亞倫迪斯的馬突然前肢彎曲跪了下去，差點把亞倫迪斯從馬背上甩下來，亞倫迪斯趕緊撫摸著它的脖子，在風雪之中安慰它。那匹堅毅的小馬很快站直了身子，甩掉腦袋上粘的雪，小心翼翼的避開了剛才害它失了前蹄的、被厚厚的雪蓋住的淺坑，頂著風刮來的方向，又跋涉起來。

　　“怎麽了?”亞爾蘭諾騎著馬回過頭來，問道。亞倫迪斯搖了搖頭，看著亞爾蘭諾身上薄薄的一層單衣，“滑了一下，沒什麽事。”他只能這麽說，在這樣的天氣，他還能要求兄弟為他做什麽呢?

　　在他們快馬加鞭的往回趕的第三天，正當他們恰好走到那座曾讓艾爾貝大為不滿的山上時，竟然下起了雪——明明這還僅僅是初冬，可這雪卻像沉寂了一個冬天似的那般凶猛——這樣的境遇總會讓本身就敏感多慮的人想得更多，悲觀的人會覺得這是天意，上天不認可他的行為，所以降下災禍;樂觀的人會認為這是大任將降前的磨煉，也許會努力去克服;另一部分人會把它視為考驗，自顧自的同自身的命運定下約定:倘若我通過了這場考驗，受盡了這些苦楚，就實現我的願望吧，讓好的事盡數到來，壞的事銷聲匿跡——在此時，亞倫迪斯的心境屬於第三種:他的心中惦念著母親，一直在無聲無息的乞求所謂命運的神明能原諒他的冒失，不要讓他的母親遭受什麽委屈和苦楚——如果一定要，就請他在風雪中為自己的母親代勞吧——可即使他有這樣的覺悟，這場暴雪對他來說也實在是太猛烈、太凶險了。起初，他只是覺得自己的臉頰凍得生疼，像被刀子割，像被火燙過——多麽奇怪，明明是寒冷的風雪給予他這樣的痛苦，可他身體的感受卻和遭遇炎熱的火焰沒什麽區別——再後來，他已經感受不到自己的臉了。他們短暫的停留了一會，亞倫迪斯穿上了母親給他帶的所有衣服，還有亞爾蘭諾的衣服——亞爾蘭諾感受不到寒冷，或者說這點溫度對他來說不值一提，所以他把母親留給自己的、以及自己身上穿的外衣全都套在了亞倫迪斯的身上——就這短短的一會時間，雪已經沒過了馬蹄，於是他們沒敢繼續等待下去，隻得在馬兒們要被這風雪驚到之前、在他們被這場風暴淹沒之前，趕緊再次啟程。

　　“我們得盡快下山，到鎮上去避一避才行。”亞爾蘭諾顯得很焦急，他擔心亞倫迪斯會凍壞，他並不像亞倫迪斯一樣了解人的心機和陰謀，所以只是因為亞倫迪斯的焦慮而擔心自己的母親，但在那之前，他也不想失去自己的兄弟。他們二人像一隊滑稽的、招搖過市的馬戲組合，一個身影看起來消瘦的像一縷鬼魂，另一個則看起來像一頭臃腫的白熊。

　　“下這麽大的雪，不知道叔父和艾爾貝怎麽樣。”亞倫迪斯說，其實他心中惦念的更多的是自己的母親，但說出來卻變成了弗裡安和艾爾貝。

　　“烏圖裡亞不止有本地人開的旅館，他們找一家外地客棧住下就可以了。”亞爾蘭諾說，“叔父很擅長用錢解決問題，他們會沒事的。”

　　亞倫迪斯歎了一口氣，還有一點，他其實有些擔心那些不知好歹的護衛——貝魯蒂德放倒他們甚至沒用到五秒鍾——會傷害弗裡安，或艾爾貝。但他的經驗告訴他，這些人不會這麽自斷後路的。他和亞爾蘭諾已經逃離，這些護衛已經在羅莎·林德面前犯了錯，肯定不會再去招惹弗裡安，給自己惹更多的麻煩。也許，他們甚至會就此對艾爾貝言聽計從，以彌補之前對艾爾貝的不屑一顧，

好讓這位小王子能替他們在主子面前說點好話。　　他們不是蠢貨，在一個任務失敗以後，肯定會從另一方面加倍彌補。

　　亞倫迪斯一隻手輕輕地挫著馬兒的脖頸，幫它掃掉覆蓋在身上的雪花，小馬一直在努力前進，因為勞累噴著鼻息，也許還出了汗——但汗是看不見的，只能看到緊貼在它身上的一層冰霜——亞倫迪斯小聲嘟囔著安慰它的話，想讓它安靜、放心一些，亞爾蘭諾時不時打馬回來看看他，最後乾脆把韁繩系到了他自己的馬鞍上。“好孩子，加把勁。”他一直這麽對兩匹小馬說。

