楊金山想，馬武這個濫杆子是野慣了的，要想收服他，銀子少了顯得自己小氣，銀子多了反而讓他猜忌，最好是比一百兩多點，比三百兩少點，所以一張兩百兩的銀票砸在酒桌上道:“馬王爺，每天在街上混有失身份，倒不如跟我合作，到福成來做一個當家的掌櫃。”馬武一看二百兩銀票笑了，心道，這種拉攏又不是你楊大爺才會，陳大爺五百兩來拉，老子都沒乾呢，要我的時候你們都大方，一旦上了你們的賊船，就不把老子當個人，還不如就站在中間看你們咬得一嘴毛。於是抱拳鞠躬道:“楊大爺，二百兩銀子太多，消受不起呀，你花錢買開心怎麽都可以，這樣就不落教了，我馬武難做人啊，跟了你就得罪了陳大爺，跟了陳大爺就得罪了你，我這個人不想發財喲，還是做我的渾水老戧好些。”

　　楊金山打著哈哈笑道:“我知道你是害怕銀子多了咬手(招來禍事)，所以才隻拿二百兩，要是跟陳大爺一樣，動不動就拿五百兩的大票子來砸你，那是在挖苦你。實話對你說，我楊金山哪個都不服，就服你，只要你願意，一千兩、兩千兩都絕不在話下。可是這樣一來，你反而會認為我楊金山對你有什麽企圖。我說過，我們是合作，不是說你拿了這二百兩就成了我的人，你仍然是自由的，我不過是預付你半年的工錢罷了，你看如何?”

　　馬武笑道:“無事獻殷勤，非奸即盜。楊大爺說話翻手為雲覆手為雨，剛剛還說要我來福成做當家的掌櫃，這會兒又說我是合作，難道你家的掌櫃都是在跟你合作啊?”楊金山道:“因為你是例外，只要你認為我沒有給你自由，你今天拿了銀票明天就走我也無話說。放心到我這裡來，來了你還是跟往常一樣，如果陳大爺需要你還我一個開心，你仍然可以還我一個開心。”這回輪到馬武打哈哈了，明明是害怕這樣的開心，卻非要把話說得這樣好聽，天底下也只有楊金山才說得出來這樣的瞎話。如果真拿了他的銀子，做了他的掌櫃，還做得出讓他開心的事來嗎?笑過之後說道:“楊大爺就不怕我真的做得出?”楊金山笑道:“只要你覺得是自由的……哈哈哈，我們先不說這個，先喝酒吃菜，你看你這些兄弟坐在一邊多無聊。”

　　二人就不說了，開始吃菜喝酒。張山李事光宏順從來沒上過楊金山的席面，也不跟他去客氣，只顧大口吃肉，大碗喝酒，酒喝幹了自己去倒，好吃的菜乾脆端到自己跟前來往嘴裡扒拉，搞得楊金山連客氣的套路話都施展不開。

　　馬武也不吭聲兒，他就得讓這幫兄弟惡心惡心他，讓他知道他馬武的兄弟從來都是自由慣了的。楊金山對馬武這幫嘍嘍自然看不上眼，見馬武都不顧體面不聞不問，也就隨著他們想怎麽搞就怎麽搞，桌上的酒搞光了就叫上酒，菜搞光了就叫么師上菜，搞到後來，張山李事光宏順也經不住搞，一個個喝得面紅耳赤，吃得一個接一個地打嗝，看樣子只怕喉嚨裡都塞滿了。

　　馬武也不去看楊金山，扔出一串錢給李事道:“你們算是餓狗滾茅坑，飽餐了一頓，把我渾水老戧的鍋巴德都喪完了，拿去一邊賭去，我和楊大爺慢慢來喝。”張山李事光宏順倒不失言語上的禮儀，挨個兒抱拳跟楊金山說謝謝，然後拿錢去茶倌賭去了。

