文澍道:“既然不把我當親戚，請我來幹啥?”

　　文澍五官擠到一起，撇著嘴說:“咦——，你以為真請你哩，那是‘芝麻杆讓驢——吃不吃，讓到咧！’誰想到你還真上杆子來了。”

　　文君聞聽，火冒三丈，站起來大聲吆喝道:“仁兒，趕快套車，送我回合肥，我死也不再踏進黑白橋半步。”

　　文秀製止文澍道:“三妹少說兩句吧。”轉而對文君說:“大姐消消氣，為一句話擱不當哩。你喊仁兒，仁兒也不在家呀。”

　　文澍惡聲惡氣地說:“我平生最討厭明面上充好人，暗地裡使絆子的人。四妮兒好沒拉眼地出來了，她這樣說。要是出不來，不知她怎埋汰俺哩。”

　　文君聽罷坐地上長一聲短一聲地哭開了，邊哭邊數落道:“俺大房是沒扛事的人啦，你們這樣欺負我。要是有扛事的人，你們敢嗎?”

　　文澍回嗆道:“是哩，沒扛事的人還恁橫哩，有扛事的人還有俺活路嗎?”

　　景怡一看這陣仗，帶著哭腔勸道:“求求姑姑們啦，這家裡還不夠亂嗎?三更半夜的，因為我擱這兒大吵大鬧，都少說兩句，省省心好吧。”

　　老太太、老爺、大太太、二太太聞聽前院吵吵嚷嚷，又折返回來。老太太喝住文澍道:“又是你找事兒，好好的平生事端。”

　　文秀勸和道:“一句不值當的話，沒啥。二娘回去歇息吧。”

　　文澍也不辯駁，委屈地跑了出去。文君看驚動老太太，也不敢再撒野，從地上站起來向老太太賠不是。當晚，文澍不願與文君一起住客棧，景怡拉她和自己在書房湊合一夜。次日各自打道回府，此乃後話，暫且不表。

　　且說忙了一天的景新回到洞房，回想一天的經歷，簡直又好氣又好笑。氣的是，高蘭蘭一家背信棄義，行前也不打聲招呼，害得全家上下一頓著忙。笑的是，終身大事猶如兒戲，戀愛幾年，臨入洞房時竟然換了個新娘。現在面對一個完全陌生的女人，他不知如何自處。因此，他舉著用來揭紅蓋頭的秤杆心裡遊移不定。

　　“快給我揭開呀！”美慧在催促，景新還是沒動。

　　美慧一把扯下紅蓋頭說:“行了，不勞你動手了。”然後瞪了一眼景新又說道:“我知道你心裡怎麽想，說實話你也不是我心目中的如意郎君。可既然拜了天地，咱們就是夫妻了。別的不說了，我餓了，你先幫我拿些吃的來好吧?”

　　景新順從地取了些吃食遞給美慧，自己則顫抖著手從桌上撿起一支洋煙塞進嘴裡含上。他連劃了幾支洋火，都沒有點著。美慧提示說:“蠟燭上面不是有火嗎?”景新將煙湊過去點燃了，猛吸一口，嗆得咳了老半天。他把煙甩到地上，用腳使勁兒踩了踩，然後坐到一邊欲取茶壺。美慧眼明手快，搶先一步提起茶壺，給景新斟了一盞，給自己也斟了一盞，坐在景新對面邊吃邊喝起來。二人你看看我，我看看你，像不認識似的，相對無言。

　　過了一會兒，丫環小紅用銅盆端來洗腳水，侍候新郎新娘洗畢，依舊將髒水端出，臨走時對景新說:“按爺的吩咐，鬧洞房的人都給打發走了，不會再來了。三爺三奶奶早點歇息吧。”然後轉身輕輕帶上門自去。

　　美慧打破沉寂，對景新說:“古語說得好‘千裡姻緣一線牽’，你我能走到一起也算前世有緣。既然嫁給郎君，我今生無悔，隻願夫唱婦隨，白首偕老。你看夜已更深，我們就趁著這良辰美景，同登鵲橋吧。”景新正色道:“你既已身許我二哥，就是我的嫂嫂，我豈能造次?”美慧辯解道:“這話好沒道理！說我身許你哥哥，既無父母之命，又無媒妁之言，更無三媒六證，甚至連一張象征性的婚書也沒有。這既無名，也無份，更無實，哪裡就稱得上是你嫂嫂了?今天把我用花轎抬到你屋裡，就是你的媳婦，與他人何乾?”

