馬武再往前走下一條斜坡路，整個河壩就完全暴露出來，趙家接船的腳夫和紅頂子的兵勇成一個陣營，芝蘭幫眾獨自成一個陣營，兩支隊伍拉開數十丈的陣線在那裡扔石頭，芝蘭幫眾拒敵的方式跟堤壩上的情形差不多，也是一條人牆在求雨台外圍站成一條線，鵝卵石滿天亂飛。趙家腳夫和兵勇陣營被硬生生抵擋在了十余丈開外，他們的人數跟芝蘭幫眾比起來就沒得比，其聲勢也沒有別人壯，周乾乾這個莽夫正以刀護頂試圖衝過去，幾次都被石頭打了回來。

　　馬武在看河對岸，遠遠可以看清趙老三、何老五、劉大煙槍和一眾女人船工就站在船頭不卑不亢，不進不退，也不呵斥叫罵，對岸邊扔過去的石頭一概漠視。堤壩上的芝蘭陣營似乎也怕這種無言的冷威懾，自然也不敢將石頭扔上船。而求雨台裡面雙方對著乾，已有數人受傷掛彩，芝蘭幫眾佔盡上風，得意的叫罵嬉笑，似乎這就是一場老鷹捉雞的玩兒遊戲。

　　看完雙方打鬥場景，馬武方將視線落在求雨台右下方，那裡搭著幾張茶桌，茶桌上幾個長辮子的大漢屁股對著這邊自顧自地敲鑼打鼓念念有詞，想必那就是何大爺和他的二爺三爺五爺了。馬武也不去管哪個是何大爺，直接走到祁凌致和楊鐵山的身邊抱拳道:“祁大人，楊師爺。”

　　祁凌致並不認得馬武是誰，瞟了他一眼移過目光去觀望石頭大戰，楊鐵山沒好氣地道:“我不是叫你滾嗎?陰魂不散是不是?”

　　馬武笑道:“楊師爺，伸手不打笑臉人，這樣就不友好了。”楊鐵山怒道:“誰稀罕你的友好?你不是渾水老戧嗎?不是能說服那個誰誰誰嗎?去，過去和他單挑去！”

　　馬武笑道:“對付這樣的人哪裡用得著單挑，他犯的是死罪，我和死人單挑有什麽用?你給我十個人，我立馬破了他這個局。”

　　楊鐵山冷冰冰地道:“幾百人在打仗，你十個人就能破了局，本事不小。可是我能給你十個人嗎?你不是很會單挑的嗎?怎麽轉眼就不敢了?”祁凌致轉過臉來道:“你怎麽就能破他這個局?”

　　馬武道:“大人別管我怎麽破，反正我就能破。”祁凌致道:“那我就給你十個人。”馬武道:“大人，此話當真?”祁凌致道:“你當本官跟你兒戲?但你要說得能讓我相信。”馬武鞠了一躬道:“請大人先說，何大爺這樣蔑視朝廷律法，為了自己的小利，阻止趙家糧船上岸賑災，公然跟衙門作對，犯的是什麽罪?”祁凌致道:“你不是已經說對了嗎?他犯的是死罪！”

　　馬武道:“他既然犯了死罪，我說的十個人就簡直足夠了，我就要楊師爺、周大人、外加官差八人，保管他手到擒來，跪地求饒。”

　　祁凌致苦笑不信，說道:“你有多大本領?兵勇百人、捕快二十，外加趙家百十個腳夫全在這裡，衝了這許久都沒衝過去，你十人能衝過去?”馬武笑道:“衝過去我就成死人了，他犯死罪我去死不劃算。大人試想，這個時節的民心是何等的渙散，少判一個死罪就多安一份民心，衝過去和他硬拚造成流血傷亡，他就自知死罪難逃，必然拚命，不反也得反了，一旦反了，只怕彼此就難以收拾了不是?我敢保證他此時十分忐忑，已然後悔，只是騎虎難下，大人越是要進攻，他就越是要反抗，說不定大人令人退去，他就會主動讓開。當然，我說的是說不定。然而他一定不會這麽做，因為他表面上是在求雨。但不管他將要怎麽做，

