何大爺一看來人竟是自己裁縫鋪的盧掌櫃，啊的一聲驚呼，心涼了半截道:“他、他、他他敢這麽做?”二爺三爺五爺聞言勃然大怒，何二狗跳起來挽衣袖道:“媽拉稀的！老子去把他宰了！”盧掌櫃一把拉住他道:“少爺不能！我聽說老太爺老太太和一家老小全都給關進大牢了，莽撞不得！”

　　當啷一聲，何大爺手裡的銅鑼落到了地上，整個人都呆了。二爺三爺五爺就簡直成了木瓜。盧掌櫃的聲音都哽咽了道:“老爺你糊塗啊，這個時候怎麽能做這樣的事?求雨就求雨嘛，幹嘛不讓趙家的船靠岸?一千多人在這裡等著買糧呀，他們買不著糧還不得放搶啊?姓祁的一邊和你周旋，一邊就命人開了你的糧倉，這是要拿你開刀啊！……”

　　見所有人都成了啞巴，盧掌櫃也不知從何說起了。一路人就站在街頭，久久不能言語都等著何大爺拿主意。

　　半天，何二狗道:“現在只有拚了，家都沒有了難道還不該拚嗎?”盧掌櫃的趕緊道:“不能不能，不能拚，全家人都被他拿住，只能去和他講和，失財免災呀！”何二狗急道:“還怎麽講和?他都要逼老子造反了！”

　　盧掌櫃的被他嚇壞了，不住給何大爺作揖道:“千萬不能拚，老爺認識一個叫馬武的不?老爺你聽我說，要不是這個馬武，我都出不來！是他把我領出來的，他讓我告訴你，只要你歸心伏法去衙門認罪，可保一家沒有性命之憂。不過，糧食肯定是沒有了。”

　　何老么道:“爸爸，不可信，進去就出不來。”何二狗也道:“還是趕緊召集兄弟做好準備，我量他敢殺我何家一人……”

　　何大爺道:“不行！這樣只怕會連累所有人，我何大爺絕不做這事！”楊忠德道:“那我們就去闖公堂！看他到底想怎樣！”

　　趙俊林想想道:“真要這樣，我們可以去，但是老么和二狗不能去，我們去了如果有不測，老么二狗在外面才可以設法子相救。”

　　何大爺很快冷靜下來，分析道:“縣境內四司兵勇雖然只有四百人，但府衙離此也就二三百裡路，絕對不能造反，就依趙二爺的。老么、二狗，你倆快走！我沒有傷他一根毫毛，反倒是他把我家都抄了，我倒要去看看，他敢把我怎麽樣?”何老么急道:“不行！今天我們傷了人家好幾個……”

　　“快走！”何大爺一聲歷喝，話落就把他兄弟二人往河邊上推。何老么不走，趙俊林、楊忠德也來幫著推。伍連雲道:“老么你還是快走吧，你爸爸說得對，他不敢把我們怎麽樣，只要你兩兄弟出去召集弟兄，嘯聚山林，跟他做好對抗之勢，他敢做出什麽來?”

　　趙俊林道:“我們進去有無性命之憂全靠你倆，快走！”

　　何老么簡直沒了話說，官府的架勢明擺著，進去指定出不來。可是，不進去家人又怎麽辦?進去是必然，出不來也是必然，那就只有靠他兄弟倆出去聚眾造反了，這樣還是有一線希望的。想到這，毫不猶豫地拉了何二狗就走。

　　走了這兄弟二人，何大爺嘭嘭嘭在自己胸骨上擂了幾拳，毫無底氣地往衙門走。趙俊林等人跟在後面，感覺到前所未有的害怕，畢竟他們也有一家人啊，祁凌致抄了這個家，分了家裡的糧食，已經做絕了，這個時候想補救比登天還難。到了這個地步，唯有硬著頭皮頂下去，死活都不能失了袍哥人家的氣節。

　　盧掌櫃又問道:“老爺，是不是該叫馬爺來領你們去?”何大爺邊走邊道:“什麽馬爺牛爺，

他是何許人我都不認得，有什麽用。你放心回去，我保證沒事。”趙俊林道:“掌櫃的，要是明天這個時候我們還沒出來，麻煩你通知我們所有人的家人去找么哥和二狗，暫時千萬不要往這裡來尋我們。還有，一旦我們有事，叫么哥一定要保持冷靜，凡事想好退路再做，不可意氣用事。”盧掌櫃的捏著一把汗，機械地點著頭，再不敢往前跟了。　　到了縣衙門口，街兩邊竄出一幫官差、一幫兵勇，一個個腰刀長槍明晃晃地把何大爺十來人圍了。何大爺破口罵道:“大爺赤手空拳地來，你們這就要拿刀來殺老子了嗎?”一官差道:“只要你歸心伏法地進去，我殺你做啥子?何大爺請！”