　　景新無言，二人對坐沉黙了許久，景新突然站起來，從櫃中扒出兩床被褥裹在身上，靠著腳踏打起盹來。美慧無奈隻好自己上床睡了，一連幾天都是如此。

　　民間有官祭三、民祭四的說法。景忠已升任團副，按說也是官家了，可老太太依然堅持臘月二十四過祭灶小年。明面上是低調不張揚，其實老太太是精打細算，內心裡想讓夥計們多乾一天活，因為過了小年長工們都要結帳回家過大年了。恰在祭灶這天人特別忙，府內殺豬宰羊、淘糧磨面、掃灶除塵，皮貨行裡交皮子的人也特別多。多年傳下來的規矩，過了這天行裡就放假了，十裡八鄉的皮商收了皮子都要趕在祭灶前交割了。一來是為了落袋為安，手上有貨淘換幾個錢好過年;二來怕皮子在自己手上放壞了或來年掉價。皮貨行裡收了皮子得馬上灑上硝水，一張一張碼好垛起來，待來年好加工。

　　景仁對家裡的活路爛熟於胸，哪能不曉得這些，運糧的路上心急火燎，生怕耽擱一天。故到軍中交了糧草，迅即跨上戴有恆借用的快馬往家飛奔。晝夜兼程，終於在臘月二十四午後趕到了家。家人見面道乏之後，景仁就一頭鑽進皮貨行，領著夥計們緊緊張張幹了一下午就收工了。今天是小年，照例晚間東家設宴款待夥計們。帳房算完帳，老爺講幾句感謝勉勵和祝福的話，接著就和景仁帶著夥計們喝酒。老太太、大太太、二太太、景忠、景新、桂雲、美慧、洪范在內宅和丫環仆女們吃喝。

　　因為此前老爺下過封口令，美慧的事誰都沒敢跟景仁提起，故景仁對家裡發生的一切毫不知情。他一走八九天，回來後想著弟弟正在與新娘子柔情蜜意，心中急切想見到美慧。加之酒仗慫人膽，散宴後景仁就大大咧咧地衝到客房找美慧，以訴思念之情。誰知打開客房門，掌燈一看，客房內空空如也，不禁大失所望。

　　此時內席已散，美慧也回到新房去了。景仁滿院子找尋，問誰都問不出，心下一急就手當喇叭大喊起來:“藤美慧——藤美慧——”景忠聞訊，出來喝止道:“深更半夜的，嚎啥喪呢?美慧是你弟媳婦，你是大伯子哥，這樣嚎，傳出去也不怕人家笑話！”景仁原不知就裡，一聽這話更蒙圈了。上前拉住景忠的衣領大吼道:“你才胡唚哩！你才回來幾天?你知道還是我知道?美慧是我未過門的媳婦，我怎就成了大伯子哥了?你說說，哼！”景忠在軍中蠻橫慣了，一看景仁上來抓自己的衣領，還罵罵咧咧的，仗著大哥的身份，甩手就是兩響嘴巴子。景仁本是“黨家槍”傳人，一身的功夫，加之喝些酒，一看大哥無故打他，趁手折下一條果樹枝，“欻”的一下擼出一條棍來，什麽烏雲蓋頂、鶯飛燕舞、白龍過江，一招一式地耍起來。景忠跟老爺也學過幾勢，而且在部隊還練過擒拿格鬥，也不是吃素的。哥兒倆你來我往，招招過實，只打得飛沙走石，鬥亂星移。

