倒背著一雙手，齊三爺眯縫著眼睛看著那些在院子裡或蹲或站的綹子丁夥(注1)，老半天都沒出聲說一句話。 m.

　擱在四九城裡數算起來，打從大清國那陣兒到如今，但凡是有人懸了暗紅要收買人命，從來都是尋那些個打行刀客暗中行事。事成了交割懸紅，再送那打行刀客遠走他鄉暫避風頭，事敗了兩不相乾，了不起再huā幾個錢兒請人辦個一了百了，著實叫個乾脆爽利。

　可也都不知道左之助勝政倒是在琢磨些什麽，放著四九城裡滿坑滿谷的打行刀客一個不用，反倒是不知道打哪兒尋路子招來了二十好幾號口外綹子上的丁夥，就這麽一股腦地塞進了四九城中。

　雖說左之助勝政明面上說是要指望這些綹子上的丁夥上昌平駝行把火正門中一乾老小斬草除根，可齊三爺心裡卻是明鏡兒似的——真要是指望著這些個口外綹子裡的丁夥去收拾了火正門中一乾老小，那又何必勞心費力地把這些人攏進了四九城裡來?也更犯不上叫自己在這些個綹子丁夥跟前拋頭露面、泄露底細了吧?

　說不好.........

　腦袋裡飛快地轉著念頭，齊三爺來回打量著那些或蹲或站的綹子丁夥，很有些不甘願地抬手抱了抱拳，朝著那些綹子丁夥開口低聲說道:“諸位.......誰是當家理事的?”

　像是沒聽見齊三爺的話語一般，那些或蹲或站的綹子丁夥居然沒一個人說話，但一雙雙眼睛卻是全都盯在了齊三爺的身上，肆無忌憚地上下打量起來。

　眉頭一皺，齊三爺心頭禁不住平添了幾分怒意！

　就今兒一大早，自己倒是緊趕慢趕地奔了菊社聽調聽宣。可甭說是見著左之助勝政的面兒，就連菊社裡頭的幾個管事，也都朝著自己拿捏著一副愛搭不理的模樣。溜溜兒頂著寒風在菊社後院裡戳了好一會兒，這才過來個菊社裡頭的小夥計，吊著嗓門便把自己支使到了茅草胡同的這座獨院裡跟這些個口外的綹子丁夥打上了交道！

　這叫〖日〗本人瞧不上倒還罷了，怎麽連這些個口外的綹子丁夥。也敢朝著自己拿捏出來一副不待見的模樣?！

　重重咳嗽一聲，齊三爺強壓著心頭怒意，再次朝著那些默不作聲的綹子丁夥抱了抱拳，沉聲低喝道:“諸位.......爺們，您哪位是當家理事的人物，還請出來說話?既然咱們是要搭夥兒辦事，那怎麽著也得先把辦事的章程說明白了不是?”

　話音剛落，也都不知道是從哪個綹子丁夥手裡扔出來半塊夾糠帶麩的窩頭，硬邦邦地砸到了齊三爺的腳下。伴隨著那塊窩頭在齊三爺腳下蹦跳翻滾。一個耷拉著腦袋的綹子丁夥悶聲悶氣拿捏著一口略帶著外路口音的京片子，愛搭不理地接上了齊三爺的話茬:“辦事的章程倒是不著急論，咱綹子裡的弟兄緊趕慢趕的打從口外進了四九城中，這都不說尋咱們兄弟辦事的主家招待個山珍海味、滿漢全席，倒是連口熱水都不給兄弟們備下?怎麽著?這四九城裡的主家求人辦事.......倒是真不懂規矩，還是想拿捏出來個行時當令的架勢，想著要給咱們兄弟來個下馬威?！”

　瞧著那塊叫綹子丁夥扔到了自己腳邊的窩頭，齊三爺深吸一口氣。緩緩朝著那開口說話的綹子丁夥應道:“想必諸位也該知道，這四九城中比不得口外天高地闊。能任由諸位往來自如。更何況要請諸位幫忙辦了的事情頗有些隱秘，自然得是小心為上！眼前怠慢諸位一二，倒也隻得請諸位海涵。等事成之後......”

