桃子很快小跑著來了，提兜裡裝了不少東西。翠翠挑起水桶走人，笑道:“姐姐，你把家裡的白面和香油都偷沒了。”

　　桃子道:“這才多少，我媽給倒的。你看，我還帶了辣椒、大蒜、泡薑、蔥頭、酸菜，還有剛摘的花椒，我媽泡的菜又酸又辣，加辣椒泡薑炒黃鱔好吃得很！”翠翠口水子一陣湧，樂了道:“我都聞到香味兒了。”桃子笑道:“黃鱔還是活的呢，你聞著啥香了?”翠翠嘻嘻笑，遇著一個話多的，她的話不知不覺也多了。不知是為什麽，她就覺得特別想和她姐弟倆說話，有一句沒一句不知不覺就聊到家了。

　　桃子姐弟二人先殺了黃鱔，用鹽巴醃上，等到桃子要和面時，翠翠家裡居然沒有面盆，也沒有面杖和案桌，甚至連飯桌都是幾塊椿樹板鑲接的，許多地方都翹了，根本無法擀麵。

　　桃子也精怪，把麵粉在鐵鍋裡和了，揉面時擦了一身鍋墨子。沒有案桌和擀麵杖，就叫金瓜砍了一根竹子，揀竹尖上大小合適的竹節做了一根簡易面杖，然後把四根長凳拚起來洗乾淨，在板凳上擀起面來。

　　這時天已經黑了，翠翠無法搭手，就在一邊掌著燈看著。桃子一心要把面擀得細薄，費了不少功夫。臨到燒鍋煮麵了，桃子切了酸菜和其它配料，先把香油倒進鍋，把鱔段煎了，下佐料煸炒。

　　翠翠金瓜哪見過這個，偎著灶台聞著刺鼻的香味口水直流。鱔段起鍋，桃子又將酸菜下鍋炒了炒，然後加水煮沸，再下面條。如此，一份油香撲鼻的麻辣鱔段面就做成了。

　　這一晚，翠翠吃到了有生以來最美味的一碗面，也牢牢記住了這份友愛和幸福，她感覺人生原來也能擁有如此美好的一面。

　　收拾完鍋碗，翠翠本是要做些家務才睡的，但今晚不同，她叫金瓜去公公房裡睡，金瓜很不情願道:“不，我答應爸爸要守著你的。”桃子愕然，看著翠翠道:“他一直跟你睡的?”翠翠點點頭，臉一下紅了。桃子遂對金瓜道:“今晚我要和你姐姐睡，你跟乾精睡你爸爸的屋。”金瓜道:“為啥子?爸爸不許我離開姐姐，她睡覺會害怕的。”桃子道:“有我們在，你姐姐不會害怕的。”乾精道:“滾咯！你髒死了，也不曉得洗澡，你一個人睡，我要和姐姐睡。”桃子眼睛一瞪，乾精再不敢說話了。

　　好不容易趕跑兩個小大男人，關好門，桃子反客為主，拉翠翠床邊坐下道:“翠翠，你……怎麽和金瓜睡呀，醜死啦！”翠翠垂頭道:“我……我們……”見她欲言又止，桃子一想她這個家，也無語了，等半天才說道:“我從小就是一個人睡，我媽說，女兒家大了就應該有自己的閨房。我的屋子，除了我媽和我自己，誰都不許進。”

　　翠翠覺得她的話是對的，可是……她有她不得已的原因，這個家在荒山野嶺，一個人睡，實在有些怕。桃子道:“你應該叫你爸爸把你這道門換了，換成柏木門，只要晚上關好門，一個人睡反而睡得香些。”翠翠又點頭，可是做一道門談何容易，她們家太窮了。桃子見她一直低著頭掐衣角，拉起她的手道:“你不好跟你爸爸說對吧?”見翠翠仍不開口，又自問自答道:“你不好說，讓我爸爸跟你爸爸說，這道門我爸爸來做，我爸爸是木匠呢。”翠翠一把抱住了她，哭一聲姐姐就抽嗒起來。

