鄭二娃看看鄭良才，鄭良才一副灰敗不甘的樣子，揮揮手，不再說話。鄭二娃作了一個揖，推勾癩子出門，邊走邊道:“老爺放心，我自然不會放過焦死人，今後家裡有什麽活忙不過來就叫他來做，我一個銅籽兒也不給他。”

　　二人出門，鄭二娃給勾癩子作揖道:“勾哥，你做了個好事，我記住了，還得麻煩你把銀子給趙家送去，我得趕緊請先生去。”勾癩子道:“說實話，我這個人是不喜歡做好事的，做這一件，主要還是怕他們鄭家吃虧呢。也不想想，鄭家怎麽可能是趙家的對手。鄭二娃，你要謝還是去謝趙家吧。”鄭二娃呵呵道:“你說笑咯！”勾癩子道:“你是曉得的，這一家子不好伺候，你來了，我要少受好多氣。你嘴巴會說一些，還是你去趙家，我去請先生，我腿比你長。”說完，直接拐道去了。

　　鄭二娃也不和他爭，撓撓嘴角，回家取了銀子去趙家。見到趙家大少奶奶，鄭二娃遞過銀子，作揖道:“大奶奶，鄭老爺說趙家的銀子他不能要，既然奶奶發話了，今後焦死人的印子錢鄭家也不收了就是，只要焦死人不要罵他、不咒他，他就不計較了。”趙家的奶奶們十分意外，田紅柳歪著嘴道:“不會吧?鄭學泰那脾性會轉變得這麽快?”鄭二娃道笑道:“可能還是趙二娃把話說狠了點，把東家嚇著了。”

　　龍寶珠道:“他到底是被嚇的，還是真這麽說的?”鄭二娃道:“真這麽說的，千真萬確。大奶奶，你大恩大德呀！我替焦死人謝謝你了。”說完又作揖。龍寶珠道:“鄭二娃，你跟焦死人才是親房，你應該幫焦死人的。你真以為鄭家會如此輕易放過焦死人?我勸你還是把銀子拿回去，欠債還錢，天經地義，要今天不要，過後又來翻舊帳，明裡不要，暗裡又來下黑手。”鄭二娃道:“有趙爺、大奶奶在，我想不會了。”田紅柳道:“不會了?你回去告訴鄭老爺，桃樹園坎上坎下，不管姓趙還是姓鄭，大家都是一家人。人家說，遠親不如近鄰，凡事都要有個限度才好，沒有限度的事情還是盡量莫要為之。這銀子，你還是拿回去，這是我們給焦死人還債的，焦死人該還，叫鄭老爺放心拿著，再不要生事了。”鄭二娃笑道:“少奶奶，鄭老爺也知道你們是好意，這銀子，鄭老爺不是不想要，他是不能要，少奶奶你應該懂的。”龍寶珠道:“那你把這銀子給焦死人拿去，叫焦死人去給他，如果焦死人給他，他還不要，那就證明他是真的向善了。”鄭二娃一聽這話，有些小感動，看來，人家是一心要幫焦死人化解了這場災難，但這種事，自己怎麽好替焦死人拿主意呢?笑了道:“奶奶，這不好吧?你們幫他已經夠多了，我估計，焦死人不會拿這銀子。”

　　田紅柳道:“你這人好奇怪，鄭學泰什麽人?你不清楚嗎?他想銀子都想瘋了，得不著銀子能乾休嗎?叫你拿去，你隻管拿去，焦死人是你堂哥，你不該幫忙勸一勸嗎?”