　　楊金山重新叫了兩個菜，又把那最好的金泰祥叫了來，兩個人淺斟慢飲地交談。馬武道:“說是說笑是笑，我馬武在豐樂場也還承蒙兩位爺看得起，如果不是你們的施舍，

我混不出個啥名堂。陳大爺要我跟他跟你要我跟你是一樣的，我答應誰好呢?答應你們任何一個都得正兒八經的做事，不得罪他就得罪你。楊大爺，實話實說，依你們兩個這麽個搞法，早晚一天會翻臉的，所以我挖空心思隻想你們兩個都開心，同時也不得不讓你們解解氣，這是很難的，我生怕有一天做過了頭，把兩位大爺惹毛了(惹火了)，我馬王爺死了都找不到地方埋。”　　楊金山直點頭道:“這真的難說，但首先我楊金山絕對不會對馬王爺下手，正因為怕別人對你下手，才想叫你到我的陣營來，跟我合作不是間接離開那些小人了嗎?馬王爺，敢不敢去操縣城哇?”

　　馬武道:“楊大爺玩笑開大了，縣城是何大爺的地盤，又有周乾乾那個軟硬不吃的包谷豬，何大爺都夾著尾巴做人，我算那顆蔥。”楊金山一正臉色道:“不然。馬王爺不要忘了，我有堂弟楊鐵山，何大爺有哪個?何大爺不可怕，如果你去，以你的江湖本事，他又算什麽?現在祁凌致倒向了趙子儒，鐵山呢，書讀多了，是個迂夫子，許多事他都不肯幫忙，你去了正好幫我在縣衙走動走動，改善各方的關系，特別是趙子儒。趙子儒這家夥，你不要小看，老丈人、大舅哥在成都，黑白通吃，勢力齊天，他自己又通著總督衙門、通著府台衙門，祁凌致都怕他三分。不過，趙子儒這個人呢，總把自己當成正人君子，就拿這次賑災來說，他的糧食比平價還要平價，虧著血本跟我們作對，苦了自己不說，也苦了所有人。從內心來講，我是佩服他的，但是從利益出發，這個人就太不落教了。你說是不是?”

　　馬武道:“楊大爺，你說錯了，趙大少爺的糧食之所以比平價還要平價，主要是人家經營有方，沒有一本萬利的野心，你若當他真是虧著血本在做善事的話就大錯特錯了，你看見有哪個生意人把生意拿來當善事做?”楊金山哦一聲，被馬武的話怔住了，他自然是不相信有這樣的傻蛋，可趙子儒就是這麽做的，難道還假了不成?馬武看楊金山的樣子，知道他是不會相信的，很自以為是地說道:“趙子儒的老丈人在成都可是有名的大商行，人家有多少個糧倉你知道嗎?豐年屯糧，災年囤銀是商人最起碼的常識，楊大爺不會不知道吧?人家可不像你們，遇到災年就使勁把糧價往上轟抬，以為這樣就賺著了，可是有人買得起嗎?你們的糧食賣出去了嗎?這是自己挖坑把自己埋了，生意都讓別人做了，是最蠢不過的做法。”

　　楊金山瞬間頓悟，想不到馬武兩句話破解了他們怎麽解析不透的趙子儒，而且絕對錯不了。這家夥的城府到底有多深?如果他要做生意，又有幾個人是對手?不行，無論如何也要把他搜羅到自己門下，這種人千萬不能讓陳桂堂搶了去。

　　馬武見自己三句話就把楊金山說得啞口無言，繼續道:“我最看不慣的就是陳大爺這種霸王，自己有糧賣不出去就不擇手段也不讓別人賣，一心想要所有人都去吃他的印子帳，說他是日牛逼的角色一點沒錯。”楊金山趁機道:“商人與商人之間的爭鬥耍些手段不奇怪，關鍵現在是衙門出面在賑災，再往死裡扛就沒意思了。我跟他的情況不一樣，觀音閣的稅狠人把攤子都給我砸了，我勸他適當松動一點，不然要吃虧，沒想到他把我祖宗八代都罵了一個遍，你說他牛不牛?可恨不可恨?”馬武哈哈笑道:“原來是這樣。”楊金山道:“所以我希望你來幫我，報酬的事你盡可以放心。”