　　何大爺破口大罵道:“老子一沒有搶人、二沒有偷人、三沒有殺人、四沒有犯王法、五沒有日了他祖宗，什麽叫歸心伏法?咹?！”說完，大搖大擺就進了衙門。差人們看他到了這個節骨眼兒上還這麽牛氣衝天，都冷了臉，很是不屑跟他一般見識。

　　進了大門走了不過十步，眼前被一圈火紅的燈籠照亮。何大爺抬頭一看，竟是一幫人一手提刀一手提燈在那裡等候，楊鐵山、周乾乾一左一右擁著祁凌致站在居中，還有一個不高不矮、不胖不瘦的生猛小夥。那小夥先抱起拳來問道:“來的可是何大爺?”

　　何大爺操起手來，沒有好口氣地道:“你是哪個?我姓何的瞎了狗眼，認不得你，請你走開！大爺我要問問祁老爺，我這是犯了哪家王法?”小夥笑道:“何大爺好躁的脾氣呀！”

　　楊鐵山道:“何大爺沒犯王法。”周乾乾提起刀來抱拳道:“何大爺是沒犯王法。”祁凌致也抱拳道:“何大爺真的沒犯王法。”何大爺破口大罵道:“沒犯王法你們這幫狗才把老子媽老漢捉來搞啥子?把老子兒媳婦，孫子捉來搞啥子?老子還聽說你們把家都給老子抄了，這是唱的你媽哪一出?”楊鐵山呵呵一笑，周乾乾嘿嘿的冷笑，祁凌致微微一笑，算是回答。

　　那小夥又抱拳道:“何大爺，你這脾氣得改一改了，不過是請了你的家人來做客，約你來談一談……”何大爺怒道:“你才多大?站一邊去！”小夥道:“在下馬武，實在是豬名狗姓，汙了何大爺的耳朵。”楊鐵山對馬武道:“聽到沒有，人家叫你站一邊去。”

　　周乾乾道:“馬武，站一邊去！”馬武回望祁凌致，祁凌致也道:“請你站一邊去。”馬武抱拳鞠躬道:“大人，何大爺知錯能改，把糧食都捐給了災民，原諒則過……”祁凌致揮揮手道:“知道了。”

　　馬武無奈地退開，不住給何大爺打手勢，叫他跪下。何大爺抱臂而立，對馬武的手勢置若罔聞。周乾乾對身邊的黃福生道:“馬王爺累了一天，給他另備一壺酒，炒兩個菜，請他一邊去喝。”黃福生道:“馬爺，請。”馬武走兩步，再次回頭抱拳對祁凌致道:“大人，望你開恩。”祁凌致道:“你盡管去喝酒，本縣忙一天也是餓了，何大爺設壇求雨、為民請願、勞苦功高，他更餓，本縣自然是要陪他喝一杯。”馬武還要說，被黃福生拉著走了。

　　馬王爺的名頭，何大爺倒是聽過，但卻不認識，這小屁孩連連替自己求情想必就是好意。他也不去細想，要看祁凌致對自己這些人采取什麽態度。沒想到祁凌致把右手一擺，做了一個請式道:“何大爺請吧?”何大爺已經做好了束手就擒的準備，見他這樣，瞪著眼睛問道:“你不要拿我嗎?”祁凌致笑了道:“誰說要拿你呀?你在那裡求雨，本縣失察，卻把你的糧倉開了，把糧食都分給了災民，這是要跟你賠禮道歉，要賞你黃金條子呢，酒席都備好了，請吧?”

　　何大爺知他並不是好意，但老父老母被人拿著，既然來了，就是下油鍋也只能去了。只是，身後這幫兄弟只怕要跟著受些冤枉，遂看向趙俊林等，最後征求他們的意願。趙俊林眼都不眨一下道:“去就去，怕什麽，怕就不來了。”祁凌致哈哈一笑，完全沒有了石像老爺的呆板，親自前面帶路往縣大堂而去。何大爺等大步跟上，楊鐵山，周乾乾和一群帶刀的捕快兵勇在後面斷後。

　　何大爺想，你叫老子去喝酒，卻把老子往縣大堂引，分明是要連夜升堂，請老子吃板子，你當老子怕嗎?