　　桃子道:“怎麽又哭了?大婆婆讓我來告訴你，女兒家要勤洗衣裳、勤洗澡、勤洗頭。”翠翠道:“哪個是你大婆婆?”桃子道:“還有哪個?當然是大少奶奶了。

”翠翠把桃子抱得更緊了道:“我曉得了。”桃子又道:“我大婆婆很好的一個人，她跟我說了很多，讓我全都告訴呢。”翠翠嗯嗯道:“好。”桃子遂推開她，從懷裡掏出兩件東西來，一件一件理給她看，嘴裡說道:“這個是小衣，穿上身的。”翠翠茫然，她看這小衣也太小點了。　　桃子抿嘴一笑，道:“我們女兒家到了十二三歲，身體都會有變化，到時候你會害羞的，我比你大兩歲，你不懂，看看我跟你有什麽不同就曉得了。”翠翠自然是早看見了，點頭道:“我曉得了。”

　　翠翠一抖小衣道:“來，穿上試試。”翠翠忸怩起來，羞澀地直搖頭。桃子不理她，換了另一件道:“還有這個，你……有沒有?”翠翠又搖頭。桃子拍她一巴掌，嗔道:“醜死了你！還不快點穿上?”

　　翠翠更忸怩了，桃子瞪她一眼道:“難怪大婆婆要叫我來，原來她啥都知道，就你不知道。”翠翠無地自容，使勁掐衣角。桃子再不管她羞不羞，一口吹了油燈，好歹給她穿上。

　　也不再點燈了，兩人相對而臥，桃子道:“大婆婆交代我，要把我們女兒家的事全部教給你，你一定要記住了，今後照我教你的做。”……

　　這一夜，翠翠聽說了許多做女人的常識，也明白自己將要面臨多少麻煩和無奈了，女孩子沒有母親，是世界上最可悲的事，好在上天眷顧，她住在了大少奶奶的對門，好在她認識了桃子，如果沒有這些人、沒有這些認識，未來誰知道會是個什麽樣子。她覺得自己既可憐又幸運，更覺得，今生今世如論如何都離不開這些幫助她、愛護她的人了。

　　這一夜，翠翠抱著桃子美美的一覺睡到大天亮。兩姐妹起床出門，看見金瓜坐在堂屋門口打瞌睡，手裡拿著他們家切菜的刀，翠翠喊一聲道:“金瓜！”金瓜醒了，站起來揉著眼睛道:“姐姐，爸爸還沒有回來。”翠翠道:“金瓜，你在門口坐了一夜?”金瓜道:“姐姐，小矮人沒有來。”

　　 桃子倒吸一口涼氣，嘴巴一癟，竟然覺得這個泥猴子比乾精都可愛，看翠翠時，翠翠笑著拿了金瓜手裡的刀說道:“你傻呀?有桃姐姐和乾精在，誰敢來?笨蛋。”桃子卻豎了一個大拇指道:“就要這樣保護姐姐，知道嗎?”金瓜點頭，翠翠卻不認為他這是勇敢，問道:“乾精呢?”金瓜一指院壩邊的路口道:“他在核桃樹上睡覺呢。”

　　桃子一眼望去，他們家這棵核桃樹長在山坡上，並不粗壯，枝丫很少，樹卻很高，乾精果然在那樹杈睡著呢。桃子大怒，撿個石子扔過去吼道:“下來！”乾精嘿嘿笑道:“姐姐，你砸不到我的，金瓜說小矮子要來，我在上面看得遠些，你砸我做啥子?”桃子道:“蠢才！你還不如金瓜呢！你爬那麽高，看得住誰呀?下來。”

　　乾精一翻身，抓住樹乾哧溜哧溜滑落下來道:“坐在樹上，我看得到小矮子家的大門。”翠翠眼角隱有淚光，招招手道:“弟弟，過來。”乾精一撇嘴，鄙視她道:“不來，看到都夠了，你們女娃子就曉得哭哭啼啼的。”翠翠破涕為笑，趕緊擦了擦眼道:“誰哭哭啼啼了?”桃子叉著腰要去收拾他道:“你說誰女娃子呢?”乾精跑了道:“姐姐，回家咯，她們家大人回來啦。我都看到爸爸了。”

　　桃子翠翠聽說，四處望望，桃子道:“是該回來了，翠翠，我們該走了呢！”說完就走。翠翠怔了怔，大是不舍，送至院壩邊道:“桃姐姐，哪陣又來耍。”桃子答道:“要得。”話落，見她姐弟二人已經手牽手跑遠了。

　　看她姐弟消失在視線，翠翠又轉頭望向趙家大院，此時，根植在她內心深處的偉大的母愛更加溫暖，像大堰塘藍幽幽的一塘池水在她胸膛澎湃起伏，滾燙滾燙。

　　一陣腳步聲傳來，隱約聽見有人憤憤不平地說話，好像是桃子爸爸的聲音:“要我買股票，想瞎他的心！老子在他大清朝活了幾十年，啥子時候受過他一丁點兒的恩惠?養蠶戶，養蠶是他辦成的嗎?蠶是給他養的嗎?”