　怪笑一聲，另一個攏著胳膊倚牆站立的綹子丁夥毫不客氣地打斷了齊三爺的話頭:“片兒湯話就甭拿出來搪塞我們兄弟了！照著口外辦事的規矩，開口之前先就得交兄弟們手裡三成現的，等得把事由說明白了。那還得再給兄弟們三成安心銀子。剩下的那些可還都沒個準數，這要是萬一兄弟們下了大力氣、吃了大苦頭......番上加番的辛苦錢，咱們兄弟也不是沒得著過！”

　眉毛一立，齊三爺終於忍不住心頭怒氣，勃然作色地朝著那倚牆站立的綹子丁夥低聲厲喝道:“甭管是四九城裡還是口外道上。我齊某人倒是從沒聽說過這樣的辦事規矩！諸位行走江湖，這場面上的規矩總得.......”

　依舊是沒等齊三爺把話說完，方才那扔出來半塊窩頭的綹子丁夥已然冷哼一聲，硬著嗓門抬頭朝齊三爺吆喝道:“天底下有見識的人物不多，沒見識的空子可不缺！既然是敢朝著我們鐵槍綹子張嘴，那就得守著我們鐵槍綹子的規矩辦事！要不然.......”

　也都不見那蹲在地上的綹子丁夥有什麽動作，一支只有巴掌長短的黑鐵槍頭帶著風聲呼嘯而至，貼著齊三爺的鞋尖釘進了凍得硬邦邦的三合土裡！

　渾身一個激靈，齊三爺眼睜睜瞧著那兀自不斷顫動的黑鐵槍頭，訝然長大了嘴巴，吭哧著朝那蹲在地上的綹子丁夥說道:“諸位爺們是.......口外鐵槍綹子的?”

　慢悠悠解開了身上裹著的那件髒兮兮的棉袍，倚牆站立的綹子丁夥冷笑著伸手拍了拍別在胸前皮囊裡的八隻黑鐵槍頭:“口外綹子各有名頭，可敢報鐵槍綹子字號的，倒是只有咱們兄弟夥兒！”

　很是心虛地瞄了一眼那綹子丁夥別在胸前的黑鐵槍頭，齊三爺情不自禁地後退了兩步，嗓子眼裡也隻覺得一陣乾澀，忍不住彎下腰身猛咳起來.......

　擱在口外數算起來，差不多八成吃刀口飯的綹子都是求財不求氣，也都明白個見好就收的道理。可也有那麽幾股綹子真不講究江湖上的規矩，但凡是有瞧上眼的財物，從來都是一口吞下，每一次動手劫掠都得見血出人命。著實叫人聞之膽寒。而這其中，一股報號‘鐵槍綹子’的人物更是凶名卓著。

　照著江湖上風傳的消息，這鐵槍綹子的老根底原本是河南地界紅槍會中有字號的人物，因為在紅槍會中與同門爭執落敗，為免被人斬草除根，這才流落到了。外。仗著練過幾手莊稼把式在口外商道上劫掠為生。

　估摸著是外路人初來乍到著急闖出來個名頭，這些個紅槍會中落敗的人物頭一回開張做買賣，手裡頭一杆大槍就掛上了好幾條人命，鐵槍綹子的字號也因此不脛而走。

　也就因為外路人求存不易，這些打從河南地界闖了。外的人物從來都講究個齊心報團。但凡在劫掠中有兄弟夥兒受傷喪命，往後劫掠而來的財物中頭一份就得給那些個死傷兄弟家裡備上，更兼得無論那傷了自己兄弟的人物身處何方，這鐵槍綹子中的丁夥千裡迢迢都要上門尋仇，著實叫個不死不休！

