天使擬或魔鬼，不在於長相，根本在於她們的使命不同。

　　今日立春，也是農人所說的破五。大太太與桂雲約好要去蛙寺進香。景怡為家事煩擾，正想出去散散心，也要一同前去。故吃罷早飯，三人捯飭一番，乘上馬車，去了蛙寺。

　　就在她們出門不久，一輛長行馬車迎著凜冽的寒風悄然停泊在春和客棧門前。一個身穿黑色長袍馬褂頭戴新式禮帽的青年學生迫不急待地跳下車，將馬的韁繩拴在路邊的樹上，然後從車上取了一個舊皮箱，徑直進入客棧大院。一進大堂，他就打聽黨景怡家在哪住。二櫃不知就裡，警覺地翻眼問道:“請問客官是什麽人?為啥要找我家小姐?”

　　那青年學生說:“噢，我是她大學同學，叫匡複，是她跟我說有事到這兒來找她。”

　　二櫃換了副笑臉說:“哦，原來是小姐的朋友，您稍坐，我讓人通傳一聲。”隨後拉過來一個凳子讓那青年坐下，奉上茶，然後打發一小廝進寨報信。不大一會兒，小廝回來說小姐到寺裡進香去了，一時半會兒回不來，匡複無奈隻好在客棧靜候。

　　匡複喝了兩口茶水，自覺無聊，就一個人來到院子裡。展眼看時，這是一個約有半畝地的院落，大門有一個闊大的脊架門樓，緊挨大門是一個門房，往裡是一個兩層小樓。所有建築一色青磚，石灰勾縫，看起來簡捷、樸素、大方，同時還頗有些威儀。在院落一側靠牆的地方搭了一個棚子，棚子三面無牆，頂上卻用布瓦嚴嚴實實覆了一遍。棚子下面有兩個架起的石槽，一看就知道是供客人臨時喂牲口用的，不過現在並無牲口，說明客棧無多少客人。

　　客棧裡進進出出也只有兩三個夥計，百無聊賴地做些雜務。不時有人過來推銷魚肉、蔬菜，但都是興衝衝而來，掃興而去。

　　景新在時，雖然與美慧無多少交流，但美慧依然感到生活充實。景新一走，美慧一個人形單影隻，頓感孤獨寂寞。心中一空虛，未免慵懶了些，起床比平時晚了半個時辰。早飯是由丫環玉竹送過來的，她吃過早飯，待玉竹取碗筷時，她問了景怡的行蹤，答去蛙寺進香去了。她換上粗布衣衫，把房間裡外打掃個遍。她如此賣力，一是習慣使然，二是排遣寂寞。她站在房門口掃了一眼自己的勞動成果，心裡頗感滿意。於是換了衣服，準備到大院去給老太太請安。恰巧在大門口碰到報信小廝和門房大追說話。

　　一聽說有陌生人找景怡，美慧神經立馬緊繃起來，於是上前一步向小廝詳細詢問來人模樣。大致了解些情況後，她基本斷定來人就是景怡在火車上大喊的“匡複”。美慧頓時興奮起來，心想:“功夫不負有心人，終於等到你！”

　　美慧腦子飛快地轉著，搜尋應對之策。她來黑白橋已一月有余，對黨家大院了如指掌。她知道景怡在穎口長大，不常回黑白橋，故老宅沒有專設她的住室。孩提時隨二太太居住，長大後每次回來就住在書房裡，這次依然。書房的對面是一個闊大的花房，南北兩面牆被寬大的窗戶佔據，窗戶上裝有明瓦玻璃。花房內養著些梅花和奇花異草，也有些假山石。因為剛立春，大部分花還沒開，臘梅已謝，春梅剛出萼。平時就少人來，此時更無人光顧。美慧覺得那是觀察景怡與匡複會面的好地方，所以待向老太太問過安，就到花房裡來，東遊遊，西逛逛，裝作觀景。