　　“都給我住手！”哥兒倆正打得起勁兒，忽聽得斷聲大喝，一看是老爺來了，隨即收住招式，立在一旁。老爺瞪大眼睛厲聲質問道:“大過年的，打什麽呢?”景仁頭向景忠一偏說:“您問他。”景忠也向景仁一指說:“您問他。”老爺看著景忠說:“你是老大，你說。”於是景忠一五一十地把剛才發生的事情從頭至尾據實講了一遍。景忠自認為佔理，本想老爺會誇讚一番，孰料老爺聞聽勃然大怒，斥景忠道:“長能耐了是吧?見了日本人跑得比兔子還快，難道你那槍是燒火棍嗎?難道大炮是狗尿苔嗎?放著日本小鬼子不打，回來打自家兄弟，就恁些出息不是?哼！馬上國將不國，家將不家，還有時間擱這瞎耽誤工夫，你哪兒遠給我滾哪兒去！”景忠一聽，本想申辯，可老爺怒不可遏，大聲喝道:“你沒聽見我的話怎的?還不快滾，趕快滾回部隊去！”景忠這下算是明白了老爺的意思，鼻子一酸，扭頭進屋穿上軍裝、挎上槍就要出門。

　　桂雲和洪范哭著從屋裡追出來，拽著衣角不放。老太太、大太太、二太太、文澍、景怡聞訊也過來在一旁勸解。老太太斥老爺道:“你都幾十歲的人了，一點人情世故也不講，這大過年的，一家人團團圓圓多不容易，你非要把家拆散，到底打的啥主意，啍?”又轉向景忠說:“孫兒聽奶奶的，好歹過了大年再走啊。”景忠則是鐵了心，非回部隊不可。老爺還氣不過，大聲說:“都別勸，讓他走！”景忠掙脫桂雲和洪范，直接從馬棚裡把自己和隨從的馬牽出來，叫開寨門，出寨而去。一家人追到寨門樓上，景忠騎在馬上，手舉松明子，向著寨門樓大喊:“奶奶、娘，都回吧，桂雲，好好照顧范兒。我不把小鬼子打回日本老家決不回來，也不配做黨家的子孫！”洪范在寨門樓上對著下面用稚嫩的聲音哭著大喊:“爹爹，您一定要回來，我和娘在家等您！您一定要回來！”聽著馬蹄聲遠去，箭樓上悲聲一片。景忠到客棧叫了跟隨，跨上戰馬，很快消失在茫茫夜色裡。

　　景忠走後，老爺又痛又氣，拐過來再訓景仁道:“你說你恁大個人了，三更半夜大嚎，有一點大家公子哥的樣子嗎?你知道你走後家中出現多大的變故嗎?你想想，人老幾輩兒，有誰家抬空轎回來的，咱家是頭一遭。幸虧慧姑娘識大體，要不然咱家這門楣都要讓人踢踏爛了，你知道不?！從小大人就教育你們要兄友弟恭，這倒好，學了武藝全用在自家兄弟身上。你也不打聽打聽，三裡五村，十裡八鄉，有誰家像你們兄弟一樣黑更半夜狠命廝殺的?這要是傳出去，不教人笑掉下巴才怪！”

　　景仁未料會鬧到這步田地，現在悔恨交加，站在原地像個受審的犯人一樣一動不動。大太太勸解道:“他爹消消氣，天也不早了，咱娘這大年紀三更半夜的陪著也累了，有事明兒再安在，都先回去歇著吧。”說罷把老爺拉進上房，景怡扶老太太在後面跟著。

　　二太太勸景仁道:“你也回去歇著吧，好閨女有的是，過完年我讓老爺央人給你尋一房，不急這一時。”說罷讓丫環送景仁回屋歇息。

　　老爺回到上房，又悔又氣，從瓷壺裡倒了一盞涼茶咕嘟咕嘟灌下肚。老太太在後面看見，訓斥道:“都幾十大幾的人了，一點也不知道愛惜自己的身子，那暖壺裡現成的熱水，兌一些再喝不耽擱多少工夫。”說罷進門坐在椅子上用眼瞪著老爺。

　　老爺知道今晚的事有些不妥，母親會不高興，故也不抬頭。大太太試探著問道:“忠兒好不容易回來一趟，孫兒親近地不行，你怎對他發恁大火?”

