哐啷一聲門栓響，何大爺的牢門被打開，楊鐵山最先進入，周乾乾作為提刑官緊跟在後面，馬武是來幫忙的，他走在最後。

　　何大爺靜靜的躺在那裡，濃鬱的酒氣撲面而來，楊鐵山喊道:“何中槐，打算睡到幾時?起來過堂了。”

　　周乾乾不作聲，馬武亦如此，特別是周乾乾，他對這個何大爺是有些了解的，喝了那麽多酒，沒有五六天只怕醒不過來。

　　馬武哪知道他喝了多少酒，也喊道:“何大爺，你睡了一夜也該醒了。”周乾乾道:“哪那麽容易，我看沒三五天他醒不了。”

　　還真是，馬武接連喊三次，何中槐都無聲無息。馬武伸出手去推他道:“起來起來……”話還沒說完，感覺不對頭，把手指伸到何大爺鼻孔上一探，啊呀一聲驚叫著跳開道:“不會……怎麽回事?人是硬的！周大人楊大人，他沒氣兒啦！”

　　楊鐵山、周乾乾嚇了一跳，哪裡肯信，過去一陣搖晃，人確實已經死得翹硬了。三人面面相覷，他們還第一次看見喝酒醉死人的事，這也太不可思議了點。犯人還未過堂，不說罪名不罪名，首先何家人就絕不會聽招呼了，消息一旦傳出去，只怕避免不了一場大亂。

　　周乾乾有點兒傻眼，犯人活著時他恨不得一刀劈了他，現在死在眼面前又總覺得自己好像有點理虧，他犯了律法，就算是死罪也應該死於刑法，醉死獄中從何說起?誰又能服?

　　楊鐵山是個精通律法的人，何大爺雖然妨礙賑災，但還不至於是死罪，頂多抄家，全家流放。如今死得莫名其妙就成了冤案，他兒子真要反了，那也是被逼的。這樣一來，性質全變了！這件事惡化到這種程度，跟馬武的餿主意就有很大的關系。想到此，瞪著馬武，兩隻眼睛就有一股火。

　　馬武道:“楊師爺，這事兒怪不了我，分何家的糧食是沒有錯的，錯在於喝酒。人都醉死了，你們這是給他喝了多少酒啊?”

　　楊鐵山被噎住，一想也是，要說責任，還真怪不到他頭上去。這祁大人也真是奇怪，拿人的手法讓人捉摸不透，請犯人喝酒……也太奇葩了點。轉而又一想，祁凌致也沒什麽錯，不過是要犯人認罪而已，這種審案方式和懲罰方式雖然奇葩，但無疑是最仁慈的，古往今來犯人上大堂誰不是血濺當場?犯人拒不認罪，拚命喝酒那也只能怪犯人，怪不著其他任何人。這事兒沒什麽毛病。再說，趙俊林等人也是親眼看著的，同樣的酒菜，他們吃了好好的，何大爺之死純粹就是心情鬱悶，酒精過量所致。

　　馬武長歎一聲道:“唉……還是趕緊秉明祁大人，讓他來定奪吧。”說完就往門外走。

　　祁凌致似乎對何大爺之死很是意外，楊鐵山、周乾乾和馬武三張嘴說的話他都不信，還親自到牢房裡去驗證了一番，驗證之後，一言不發地出來。出來後也是悶聲不響，楊鐵山、周乾乾跟他說了些什麽話，他硬是一個字都沒聽見。

　　回到縣衙，他立即關起門來親自草擬了一份公函，內容如下:府台大人明察，暴民何中槐以賑災糧干擾了其放高利貸為由，昨日聚眾千余阻攔趙家糧船靠岸，打傷我兵勇以及趙家腳夫數十人，阻止我放糧賑災，試圖謀反，實屬罪該萬死！被捕過堂時，拒不認罪，是夜畏罪自殺，死於獄中。然此案牽扯其子何老么、何二狗潛逃在外，二人匪性十足，極有可能操戈起事，望大人明察秋毫，遣精兵一營協助下官剿賊戡亂，十萬火急。下官祁凌致頓首。

擬好後，也不經過楊鐵山、周乾乾二人，急命郵差快馬送往潼川府。　　再說何老么、何二狗兄弟二人昨夜轉回河壩，趕上那道士師徒搭好蚊帳準備安歇了，何老么知那道士先生擅長佔卜問卦，要他幫忙算上一卦，預知一些吉凶禍福。