　　可是人算不如天算，景怡是未出閣的大姑娘，在這個封建家庭裡豈容她在深閨與男人私會。

故景怡中午上香回來，聽大追說有人找，表述有些像匡複，就著人把來客請至客廳相會。自己回到住處換了身衣服，直奔客廳等候。　　美慧遠遠瞧見景怡進來復出去，半天沒再回來，心想不好:“那匡複定不會來書房了。”於是悄悄出了花房，走出二門。正不知往何處跟蹤，突然望見大門口有人領著個穿長袍馬褂戴新式禮帽的年青人往裡走。來客見人就摘下禮帽點頭致意，手裡拎著個熟悉的皮箱。美慧正看得仔細，忽聽身後有人叫“三奶奶好”，嚇得美慧魂兒都沒了，扭頭定睛一看是絨花，趕緊揮手致意。再回頭看時，那人已到跟前，二人擦身而過，四目相對，內心都如觸電一般。美慧似被看出破綻，無心再跟蹤，回到新房，心下仍怦怦直跳。

　　匡複來至客廳，放下皮箱，脫去禮帽，和景怡互致新年好，丫環們早備好香茶侍候。

　　老太太、大太太、二太太聽說來了客人，且是景怡的同學，都要上客廳問候，被老爺攔下道:“小孩子家臉皮薄，別羞了人家，待會兒吃飯時再見不遲。”眾人就暫在上房歇息。

　　景怡看到匡複送來的皮箱，急忙打開查看，發現一樣東西沒少。她正要拿出箱底那本書來翻看，被匡複止住了。只見他從懷裡掏出一本線裝書，展開一看，封面上用毛筆寫著四個遒勁的魏碑大字——大國天平。匡複把書放在幾案上，一手按在書上問道:“我剛才進院時遇見一個少婦，和我們在火車上的一位同路人極為神似，她是貴府上的?此人是何來歷?”景怡一聽就知道匡複說的是美慧，於是就把二人從陌生到相交、相知，又成為一家人的故事講了一遍。匡複不聽則已，一聽緊鎖眉頭道:“此人形跡十分可疑，恐怕大有來頭。我推測十有八九是衝著這本書來的。幸虧馬老師棋高一籌，提前做了備手。”於是就將馬岱老師交代的話一一學給景怡聽，而後又如此這般地與景怡密謀了一番，然後站起來告辭，臨走時向景怡索要自己原來提的那隻皮箱。只見他將剛拿出來的《大國天平》放進景怡的皮箱，又將景怡皮箱裡的那本書塞進自己的皮箱。調換完之後提起皮箱就走，景怡留飯遭婉言謝絕。匡複回到春和客棧，簡單和二櫃告別一下，驅車疾去。

　　景怡聽了匡複的話，心中惴惴不安起來。老實講，她也曾經懷疑美慧的身份，但於已有救命之恩、於家有舒困之義，令景怡感動莫名。如今匡複讓她施行調虎離山之計，她內心反而矛盾起來。思想鬥爭來鬥爭去，最終還是站在了正義一邊，決定執行剛定的計劃。

　　穎口的萬山皮貨行也是初四開業，估計到了初六就該有生意了。老爺、二太太初六回穎口是早已定了的事。景怡故意放出風聲，說自己準備和老爺一同回穎口了，並在初五下午就翻箱倒櫃地收拾行李。這在其他人看來再正常不過了，因為景怡每次到黑白橋，都是隨老爺、二太太一同來去。可對於美慧來講，不啻晴天霹靂。她潛伏的目的只有一個，就是拿到《大國天平》。此次匡複前來，一定是送那本書的，景怡此一走必然帶走《大國天平》，如果寶書脫離自己的視線，再想找到猶如大海撈針。她不能錯過這次機會。於是，初六一大早，美慧洗漱已畢，又精心化妝了一番，借給老太太定省說想回穎口居住。美慧嫁與景新，本就是二房的人，去穎口也是理所當然，故老太太滿口答應。