　　老爺答:“我這是教他學做人，知道不?你沒看這家裡家外的全值著仁兒呢，仁兒受了屈辱和委屈，他當老大的該去安慰安慰些。他可倒好，仗著自己當了什麽狗屁團副，在家裡也耍起官威。他出去這樣子，早晚要吃虧的。”稍停了一下又說道:“你沒看他出寨門又說啥‘不把小鬼子打回日本老家決不回來’，他也不想想自己啥地位，憑他一個人能把日本鬼子打回老家嗎?還是他能調動千軍萬馬怎的?做人一定要把自己放在適當的位置上，這就是老祖宗倡導的中庸之道。”

　　老太太憤憤不平地說:“我不管什麽中庸之道，我只知道天道倫常，孩兒們圍著我，我就高興，你把孩兒們往外趕，我就不痛快。”

　　老爺怕老太太氣出個好歹，放低身段說:“娘您也別生氣了，今兒我是做得過了些，以後不這樣就是了。”大太太、二太太也一起勸解，才算把老太太哄去安寢。

　　再說景仁回到住處，和衣躺下，輾轉反側，難以入眠。他一會兒後悔不該去送軍糧，一會兒又恨自己沒有早點把美慧佔了。在與美慧營救妹妹的路上，美慧多次暗送秋波、投懷送抱，景仁都拒之千裡，而今悔之晚矣。

　　美慧嬌媚的面容總在他臉前晃來晃去。他面朝牆睡，美慧像在牆上站著，他轉過身來，美慧像在空中懸著，就這麽一直盯著他。景仁捶打著自己的腦門心裡在說:“景仁啊景仁，美慧是你的弟媳婦，你想她，這怎麽能行呢?不要再想了啊！”於是他開始想欣惠，轉換自己的思念。欣惠是他的未婚妻，去年因為疾病死了，死前拉著景仁的手說:“今生做不了夫妻，就讓我在來世的路口等你。”不想竟然來一個美慧，景仁隻把美慧當作欣惠的化身或轉世。要不怎麽那麽巧呢，一個叫欣惠，一個叫美慧，名字隻一字之差，而且都長得那麽漂亮。想到這裡，欣惠、美慧兩個人來回在他眼前變幻。

　　景仁被折磨得頭痛欲裂，一骨碌從床上爬起來，點起旱煙“巴噠巴噠”抽起來。直到雞叫四遍，他才躺床上眯乎一會兒。

　　最難過的要數桂雲了。景忠剛回來時，正趕上那幾天不自在。景忠猴急猴急的，弄了個血染的風采，結果經期又後延了幾天。這兩天下面才乾淨，兩人久別重逢，如膠似漆。桂雲念洪范一個孩兒太孤單，還想著這次能懷上呢，不料卻遭棒打鴛鴦，願望落空。她躺在床上，悵然若失，淚水濕枕。

　　景忠結婚時，老爺的意思是接在西廂房。可藍家人卻說，他們托人算過一卦，桂雲不能住舊房，否則不吉利。正好大院前面閑著一塊空地，因為那塊地勢高，下雨也不積水，加之有兩棵大梨樹，成了寨裡老少爺們兒的天然飯場。既然新媳婦要住新房，隻好讓老少爺們兒忍痛割愛了。新房蓋好後，另立了小院，兩院之間隔著一個磨坊，相對僻靜。故昨晚景忠和景仁哥倆兒打架的事，景新和美慧一點也不知曉。