　　且說這道士，四十上下的年紀，人稱莫道是，修行於觀音閣茅針山，與稅狠人乃盟兄弟，原系順天教大同才李永和部殘余，大同才兵敗後，稅莫二人改稱師兄弟關系，帥十余人流落潼川，爾後在觀音閣茅針山以修道為名佔山落草，之後廣收門徒，習教練拳，而莫道是此人常常四處走動，以看相算卦為油頭，四處結緣。

　　這場大天乾持續數月，窮苦人家家家斷糧、戶戶斷炊，偏偏物價飛漲，食糧如食金。眼看窮人活不下去了，稅狠人有了重舉義旗殺富濟貧之意，遂派莫道是及弟子稅勇稅剛下山遊訪民意，以求壯大隊伍。

　　不想莫道是從金華山下路過時遇上何老么，三大財主臭名昭著，這才有了莫道是甘冒天下之大不韙，於趙家碼頭設壇求雨之事。對於求雨之法，莫道是是十分外行的，純粹就是為激起民憤而為之。

　　何大爺白天瞎鬧一通，莫道是早把他的結局看得清楚，何老么兄弟去而複返，神色慌張，發生了什麽不用問，用腳趾頭都能想明白。這時候才來問是凶是吉，不是太滑稽了嗎?

　　莫道是一邊吩咐弟子收拾東西準備走人，一邊對何老么道:“少爺，算卦的人，算人發財十九不靈，算你倒霉，百算百靈，你的命不用算了，我勸你兄弟二人趕緊遠走他鄉，一刻也不要猶豫。”

　　何家兄弟心涼了半截，哪裡還說得出話來。莫道是一看二人臉色又說道:“少爺，啥事兒都得趁早啊，晚了只怕走不脫。”

　　何老么哼了一聲道:“他要真敢動我父母妻兒一根汗毛，老子就反了他！”何二狗跳起來道:“老子先去把祁凌致的狗頭給他剁下來！”說完就往回衝，何老么伸手去拉，居然沒有拉住，兩兄弟一個在前面跑一個在後面追，眨個眼睛就跑到了上河壩的斜坡路上，何老么手長腿長，一把拉住何二狗的後腳往下一拖，掄起巴掌搧了他一耳光，罵道:“你要去剁哪個的狗頭?還不趕快逃出去找人，留得青山在，不怕沒柴燒，起來走啊！”

　　何二狗隻得跟了他走回原地。莫道是見他二人已經到了要造反的地步，對何老么道:“何么哥，你們芝蘭幫幾千幫眾，要反他也容易，也不容易，為什麽不容易?因為每個人都有家庭、有老父老母，平常稱兄道弟、吃肉喝酒還可以，真到了要拿命去拚的時候就未必有用，人人都怕死呀。所以我勸你，即便要做什麽，也要謹言慎行，否則，輕易就會招來殺身之禍。”

　　何老么道:“你也不能這樣說我的袍澤兄弟，我真要扯旗子擺硬功夫(拉杆子起義)，哥老官些掉腦殼都要給兄弟扎起！”

　　莫道是自己就是開山的師爺，對袍哥義氣那一套自然十分了解，但芝蘭的袍哥大多都是走卒，他們加入芝蘭是為了全家人吃飽肚子，而不是為了拚命。因而笑著對何老么道:“要拚命，最好是兔子不吃窩邊草，因為兔子還知道留老本。何么哥，我就跟你說這麽多，還是各走各的吧。”一抱拳又道:“保重！”說完就和他的兩名弟子走了。

　　何老么被他這句兔子還知道留老本的話給刺了一下，低下頭去想，前些年義和團和大同財小同才鬧那麽厲害還是以慘敗收場，太平天國的洪秀全都稱帝了，最後還失敗了，自己又算什麽呢?兔子不吃窩邊草，窩邊的草就是老本，吃光老本，自己的窩就現了原形，就一無所有了。這話太有理了。

　　何老么抬頭看道士時，道士已走得無影無蹤，問二狗道士往哪兒去了，二狗一指河壩下遊，何老么拔腿就追。兄弟二人甩開雙腿狂奔，追了好一陣，只聽見前面腳步響，始終沒能追上那道士。何老么扯開嗓門大叫師傅留步，怎麽叫也沒人回應。