　　鄭二娃說不過了，呆了一呆，實在找不到理由拒絕，一咬牙，拿了銀子就走，走幾步才回頭拱手道:“大奶奶，好人有好報，我代焦死人謝謝奶奶們了，奶奶們萬福。”

　　走了鄭二娃，趙二娃一乾人等才從巷道口出來，趙二娃道:“嫂嫂，我是不是給你說過鄭學泰不會要這銀子的?”大少奶奶道:“我還不曉得你?”趙二娃道:“曉不曉得他都不敢要，他敢要嗎?他敢接下，我就不說了，道上的哥老倌些就敢讓他吐出來十個一百兩來！”大少奶奶呸了聲道:“我們趙家怎就出了你這麽一個惡人，

道上的哥老倌才沒你這樣惡呢。”趙二娃哈哈笑道:“你怕不曉得，順和公口走遍潼川，明裡暗裡做了多少大快人心的事?他們好起來好得巴心巴肝，惡起來惡得無法無天！最見不得的就是這種事，他鄭學泰繼續作，你看有沒有人收拾他。”大少奶奶道:“就你多事，悄悄化解了不行嗎?”趙二娃道:“化解?我再跟你賭一把，焦死人也得把銀子送回來。”　　“唉！”龍寶珠歎氣……

　　鄭二娃爬上山嘴，看桑樹林裡焦死人一瘸一瘸在摘桑葉，翠翠金瓜一前一後澆桑樹，喊一聲走過去道:“二哥，你也不說再養兩天再動。”焦死人停了手，望望他道:“都逼到這個地步了，都要拿命拚了，還養什麽養?鄭家的老祖宗不止生他一個，鄭家的家業不是他一個人掙下的，這個地盤也有我焦死人一份！他要趕我出鄭家，我就在這裡等著，他敢來挖我的桑樹，我就跟他拚了，拚死了帳！”鄭二娃看看翠翠和金瓜，放下手裡的袋子，伸手幫他摘桑葉，想這話該怎麽跟他說才能平了他的怒氣。焦死人不等他開口，又道:“我聽見大奶奶的話了，這銀子，你還拿回去，我就打算跟他小矮人耗上了。”

　　鄭二娃道:“你耗什麽耗?耗你的命還是耗他的命?要我說，趙家奶奶們有這份心幫你，你就拿著，了了這印子帳，你今後好好養蠶，再慢慢還趙家不好嗎?幹啥要耗啊?有好處嗎?”焦死人道:“憑啥子?趙家奶奶欠我的印子帳嗎?我不爭氣，趙家就該倒霉?哪個的銀子是水衝來的?咹?好人該嗎?該悖時嗎?我給你說，現在，我跟他小矮子已經不是銀子的事了，大老爺打我五十大板，恨的就是窩囊！他要趕我出鄭家，我還要窩囊下去嗎?”

　　鄭二娃搖頭，歎氣，還得勸道:“誰給你說的要趕你出鄭家?現在人家不是答應不這樣做了嗎?你就照大奶奶說的，把這銀子拿去給他，看他收不收。他不收，你從此就解脫了，他如果收了，趙家那裡，你也可以不還的，多好的事。”焦死人道:“不這樣做了?沒有趙家，他會不這樣做嗎?你別勸我了，趙家再多的銀子都不能拿去喂狗，沒這道理！”

　　鄭二娃道:“你要覺得沒這道理，就當是借趙家的，不好嗎?你今後有一個還一個，慢慢還，趙家又不要你一分利。”焦死人有些惱了，吵架似的道:“要是這樣，我真夠不要臉的！大老爺打我這五十大板還不夠！應該打死了帳！”

　　鄭二娃嚇一跳，想不說了又不能，換了種口氣道:“那，這銀子你得自己拿去給趙家，我可沒臉跑第二趟。不過，你既然要耗，就得有五兩銀子去還東家。”沒想到焦死人啥話不說，直接喊翠翠把銀子拿來。

　　翠翠拿來銀子，焦死人轉手交到鄭二娃手上道:“這五兩，有三兩是跟弟媳婦借的，你的銀子，我這季繭子賣了就還。”鄭二娃怒了，吼他道:“我的不用你還！我送給翠兒買衣裳！莫名其妙，一根筋！”末了，把手裡的桑葉往背篼裡一砸，氣憤道:“走了！懶得理你！”焦死人也懶得理他，他今天就要等著鄭學泰開祠堂，要拚個死活！