　　次日早飯，景新不見大哥，問起才知道他已歸隊，再問根由，才知道和二哥發生點口角，具體詳情也無人肯講，既然問不出，也只能不了了之。

　　雖然與景忠紛爭的事過去了，可景仁的日子並沒有好過多少。美慧對景仁總是悉心關懷。吃飯時，見景仁不在，美慧就會問:“二哥怎還沒回來?給他留飯沒有?”“把我這個雞蛋留給二哥吧。”如果見景仁在，她就會笑逐顏開，不是給景仁遞饃，就是給景仁夾菜，弄得一家人好不尷尬，景仁更是羞得恨不能把頭插進褲襠裡。為此，景仁總是盡量避免與美慧碰面。可是當時正值年下，迎來送往頗多，景仁又不能遠去。景怡看出端倪，就盡力纏著美慧在小院玩，從而省去景仁不少煩惱。

　　好在皮貨行還拉下不少活，鐵叉、成良、朱印無家可歸，景仁就帶著他們天天忙活那些皮子。他們把乾的、濕的分開，狐狗牛羊不同品類皮子分撿開，然後把濕皮子割余、撒硝水、碼垛，直到大年二十八才算忙活完。完了又是殺雞宰魚、磨油、磨豆腐，從而也減少了與美慧的相遇次數。

　　俗話說:年好過，月難熬。展眼已是正月初四，因民間有初五迎財神這一說，故商家鋪子大都選擇這一天開業，美其名曰:搶財神。這天一大早，春和客棧和萬山皮貨行的大櫃、二櫃和小夥計們都提前報到，躍躍欲試地掃除、準備鞭炮和香燭紙錢。按照舊例，中午要吃一頓餃子，晚上大開宴筵。餃子代表元寶，以示財源滾滾。宴筵名曰敬財神，實際是揭開新年勞作的序幕。這樣看起來鋪子裡很忙，其實大院裡更忙。丫環仆女們有些忙不過來，新請的局掌也是手忙腳亂。美慧在院裡轉悠一圈，看下人們一個個忙得人仰馬翻，就想搭把手。剛走到案子前準備切肉，就覺得胸前翻江倒海，滿心不自在。她趕緊跑到糞坑前乾嘔了幾口。剛轉身回去，又是如此。火棍看到了勸道:“三奶奶，您放下吧，這不是您乾的事，歇著去吧。”美慧也感到奇怪，無奈何眼含兩汪清淚離開了。中午時分，嗅見餃子味又想嘔，一個餃子也沒吃。美慧是醫生，想著月事沒來，回憶淶和客棧的事，暗忖:“莫非懷孕了?”但想著就那麽一次，不會就那麽巧，於是搖搖頭又否定了。

　　二太太看見了心疼，以為美慧有病，就囑咐請個郎中來瞧瞧。請夏三，回說不來，又套了馬車請魏子房來。魏子房是中醫世家，脈息好，非常行時。因為上門瞧病的人多，一般不出診。因祖上與黨家交好，不便推脫，再加上聽說三少奶奶病了，不敢怠慢，即撥冗診視。聽說老先生親來診病，老太太、老爺和大太太齊齊迎訝到大門以外。引至新房，搭脈號診。少頃，老先生從內室出來，老太太迎上前去問何病。老先生喜笑顏開，朝老太太一拱手說:“給老祖宗道喜，孫媳沒什麽病，她是有喜了，而且八成是個小子。”老太太、老爺、大太太、二太太頓感釋然，面帶笑容道:“同喜，同喜，有勞先生了。”說罷欲引老先生客廳看茶，魏子房擺了擺手說:“家裡實在脫不開身，這杯喜酒改日再討吧。”說罷登車徑去。