　　馬武道:“這你高看我了，趙子儒一直把我當一泡稀狗屎，看見我就避得遠遠的，生怕踩著了，你讓我去結交他，不現實。”楊金山愣他一眼道:“你不把自己當稀狗屎不就行了?你這樣的聰明人搞不定一個趙子儒?我打算在縣城買一塊地皮，弄一個堂口由你去坐鎮，趙子儒不踩你這泡稀狗屎，我們主動貼上去。”馬武想想，搖頭道:“楊大爺有沒有想過，到縣城開堂口行不行得通?如果單單為了祁凌致和趙子儒，在豐樂場照樣做得到，為什麽非要去縣城?”

　　楊金山道:“為啥行不通呢?縣城是大家的縣城，只要有錢，買一塊地皮不容易得很嗎?開堂口就是開茶館，開茶館就是為結交江湖朋友，不爭利、不犯王法，有何不可呢?”馬武心中閃過一個疑問，不好道破，說道:“楊大爺跟我說這話就是知心話，我也說一句朋友才說的話，楊大爺現在是這樣說，到了該爭利的時候難道也不爭嗎?不爭利不犯王法結交江湖朋友又來做什麽?”

　　楊金山笑道:“第一，豐樂場沒了馬王爺就誰也不能讓我開心了，陳大爺要是換一個人來給我開心果吃，我就跟他急！第二，縣城有了馬王爺，我高枕無憂……”

　　馬武不等他說完就又笑起來，端起酒杯來喝了一口道:“說了半天，楊大爺是要讓陳大爺去跳腳。”楊金山跟著笑，拿筷子把剛出鍋的鴨腿子叨過來放到馬武碗裡道:“我就是要他成了少一隻腿的鴨子，然後背著你送給他狗屎運悄悄地去發財。”馬武正經起來，微微一點頭道:“最主要的是替我馬武找了一個正經的營生。說實話，在你們中間人不是人鬼不是鬼的還真沒出息，只是縣城就那麽大個塌塌(地方)，好處也僅就那麽一點點，看得見不一定拿得著。楊大爺，你這也是虧本生意。”楊金山乾笑兩聲，端起酒杯來跟馬武碰杯道:“來。先幹了酒再說。”

　　馬武端起酒杯跟他一碰，一仰脖子喝乾，誇道:“這金泰祥就是不一樣啊，可惜我這樣的命就是不能常常來喝它。”楊金山又給他斟滿酒道:“那是你不想，要想常喝金泰祥，就去縣城給我撐這個門面，賺的錢你我三七分成，我另外再給六兩五錢的月供，你在豐樂場的老母我一並關照了。”這個就有點對馬武的路了，要是在豐樂場，他還真不敢靠向哪一個，靠向任何一方，另一方都不會讓他好過，如果是去縣城，就是不再參與他們的爭鬥了，這是不一樣的。於是抓起鴨子腿來啃，邊嚼邊說道:“六兩五錢的月供，外加三七分成的紅利實在是太優厚，只怕那鄭大少爺也沒有這待遇吧?”