已然犯了王法是鐵定的，我們絕不能輕饒於他。要解決眼下的混亂乃至困局、拿住他的命門讓他束手就擒，就只有把他糧倉裡所有的糧食盡數分與災民，然後拿了他的家人、抄了他的家，留他一命讓他後悔豈不是好?又何必要衝過去把亂象擴大。大人，你說呢?”　　祁凌致、楊鐵山二人被這一席話說得啞口無言，他們隻想衝過去拿住何霸王，將他就地正法，這種退一步的做法都是他們沒有去想過的。仔細一分析，還非常有道理，何霸王最初肯定也是隻想著維護自己的利益，有意要給官府一個難堪，沒去想自己的行為會造成什麽後果。現在兩兵相接，問題就變得非常嚴重了，造反他是不敢的，後悔是必然的，但要他把糧食拿出來分給災民也不可能。

　　楊鐵山道:“你怎麽把他的糧食拿來分給災民?難道去搶?”馬武道:“楊師爺說對了，但不是去搶，而是要到他家去開倉放糧。允許他犯死罪，就不允許我們幫他做件好事嗎?他要鬧，大人就在這裡陪著他鬧，纏住他，我們……”

　　祁凌致哈哈笑起來道:“就這樣辦！但是本縣得到他的家裡去，陪他玩還是周大人比較合適。”說完衝楊鐵山一揮手道:“走！”

　　楊鐵山暗讚這一招好毒，但又不得不拍手稱快，既然祁凌致都認為這一招可行，那他也巴不得收拾收拾這個土霸王。

　　祁凌致話落，身邊的隨從就簇擁著他往回走。馬武見這位大人說走就走，完全不按他的章法，喊道:“大人且慢！”祁凌致聞言站下，回頭來望著他道:“怎麽?本縣還沒有問你呢，你姓甚名誰，為什麽要來幫助本縣?”馬武道:“大人，小民姓馬名武，為什麽來，楊師爺知道。”祁凌致哦一聲看著楊鐵山，一臉疑問。楊鐵山卻看著馬武道:“大人，這位爺神通廣大呀，他是羊雜碎派來幫忙的，還說要在周大人手下謀差事。”

　　祁凌致有點意外，卻不好再問，半懂不懂的點點頭，向馬武道:“你還有什麽要說?你不是說不能再等了嗎?”馬武一看周圍的人，拱拱手道:“能不能請大人借一步說話。”祁凌致有點尷尬，躊躇著。旁人十分知趣，主動回避走開，馬武這才小聲道:“大人不適合去做這種事，大人不但不能去做，就連我們去做，你都要裝著不知道，因為這跟大人的身份不符……大人細想，是不是這個理。”

　　祁凌致緩緩點頭道:“如此可以，我就在這裡守著，你們去。”遂向黃福生等人道:“我等留下，讓楊師爺和周大人去。”

　　楊鐵山不用問都知道該怎麽做了，叫上黃福生一道下去接替周乾乾。

　　此時官兵和芝蘭幫眾乾得正火熱，兩邊對扔石頭的勁頭不減，官兵陣營又有數人受傷，芝蘭幫眾更不可一世，一個腳夫在那邊跳腳叫罵:“你們這群狗頭軍師，貪官老爺，我們設壇求雨，為民請願，有你球事！你們私吞朝廷賑災的銀子，跟奸商勾結，把放糧改成售糧，欺壓哐哄無知的窮人，還要不要臉?說好讓大戶代替放糧，你們出爾反爾，不就是欺上瞞下、壟斷糧食，貪贓枉法、中飽私囊嗎?你當全縣人都是聾子、都是瞎子，都能由著你們胡來的嗎?……”他喊，幫眾跟著吆喝，越喊越氣憤，扔石頭的就扔得越厲害。

　　楊鐵山光是聽著這些話就聽出了一股仇恨，他也不去發作，拉了周乾乾就走。周乾乾已經氣壞了，走了幾步還彎腰下去撿起石頭奮力砸過去才解恨。楊鐵山拉住他，把馬武的計策一說。周乾乾二話不說就叫黃福生來主持，吩咐黃福生要拚命跟他乾，然後轉身領了幾個捕快和楊鐵山走了。

　　從上方寺過官道大街，穿過一條由西向東的巷子，巷子的盡頭有一偌大的莊園，由於是縣城最集中的居住區，這處莊園雖大，它周邊的過道走廊卻不是很寬敞。這就是何家的莊園。人多的地方則亂，小偷小摸出奇的多，所以何家的門牆是很高的，站在外面只能看見四四方方的高牆和牢固大門牌樓。