　　接著是趙老四的聲音:“這貪官壓著德林呢，要不答應，只怕德林坐不穩。”、“坐不穩?坐不穩不坐就是，有什麽大不了的。”、“就是，跟誰稀罕他這個裡長一樣，德林不坐，我看誰來坐！”、“先不要急嘛，看大少爺怎麽說，這麽大的事，我不相信他蔣黎宏就能隻手遮天。”

　　翠翠沒有聽到公公的聲音，往後腿了兩步，她有些慌亂，因為這條路幾乎就是她們家專用的，不往她們家來的人都不走。好在走過來的都是她熟悉的人，公公竟然低著頭走在最前面，翠翠忙喊一聲爸爸。她這一聲爸爸，讓說話的人都住了口，焦死人道:“女兒，趕緊燒水，讓你伯伯他們坐一坐，歇一歇，喝了水再走。”

　　翠翠哎一聲要去，卻被黑牛叫住道:“翠翠，我把你爸爸還給你了喔，你看看，他有沒有少點肉。”翠翠忙道:“勞慰伯伯了。”眾人都站著笑，黑子道:“這女子，隻勞慰伯伯一個嗎?這些都是你伯伯，還有我這個么爸呢！”翠翠又道:“勞慰伯伯、勞慰么爸。”趙老四道:“翠女子，你們家這一季蠶繭又是第一，你的名字都上榜了哦”

　　翠翠羞了，不知道怎麽回答了，焦死人嘿嘿笑著道:“快來坐，快來坐，女兒快燒水。金瓜！快端板凳。”黑牛搖手道:“算了算了，下回來。”他這一說，眾人都要走，焦死人連忙放下扁擔拱手相請，眾人還是笑呵呵地走了。臨走到院壩下，黑子道:“焦死人，賣得的銀子保管好，你家的繭子賣得好，賣的銀子最多，那官老爺指不定第一個上你家來，有什麽事你喊一聲，我們都來給你扎起！”焦死人連連作揖道:“要得要得。”黑牛又站下道:“你那銀子放家裡也不保險，把該還的還了，該花的花。我聽說，你連一個洗臉盆都沒有，該製的製，剩下的存起來，沒地方存就存大奶奶那裡去，誰想打你主意都不能。”焦死人道:“要得要得，我聽你的。”

　　趙家幾弟兄走了，焦死人心裡美滋滋的，轉身看見翠翠金瓜都怔怔地看著自己，喊一聲道:“金瓜，你去掰些玉米回來，今天中午我們蒸大腳板。”金瓜哎一聲，二話不說，背了背簍出門去了。焦死人這才對翠翠道:“女兒，聽你趙伯伯說，昨晚你桃姐姐和乾精在這兒陪你是不是?”

　　翠翠點頭，焦死人又道:“那你給她們做飯了嗎?”翠翠點頭，又搖頭道:“桃姐姐從家裡拿的白面和香油，乾精在田裡逮的黃鱔，桃姐姐做的鱔魚面給我們吃，是擀麵，很好吃。”焦死人哦一聲，還吞了口口水，想說什麽又歎了口氣，然後沒下文了。翠翠道:“爸爸，你想說什麽?”焦死人忍了幾忍，最終沒有把話說出口，而是走到背簍跟前彎腰捧出自己的破褂子，反身交給翠翠道:“女兒，你猜我們這一季蠶賣了多少銀子?”翠翠打開褂子，見裡面三個翹寶，還有幾粒銀果子。她不知道這有多少，抬頭望著公公嘿嘿笑。

　　見到翠翠笑的樣子，焦死人眯起雙眼慢慢欣賞，他那兩排黃褐色的牙齒也露了出來，翠翠道:“這是多少啊?”焦死人一板一眼地道:“五兩七錢！本來還有銅錢的，你李伯伯嫌它招眼，都給我兌成了銀子。”翠翠有些失望道:“才五兩七錢，爸爸，只夠給印子錢啊?”焦死人道:“女兒，五兩七錢已經很多了，你趙伯伯才賣了一兩多點呢，你趙四伯伯才賣了一兩不到呢，誰也沒有我們家賣的銀子多。”翠翠又笑了，伸著雙手脆生生道:“爸爸，給！”焦死人道:“女兒，這是你的功勞，多捂會兒吧。”翠翠笑得更燦爛了，把手伸得更長，再一次道:“爸爸，給，給你。”