　　老太太與老爺、二太太說情，二太太一聽卻不幹了。你道為甚?前日美慧說“不知道孩子是誰的”分明與景仁有染，景新蒙不白之冤，心實惡之，又豈能與她同處一屋簷下?無奈美慧有老太太護著，也不敢造次。於是回老太太道:“慧兒有了身孕正需將養，去穎口百十裡路，一路顛簸，萬一有個閃失，怎麽跟新兒交代?我看還是不去的好。要不景怡也留下，給她做個伴，您看可好?”老太太一聽這話也在理，就說與美慧聽，美慧聞聽景怡能留下陪伴自己，也不再堅持。景怡早料到這種結果，故將一試。美慧既已露出馬腳，景怡決計實施第二步——調虎離山。

　　自從老爺、二太太走後，美慧每日必來書房，茶飯也不用小紅傳遞了。按照魏子房的吩咐，飲食清淡，反應也沒那麽厲害了。時不時也在院子裡幫下人們乾點小活，以積人望。

　　每每相遇，景仁頗感不自在，見到美慧，眼皮往下一耷拉，裝作沒看見，快速閃開，像躲瘟神似的。見了老太太，美慧最會做低伏小，撒嬌似的拉著老太太讓給未出世的小少爺起名字。老太太內心也疑惑，幾個孫兒都是她看著長大的，哪個什麽脾性她心裡跟明鏡似的，只是礙著家族的體面不願把事情挑明了。而且成就這事本身就是自己一手的“功勞”，哪能怨得了別人，所以睜隻眼閉隻眼，省事避無事。再者說了，老太太經歷多少世面?！男女之事說大它大，說小也小，男女年少不更事，保不齊出點什麽差錯，有那麽一回兩回，本性不移，有什麽打緊。慮及到此，故老太太雖然包容，可心存芥蒂。本來按著輩分，景新的孩子應隨洪范叫洪什麽，可老太太卻說:“叫個棍兒吧，好養活。”家人們想不到這些，都笑老太太老糊塗了，連個名也胡起亂叫的，不過誰都不敢明面反駁。美慧卻像得了寶貝似的，見了老太太就低頭對著自己的肚子喊叫:“棍棍，老祖宗看你來了。”把個老太太逗得樂呀樂哉的。

　　過了上元節，景怡對老太太說:“學校該複學了，還沒接到通知，想到穎口打個電報問問。”老太太答應說:“應該的，應該的，去吧，去吧。”晚上景怡把去穎口的打算告訴了美慧，美慧也要同去，並求景怡到老太太面前替自己說情。景怡回稟老太太說:“美慧是大城市來的，身子嬌貴，想到穎口醫院去查查胎，請奶奶恩準。”老太太斥責道:“你娘怕她路上顛著了才不讓她去，你又找事兒！”景怡央求道:“哎呀，沒事的，奶奶。她要去你就讓她去吧。路上有我呢。”又撒嬌道:“馬車上墊厚實些，我騎馬，省得擠著她，中不中啊?”老太太拗不過，隻好說:“慧兒就交給你了，有啥閃失我拿你是問。”景怡像得了大赦令，應聲道:“放心吧奶奶，一定沒事的。”

　　次日吃過早飯，成良預備好馬車和馬匹候在大門外。馬車裡先墊上兩層棉絮，又鋪上狗皮褥子。景怡一手提皮箱一手將美慧扶上馬車。美慧上了車就要接皮箱，被美慧婉拒道:“這是老師的愛物，還是拴在馬鞍鞽上吧。”美慧心想，機會來了，笑笑沒再堅持。

　　景怡騎在馬上，美慧坐在馬車裡撩開車簾，二人都在看著外面的景色。春天不管人世間的紛繁照舊來了。雖是早春，麥苗卻已返青，大片大片像綠油油的毯子，讓人忍不住想躺上面打幾個滾。幾隻喜鵲在麥田裡低空追逐，嘰嘰喳喳地叫著。柳色遙看近卻無，枝條上布滿腫脹了的芽碼，好像你一回頭又長大了些許，噴薄欲出。路邊的薺菜似已怒放，讓人聯想起“苔花如米小，也學牡丹開”的詩句來。路過黑橋，鬼拉河裡的水不急不慢地流淌著，河水清澈見底。幾隻水鳥被馬蹄聲驚起，在不遠處又落下。如果不想起戰爭，一切都是這麽美好。