　　鄭二娃走後，焦死人提了那袋銀子來至趙家，趙家人聽見他兄弟二人吵架，知道焦死人要來退銀子，老早關了大門，一概不見。焦死人對著大門跪下，咚咚咚磕了三個響頭，喊道:“大奶奶，二奶奶，三奶奶，你們是活菩薩！我焦死人謝謝你們的好意，你們掙一個銀子多難啊，我焦死人不能拿去喂狗！大奶奶，二奶奶，三奶奶，我焦死人窩囊了一輩子，今天再不能窩囊了！今天我要是丟了命，求大奶奶收了我翠翠做個丫鬟吧，這女兒命苦啊，她知道勤勞，知道報恩的。大奶奶，謝謝了！”喊完把銀子置於石獅頭頂，轉身走了。

　　趙家三位奶奶坐在院子裡，田紅柳道:“大嫂，他走了，要不要我出去?”龍寶珠歎氣，華珍道:“去把銀子拿回來吧，再勸沒意思了，這樣也好，像個男人了。”田紅柳道:“像啥子男人，狗咬呂洞賓，不識好人心。”劉媽笑道:“他這樣一鬧，鄭學泰會不會真就要開祠堂?”田紅柳怒道:“他敢！他敢開祠堂，老娘不要順和和趙家任何一個人動手，老娘一個人就能滅了他！”華珍瞭了她一眼，無語。龍寶珠笑道:“朝天門碼頭的棒老二，母老虎，你當這裡是朝天門嗎?”田紅柳揚眉道:“那是！你不知道這裡比朝天門還朝天門嗎?”華珍一撇嘴，批她道:“趕緊生個娃娃吧，不然，我都懷疑你是不是母的。”田紅柳唉呀一聲撲上去，兩個人在那兒撕開了，惹得龍寶珠哈哈直樂。

　　回去的路上，焦死人想了很多，他也料定，鄭學泰今天無論如何不敢開祠堂，鄭二娃說的也必是真的。就算如此，也不能就此放過這小矮子，大老爺沒有打死這個惡人，老天爺不懲治這個惡人，大眼睛菩薩肯定看得清清楚楚，咒不死他，也一定能咒得他倒八輩子血霉。

　　果然，一天過去，鄭家大院屁都沒人放一個，焦死人為自己亡命之舉收到的效果得意起來，也不忙著養蠶種田了，他不去觀音廟，也不求大眼睛菩薩了，每天黃昏就跪倒古墳洞前敬香敬蠟、燒錢化紙、磕頭作揖、請鬼作法，詛咒鄭學泰爛心爛肝、爛腸爛肚，把腸子爛穿。咒到後來，又仿效那些老神棍扎了一個草人，以草作繩，將草人五花大綁置於古墳洞口，指著草人直呼鄭學泰，並用竹簽捅草人屁股、心臟、肝髒、心肝五髒，請求冤死鬼、餓死鬼、道路鬼、吊頸鬼收了這個惡棍。

　　如此三番，三番如此，天天都不落下這門功課。說來也怪，自從鄭學泰病發以後無論秦先生怎麽醫治，鄭學泰屁股上的爛肉都不見好，而且越爛越寬，越爛越厲害，盡管秦先生配了許多好藥，偏偏就是擦藥藥不靈，喝藥藥不應，怎麽也止不住傷口化膿生蛆。

　　鄭學泰自己，天天昏昏沉沉，夜夜跟死人糾纏不清，短短十來日，瘦的人不像人，鬼不像鬼，直至爛到腹腔最後一層海綿體，蛆蟲滿床爬。

　　眼看是不行了，鄭二娃都開始準備後事了，蛇氏也遣勾癩子回蓬溪回娘家報喪回來了，甚至，蛇彪子親自送來幾塊桐木板，和勾癩子都已經打好棺材了，連陰地都看好了，準備挖坑了，這時候秦先生不請自來。

　　秦先生說，我找到一種新方法，這個人反正快不行了，我死馬當著活馬醫，是死是活就看這一遭，不知你們意下如何?蛇彪子道:“算了，就讓他少受些罪吧。”言下之意，就是要鄭學泰快點兒死。蛇氏也附議，鄭良才作無語狀，不置可否。