　　在布蘭肯有這麽一句諺語:“溫和的熱浪總是緩慢的剝奪人們的心智，而嚴寒的暴風會令靈魂更加清醒。”也許代入到現在，指的就是即使亞倫迪斯的身體很冷，但思想卻越發堅固——雖然因為客觀存在的苦難而令那些心緒蒙上了一層幻覺般的影子，但卻也可以從中窺探到隱秘的真相。不知道走了多久，亞倫迪斯縮在馬背上，裹緊了他自己和兄弟的衣服——蕾捷斯卡給她最愛的兒子們縫織的外套正毫不留情地漏著風——盡管他穿的很厚，但手腳還是冰涼、逐漸在喪失知覺。在小馬埋下頭跟著亞爾蘭諾前行時，亞倫迪斯短暫的——也許只是他自己認為短暫的——閉上了眼睛，接著就陷入似真亦幻的夢裡。在夢中他恍然看到了蒙蒂斯皇帝面對過的猛獸，那隻凶猛的獅子周遭裹挾著雷霆，冰冷的沙子被吹飛到亞倫迪斯的臉上。“我的身後是一整個國家，和我的親人。給我力量。”亞倫迪斯像在戲劇中一樣對獅子說(可這似乎並不是戲劇中的台詞，那些字語因為他自己本身的憂愁而起了變化)。“你做不到的。”獅子這樣回答他。緊接著，獅子變成了蕾捷斯卡的樣子，“不要睡。”她這麽對他說，竟然是亞爾蘭諾的聲音，“在這種天氣不能睡。”

　　也許是聽到了亞爾蘭諾的提醒，亞倫迪斯曾短暫的睜開眼睛，於是亞爾蘭諾又回到前面帶路了，這邊亞倫迪斯幾乎同時又深深的沉進漆黑的幻境中，蕾捷斯卡仍舊在他的眼前。亞倫迪斯走上前，想握住母親的手，問問她近況怎麽樣，想道歉說自己回來晚了，不該把她一個人留在宮殿裡。但每當他向前走一步，蕾捷斯卡的身影就向後退去，總是和他保持著不遠不近的距離。他心裡慌了，擔心母親受了什麽委屈而不想讓他知道，所以才一直躲著他。他向前跑了幾步，就快要夠到蕾捷斯卡輕奢的裙擺了——在他的印象中，母親從來沒有穿過這麽美麗的衣服——這時蕾捷斯卡抬起手，抽了他一巴掌。

　　“醒醒。”一個聲音說。

　　有人在反覆拍亞倫迪斯的臉，在他感知到這一切後，他慢慢的睜開了眼睛，一瞬間他似乎看到無數模糊的影子在眼前虛晃，緊接著，那些黑黝黝的鬼魂慢慢有了實體，融匯成了亞爾蘭諾的樣子。亞倫迪斯坐起身來，感覺自己的手腳一陣刺痛。他動了動手指和腳趾——還好，他還能控制它們，他沒有失去它們——他感覺臉上濕漉漉的，過了一陣子才反應過來那應當是融化的雪水。當他用袖子把眼睛上的雪水擦乾以後，才終於看清自己靠牆正坐在一個明晃晃的房間裡，靠著一處熊熊燃燒的、溫暖的壁爐。

　　“我睡了多久?”亞倫迪斯問道。

　　“拜托你了。”亞爾蘭諾沒有回答他的話，見他醒了之後，便立刻站起身，跟身後的一個人說，看樣子他剛剛停止了和對方的爭論，來叫醒亞倫迪斯。

　　“沒可能。”那個人很快的回答，緊接著，一個人影出現在亞爾蘭諾身後，粗暴地往亞倫迪斯懷裡塞了一杯熱乎乎的飲料，“把它喝了，你會好受一些的。”

　　一下子接觸到這麽溫暖的東西，亞倫迪斯渾身都顫抖起來，差點把杯子裡的飲品撒出去，但他還是努力控制了自己，慢慢地站了起來——他婉拒了亞爾蘭諾的幫助，如果他連這樣的小事都需要兄弟的扶持，那他還能獨自乾成什麽事呢——踱步到了離他最近的椅子上，坐了下來，開始觀察這個房間。亞爾蘭諾坐在了他的身邊。

　　窗外的雪還沒有停，風刮得這個小屋搖搖晃晃的。屋子不大，滿滿當當的擺滿了各種精密的儀器和液體，在離亞倫迪斯最近的一張桌子上，一罐綠油油的液體冒著泡泡，旁邊擺著一個小巧的沙漏，細沙正悄無聲息的流淌著，用它自己的方式記錄著時間。在亞倫迪斯剛剛靠著的牆壁上——那面牆被雪水浸濕了一大片——有一個嵌在牆壁裡的壁爐，亞倫迪斯注意到爐子裡連一節柴火都沒有，但火焰仍舊在沸騰。

　　“煉金術師?”亞倫迪斯問道。

　　那個剛剛給過他飲料的、陌生的少年揚起眉毛，他看上去和兄弟倆一般大，眉骨凸出，因而顯得眼睛深邃。他有一頭淺茶色的頭髮，和一雙清晨霧靄般顏色的眼睛——一看就不是布蘭肯人會有的面孔。