　　一進門，大出意料，公堂之上一張巨大的八仙桌，搭好了十來張烏漆的椅子，桌面上竟是殺雞煮魚、七葷八素擺了一大桌，光是金泰祥的酒壇子就擺了七八個，杯盤碗盞更是塞之不下。這可不像是要升堂審案，而是真的要喝酒吃菜。

　　何大爺毫不客氣地坐下，自己坐下又叫兄弟們坐。趙俊林等人不免僥幸起來，也不客氣講禮，十來個人就把一張桌子坐滿了。都坐好了，何大爺才一拍桌子道:“明白了，鴻門宴！”祁凌致微微一笑，對楊鐵山道:“人多了許多，坐不下。楊師爺，你把那素菜挪兩盤到公案上來，我們三個就在案台上陪何大爺和他的弟兄們喝。”楊鐵山依言而行，端了一盤花生米、一盤涼拌三絲，又把那碗筷酒碗取了三副，順便提了一壇酒上來，其余的葷菜大肉，一概留下。他三人也分了個主次，楊鐵山最裡面，祁凌致坐在了中央，周乾乾坐在最邊上。

　　祁凌致叫了一聲道:“來兩個人，給何家的大爺們倒酒！”門外果然進來兩人，提起酒壇子挨邊兒倒滿了桌上的酒碗，然後退下去。周乾乾也提起酒壇來把自己三人的酒碗倒上。祁凌致端起酒碗來說道:“何大爺，你一輩子都是個牛脾氣，最喜歡打胡亂說，本縣念你辛苦才請你喝酒，你偏要說是鴻門宴，就這一句話你就該喝上一碗。何大爺，你知罪嗎?”

　　何大爺道:“難道何某人說錯嗎?到了大人的公堂之上，大人的話就是大清的王法，大人要罰酒，小人認罰就是。”說完端起酒碗來咕嚕咕嚕喝幹了。祁凌致微微一笑，望著余人道:“你們袍哥人家，講究的是義字當先，何大爺說錯了話，認了罰，你的兄弟們是不是應當有福同享、有酒同喝呀?”趙俊林等啥話不說，端起酒碗來齊聲道:“有福同享，有酒同喝！”齊刷刷一仰脖子，也喝幹了。

　　祁凌致這才慢悠悠端起酒碗來在楊鐵山面前一晃，又在周乾乾面前一晃道:“何大爺跟我們也是朋友，也陪著喝一口。”

　　三人喝過，祁凌致又道:“何大爺，酒桌子上說錯話，錯了就要認，你亂說話，知罪否?”何大爺冷笑道:“何某人又明白了，大堂之上，大人在上面喝，小人在堂下喝，這等於也是開堂審案。回稟大人，小人不知。”祁凌致正了臉色道:“爾等兄弟，知罪否?”

　　趙俊林想，這是酒桌子，酒桌子上的屈服不算什麽，只要能減輕罪責就行，遂帶頭回道:“大人，我等知罪，也願意為大哥領罪。”他一說知罪，眾人就跟著說知罪，也想為龍頭老大開脫一點。

　　祁凌致石像臉一黯，叫道:“倒酒。”倒酒的又進來一圈倒滿。祁凌致又道:“知之謂不知，不知謂知之，何大爺，知之謂不知又該喝酒，不知謂知之也該喝酒，你啥時候與兄弟皆不能同心了?既然你們兄弟都不同心，那就相互倒酒，喝到同心為止。”

　　若按酒桌子上的規矩，這句話是有道理的，誰又能說出個不字來?眾人就都把酒幹了，又相互倒滿了酒。祁凌致道:“你們鬧了一天也沒吃飯，別光喝酒，也得吃菜。”

　　這話來得多少親和，如今成了人家的階下囚，既不挨打也不挨罵，叫你喝酒吃菜，你還能不吃嗎?就算這縣大堂的酒菜有毒也得吃，總不至於一不過堂二不定罪就被毒死吧?他叫吃，眾人隻管吃，大吃大喝。一來二往，幾番下來，每個人就喝了四五碗酒下去，桌上的菜也被搞光了。金泰祥的酒壇子按現代的計量單位來算，一壇酒是八斤，那時候只能算五斤，他們喝酒用的瓦碗，一碗就是現在的半斤，一人五碗就是兩斤半，也就是說五壇酒已經一滴不剩，每個人的臉就已經喝得緋緋紅，唯有何大爺臉不紅心不跳，一切正常。桌上還剩下兩壇酒，祁凌致就又問道:“何大爺，你知罪否?”何大爺仍然道:“不知。”祁凌致又問:“爾等兄弟知罪否?”趙俊林已很有醉意了，他又想，這個老爺今天硬是有點古怪，如果此時改口說不知，他豈不是又要說我等出爾反爾嗎?還不是全部都該死，所以依舊帶頭說:“我等知罪。”他這麽說，後面的兄弟又這麽跟。