　　鄭二娃卻道:“老爺的命是我從大牢裡搶出來的，如果沒死在大牢死在家裡，所有人的力氣就都白費了，我不甘心，還請秦先生放手醫治，無論如何，我是希望老爺活過來。”

　　做管家的這樣說，鄭良才自然不敢背上忤逆不孝的罪名，他也請求秦先生放手醫治。這樣一來，蛇彪子沒了話說，蛇氏也不得不從。

　　秦先生便叫鄭二娃幫忙，倆人用草紙搓了十幾根半尺長的紙簽，秦先生把紙簽用烈酒浸濕，裹滿秘製的藥粉醃製一旁，然後拿出十來個火罐筒，對著鄭學泰的爛處輪番拔火罐。

　　一灘灘膿血蛆蟲拔出來不算，直到拔出來十幾個血窟窿來。秦先生又叫鄭二娃倒酒，鄭二娃兩瓶烈酒倒下去，竟然都被鄭學泰的爛屁股喝光了。鄭學泰此時深度昏迷，跟死人沒什麽區別，秦先生再次輪番拔火罐。拔完這一輪火罐，都能看見鄭學泰的股骨頭了，秦先生這才拿起藥簽子一根一根插進去黑窟窿裡，藥簽插完，鄭學泰的屁股上立起了十幾根煙囪。秦先生又將龍膽汁厚厚的給他抹了一層，然後吩咐鄭二娃道:“這個病人一個時辰後會醒，你趕緊去給他殺雞，好好地煨一鍋湯，他醒了就給他灌一碗。”

　　眾人看他這一番折騰足足花了兩個時辰，累得一頭大汗，居然說病人一個時辰後就會醒。都問他為什麽這麽肯定。秦先生表情複雜，最後道:“病人起初感染太深，當時消毒不是我經手，這是我的不是，我那時候也不能用這種方法，也是我的不是。話說回來，那時候用這種法子，病人也受不了。”

　　醫者父母心，他的話沒人不信，鄭良才這時暗自慶幸，多虧自己當時跑得快啊，要不然也是同樣下場。

　　鄭學泰死而複生了，盡管，他的屁股深受龍膽汁的侵害變得黑了，黑到裡面去了，但終歸他是撿了一條命回來，為此，鄭二娃又立了一大功。

　　焦死人知道後，不便埋怨鄭二娃，隻把秦先生臭罵了一頓。原來，不是菩薩不顯靈、不是鬼神偷了懶，而是這個秦先生眼睛瞎了。

　　到了現下，焦死人出盡了惡氣，出盡惡氣的同時，屁股上的傷也出奇地好了，你說奇怪不奇怪。接下來一段時間，又是昏天黑地的忙碌，一直到夏蠶摘繭子的時候。

　　翠翠把白生生的蠶蔟亮了一院壩，亮白的蠶繭在太陽底下聖潔耀眼，望著自己一家人在硝煙彌漫的戰火中收獲的這一院壩璀璨，小女孩笑了。今天的桃樹園笑聲朗朗，大家都在為這一季豐收歡笑。今天的太陽也格外溫柔了些，太陽底下摘繭子，繭子脆生生的，連血繭都格外好看。

　　四個大背簍裝滿了，院壩裡未采摘的蠶蔟還剩下一半，翠翠道:“爸爸，你好出門了。”焦死人笑呵呵的，他乾倒了小矮人，也乾好了自己屁股上的傷，同時又收獲了這麽多的繭子，這時候，他精神百倍，終於看到白生生的銀子了。焦死人笑著起身，把兩個背簍並排拚起來綁好，四個背簍收拾成一副挑子。

　　可是，他對著這倆比自己大了許多、高了許多的龐然大物犯了愁，這個挑子太霸道，怎麽挑呢?翠翠笑道:“爸爸，你心太厚了，這樣只怕沒有這麽寬的路給你走。”焦死人道:“是誒，爸爸手長袖子短，眼大肚皮小，女兒，看來今天得請人幫忙呢。”翠翠嘻嘻笑，看著金瓜。