　　這個時辰的河壩裡還有許多挑水的鄉民，說有月色又沒月色，說沒月色，又影影綽綽看見到處都是人。何老么這樣喊叫，弄得挑水的人莫名其妙。他一心想要向那莫道是詢問自己該何去何從，可道士在此時顯得特別的高深，越想追上他越是追不上，隻把他那隱約的背影子留給你，讓你不認為他是神仙都不行。

　　何老么不追了，站下來喊道:“師傅！算我何某人有眼不識泰山，錯過了你，煩請指一條明路！”

　　夜色一黯，前面挑水的人沒有了，腳步聲卻依然響著，有人踏波過河的聲音，接著有一首歌從對岸飄來:“我從石頭河上過，灘上石頭好多個，不見石頭縫流水哎，只聽河邊鬼唱歌。此去豐樂柳家鎮，瞿河十裡觀音閣，茅針山下爬上坡喲，順天旗下任蹉跎……”

　　歌聲在夜空中漸漸遠去，唱到這裡就完全消失。

　　何老么站在那裡，想著歌裡意思，這不是叫自己去豐樂場，到柳樹沱的瞿河，瞿河往西十裡的觀音閣嗎?茅針山下爬上坡的意思他很懂，順天旗下任蹉跎是什麽意思呢?旗下的意思他也懂，就是人家手下去做事，難道茅針山上有一個順天公口嗎?驀然想起有一個順天教，大同財小同財不就是順天教的嗎?難道觀音閣有順天教的人?

　　想到這個，何老么一拍大腿大罵自己蠢才，這樣大一個靠山竟從自己眼皮子底下溜了。管他哩，既然高人這麽說，那就去看看，說不定就真能找到出路來報仇。於是就對二狗說道:“你有沒有覺得這位道長很神奇?”

　　二狗道:“白天還沒有看出來，他硬是有點本領，我們這樣子拚命追，他在前面總是輕飄飄的，像鬼走路一樣飄忽，讓人追不上。”

　　何老么道:“亂扯，人家那叫輕功，你懂又不懂。”二狗道:“那我們就去找他學武藝，學會了回來把這個狗官殺了。”何老么道:“你倒想，想了也是白想，他能讓你找到的是啊?還是聽他的吧，我們去觀音閣。”二狗道:“你是哥，我聽你的。”

　　何老么再不說話，順著河壩一直往豐樂場去。何二狗的記性不錯，他還能記著那歌中的調子，揀好記好唱的詞邊走邊哼著，哼著哼著就哼出來一段旋律。何老么把歌詞記得比較清楚，二狗哼，他也跟著哼，哼到後來就能把整首歌唱出來了。兄弟二人有歌唱著，也忘記饑餓和疲勞，順著涪江河的河床沿流水直下，一直走到紅廟子外的河灘上。

　　二人對這一帶還是比較熟悉的，涪江河在前面不遠拐了一個犁頭彎，河水順山崖急下，吞並了河壩，彎拐盡頭的回水沱就是趙家碼頭。走到這裡就必須上河岸，從山路去孔雀埡。

　　這幾十裡河壩路走下來，腳上的草鞋早已破爛不堪，走上孔雀埡時就掉了鏈子，再也不能穿了。倆人扔了鞋，在路邊坐下來歇氣，何老么想到一個問題，就自己兄弟倆人去投奔人家未免勢單力孤，只怕人家瞧不起。開始埋怨自己走的太匆忙，怎麽樣也得要有一幫子兄弟才行。何二狗道:“這些都不是好大的問題，關鍵身上沒銀子，出門在外，沒銀子是萬萬不能的。”

　　說到銀子，何老么冷靜下來了，把前前後後一想，自己家算得上是一場突變，豐樂場的人未必就知道了，何不去找楊大爺和陳大爺，江湖救急也要挪他幾百兩銀子用，只要有銀子，招兵買馬簡直就不是問題。可這個時候鞋子破了，堂堂兩個何家少爺總不能光著腳板去見人吧?於是又說道:“二狗，有什麽辦法能弄兩雙鞋來穿?”