　　“唱支歌吧，妹妹。”美慧突然打破沉寂。景怡想起從徐州歸來的情景，看看面前那張熟悉而又陌生的面孔，隻想哭，哪還有心思唱歌。於是回復道:“我這兩天上火，嗓子不舒服，唱不了。”直到此時，景怡還是希望此前的假設都不是真的。她心裡矛盾叢生，只等燃起最後一把火，把那夢幻中的美好燒個乾淨。

　　看看走了二十多裡路，景怡對車把式成良說:“我好長時間不騎馬了，硌得我屁股痛，咱們在這兒歇會兒吧?”成良籲住車，把馬拴在路邊的大柳樹上。然後從車轅上取下小凳助景怡下馬，待把馬拴好了，自提一小桶到路邊的水溝裡汲水飲馬。景怡攙扶美慧也下了車，並問道:“我到那邊的葦草地裡小解一下，你去不?”美慧搖頭道:“我不急，你自去吧。”景怡剛鑽到葦草裡，就看到美慧邊左顧右盼邊解開景怡乘馬的韁繩。還未等成良爬上路基，美慧已騎上馬準備離開。景怡從葦草裡跑出來喊道:“你別騎馬，小心顛著胎兒！”美慧回頭大聲喊道:“回去告訴奶奶，我到長沙找景新去了。”說罷快馬加鞭，絕塵而去。

　　走了約十多裡路，看後面沒人追上來，美慧下馬撬開皮箱，發現有本線裝書，封面赫然寫著“大國天平”四個非常考究的大字，再仰頭看看天上飛過的戰機，臉上露出詭異的笑容。

　　景怡雖不知美慧為誰工作，但此時她完全可以斷定美慧不是“自己人”。景怡此刻的心情十分複雜，從與美慧素不相識，到生死相依，直至同氣連枝。眼下斯人已逝，失落、傷感、慶幸各種情感交織在一起，不禁潸然淚下。過了好一會兒，景怡才在成良的勸解下緩過神兒來，輕拭薄淚，登車繼續往穎口方向前行。

　　穎口商賈雲集。因為沙穎河阻隔，南岸建有南寨，北岸建有北寨，兩寨之間有一大橋連接。因形似武漢，故有小武漢之稱。萬山皮貨行分號就在南寨的渡口邊上。因為皮路有兩條，一是北上石家莊，二是南下武漢。去石家莊要過河，去武漢要上船，商鋪選址在此也是為了起運方便。這樣一來，景怡從黑白橋回來就要從南寨南門進入，穿寨而過，直達南寨北門下車才得到家。

　　景怡一進寨門，仿佛進入另一個世界。大街上到處是遊行的學生，他們手持花花綠綠的標語，嘴裡呼喊著抗日口號，浩浩蕩蕩洋鼓開道結隊穿街而過。街邊不時有臨時搭起的台子，台子上演著說唱節目，台前放著抗日募捐箱。偶爾看到三五成群的團防隊員，手裡拿著嶄新的步槍並不停地欣賞著。征兵處人頭攢動，七嘴八舌地爭報家名。沿街鋪子門面、柱子上貼滿了“抗日大甩賣”“血本清倉”的招貼。