　　焦死人道:“就是誒，金瓜，你背一背，我挑一擔，我們跑個兩三趟，總可以了吧?”金瓜道:“你那背篼我背不伸呢。”焦死人就罵道:“龜兒子矮冬瓜，淘神得很。”翠翠道:“爸爸，還是我去吧。”焦死人直搖頭，這可是他的寶貝疙瘩，不能讓外人看了去，從此都不能！

　　焦死人挑了挑子，爬上埡口，一路上都是桃樹園賣繭子的，遠遠看見黑牛跟趙老四在前面，於是，加快腳步趕上去。黑牛、趙老四看見他來了，放緩腳步，等他到了近前，黑牛問道:“焦死人，摘了多少?”趙老四道:“還用問?他又是頭一份。”焦死人道:“兩個哥子，你們摘了多少。”黑牛道:“呐，都在肩膀上。”焦死人看他的背簍你自己的還要大，誇道:“你家桃女子能乾，比翠翠養的繭子還大，還白！”黑牛呵呵笑道:“你說這話臉都不紅，要是這樣，翠翠就該哭鼻子了。”焦死人嘿嘿笑，趙老四道:“你們看我，挑子都裝不滿，我家那婆子笨得很，就這，我還忙裡忙外幫她不少呢。”沒想到，焦死人臉子一暗，淒然道:“牛哥，你說得對呢，苦了我那女兒，要不是有你們，我的桑樹都保不住，還養啥子蠶喲。”

　　黑牛道:“快收起你那副樣子，誰敢挖桃樹園一棵桑樹試試?他就是嚇唬嚇唬你而已。”趙老四道:“就是，他挖一棵給老子看看，焦死人，你有翠翠才是寶哦，你娃不曉得是哪輩子修來的福哦。”焦死人又樂了，感覺自己就在雲端上飄。黑牛道:“你說你運氣怎就這麽好呢?那麽多人偏偏就你遇上她，怎麽就不是我呢?”焦死人心情一好，說話就不關後門了，笑嘻嘻地道:“眼起我就跟我打親家，我把女兒許給你就是，我們一人一半。”黑牛趙老四都笑起來，黑牛道:“扯瘋呢，那是你的兒媳婦，許給我，只怕你又要打官司，吃板子。”焦死人道:“扯什麽瘋?你當我說笑呢?我是巴不得女兒嫁個好人家，我那兒子，啊呸！他也配?給你兩個哥子說，這事兒我不開玩笑，老早就是這麽想的，騙你們不是人。”

　　黑子趙老四啞然失笑，趙老四搶起來道:“給我給我，我的兒子跟翠翠差不多大，好得很好得很！”焦死人道:“滾咯，你家抱養得有，想都別想。我看上牛哥家的乾精了，這娃子有點匪，我喜歡。”黑牛哈哈笑，趙老四罵道:“你各人爬哦，乾精才多大?輪也該輪到瓜皮才對。”焦死人道:“瓜皮就瓜皮，反正在黑牛家，我女兒不受委屈。”

　　黑牛笑得眼淚都出來了，連罵焦死人砍腦殼，這種事，金瓜長大不又是一樁糊塗官司嗎?一連說了幾個要不得。焦死人道:“你放心，我另外給金瓜找一個就是，翠翠，她就是我的女兒，姓鄭的，我一個都瞧不上，我就跟你打親家，說假不是人。”黑牛道:“你趁早死了心吧，瓜皮有人家哩。”

　　焦死人一聽這個，嘴巴一合，心裡擱了塊石頭，死乞白奈道:“那就是乾精了，乾精總沒人家吧?反正我給你說得心頭擱起，四哥子給我作證。”

　　趙老四道:“你看看，這是個啥子人，他非就揪著乾精不放，乾精小了好多歲，翠翠都大了，這得等多少年?”焦死人道:“那正好，我多留女兒幾年，多幫我養幾年蠶，照今年這個勢頭，我家的銀子也會白生生的堆起來，到時候我搬溝底下來，兩親家座一堆，我看哪個王八敢欺負。”

　　黑牛見他要當真，玩笑話就不敢說了，看著趙老四做無奈狀，趙老四道:“焦死人，你蠢啊，你要當真，就找大奶奶去說，你看他還敢賴帳不?”