　　為了預防走了何家的莊丁，周乾乾和楊鐵山把買糧的鄉民分成兩隊，一隊從西邊的入口進入，一隊從東邊的出口進入，兩隊一匯合，就把何家團團圍住，所有退路全部堵死，看門的莊丁當場也被官差拿住綁了。

　　周乾乾和官差進門之後，凡是何家的傭人，見一個綁一個，統統塞進一間屋子一把鎖鎖死。至於何大爺的老父老母、一切家小女眷一概由捕快押回縣衙的大牢看押起來。

　　豬招官把他那一副放糧賑災處的橫幅拉在了何家的門樓簷口上，楊鐵山一聲令下，鄉民們魚貫而入。

　　何家的糧倉很快被找到，八間糧庫一起被打開，楊鐵山、周乾乾、馬武分頭指揮鄉民進入庫房出糧食，並聲稱裝滿籮筐就走，不收一文錢。鄉民有了官府的支持，前呼後擁，動作要多快有多快。劉三爺、劉有地沒想到官府放糧竟然成了吃大戶，吃大戶就吃大戶，吃大戶也是官府的章程，何大爺要殺人也只能去殺周乾乾和楊鐵山。

　　一時間滿院子的人海來來去去，擁擠不通，院門口擠不過，周乾乾、楊鐵山就讓官差把院牆拆了五六個大洞來分散。那些鄉民種一輩子水稻、小麥，卻很少吃到這些細糧，如今放開手來裝未免就裝得太滿，一路走一路溢出來，撒得滿院子都是。楊鐵山等人也顧不得這些，隻管安排民眾進出分流，搞得這個何家大院如決堤的洪水一般。

　　左鄰右舍多是何大爺的族人，何大爺今天舉事，所有男丁都參與進去了，現在官府到這裡來開倉放糧，就知道這位族長老爺犯了滔天大罪了。老頭老太太們怕禍及於己，都緊閉門戶，有那不怕事的就遣家中半大的孩子去碼頭報信。這些孩子一出門就被通道裡擁擠不通的鄉民給堵了回去，僥幸擠出去的，也被路口的官差給捉了，綁了一串。

　　這種情形，何大爺指定是玩完了，老頭子們也不再顧及是不是一家人了，他們家裡也是米缸無米面缸無面，米糠乾菜桶也快見底了，同樣是窮人，他們也該享受衙門賑災，近水樓台先得月啊！

　　凡事有一必有二，有二必有三，一人帶頭十人跟進，自家人開始紛紛下手，不下手是傻瓜！如此一來，左鄰右舍、甚至全城居民都來了。

　　祁凌致正在河邊等得不耐煩的時候，一個差人從城裡出來跟他匯報道:“大人，楊大人周大人把何家的老老少少都拿回了縣大牢，他們正領著鄉民在何家開倉放糧呢，叫大人盡量拖住何大爺就是，千萬不要跟他們硬拚。”

　　祁凌致道:“都放出去多少糧食了?”差人道:“我們押著何家老太太出來的時候，鄉民就成群結隊地挑著糧食往外跑呢，楊大人說，請大人派人跟船上趙家去報信，叫他們把船開到黃果埡碼頭或者豐樂場解決其他地方的危機，縣城有何家的糧食夠了。那個姓馬說，大人只需要在這裡陪他兩個時辰就收兵，隨他去鬧，鬧夠了，他會來衙門跪地求饒。還有，楊大人說，一個時辰之後叫趙家的腳夫都去幫忙，把放不完的糧食統統挑回縣糧倉。”

　　祁凌致笑了笑，取下他頂戴花翎撓撓頭道:“這樣做倒也不過份，好！你馬上繞過這幫混蛋，從河裡遊過去把這番話告知趙家的三爺。”

　　那差人領命而去。祁凌致又命身邊的一個攢點下去告訴黃福生，叫他看到趙家船隊開走之後，每過一刻就調派二十名趙家的腳夫回去支援楊鐵山。那攢點去後不久，黃福生果然依計行事，不過撤下來的人都從下河方向繞了一圈，做足了去跟趙家糧船的樣子，然後再拐回來。