　　何二狗道:“大熱天的，不穿鞋又怎麽了?大街上有幾個是穿鞋的，有銀子保證吃飯才是真的。”何老么罵道:“豬一樣的人，沒有鞋穿怎麽去見陳大爺?怎麽去見楊大爺?見到這兩位，要多少銀子沒有?”何二狗豁然開朗，嘟嚕道:“那你不早說，我身上還有幾錢碎銀子，買兩雙草鞋又不是什麽大事。”

　　兄弟二人主意打定，直去豐樂場北。到了城牆邊，天還沒亮，城門也還未開，兄弟倆站也不是坐也不是，何老么就順著護城河走著，邊走邊道:“離天亮起碼還有一個時辰，等開城門太難熬了，楊大爺家進不去，我們乾脆先去陳大爺家。”

　　何二狗十分想睡覺，打個呵欠說道:“你不是說要買鞋嗎?我們還是靠著城門睡一會兒等天亮，穿了鞋才去。”何老么道:“肚子太餓了，最好不要睡。其實剛才想錯了，不穿鞋有不穿鞋的好處，這兩位大爺心眼兒多，穿了鞋反而不好借銀子了，我們就裝著遭了搶，越狼狽越好。”何二狗道:“然後呢?陳大爺看我倆可憐，打發兩個?”何老么道:“你錯了，他兩個不是鬥來鬥去的嗎?到陳大爺家裡，我們就說被楊大爺的人搶了，到楊大爺家裡，我們又說被陳大爺的人搶了……”二狗呵呵地笑起來道:“你這騙術也太爛了，你當這倆人是三歲娃娃?要信你才怪！”何老么道:“我們是借，又不是要，到時候你看我的就行。”

　　兄弟倆走著商量著，城北到城南這一段路也不經走，說著說著就到了。

　　陳府門樓子上的燈光射在路上，何老么也不管門口有人無人，一邊呻吟一邊隻管往前走。

　　此時正是寅時末，門口兩個莊丁正打瞌睡，腳步聲將二人驚醒，莊丁1吼起來道:“搞啥子的?站住！”何老么立刻停下，可憐兮兮的抱拳道:“江湖救急，麻煩通報陳大爺，芝蘭何老么求見。”

　　莊丁2大夢初醒，掌著燈籠前來一照，面前倆人衣冠不整，鞋子都沒有了，斥道:“深更半夜，野雞悶頭鑽，你當你是誰?陳大爺是你家奴才嗎?滾開！”何老么一副狗急呲牙的口氣回罵道:“瞎眼的狗才！陳大爺是我叔叔！幾天不來就裝著不認識嗎?看清楚，芝蘭何老么！快把我帶去見叔叔，福成的煙鬼把老子倆兄弟給搶啦！”

　　莊丁1也伸著燈籠一照，唉喲一聲道:“還真是何家大少爺！”把二人渾身上下一打量，一臉暈，又疑惑道:“二位少爺，你們……這是真被人搶了?”何老么怒道:“不要這樣子照！看笑話是吧?快帶我去見陳叔！”

　　莊丁1冷不防被懟一頓，很是不爽，大有不予理睬的架勢。莊丁2懟回去道:“就算你是何少爺也不能發火呀，這時候老爺睡得正香，你不說清楚叫我們如何回老爺的話?”

　　何二狗憤憤道:“福成的煙鬼瞎了狗眼！打啟發打到何家頭上來了，我兄弟二人遭洗白了五百兩，請陳叔給主持個公道！”

　　莊丁相互一望，這事兒一點不稀奇，芝蘭永和福成明裡三家聯手對付順和，手底下的地痞流氓，勾心鬥角，相互排斥，明搶暗偷、抓拿吃騙的事多了去了，誰管你是誰呀?但明面上，何家在縣城可是了不得的人家，經常到陳家來做客，和楊家的關系也不錯，誰敢打他的啟發?

　　這還了得！莊丁不敢怠慢，一個進屋去報信，一個連忙賠禮道:“那就請稍微等一下，老爺要見你們也得起床梳洗一下，叫你們進去才能進去。”

　　兄弟倆無奈，隻得站那兒等著。莊丁問被搶了多少銀子，何老么一副丟了人不好意思說出口還不服氣的樣子道:“要你管?”莊丁不敢再問，一邊默默站著去了。

　　這樣過了好一陣，陳桂堂穿著睡衣就出來了。何老么叫了一聲陳叔。陳桂堂借燈光一看，還真是何家兩位少爺，問道:“老么，還站著幹啥，進來呀。”兄弟二人一瘸一拐地進門。陳桂堂將兩位引進客廳。何老么進屋就著急火燎地道:“陳叔，這一回得幫幫我。”陳桂堂一邊叫請坐，一邊問:“怎麽回事呀?確定是福成的人乾的嗎?”