　　焦死人道:“要得要得，我過幾天就去。”黑牛慌道:“有你們這樣欺負人的嗎?還找大奶奶去說，怎麽不找老太爺呢?你要有本事，現在就把翠翠給我，誰也不找，我賣完繭子就領人去，這一擔繭子就做聘禮。”這下，焦死人心痛了，舍不得了。趙老四哈哈大笑道:“你這是要他命啊哈哈哈！”

　　今天的首飾埡，賣繭子的人比上一季多了一倍，大背簍小背簍白生生的繭子擠爆了埡口，黃果樹下人頭攢動，要想過去，只能踩人肩膀上，焦死人黑牛等桃樹園來的人，統統被攔在埡口的半山腰，嘰嘰喳喳的吵鬧不絕於耳。一看這麽多的人，焦死人又要哭了，對黑牛道:“親家，這怎麽是好，我家裡還有好幾擔呢，這……這這都怕是要排到天黑了，家裡的怎麽辦?”黑牛想不到他直接喊親家，瞪大眼珠子道:“你說你家裡還有多少?”焦死人紅了臉，嘿嘿道:“還，還有這樣的三四擔……“趙老四道:“我的天呐，你這是養了多少?”焦死人撓頭抓腮道:“女兒雄心大，養了雙份。”

　　黑牛為之一激靈，趙老四道:“都摘下來了?”

　　焦死人道:“女兒手快，怕是都差不多了。”黑牛道:“你不早說，我好叫人幫你送嘛，現在只有再回去了，繭子摘下來要不賣要捂壞的。”正說著，前面一陣騷動，打人牆邊上擠出一人來喊叫著道:“麻煩，麻煩桃樹園的，桃樹園的都把繭子送到孔雀椏碼頭，自家人都辛苦一下，送到碼頭去，這裡擠不下，疏散，疏散，走，我領路……”黑牛一看是趙老三，一把拉住道:“怎麽回事，五爺他們人呢?都沒人轉送嗎?”趙老三一看他們幾個，擦汗道:“人太多了，這一季人太多了，都擠一堆了，轉運不通了，走走走，都跟我走……”黑牛挑起來要走，一看焦死人，又一把拉住趙老三道:“你莫走，你得幫鄭哥挑上這一擔，他家裡還多呢，得回去找人送。”趙老三一看焦死人，頓了數秒，問道:“還有多少?”焦死人不免緊張，竟紅著臉說不出話來了，趙老四忙替他說還有四擔。趙老三豎了一個大拇指，不去接焦死人的膽子，而是接了黑牛的擔子道:“還得你回去幫他，他到哪裡去找人?走了走了”說完挑起來就走。

　　人群都一轉向前呼後擁跑了起來，都要趕在天黑之前賣完繭子回家呢。黑牛跟在焦死人身邊拍拍他的肩膀道:“你放心去吧，我保證找人全給你送來，一個繭子都不會弄丟就是。”焦死人道:“親家，麻煩你了哈。”旁人聽他喊親家，都問他哪來的親家，趙老四哈哈大笑，這家夥，當眾喊出來，怕是要賴上黑牛了。

　　走下首飾埡一路的林子，幾條路上白晃晃的繭子長龍歸攏大路，無盡無頭，焦死人這才知道，自己家那一點點繭子只能算是涪江河裡的一滴水，少得可憐，趙大少爺的生意救了無數人，白生生的繭子怕是要堆成山。

　　焦死人走後，翠翠金瓜摘完了所有該賣的繭子，早院壩裡壘了幾大簸箕銀山，見公公久不回來，翠翠吩咐金瓜在家看好繭子，自己背起一背簍要給公公送去。走沒兩步，迎頭看見院壩裡走來一群人，這群人中竟然有桃子和趙乾精，她認得黑牛黑子，卻不知道怎麽稱呼，隻得先叫道:“桃姐姐。”然後眼睛一直盯著趙乾精。