　　見走了趙家的糧船，對方不時又有人撤出戰場，對面的芝蘭幫眾就開始調笑道:“別走啊，乾不過了大爺讓著你們一點。”

　　祁凌致現在勝券在握，把對方的叫罵置之腦後，心裡一直在猜測賑災銀兩的消息究竟是從哪裡泄露出去的。這件事就他跟楊鐵山兩個人知道，楊鐵山要泄露不可能泄露給他何霸王，難道是趙子儒露給了他的腳夫?現在給這個何霸王知道了，當著這眾多的下屬和一千多人的場面給說出來，自己還不便去否認。好在，這些銀兩還分文未動，我大不了一文不染，我抄了你的家什麽銀子沒有?你說我私吞銀兩就簡直是在放屁。你何大爺逼我就范於你也就算了，我一朝不滿足你，你就把以前我給你的恩惠全都忘記了，硬是把私吞銀兩、貪贓枉法的帽子往我頭上扣，這顯然就是要置我於死地，你置我於死地，我又且能放過你?你只顧高利貸的利益，不管別人的死活，犯下這樣的罪惡，落到了我手裡，就算你有幫眾一萬，腦袋十顆，我也不能留你活過兩天！

　　站了大半天，祁凌致也累了，揀路邊乾淨的石頭坐下來，又把前路後路仔仔細細地梳理了一遍。馬武這一招算是徹底把何大爺逼上了絕路，再無緩和的余地。如此一來何中槐再也留不得，只有一不做二不休，按死罪論處。只是，如何才能讓其歸心伏法，死得悄無聲息呢?祁凌致是出了名的石像老爺，心裡有事，坐在那裡板著面孔，就跟廟堂的石像一般無二。身邊的隨從呢，只顧著河壩裡的打鬥，打鬥越來越松懈之後又去關顧石台子上道士先生的求雨，以至於趙家的腳夫什麽時候走得一個不剩，都沒有人知道。

　　這時已經是申時兩刻，河壩裡的太陽依舊是很毒辣的，走了趙家的船，堤壩上的芝蘭幫眾就算勝利了，就沒有必要杵在那裡曬太陽，他們在這河壩頭熬了一宿，出了一夜的苦力，又被太陽曬到現在，早已是又餓又困，又累又熱，多數人就跳到了河裡去洗澡，少數離家遠的就偷偷地溜走了。

　　何大爺呢，設壇求雨、築堤防洪正是他用來對付趙家船隊和官府的油頭，他求雨是大事，趙家的船要靠岸他可以不讓他靠岸，誰叫這裡是他何大爺的地盤呢?官兵要來攻擊，他可以反擊，事後把他抓起來他都有理由來掰扯，難道他何大爺求雨是為他自己嗎?那是為民請願，就算是你縣大老爺也不能來干涉。誰和你打了仗，他何大爺可以裝著沒看見，誰罵了你貪官，他何大爺可以裝著沒聽見，誰教他是在求雨呢?所以，趙家的船走了，他這個求雨的場合卻不能隨便撤去，既然是求雨，求不求的下來是另外一回事，如果趙家的船走了就撤攤子，不擺明純粹跟官府作對嗎?官兵走不走也不關他的事，要在這裡陪著鬧到天黑也隨便。

　　戶房的典官對求雨台的鑼鼓不耐煩了，一看趙家的船也走得無影無蹤，堤壩上的人也散去了，求雨台外圍的打鬥也停止了，兩邊的人都在那裡歇氣，回頭去對祁凌致道:“大人，現在怎麽辦?是回去還是繼續在這裡陪著他們?”

　　祁凌致從沉思中醒過來，站起身，一看河壩內的情景，又抬頭看看偏西的太陽，問道:“我們在這裡呆多久了?”典吏官道:“三個時辰有多了。”祁凌致一看天色，就把想好了的話教了典吏官一遍，叫他去對何大爺喊話。

　　典吏官領教了，站到路邊用雙手做了個喇叭狀對著河壩喊道:“何大爺！你不顧烈日暴曬，設壇求雨，真是感天動地，功勞實在是不小！本縣念你勞苦功高，欲賞你黃金條子五百根，禦賜龍泉寶刀一口，請你黃昏前來領賞，本縣設案掌燈相候。”