　　楊金山道:“你怎麽說他呀，他除了會吃、會貪我的小便宜、會三天不見人影的守著自己的櫃台外，幾時對我有一點用處?不說他了，就說你，我說的三七分成是你七我三，怎麽樣，乾還是不乾?”馬武呵呵笑起來道:“你許下這樣的條件就是要下決心趕我走啊，看來我馬王爺在豐樂場呆不下去了。也好，惹不起躲得起，讓你們去廝殺。楊大爺路子野呀，這條路跟陳大爺的路大大不同，倒是不妨礙我的自由。只是我走了，我這幫兄弟就難了，帶著他們吧，這又不是去誰家趕場子(搶劫)，不帶他們吧只怕就成了落水狗。”

　　楊金山見他有了要答應的意思，說道:“你就帶上他們，誰敢對他們父母怎麽樣?縣城離豐樂場很遠嗎?我也不能讓你沒了兄弟，那是你的死黨，你沒有死黨，哪能替我辦好事呀！不過，他們的待遇就不能跟你比。”馬武心想，只要你讓帶，就是不給銀子我也能養活他們，遂一口答應道“去縣城不是不可以，幫楊大爺辦事也絕無二話，但是以你的名義去絕對不妥，因為你這個身份要到縣城開茶館，別人肯定會防備你，特別是何大爺，你叫他怎麽想?他會怎樣防備你呢?對不對?”

　　這話把楊金山問住了。馬武又道:“要我說，你如果相信我，最好的辦法是以我的名義去，我算個什麽?何大爺會把我放在心上嗎?還有，周乾乾呢?趙子儒呢?就算我去，也不能去開茶館跟別人搶地盤，倒不如我去找周統領，在他手下謀個差事，咱們不開茶倌照樣能把你要辦的事辦得妥妥當當。”楊金山蹙眉一想，這樣我又怎能把你馬王爺抓得住呢?我不是白忙一場?遂笑道:“你可是太和十排，你不知道投靠清廷的後果?”馬武道:“這有什麽?趙子儒一個老帽(啯嚕子龍頭)都跟官府搞得熱火朝天，何況我只是自封的小十排，既沒有開山立堂，也沒有公口碼頭，只要不做賣客(出賣同袍之人)、身家清、己事明、不讓道上的兄弟拿著我的不是不就行了。再說，不是還有你楊大爺在的嗎?”

　　楊金山道:“嗨袍哥後再去做皂隸的倒是有，只是沒有生意，我們怎麽來分成呢?就算你不做太和十排了，你又怎麽安排你的兄弟呢?無論如何周乾乾也不會讓他們去當兵吧?還有，你馬王爺的花銷我是知道的，一個月沒有七八兩銀子你就過不去，你的兄弟濫賭成性，縣城可在祁凌致的眼皮子底下，更在周乾乾的眼皮子底下。我看不如這樣，兄弟你就不用帶了，就讓他們留在豐樂場幫我，你的兄弟我願意出一兩銀子一個月，你不願意開茶館也可以，就照你說的，到周統領手下去謀個差事，但是你得是我的人，我給十兩銀子月供，保證你一家老小有余有剩，你看如何?”

　　馬武一拍桌子道:“好！十兩銀子的月俸都快趕上典吏首領官的俸祿了，難道要許一個縣大老爺給我才答應?兄弟們只要不賭錢，一兩銀子也夠了，他們也不是一般的混混，總還可以找兩個油鹽錢，只要有楊大爺在，誰又敢欺負他們?”說完就伸出手掌要與楊金山擊掌。楊金山果真與他擊了一掌，推過二百兩的銀票去道:“我知道，陳大爺許給你的是五百兩銀子，叫你跟他來對付我，可是你沒答應，可見你馬王爺是夠義氣的。我卻不要你去對付他，讓你來為難，這二百兩銀子算我給你安排老娘的，今後每月十兩，每逢初一送你家去，若老母有三病兩痛，我絕不袖手旁觀。”

　　馬武還能說什麽，十分爽快地答應了。

　　陳桂堂被馬武的斷然拒絕氣了個半死，本想自己親自去請他，可到現在還是頭暈眼花，四肢無力，一出門就聽見外面的人叫他去搞水牯牛，而且是滿大街的人一片亂嚷嚷，搞得三歲的小兒子都要來問他為什麽，他還哪裡有臉出去，隻得把五百兩變成了一千兩，打發管家找張三爺再去請。