　　桃子忙應道:“翠翠，我爸爸和二爸幫你們賣繭子來了。”翠翠不解，一臉疑問，怔怔地看著他們。黑牛放下自帶的背簍道:“翠翠，今年賣繭子的人山人海，首飾埡擠不下，我們桃樹園的都要把繭子送去豐樂場，你爸爸怕是天黑都回不來，我們是來幫你的，你相信我們嗎?”翠翠不知怎麽回答，就看著桃子，金瓜道:“你們為啥要幫我們?”黑牛笑著對黑子道:“我就知道兩個小家夥不相信我們，動手吧，不能耽擱。”

　　四個男人動手裝繭子，金瓜想干涉，但是不敢，就看著翠翠，桃子伸手接下翠翠肩上的背篼，說道:“翠翠，你放心，是你爸爸叫我爸爸他們來的，你爸爸在碼頭上等呢。”翠翠道:“姐姐，我相信你們的。”黑牛聽她這姐姐叫得跟親姐妹一樣，一邊裝繭子一邊打量著金瓜，又回頭看自己的乾精，兩廂一比較，難怪焦死人要跟他打親家呢，乾精才四歲都比金瓜高，而且，自己兒子虎虎的，金瓜簡直憨得可以，像個癩冬瓜秧子。再把翠翠跟乾精一比較，又覺得自己的兒子也不配，翠翠都比桃子高了耶。

　　這邊，桃子一拉翠翠道:“相信我還不幫忙裝繭子?快來，捱不得。”翠翠嗯一聲就動手，手下不停，眼睛盯著桃子看看，又不時盯著黑牛看看，似乎要看明白這家子為何這樣殷勤。桃子道:“翠翠，你曉得趙家碼頭有多遠嗎?”翠翠搖頭道:“我隻曉得首飾埡。”

　　桃子道:“差了三個來回的路呢，爸爸說，人太多，恐怕要到半夜才回來呢，我媽說，大人不在家，叫我晚上來陪著你，等你爸爸回來。”

　　翠翠道:“姐姐，我不怕的。”桃子道:“你是不怕，我媽怕，我媽說怕老癩子來欺負你。”

　　金瓜冒一句道:“他敢來，老子就敢砍他一刀。”黑牛黑子四個嘿嘿一陣笑，黑子道:“砍不得的，砍了老癩子，你要遭雷打。”黑牛瞪黑子一眼道:“小娃娃面前你也有得說?”黑子哪裡還敢說，翠翠大了呢。

　　收拾好四台挑子，大人們一路出院壩，桃子道:“翠翠，你還要幹什麽活?我幫你。”翠翠道:“姐姐你真要陪我嗎?”桃子道:“這還有假的嗎?”翠翠一指乾精道:“那，那他呢?”桃子道:“他?他是個壞蛋，叫他滾去陪金瓜。”翠翠看著乾精，總感覺怪怪的，好像他天生跟自己就很熟，但感覺不出來到底哪裡熟，他那個樣子，說像四姐姐，又不大像，像三姐姐，也不大像，那眼神仿佛有點像父親劉六爺，她在首飾埡那一回就覺得有點兒怪。

　　金瓜見到乾精有點像見到賊一樣，總拿眼睛瞟著他，防備著，好像他隨時都有可能上了摳他的屁股一樣，因為他的屁股上也有洞洞，趙乾精就是個下流坯子。而乾精很是看不上金瓜似的，總是撇著嘴藐視他，根本不屑和他一起。

　　四個小人收拾完院壩裡的殘余，翠翠本來有許多事要做，礙於有客人在，就打算直接做晚飯給客人吃，問道:“姐姐，今晚就在我家吃飯吧?”桃子道:“你煮啥子呢?”

　　翠翠想說她家有玉米糊糊，還大麥糊糊，小麥糊糊，但覺得太不上檔次了，不配用來招待朋友，結果說道:“我栽了一窩南瓜在玉米地邊，前天我看見結瓜了，我們去掰些玉米回來磨了，煮南瓜粥要不要得?”桃子笑笑道:“好麻煩的，我有一個好辦法。”翠翠隻當她嫌這飯不好，不好意思起來，紅著臉道:“姐姐有好辦法?”桃子雙手往後一背，臉上蹦出一對小酒窩來道:“嗯哼，今晚姐姐教你做面條吃，要不要得?”