　　祁凌致苦笑了一下，端起就碗來一口喝幹了，一抹嘴道:“還是這樣，知之謂不知，不知謂知之，搞不懂啊。倒酒吧。”

　　眾人提起酒來又倒滿，兩壇酒就只剩下了一壇。何大爺道:“這又有何不懂的，我不知罪，乃是真不知罪，兄弟知罪，乃是要替我化解不知之罪。只是我兄弟不知，欲加之罪何患無辭，我又何必要知。”祁凌致道:“你有罪不知，知之謂不知，受累弟兄，你就隻管喝酒，並要將兄弟之酒一並帶喝，直到知罪為止。”

　　這就讓趙俊林等人難做人了，何大爺再能喝，也就最多十碗，十碗酒下去是要醉上兩三天的，已經喝了五碗，再喝十五碗，那他還有命嗎?趙俊林馬上就說道:“大哥，大人就要你承認鴻門宴三個字說錯了，你為何要想那麽多呢?”

　　何大爺道:“這有何難！酒是糧**，越喝越強身，我就是喝乾這一十五碗酒，也不知道知罪二字如何寫，大不了我醉個五天五夜！”說完端起酒碗來一氣喝乾，桌上的兄弟一十五人，一十五碗酒也一並喝光了。

　　祁凌致知他很能喝酒，又知他的個性十分霸道，開堂提審要他認罪，他是死也不會認的，刑訊逼供，搞得滿堂血腥，弄不好還要把自己跟他之間的醜事全部都抖露出來。所以想了半天才想出這條妙計，不讓他認大罪，就讓他認小罪，他若連小罪都不認，讓他喝罰酒不過份吧?這樣一來，他是有話不能說，有屁不能放，喝死他省了我好多麻煩，他的兄弟家人總不能說我冤屈他吧?再說，他這惡霸的做派，全城百姓哪個不恨他?喝死在就桌子上誰也替他申不了冤。

　　何大爺今天本來就十分不開心，設壇求雨不過是給官府一個難堪，並沒有犯下大罪過，祁凌致居然把老父老母給他抓進監獄，把家給他抄了，還三番五次問他知罪否，到底誰應該知罪?這一腔怒火本就無處發泄，這二十碗下肚，哪裡還立得住樁子，當時就趴到桌上迷糊了。

　　他一迷糊，祁凌致不依了，驚堂木拿出來一拍道:“你們這一幫子兄弟算怎麽回事?他犯下這樣罪惡，本縣一不打二不罵，好酒好菜的款待，就讓他承認一個打胡亂說的罪過，他不認錯你們不會勸嗎?他要喝這麽多的酒，你們不會拉著他嗎?義氣跑到哪裡去了?是不是他喝醉了，本縣就無法提案審案了?你們犯下的滔天罪行就不了了之了嗎?由此可見，這都是你們串通好了的，意圖麻痹本縣，蒙混過關，兩罪相加，審都不用審，理當罪加一等！來人！把這一幫狐朋狗友給本縣鎖了，打入大牢！”

　　趙俊林等人已經喝得頭昏腦漲，搖搖晃晃，東南西北都分不清了，隻得任由外面的聽差腳鐐枷鎖的給拿下了。

　　楊鐵山，周乾乾到現在還是沒有看懂，要拿人簡直易如反掌，這位大老爺何以要如此做作?

　　拿走了趙俊林等人，祁凌致卻不下令鎖何大爺，而是命人將他抬進牢房單獨關押起來，沒有他的手令，任何人都不得探視，包括獄卒皆不許前去打擾。

　　這倒是不難看懂，犯人醉成這樣當然是無法過堂，要提審得等他酒醒，單獨關起來讓他睡醒再過堂非常人道，再正常不過。

　　馬武知道這事後，也隻當這位老爺很仁慈，他再會分析問題，也絕計想不到這是祁凌致的殺人妙計。

　　當日凌晨，馬武被傳到了祁凌致的私人書房，坐下之後，祁凌致道:“馬武，本縣聽說你在豐樂場混得很是不錯，楊大爺和陳大爺都十分敬重於你，怎麽想到到縣城來的呢?”