　　看到這些，景怡就感到熱血沸騰。恨隻恨自己躲在死水一潭的黑白橋閑吃白住浪費青春。她喊成良停下車，將身上僅有的幾塊錢投入募捐箱，然後從一個學生手裡拿了個標語，融入到人流裡，也呼起口號來。馬車在眾人簇擁下緩緩前行，有幾個學生竟爬上馬車，站在車轅上做抗日鼓動宣傳。直到夕陽西下，景怡才拖著疲憊的身體回到家中。成良先行見過老爺太太，說三奶奶本同來的，未料半道改了主意自騎馬去長沙找三少爺去了。老爺不無擔心地說:“這兵荒馬亂的，再有什麽閃失。”二太太兩手一攤道:“妥，她這一去新兒再沒安生日子過了。”老爺太太又問小姐，成良往樓下一指，老爺太太探頭一看，景怡正和一個青年學生在樓下小聲說著話呢。

　　原來景怡和匡複曾約好了今天在穎口碰頭，景怡看到學生遊行一激動就加入其中，把與匡複約會的事忘得一乾二淨。直到回到貨棧，發現匡複在大門外急得跳腳，這才想起以前的約定。匡複一見景怡，劈頭就問:“怎麽，不順利嗎?”景怡雙手擊掌道:“太順利了！”然後把計劃實施的過程自始至終講了一遍。完了補充道:“太驚險了，如果不是馬岱老師想得周全，險些著了她的道。”正在這時，二太太在樓上問道:“和誰在下面說話呢?讓客人上家來吧。”天色已晚，匡複回家已不可能，隻好跟著景怡拾階而上，步入閣樓。

　　到樓上一介紹，老爺古道熱腸，立馬通知廚下備酒備飯，並叫小廝把銀泰鹽鋪的掌櫃壽生請來作陪。不一會兒，一個衣著考究的小個子男人爬上樓來。他見到匡複，脫下禮帽，含胸自我介紹道:“敝姓秦，虛長你幾歲，叫我秦哥好了。”繼而問道:“請問仁兄在哪裡高升啊?”匡複常年在學校讀書，不善社交，應道:“我姓匡，和景怡是同學。幸會！幸會！”說著伸出手來要和壽生握手。壽生還不習慣握手這種西方禮儀，裝作沒看見，就直接招呼匡複落坐。匡複略顯尷尬，老爺過來打圓場道:“到這兒就像到家一樣，都別客氣。”又說:“壽生是景怡的表姐夫，雖然大你幾歲，畢竟年齡相仿，你們說話方便些。今晚由他陪你，我就失陪了。酒薄菜寒，吃好喝好，啊。”匡複本來想和景怡一起說說話，無奈出於所謂的禮節，女人不上席，又弄來這麽一個市儈陌生人作陪，心裡老大不自在。聽老爺這麽說，臉上還是帶著僵硬的笑意說:“黨伯不用客氣，您隨意。”

　　酒菜齊備，壽生薦讓甚殷。待酒過三巡，菜過五味，二人面上都有些泛紅。壽生突然發問:“兄台從南京來，應該知道日本人屠城的事吧?”匡複聞聽，猶如脊背上被人重重地一擊，淒然說道:“出城早，沒經歷。我也是從報上看到的。”繼而發恨道:“小日本，你等著，哪天我要把你們全部趕盡殺絕！”壽生啾了一口老鍋頭，搖首苦笑道:“搞不贏的！敝人沒讀過多少書，但在市井上聽來的不少。一百多年了，哪一仗打贏過?不是割地就是賠款。這下日本人打過來，我看算是徹底歇菜了。”匡複拍案而起道:“我不信邪！泱泱四萬萬人的大國會被那區區小島國滅了。”壽生拉著匡複坐下道:“兄台莫激動。這不是一句話兩句話能解決的事兒。你看啊，民國三十年小日本佔我滿州，去年盧溝橋搞事情，這才半年多直隸、山東、上海、南京都丟了。現在又南北夾擊，攻打徐州。徐州一下，咱這兒一馬平川，無險可守，自古有句話叫‘得中原者得天下’，日本人一旦在中原得手，可謂是如虎添翼。到那時，唉。”匡複駁斥道:“秦兄，你可知道中國有多少領土嗎?除了東北、中原外，中國還有江南、巴蜀、關中、青藏、新蒙等大片國土可以據守。區區小日本一個島國，是鋼能打幾個火鐮子?”老爺聽到兩人喝著喝著爭吵起來，過來勸解道:“我說你哥倆，都別動火，火大傷身。依我看哪，這日本人太可氣，該打還得打。咱不能乾等著當亡國奴吧?讓人家騎咱脖子上拉屎拉尿的。”匡複一聽順耳，提起酒壺邊斟酒邊說道:“黨伯高義，我借花獻佛，敬您一杯！”老爺順勢坐下，伸手成掌遮在酒杯一旁道:“看承看承！”然後接過酒杯，一飲而盡，反手提壺道:“那我也盡盡東道，不能說敬，給你哥倆倒兩盅酒，都得給我喝了。”二人遵命，酒到杯乾。