　　翠翠為難了，她家沒有白面，拿啥做面條呢?桃子笑嘻嘻地道:“看我的。”說著朝乾精招招手道:“回家拿面，還拿些香油來。”翠翠一聽這個，更不好意思了，趙乾精聽說拿面拿香油，跑得比兔子都快。翠翠道:“那……那，姐姐，你就不怕嬢嬢罵?”

　　桃子笑得太陽花似的道:“哪會呢，我媽說，你爸爸就不是過日子的人，你在他家裡隻曉得乾活，其他啥都不懂，專門叫我來陪陪你的，你想想，我拿點白面，她會罵嗎?我媽從不舍得罵我呢！”

　　翠翠羨慕不已，吞了口口水道:“那，我們一路下坡去，我去挑一挑水回來，要不要得?”桃子就依她。翠翠挑出水桶來，叫金瓜看家，和桃子說說笑笑往山下去。

　　走下柏樹林，上了大路，二人看見趙乾精在水田裡折騰，桃子罵一句道:“你又在掏什麽?我叫你回家拿面呢！”趙乾精猛地直起腰來，手中舉著兩條黃鱔道:“姐姐，你看！”翠翠嚇了一跳，直往後退。桃子卻露出笑來，再不罵了，反而笑道:“莫怕莫怕，那是黃鱔，是魚呢，煮麵條好吃得很呢！我們今天晚上要打牙祭了。”翠翠道:“我感覺像蛇，這也能吃啊?”桃子笑道:“說你不懂，你真是啥也不懂，晚上吃的時候你曉得了。”翠翠輕啊一聲，表示不可思議。桃子遂對乾精道:“你在這兒陪著翠翠姐姐，不許嚇她，等著我，我回家拿面去。”

　　走了桃子，翠翠看著乾精手裡死死鉗著的黃鱔，那黃鱔抗拒而痛苦地扭動著，看上去蛇一個樣，很是可怕，嚇得她都不敢往井裡打水去了。趙乾精看她害怕的樣子，把上手背到後面去， 煞有介事地說道:“小姐姐不怕，不咬人。”翠翠聽他叫小姐姐，感覺怪怪的，哪裡小了，應該叫大姐姐才對，不過，好歹是姐姐，小姐姐也蠻好的。

　　打好水，上路來放下水桶，翠翠把扁擔捧在臂彎裡，看著乾精道:“你快把它捏死了呢。”乾精道:“捏不死的，它很滑，一松手就會逃跑。”翠翠道:“你真壞，這也抓，金瓜連一隻螞蟻都不抓。”

　　乾精嘿嘿一陣笑，末了道:“我姐姐說我壞，你也說我壞，二爺爺就不說我壞，四伯伯也不說我壞，么爸么媽都誇我呢，就你們……哼！”翠翠抿著嘴笑，又問他道:“你媽就不說你壞?”乾精撇嘴道:“她?跟老漢一樣，嘴裡說我壞話，等我把黃鱔抓回去，他們都吃得打哈哈呢。”

　　翠翠道:“我可沒說你壞。”乾精道:“你剛剛還說了呢！”翠翠無言以對，低下頭去偷笑。乾精彎下腰來側仰起臉來望她，翠翠嗔道:“看看，你是不是壞?”乾精歪歪腦袋，十分不解道:“你怎麽要藏起來笑呢?”翠翠道:“誰藏了?是你壞。你才多大點兒，就這麽壞。”乾精不以為然，道:“我這麽壞，你怎麽不罵呢?”翠翠道:“我為啥要罵你，你個小屁蛋蛋，啥也不曉得。”乾精道:“我不曉得?你曉得?你曉得為啥不敢罵小矮子?小矮子才真壞呢！二爺爺說，十個癩子九個怪，還剩一個鄭學泰，是他外婆不栓褲腰帶，陪送給他媽老漢的花鋪蓋。”

　　翠翠聽不懂這意思，但感覺這肯定不是好話。不過，凡是罵鄭學泰的，再難聽也不奇怪，罵得好呢！