　　此事別人聽了猶可，景新聞訊臉都綠了，有礙老先生在場，不便發作。待送走老先生，景新直接來找景仁，上來不由分說抓住景仁的衣領質問道:“你對美慧做什麽了，她就懷孕了?”自從上次大鬧，景忠年也沒過就走了，景仁一直鬱鬱寡歡。今聽說美慧懷孕了，景新來找他算帳，頓感羞憤交加，反過來一把抓住景新的衣領質問道:“你和她共處一室快一月了，白日蜜裡調油，晚間挑燈夜戰，她為何懷孕了你不先問問自己，反來問我，好沒廉恥。”景新一聽這話，急得臉上青筋暴跳，辯駁道:“我雖與她同處一室，然事她如事嫂，未同寢一宿，未行夫妻之事。若不是你事前種下，她怎麽會有種兒?你說！”老太太、老爺、大太太、二太太聞迅趕來，聽兩下相訴，也很疑惑，就叫來美慧詢問。美慧據實相告:“我也不知道是誰的孩子。”景新一旁大呼冤枉，景仁大喊:“這下跳進黃河也洗不清了！”老爺一聽這話，雙手捂臉哭歎道:“我上輩子做了什麽孽，生下這幫不肖子孫！”景怡用手劃著景仁、景新的鼻子怒斥道:“你們是男人嗎?是男人就得敢做敢當。”大太太喝道:“你一個黃花大閨女，這裡哪有你的事兒！去去去，一邊呆著去。”老太太一看這陣勢，心裡似乎明白了八九分，就對老爺、大太太、二太太說:“別問了，不管是誰的孩子，總是咱黨家的根兒。美慧有恩於咱，以後誰要再提半個不字，看我打斷他的腿！”然後囑咐美慧安心養胎。景新搖頭跺腳大叫道:“我不做這活王八！”說完讓成良套車送他去長沙。眾人拉勸不住，隻好給他帶些吃食和盤纏，送他複學。

　　且說那天景美請美慧不來，郭氏大罵道:“她這是見死不救啊！好嘛，他們歡天喜地，咱擱這兒受罪他們不管不顧，真是禽獸不如！”

　　景美結結巴巴地說:“美慧姐姐說了，用清水盥洗幾遍也中。”

　　文海此時正疼得在地上打滾，聽了景美的話如得赦令，命人提來一桶水，一頭插進水桶裡。

　　文海傷風了，喝了些酸湯面葉，發發汗，在被窩裡躺了兩天，傷風雖好了，但眼還是瞎了。起初，只是眼模糊， 看不清東西，不停地流淚。有人供個單方，說用白礬水洗，或許能複明。文海如獲至寶，馬上買來白礬試用，這不洗還好，一洗啥也看不見了。

　　文海本是賭場裡的主心骨，他每次來總要帶上三五個人，賭完錢再擺酒局。文海不來，少了許多常客，賭場頓時冷清下來。看場子的棍子天天來看望文海，期望他快點複明，給賭場帶來生意。每次來總要挨郭氏婆媳一頓臭罵，嚇得棍子也不敢來了。

　　文海眼瞎了，從此寨子裡少了一個賭棍。為了生計，文海拜師下苦心學算命、拉單弦說書。他說書學的第一個曲目是一個小書帽，叫《兄弟情》，歌詞是:

　　老大有病老二瞧，

　　老三拾藥老四熬。

　　老五買板子，

　　老六鑽眼子。

　　老七抬，

　　老八埋，

　　老九哭他的傻乖乖。

　　老十勸他別哭咧，

　　十一問他哭啥哩，

　　十二說:“老九哭他的傻乖乖。”

　　文海之所以特別喜歡這個小書帽，除了歌詞詼諧幽默、朗朗上口外，其實另有深意。因為在黨家文軒是老大，文廣是老二，文海是老三。歌中唱“老大有病老二瞧”有影射文軒之意。

　　文海借助這首歌，一是苦練基本功，二是發泄心中的不滿，同時也有著對人生懺悔的意味。

　　文海不分晝夜，一遍又一遍地唱，一個幽靈般蒼涼粗野的聲音整日在寨子上空回蕩。路人聞之，無不愴然涕下。景新正是踏著文海唱的節拍踏上了離家的路，從此有了與常人不一樣的人生。