　　馬武笑道:“大人，小民不過是一個街頭混混，混混要想混得好，就得要有錢有勢有後台，像我這樣的人，窮得叮當響，十分討人厭，楊大爺和陳大爺不過是覺得我這個人能讓他們開心，在關鍵的時候能幫他們排解一些煩惱，他們不過是消遣我罷了，敬重簡直談不上。之所以到縣城來，是因為我覺得他兩個越來越不好玩了，稍不注意就有可能讓我吃不了兜著走。他二人我是惹不起躲得起，還不如到縣城來找個正當的營生，把自己好好地約束起來。不過，這卻是楊大爺介紹我來的，楊大爺這個人呢，總的來說還是要比陳大爺好一些，他雖然也愛財，多少還知道一點大人的好處。”

　　祁凌致笑道:“那還承蒙他看得起，這個世上有錢有勢的人不少，能讓人開心的人卻是不多，楊大爺能把你介紹到縣城來，可見他還是有些開明的。好了，不說他，就說你。你一到縣城來就給我出了這麽好的點子，幫本縣解決了一大煩惱，只是，走了何大爺兩個兒子，這事的後面恐怕……”

　　馬武想想道:“何大爺這個人確實有些混帳，我們暫且把他說成無知吧，對於無知的人，大人還是要多原諒他一些，最好大事化小，小事化無。他們家現在已是驚弓之鳥，大人對他和他一家老小已經很客氣了，量他的兩個兒子不敢亂來，如果他亂來，後面的事要走一步看一步。不過，他絕計是不敢反的，除非不要他一家老小的命了。”

　　祁凌致道:“我對他客氣是念在交情上面，可犯王法的事不是交情能夠解決問題的，出了這麽大一件事，誰都瞞不了，朝廷有朝廷的法度，府台大人三令五申，凡是聚眾鬧事、妨礙賑災的行為都必須嚴懲，我雖是個知縣，但卻不敢枉法，何大爺做的事，我的書記官已經如實陳述在案宗上，昨晚已經連夜派出郵差送去府衙了，府台大人是個躁脾氣，怎麽發落，只能他說了算。”

　　馬武一凜，他隻以為分了何家的糧食，官府就會從輕發落，沒想到官府辦案竟是這樣一個釘子一個眼，這事兒一旦到了府衙，何大爺還能活嗎?看來自己想要何大爺蝕財免災簡直就不可能，搞不好他一家子都要人頭落地。事到如今，這事兒還有轉圜的余地嗎?顯然已經晚了。因而問道:“大人，府台大人若一定要追究何大爺的罪責，你以為會如何?”

　　祁凌致久不言語，似乎在思考。馬武又道:“他畢竟是一方袍哥大爺，手下除了在押的這幫首腦外，還有幾千之眾，如果何大爺出了什麽事， 大人真得好好想想後果。”祁凌致道:“到了這一步沒什麽好想的了，這個世道亂就是亂在這幫人頭上，他們自以為手裡有一幫人就目無法紀，別說是縣衙，他們連府衙都沒有放在眼裡，朝廷現在最怕的就是這幫人，最恨的也是這幫人。前一段時間發生在渝城的教案就是例子，這幫人說鬧事就鬧事，鬧起事來驚天動地，府台大人怕是要殺一儆百哦。馬武，你現在是不是很後悔給我出這個主意了?”馬武強辯道:“哪能呢?”祁凌致道:“其實，你不出這個主意，我只能是暫時拿他沒有奈何，但最終的結局肯定比現在這個結局更糟糕，他犯了死罪這是鐵定的，有沒有這個主意他都是死罪。就算他現在真心悔過也改變不了，因為根本沒有人會相信他。憑那家夥死不認罪脾氣，我第一個就不會相信，更別說是府台大人。現在抄了他的家產，分光了他的糧食，他更不可能真心悔過，我敢肯定，只要把他放出去，他立馬就會造反。到那時候絕對是放虎歸山，後患無窮。”

　　馬武道:“那大人的意思?”祁凌致道:“我自然不會動他，怎麽判要看府台大人怎麽說。不過，他那兩個兒子，可能就要麻煩你和周大人想辦法找回來了，我估計萬府台絕不會放過他們，搞不好明後兩天就會派兵過來相助。”

　　馬武恨自己恨得傷傷心心的，這個餿主意出的，按袍門黑十條之規定，他馬王爺應該三刀六洞、上刀山下油鍋每種刑罰加起來死十八回都不夠贖罪的。可站到另一個角度看，自己這個主意好像也沒有那麽惡毒，反而像是為民除害。