　　然後老爺歎了口氣說:“其實我說打也是為了咱自個，我這做皮貨的，北路石家莊已經斷了，南路武漢貨也是發到上海、廣州，上海一丟基本也斷了半路了。壽生做鹽貨，淮北鹽路時斷時續，眼看要關張。這要活活把人逼死，不打就沒有活路啊！”二人紛紛點頭稱是。三人你一言，我一語，不覺已是九點一刻。老爺看看自鳴鍾對壽生說:“天色不早了，安排匡複同學就寢吧，完了你也歇著吧。”二人起身告辭，一宿無話。

　　與黑白橋不同的是，穎口已裝上電燈。晚上一開燈，整個房間雪白瓦亮。景怡每次進城都得幾天適應，這次亦然。晚上胡亂睡了兩個時辰，她就再也睡不著了。披衣坐起，又冷得不行，想看看書吧，夜裡拉閘，又沒個亮。好歹挨到雞叫五遍，她穿好衣服，到院子裡跑步，恰巧遇到成良起來喂牲口。一問說是睡不著，成良打趣道:“這真是啥人啥命，俺想睡個囫圇覺偏睡不成，你能睡懶覺偏又睡不著。”景怡說:“那我幫你喂馬吧?”成良慌忙說:“哎，那可不敢，您命嬌貴，不敢勞動您乾這下賤的活計。”景怡說:“那我看你喂馬成嗎?”成良說:“看看中。”然後景怡跟著成良來到馬棚。只見成良熟練地將才挑來的水倒進淘草缸裡，再把鍘好的杆草摁進去，然後用洋叉把草撈出來，控控水撒進馬槽裡，又從一個小布袋裡抓一把大料撒在草上，準備拌勻了。馬還沒等拌就伸嘴搶吃那香料，被成良照嘴上打了一巴掌，罵道:“光想吃好哩，嗯！”這一下把景怡逗樂了，於是她也從小布口袋裡抓一把大料，然後手伸開放在馬槽上面，馬立即伸嘴吃景怡手裡的香料。成良止住道:“我說姑奶奶，你可不能慣它這毛病。要不然該出差參了。”景怡好奇地問:“出啥差參?”成良說:“你沒聽說過驢年馬月當時的牛嗎?”景怡答:“聽說過，就不知道啥意思。”成良解釋道:“就是說這牲口要是一掉膘，再想喂肥，驢得一年時間，馬得一個月，牛當天多拌兩夥草多撒一把料就中了。”景怡恍然道:“噢，‘驢年馬月’是這麽來的。原來喂牲口還這麽多講究！”成良自豪道:“那當然嘍，您說哩。”成良話題一轉，問道:“小姐今兒個是住口上，還是回去?”景怡說:“我想住幾天，要不你先回吧。”“好咧！”成良答應著就去套車。景怡問:“不吃完早飯再回?”成良說:“俺弄個乾饃一啃就妥，家裡還有好多活等著哩。等老爺起來問問沒啥事俺就走。”景怡看天已大亮，上樓問過老爺太太說沒有啥事，通傳後成良到廚下拿個饃邊啃邊趕車回黑白橋了。

　　早上壽生留飯，匡複在鹽鋪用過早點才回到皮貨行。景怡看到匡複，高興地說:“今天咱們去遊行吧?”匡複不屑地說:“那都是小孩子乾的事。”景怡掃興，反唇相譏道:“那你說什麽是大人乾的事?”