　有道是明槍易躲、暗箭難防。不怕廝拚、就怕混賴，眼瞅著這鐵槍綹子辦事很有些不依不饒不講究的做派，哪怕是四九城裡保鏢行的達官爺，輕易也都不樂意去招惹這些個鐵槍綹子裡的人物。久而久之，這鐵槍綹子倒是成了。外商道上一股了不得的勢力，就連齊三爺這樣的四九城中富家翁，也都對這鐵槍綹子的凶名耳熟能詳！

　猛咳了好半天，齊三爺好容易才抬起頭來。朝著那些個冷著面孔盯著自己的綹子丁夥連連抱拳不迭:“諸位......諸位爺們，恕在下眼拙。沒能認出來諸位就是口外大名鼎鼎的鐵槍綹子中的兄弟，言語招呼之中但凡有怠慢之處，還請諸位爺們千萬海涵！”

　很有些得意地重新掩上了棉袍，那倚牆站立的綹子丁夥冷笑著朝連連打躬作揖的齊三爺說道:“海涵不海涵的，這話倒還不著急說！眼面前的事兒，先替咱們兄弟夥兒置辦些能入口的吃食來。再給兄弟們一人換上一身合適的行頭！至於旁的事由.......你倒是能做主麽?”

　點頭不迭，齊三爺飛快地接口應道:“吃食、裝扮，一半會兒的功夫我就叫人操持了送來。倒是要辦的那事兒，您諸位已然是知道了個大概齊?只要是能辦成了這事兒，您諸位但凡有啥吩咐。我這兒倒是還能拿個小主意?”

　大大咧咧地一擺手，那倚牆站立的綹子丁夥滿不在乎地曬笑著說道:“不就是想著要咱們兄弟夥兒拾掇了幾十口子人麽?一個個老的老、小的小，攢一塊兒還都不夠咱們兄弟夥兒拿捏的，倒還真不值當較真兒！倒是那昌平駝行裡頭，還能有幾個壯棒漢子礙手礙腳！我這醜話可說在前頭——辦事的時候要是跟那些個昌平駝行裡頭的把式對上了，那可得另算開銷！”

　依舊是忙不迭地點著頭，齊三爺滿臉諂笑地一口應道:“這是自然，怎麽著也沒有叫諸位白huā氣力的事兒不是?！這要是您諸位再沒旁的吩咐........今兒下半晌您諸位就出城、晚上就把這事兒給辦了?只要是事情一了，咱們城外邊真金白銀的交割，倒是個兩便的事兒?”

　乜斜著眼睛盯著滿臉諂笑的齊三爺， 那倚牆站立的綹子丁夥吊著嗓門哼道:“這事兒倒也還不在急上，聽說這四九城裡、huāhuā世界，各種各樣的稀罕玩意、好玩去處不少，咱們兄弟好容易來一趟四九城，倒是先得好好在四九城裡裡外外逛遊一回，這才能算是沒白來不是?我說這位爺，左右您是閑著沒事，也就給咱們兄弟領個道兒吧?！”

　狠狠地咬了咬牙，齊三爺無可奈何地點了點頭:“這事兒就聽您的！”

　“這還差不離！咱們兄弟也都不難為你，旁的地兒暫且不忙著去晃悠，你先領著咱們兄弟去逛逛城外邊那些個莊院去！”

　微微一愣，齊三爺飛快地轉悠著眼珠子，嘴裡卻依舊恭順地答道:“這也都由著您諸位定奪！”

　ps:(注釋1:所謂丁夥，丁為綹子中主要武裝人員，平時劫掠中充任先鋒，劫掠得來的財物也可以得到優先挑選權;夥為幫閑，劫掠時搖旗呐喊、同時充當後勤人員及挑夫角色，雖然在綹子中佔據大多數，但在分配劫掠財物時，卻只能得到較少部分，在綹子裡的地位也不高)