　　焦死人眼淚花花的接過去道:“我幸虧有你這麽個女兒喲。這一次，我打算把你嬸娘的三兩還了，剩下的，好好給置兩身衣裳，金瓜摘桑葉也有功，也給他縫個褂子，然後跟你趙伯伯買兩棵樹，他是木匠，請他給我們箍一個大腳盆，一個小腳盆，女兒今後就可以洗臉洗腳洗澡洗衣裳了，呵呵。”

　　翠翠抿嘴笑著聽他說完，又搖搖頭道:“我已經有衣裳了，還是你跟金瓜都縫一身吧，還有一季秋蠶呢，我們再多養點。”

　　沒想到焦死人搖頭道:“女兒，秋蠶不好養，容易生蠶病，要少養，這樣屋子裡會少很多蠶病根子，等來年春天，我們再多養，蠶兒都白白漂漂的，不淘神。”

　　翠翠又失望，嘟嚕道:“真的嗎?那……我們……”焦死人道:“女兒不著急，秋收田地裡的活很多，我們也要顧著莊稼，明年要種棉花，比今年要忙得多，你在長身體呢，你嬸娘都說我呢，把你累壞了，今後……把你累壞了，你那些伯伯都不答應。”翠翠道:“好，那我們養春蠶一樣多，多撒些石灰，多消兩回毒，也是可以的。”

　　焦死人點點頭，不再說什麽，從褂子裡拿出一大一小兩錠銀子，留下一錠大的，連同銀果子一起交給翠翠道:“你先管著這些，我去還你嬸娘三兩，等我們洗完簸箕消完毒，我就進城扯布做衣裳去。”

　　說完就出門去了。

　　翠翠謹慎地拿著銀子進屋藏好，出來把蠶房裡的簸箕一個一個扛出來在院壩邊碼好，等公公回來背大堰塘去洗，扛完簸箕，又背背篼出門砍青去，糞坑裡的糞水不多了，得趕緊備好糞澆桑樹，儲備種明年的小春的糞水。

　　……

　　首飾埡的十字街口，遠遠地站著各店鋪的掌櫃和聽稀奇的鄉民，所有人都望著黃果樹下的茶館，茶館門前，停著蔣黎宏的官轎，官轎旁，站著一幫子佩刀的官差和轎夫。蔣黎宏，周乾乾、黃福生、豬招官、戶房記事官及幾個文書雜吏都坐在順和茶館的街沿上喝茶，豐樂場鎮長楊蒿、二裡裡長李德林，甚至順和三當家趙老三都一邊陪著。

　　大老爺蔣黎宏端著茶碗，目視迎面射來的所有目光，用他那不倫不類的川話道:“川路公司修鐵路不是川路公司一家的事情，這是大清朝的國事，是頭等大事！也是你們四川人自己的大事！在這個地方，也不是我蔣黎宏一個人的事，跟你們每一個人都有直接關系。我蔣黎宏是湖北人，湖北人跟川漢鐵路同樣有直接關系，川漢鐵路為什麽叫川漢鐵路?川，代表四川，而漢呢?漢代表漢口，川漢鐵路是跨省鐵路，我和你們一樣，家裡一樣要買股票，一樣要投資。有人說，川漢鐵路沒有修在我家門口，跟我無關。那麽，我請問，這條鐵路修在誰的家門口了?它是修在慈禧老佛爺的家門口了還是修在光緒爺的家門口了?顧名思義，事實表明，川漢鐵路就是修在四川和湖北人家門口的！

　　國家不強，民眾不富，修鐵路的用意就是要富國強民！這是國家君主立憲的第一步，也是新政的開端……”

　　埡口上方的山林裡突然冒出一個聲音大笑不止，笑完大聲罵道:“笑死人了，你龜兒子。人家放個屁都是香的，你一路跟著聞，屁味道早就過了，你還在那兒吆喝屁是香的。作為大清朝的官員，你知道戊戌變法的內幕嗎?你知道維新派的處境嗎?你知道老神婆保守派是怎麽看待手中的權利的?她是怎麽對付皇帝的?君主立憲說過多少年了?它意味著什麽你知道嗎?皇帝承認了嗎?你自己打自己的臉啊！還在這裡欺世盜名，以為天下人都不懂、都不知道嗎?閉上你的嘴吧，當心黃果樹氣死倒下來砸死你！”