　　“你很識貨嘛。”少年說。

　　“我以前研究過。”亞倫迪斯說，他感覺坐在一旁的亞爾蘭諾瞥了他一眼，因為他從沒告訴過他關於煉金術的事——這本來應該是他自己承擔的一個隱秘的秘密，但現在他遇到了真正的煉金術師，所以他臨時改變了想法。“大概了解一些。”

　　“這倒很新奇。”少年隨意的找了一張椅子坐了下來，“我以為除卻菲德安德已經不會有人研究煉金術了，當然，西境那些想借此攀上權貴的人例外——，”他話鋒一轉，“你們最好好好休息一下，等雪停了再走比較好——剛才我還在跟你的兄弟說，雖然你身體沒出什麽大問題，但現在要下山還要好一段路呢——不過看樣子，這雪每個三五天停不了。”

　　“我想讓他跟著咱們一起下山。”亞爾蘭諾對亞倫迪斯解釋道，“你看他壁爐裡的火焰，是會自己燃燒的，所以我在想他能不能給咱們做一個同樣的東西來，可——”

　　“可是，”少年說，他身上有一種因為過分自信而造成的傲慢的氣質，“沒有煉金術師續火的話，火焰瓶持續燃燒的時間不會太長久，根本撐不到你們下山的。這位一定會凍死，”他指的是亞倫迪斯，“當然，這位有可能活著。”他不由自主的瞥了一眼亞爾蘭諾，看樣子似乎對亞爾蘭諾的體質很好奇。

　　“所以才請求你和我們一起下山，”亞爾蘭諾接話道，看上去他還很不習慣用這樣的方式祈求他人的幫助，但他在盡力。看著他的樣子，亞倫迪斯禁不住想，如果只有亞爾蘭諾一個人的話，他也許永遠都不用開口請求什麽，“我們真的有重要的事情，我會酬謝您的。”

　　“我也說過了，我對你說的一切都沒有興趣，”少年說，他的態度比較平和，並不像那些因為貴族的錯誤而容易變得怒氣衝衝的人，他拒絕他們，更像是很久之前就這麽決定了:“我不稀罕、也不想要你說的什麽爵位和金幣——即使你真的是皇子，能給我這一切，我也不要——在西境學習的時候，我的師父也這麽建議我，既然我對煉金術很有天賦，為什麽不去謀一個職位做?可是我的煉金術天賦和貴族的職位有什麽關系?”少年目光炯炯，“我隻喜歡煉金術，也隻擅長這件事，如果有一天我的煉金術能幫助更多的人，讓他們覺得給予我一個位置是值得的，那我會欣然接受，可在我的煉金術還沒有達到那個程度的時候，我不想通過其他捷徑來達到他人眼中所謂的成功，那會讓我不舒服。如果大家研究學習煉金術都只是為了當一個伯爵，那誰來真正發揚煉金術的魅力呢?”

　　“不過，你們這麽想也沒有錯，因為大多數人都會選擇當一個伯爵，我只是一個天真的瘋子罷了。但請你們聽聽我的勸，留下吧，等雪停了再走——多大的急事能讓你們等不了這幾天?又不是親人被人家綁架要挾——我不會趕你們走，但也不會為了什麽爵位陪你們下山。”他又補充道。

　　“看得出來，你是真心喜歡煉金術的，您也不是天真的瘋子，再天真的瘋子也不會跑到這樣一個國家、這樣一座山上來苦修。可苦修真的有用嗎?”亞倫迪斯問道，他想起蕾捷斯卡以前教導過他和亞爾蘭諾的話， “面對一心為國的人，你需要給他一個足夠他施展雄心報復的職位，面對一個眼中只有敵人的戰士，你需要給他打造一把最鋒利的寶劍，而面對虛榮的人，你只需要讓他滾蛋就好。”她曾這麽說過，教會他們如何和不同的人、不同的臣民相處。

　　他已經知道這個少年真心想要什麽了。

　　“這話是什麽意思?”少年問。

　　“我的意思是，即使你是塞爾維娜最棒的鐵匠，沒有最尖銳的水晶，也打造不出獨一無二的利刃。”亞倫迪斯說，“你一定很需要那些珍貴的、對煉金術有幫助的東西吧，它們能讓你獲得更多的資源，因而有更大的突破。‘想要把刀劍磨利，首先需要最好的打刀石和最好的晶礦。’”亞倫迪斯說，他心裡隱約覺得面前的這個人不但在雪天會對他們有幫助，也許在未來也會有，布蘭肯該走什麽樣的路呢?他的心裡隱約有了答案。他想要把眼前的這個人留住。

　　“你叫什麽名字。”亞倫迪斯突然問。

　　少年吃了一驚，似乎沒有反應過來，“菲德安德的人沒有名字。”他說，“你就叫我菲德安德就好。”

　　“菲德安德先生，我在此向您作出承諾。”亞倫迪斯說，“如果你願意幫助我們度過這場風雪，陪我們回到都城。那作為報答，我會送給你一樣東西，而我相信它一定是一件哪怕是最好的煉金術師都夢寐以求的東西。”

　　“什麽?”少年問，他看上去半信半疑。

　　“來自凍土帝國的、曾經擊敗過魔神的魔劍斷柄。”亞倫迪斯說。