　　戶房典吏官一喊，各房典吏官記事攢點都去喊，喊到後來，河壩裡的兵勇都一齊呐喊。

　　而何大爺仍然是鑼鼓喧天，呼兒嗨喲，哪裡聽得清人家喊的是什麽。

　　祁凌致即命所有人收兵回營，一不做二不休，集縣衙所有的兵力、趙家所有的腳力，把何家盡數給抄了去，連家具都不給他留一件。

　　何大爺隻管在那裡裝腔作勢，求雨求到摩天大黑，心裡還想，我做到這個份上，量你也挑不出我的理來。何大爺此人，五十開外，生得牛高馬大，一張牛臉顴骨挺得很高，嗓子比較粗，說話的聲音甕聲甕氣。“收工了！”他把手裡的銅鑼一丟，喊了一聲道。

　　旁邊的二爺趙俊林、三爺楊忠德、五爺伍連雲、何國三等收了敲鑼的棒槌站起來，大兒子何老么從牛皮鼓邊上站起、小兒子何二狗摘下掛在脖子上的腰鼓也站起來，舉幡旗的收旗脫衣，都忙著收攤。

　　這時候河壩裡的幫眾幾乎走了一半，余人圍過來詢問明天是否要繼續，何大爺本是一人許了一鬥玉米的，這麽多的人，只怕倉庫裡的玉米都許出去完了，明天再繼續不是要命嗎?想想回答道:“看情況，如果沒什麽事，還是要來做做一樣子的，雨還沒求下來不是?也不能太假了。”趙俊林道:“明天就不用來這麽多人了，你們有事的，要抗旱的，該幹什麽幹什麽。”

　　眾人聽他這樣說，心知明天就算來了也沒有糧食可以掙了，也就陸續散去。

　　石台子上的道士跳下來道:“何爺，求雨要有十足的誠心，今天才一天你就這樣把人散了，我看這雨還是別求了，求了也是枉然。而且，我看官兵今天這架勢……”何大爺聽他的話說一半留一半，以為他想把這生意繼續做下去，回答道:“這氣候，我也沒打算一直求下去，我不過是要為難為難他罷了，只要他知難而退，我們就沒必要在這裡曬下去，明天后兩天還是要來的，得防著他一早把船拉回來。”道士道:“他要真拉回來，你要如何?再召集人來阻止恐怕已經來不及了吧?”何大爺道:“我的人多半都在縣城附近，召之即來揮之即去，大師可以放心，不可能船都到碼頭了我還不知道。”

　　道士表情複雜， 哦一聲表示應承，心裡卻暗笑，刀鈍石頭磨，人蠢就莫奈何，明天還來?只怕今晚你就得扯旗子造反，搞不好明天命都沒了。你這樣的智商還跟趙家鬥?這個時候阻止趙家糧船上岸，全縣人都巴不得你死，我這也算是幫忙除了一害喲。

　　楊忠德看出道士極不情願，開解他道:“這種事說不準的，搞不好就要鬧個十天半個月。”

　　越是這樣說，道士就越想笑，說道:“何爺，把今天的工錢結了吧，明天后天若你們還來，我統統免費。”眾人懶得聽他囉嗦，忙著收拾家夥什要走，何大爺道:“你就放心好了，這隻癩蛤蟆只知道吃不知道吐，他的把柄全都在我手裡拽著，再說了，我求雨犯著哪家的王法了?他敢拿我怎麽樣?”

　　聽他這樣的自信推脫，道士自然不能強求，只能全程免費，權當做好事了。不過，暫時不能走，亦不能跟他去何府，吩咐兩名弟子收攤子搭棚子，準備在這河灘上過夜。

　　何大爺見他如此，笑問這是為何?道士很坦然，隻說這河邊涼快。何大爺也不強求，隨他去了，他也很坦然，絲毫沒有要為白天的行為負責的意思。收拾完攤子，幾百人的幫眾各回各家，不一會兒鳥獸散盡。

　　何大爺領著二爺三爺五爺十來人一路回家，剛走上大街，斜刺裡竄出一個人來拉著他急道:“老爺！姓祁的竄通上千人在府上開倉放糧，把家都給抄啦！”

　　何中槐:“……?！”掌櫃的跳腳道:“街上的店鋪也盡數被抄了，我老早想來報信，被人堵在屋裡硬是沒走脫！”