　　兄弟倆雙雙坐下，何老么道:“怎麽不確定，他羊雜碎一輩子狗改不了吃屎，伸手打人縮手就不認。昨晚我兄弟落黑才進城，想找客棧住，看見一個拐子從身邊晃過，我剛要叫宋五爺，突然一幫人就把我兄弟圍住要煙錢，我當然不給他了，這幫狗才就把我兄弟二人綁了，塞進了黑屋子，然後……唉，陳叔，太丟人了。”

　　陳桂堂見二人一身一臉都是灰，不得不信，笑笑道:“那不是飯都沒吃?”何老么聳聳鼻子，被欺負得很是可憐地道:“哪去吃呀，遭搶得一個銅板都不剩。唉，都怪我那個老漢，要在趙家碼頭設壇求雨，築壩防洪，非不要趙家的船靠岸。偏偏陳教雲那老狗不給面子，說什麽在趙家碼頭設壇求雨有礙趙家運糧賑災，許五百兩銀子都請不動，沒辦法，我兄弟倆只能去東山寺尋那什麽……和尚?叫什麽名字我也忘記了……”

　　陳桂堂吃了一驚道:“你說啥?你老漢要在趙家碼頭設壇求雨?不讓趙子儒的船靠岸?花五百兩銀子請不動陳教雲?”何二狗氣呼呼地道:“就是不得讓他靠岸！請不動陳教雲老子請和尚去！”

　　陳桂堂笑了，何大爺的脾氣他很了解，沒準這事兒他真做得出來，保持著笑臉問道:“東山寺只有一個光馨和尚，你們是去請他吧?”

　　“對！就是這個光馨和尚。陳叔，也不曉得光馨和尚好不好請?這個人的道行比陳真人如何?”陳桂堂道:“道行這個東西怎麽說呢，陳教雲也好，光馨和尚也罷，都是伺候廟子的，跟那大戶人家的下人沒啥區別，誰還能是真身附身不成?你老漢求雨又不是真的非要求下雨來，你管他的道行幹什麽?”

　　何老么道:“是嘛，就是不曉得光馨和尚好不好請，會不會獅子大開口，會不會也跟陳真人一樣怕祁凌致。”

　　陳桂堂道:“盡管去請！不就是銀子嗎?我頂你老漢，這事兒做得夠氣派！夠哥們！就得讓他趙子儒靠不了岸！光馨和尚是不如陳真人，但誰說就只有道士才能求雨?和尚做法事照樣能求雨！宋拐子搶了你，這銀子我先給你墊上，你去把光馨和尚給我請來，就說我在這兒等他，要跟他一路求雨去！”

　　何老么道了一聲好， 站起來道:“陳叔要幫我就快些，遲了怕來不及，我這就要去。”陳桂堂道:“你急什麽，我聽說這幾天光馨和尚在洋溪玉皇樓講法，那裡亂得了不得，稅狠人天天在那裡搗亂，因為羊雜碎太不是東西了，那裡的饑民要跟他講理。你去找到光馨和尚後，也隨便找找稅狠人，我加二百兩銀票，你交給稅狠人，就說我送他的，請他為那一方饑民出個頭。你看要不要得?”何老么道:“要得！叔叔幫我，我幫叔叔，一個道理。”

　　陳桂堂笑著起身道:“你等著。”說完出門。待陳桂堂走遠，二狗扯起嘴來笑，這謊扯的天花亂墜，這七百兩銀票來得輕而易舉，怎能不好笑?何老么瞪他一眼道:“不許笑！”

　　不一會，陳桂堂果真拿了銀票來交給何老么道:“你倆兄弟少坐一會兒，我叫廚房煮一碗面給你們吃，吃了再走。”何老么接過銀票，百兩一張的鍋莊票子正好七張，邊揣銀票邊回答:“我急得很，陳叔，吃麵就算了吧?”

　　話是這樣說，卻又坐下來。陳桂堂咧開嘴笑道:“你娃兒還給老子客氣?等著吧，我得給你倆找雙鞋穿。”說完又出去。

　　何家兄弟洗臉梳頭，吃了面，穿了鞋，體體面面出來，順護城河又往回走。走到北門，天就放亮了，何老么嘗到甜頭，臉皮也厚了，找一條背街，把辮子弄亂，把路邊的泥灰抓一把，撒了二狗一身一臉。二狗好像也明白了，要想在楊大爺那兒也弄到銀子，還得依法炮製，也抓起一把灰來撒了何老么一頭一臉，哥倆乾脆又把草鞋扔了，然後出去找楊金山。