　　“扛槍，打日本鬼子！這才是大人該乾的！”

　　“那你不上學了?”

　　“上學?估計是沒戲了！再說，大敵當前，上學有什麽打緊的！”

　　“到底怎回事呢?”

　　匡複撓撓頭皮說:“怎麽跟你說呢。你那個室友周芸，知道吧?她叔叔周聞奮曾和馬岱老師一同去歐洲勤工儉學，還和馬老師是好朋友。馬老師撰寫的書原名叫《新九流》，讓這個周聞奮看了以後，他連連稱讚，並改名叫《大國天平》。前一段時間，馬老師看到他和日本人來往密切，就對他有了警惕。後來他竟然當上了咱校的黨務調查處主任。你知道這個黨務調查處是幹什麽的嗎?”景怡搖搖頭。匡複自問自答道:“聽馬老師講，這是個專門捕風捉影、排除異己的組織，其分支機構附設於機關、學校，但不受行政管轄，行事詭密。什麽構陷株連、羅織罪名、明捕暗殺、無惡不作。所以馬老師一聽說他當了這個主任，猶聞晴天霹靂。為什麽呢?《大國天平》中把一些高官和日本天皇影射為毒人，就是反人類的人。萬一周告了密，那馬老師就死無葬身之地。所以當即決定讓你護送《大國天平》離開南京，避免他抓到證據。後怕不保險，臨時決定讓我一路掩護。果不其然，你剛走，馬岱老師就遭到調查。你把行李托付給周芸，她把你給供出來了，並且懷疑到我頭上。馬老師害怕你坐火輪船走得慢，中途被截住了，所以才給買的火車票。沒想到在徐州恰碰到那檔子事兒，最終還是遭到他們詰問。好在他們沒有拿到什麽證據。你說這種情況下，我們怎麽去上學?”景怡關切地問:“那馬老師呢，他還好嗎?”匡複說:“馬老師趁學校搬遷混亂之際逃了出來，行蹤不定。年前他聯系到我，又給了本假的《大國天平》，讓我給你帶去，以障人耳目。沒想到還真派上了用場。”景怡聞聽倒吸一口冷氣，又問道:“《大國天平》還在你那嗎?”匡複說:“不在。我從你家回來，馬老師來找我，就把《大國天平》取走了。不過他說近期還會找你，讓你不要遠去。”景怡點點頭算是作答。

　　“你真打算當兵去?”停了好一會兒，景怡又問道。

　　“我就是想打日本人，現在還沒想好門路。等再見了馬老師，聽聽他的意見吧。”匡複說完告辭走了，並示意不讓景怡相送。

　　晚上，秦壽生帶著明秀和他們的女兒可可過來串門。可可已經快五歲了，長得很是可愛。小小年紀已經會背《百家姓》《千字文》，並且很以此為豪。誰見了逗她說:“來來來，背一遍《百家姓》我給你吃果子。”她就嘟嘟啦啦把《百家姓》背一遍。

　　景怡見了可可，照舊要逗她一逗。玩笑一陣，壽生突然問景怡:“昨天那個匡複是你對象嗎?”景怡臉一紅說:“什麽呀，他只是我同學。”壽生說:“這我就放心了。”繼而又說道:“他這種人很危險的，逞強好勝，大話不斷，搞不好是共黨分子。”景怡說道:“現在都國共合作了，是共黨又不犯法。”壽生不以為然地說:“話不能這麽說。”明秀在一旁附和道:“真的咧，小妹真的要當心咧。”景怡不耐煩地說:“他真不是我什麽人，我真的和他只是同學關系。”二太太聽到也過來勸說:“人這一輩子，平平安安的最好。你們都還年輕，以後的路長著哩，腳踏實地走好每一步最要緊。現逢亂世，遇事還是多長個心眼兒才是。”壽生和明秀紛紛點頭稱是。