　　蔣黎宏瞪著眼睛聽完，嘴角抽搐，乒一聲放下茶碗，喝道:“誰呀?！出來說話！”

　　那聲音又道:“蔣黎宏，天外有天，人外有人，我告訴你，所謂的君主立憲就是維新派提議的新政，它的目的是提倡民主集中製，是推翻君主專製的改革議案，說白了就是挖帝王的牆腳、分化皇室的權力，你想想，皇帝會答應嗎?老神婆會答應嗎?你欺負誆哄民眾的時候請不要大聲說話，你說修路就說修路，你說股票就說股票，不要再說什麽君主立憲，不要再說什麽新政了，羞死仙人板板。”

　　蔣黎宏勃然大怒，一拍茶桌站起來喝道:“周大人，去把那個狂妄的匹夫給我拿來！當場打死！”周乾乾還沒起身，那聲音哈哈大笑道:“小聲點，要打死我，你還不夠資格，賣路股，你也不夠資格，首飾埡若沒趙子儒這個人，沒人提倡養蠶，又會是個什麽樣子?見人家賣幾個錢，你眼紅了是不是?你知道路股分幾種嗎?到底什麽人才有資格賣?到底該由什麽人來買嗎?你什麽都不知道，就敢到這個地方來瞎咧咧，你搞清楚了這是哪裡嗎?”

　　周乾乾這時候拔刀要出去，旁邊的趙老三一把按住道:“算了，他已經走了。”街邊的觀眾抬起來一陣哄笑，有人挑釁道:“大老爺，他說你放屁都是香的，你應該去賣香屁哦。”

　　李德林一拍桌子，站起來吼道:“是哪個?有本事站出來說！反了你一個一個的。首飾埡是沒有王法的地方嗎?都給我散了！”大街上的人果然就散了，散是散了，卻留下一片唏噓和調笑聲。

　　蔣黎宏羞得無地自容，堂堂一個知縣，竟然被這樣一個人奚落、好不容易等到賣繭子這個機會，竟然這樣就被人給攪了，看來這個姓趙的根基不淺啊，連這種坑都提前挖好了。

　　黃福生周乾乾對視一眼，豬招官道:“大人，打道回府吧，股票的事從長計議，好不好?”蔣黎宏哼一聲站起， 抱拳道:“李裡長，趙三爺，休要信那狂妄小人的無稽之談，大清朝的君主立憲和新政過沒過時，是皇上來決定的，什麽維新派、什麽保守派，都是一個派！那就是大清王朝！”趙老三趕緊站起來，作揖道:“大人息怒，大老爺息怒，這是朝廷大事，山野村夫一概不懂，小人連聽都沒聽說過。”

　　蔣黎宏道:“不管你聽沒聽說過，川漢鐵路一定要修！你們首飾埡是全縣最有能力購買股票的，必須從你們這裡開始！”趙老三呵呵笑道:“大人言重了，首飾埡人這一季蠶繭是賣了幾個銅板，但那是他們辛苦得來的，他們付出了很多，收入卻是微乎其微，大人的股票最少也要五兩銀子一股，他們哪有這麽多，大人原諒則過。”

　　李德林也道:“大人，買股票是商業行為，商業以投資賺錢為準則，投不投資取決於想不想賺錢，民眾不是商人，他們沒有投資的能力，千萬強求不得。”

　　蔣黎宏冷哼道:“你的意思商業行為不關民眾的事?那麽，好！那我請問，民眾為什麽要賣蠶繭?賣繭算不算商業行為?你敢說不算嗎?凡是買賣行為本縣就有權收取經商稅！不買股票可以，本縣不強求，經商農戶就必須按蠶繭產量計算，每斤蠶繭收取經商稅一百文！若有其他交易，一律按此例核算！”

　　趙老三笑著道:“大人，這……好像不合理吧?”蔣黎宏才不管合理不合理，站起來喊一聲道:“戶房書記何在?巡防營統領何在！即日起，按趙家蠶繭帳簿所記錄的，挨家挨戶追繳！如有抗拒不交者，打入縣大牢！