　　壽生一家走了以後，景怡讓下人們準備了木盆、熱水，痛痛快快洗了個澡，並換上了棉睡衣。她在炭火上烤了烤頭髮，然後用一條花毛巾包了頭，斜倚在床頭，拉被子蓋住半個身子。

　　平時洗完澡躺在床上，是景怡感到最幸福的時刻，今天卻不。國土淪喪的消息刺激了她，街頭同胞們抗戰的熱情觸動了她。想起美慧這個日本特務為了一本書處心積慮到如此地步，她感到十分惡心。

　　“她偽裝得天衣無縫，肉眼凡胎還真難識別。”景怡自言自語道，“不行，這事得讓父母親知道。”說罷一骨碌從床上爬起來，換上常服敲開了老爺、二太太住的房間。

　　“怎還沒睡?”老爺一見景怡便問道。

　　“想跟您說個事。”景怡答。

　　二太太和顏悅色道:“快來，挨著我坐這兒。”景怡順從地坐在母親旁邊。二太太把景怡頭上的毛巾去掉，用手梳理了兩下頭髮問道:“還沒乾呢?小心風吹了偏頭痛。”

　　景怡說:“我在炭火上烤了烤，沒事的。”

　　二太太說:“跟你說多少次了，炭火烤頭髮容易發叉，還乾，缺少光澤。”

　　景怡說:“那也是沒法子的事。”

　　老爺點了支洋煙吸了一口，吐著煙霧問道:“有啥事，說吧。”

　　景怡吞吞吐吐地說:“那個滕美慧可能是個日本人。”

　　“啥?日本人?”二太太聞聽驚恐地問道。

　　老爺平靜地問:“你怎斷定她是日本人?”

　　景怡就把前因後果以及馬老師的猜測講了一遍。二太太聽罷大叫道:“你們乾的好事，這下可把新兒給害苦了。”

　　景怡以為是關於拜堂成親的事，辯解道:“我當時就反對，可我也不當家呀！”

　　二太太說:“哪兒跟哪兒呀，我是說她這一去長沙，新兒還會有活路嗎?”

　　老爺說:“你盡管放心好了，她這一去，保準不會去找新兒。”

　　二太太定了定神兒問道:“你怎恁確準?”

　　老爺不?不忙地說:“你看啊， 這美慧不管是受誰的差遣，她拿到了《大國天平》一準向她的主子交差去了。怎會去找新兒，你說是不是?”

　　二太太和景怡一聽有道理，接口道:“那是。”

　　老爺轉而又說道:“就是可惜了那本書了。”

　　景怡知道父親說的是《大國天平》，安慰道:“沒事兒，她拿走的是本假的。”

　　“那真的呢?”

　　“匡複拿走了。”

　　“那還好。”

　　二太太想起什麽似的突然說道:“還好呢?她拐走咱一匹高頭大馬，不比什麽《大國天平》值錢?”

　　老爺說:“人走心安，那也比弄個日本人擱在家裡成天讓人提心吊膽的強呀！”

　　二太太怒目圓睜，從牙縫裡蹦出幾個字:“強盜，早知道殺了她！”

　　景怡對美慧還是恨不起來，長歎一口氣，輕聲說:“唉，妥咧，不管怎說，她也算救過咱的急，而且還救過洪范的命呢。另外，她的藥箱留了下來，那裡面還有幾瓶盤尼西林，可比咱的馬值錢多了。”

　　老爺瞪了一眼景怡說:“你就會安慰自己，光有藥沒有先生管啥用?”

　　二太太反過來替景怡分辯道:“醫生倒是有，只是咱寧願平平安安的也不想用那藥。”

　　老爺“哧”地笑了，一口煙沒吐出，嗆得咳了老半天，景怡走過來在父親背後輕輕捶打幾下。

　　老爺用手示意了一下說:“行了行了，我沒事，你睡去吧。”景怡聽話地走出屋，反身帶上門。