　　今天是各個分店查帳的日子，張三爺受了傷，脾氣怪得不得了，偏偏查出面館掌櫃帳目不對，涉嫌貪汙，滿街的人又都當著面喊出那不堪入耳的髒話，他想打人都不知道去打哪一個。

　　開了那掌櫃，到獅子樓的時候，滿堂的掌櫃夥計都在議論這件事，張三爺怒火中燒，把所有人等都劈頭蓋臉的大罵一通，罵得性起，把楊金山和馬王爺的祖宗八代都扯在一起拿來罵。

　　正罵著，陳府的管家來傳東家的話，要他去請馬武馬王爺。張三爺怒道:“我正罵他呢！請他龜兒子做啥子?”管家道:“罵不得的，老爺說了，馬爺沒什麽過錯，喊老爺日牛，是說老爺有那日牛的本事，誰不服氣就日一個來看看。老爺還說了，出門就踩到狗屎，那是行財運，馬王爺把狗屎送上門給老爺踩，那是給老爺送喜財，不許你們大驚小怪。”張三爺道:“好奇怪的道理，也就是老爺才這麽大度。馬武這個龜兒子，老子看不見他就算了，看見了，非甩他兩耳屎(巴掌)、捅他兩刀不可！要我去請他，門兒都沒有！”管家道:“三爺，打不得！老爺不但不讓你打他，還叫你拿一千兩銀票去請，請不來就要家法伺候。”

　　張三爺好像又被人扎了兩刀似的，心裡好不是滋味兒，自己挨一刀，肉都少了二三兩，老爺一句話口都沒有，卻把馬武這個渣渣捧為神明，簡直是不讓人混了。張三爺找到馬家的時候已經是大黃昏了，馬武喝醉了，正在睡大覺，張三爺直接扔過一千兩銀票道:“馬武，你個龜兒子，起來日水牯牛了！你娃硬是牛求得很哈，老爺的玩笑都敢開，硬是大刀頭小刀頭都請不動你這路神仙，我看你龜兒子才是那個日水牯牛的角色。起來！老爺賞你一千兩銀子！你是不是該調轉矛頭對準羊雜碎了?”馬武半夢半醒地道:“張三爺說那些，他們兩位大爺你玩笑過去我玩笑過來，大家都是尋開心逗樂子，我每一次都盡心盡力，生怕惹兩位大爺生氣，你這樣說襯得陳大爺好小氣似的，把我的好意全都屈解了。”

　　張三爺怒道:“哪個跟你開玩笑！這一千兩銀子你拿去，找機會跟梁大奶奶睡一覺，讓楊金山做個活烏龜。這是老爺的意思，你看著辦！”馬武哈哈大笑，爬起來把銀票塞進張三爺的口袋裡，抱拳作揖道:“張三爺，張大爺，這種好事還是你去好一些，你比我厲害多了，反正我是做不來，別說一千兩，就是五千兩、五萬兩我馬王爺都怕沒命花。”說完就把張三爺往外推。

　　張三爺本就舍不得這一千兩銀子，馬武要不要他不管，他的腳步走到了就行，還不得不挖苦馬武道:“硬是金娃兒腦殼都收買不了你這尊神的心誒，我家老爺真是吃醉了。馬武，你又有什麽了不起的?老子告訴你，你不乾有人乾，你以為你是哪一個?”

　　馬武大笑，把他的話當個屁放了。當然，這些插曲還是要讓楊金山知道一些的，馬武放出去的口風只是一千兩銀子，不能提梁大奶奶半個字。不過馬武知道，這一次的玩笑開得並不過火，陳大爺如果生氣的話就未免太小氣了。上一次楊大爺老母大壽，陳大爺托他送去兩個雞蛋、一把掛面，楊大爺雖然一蹙眉，也一笑了之，事後也是鬧得滿城風雨，人家也沒有像他這樣生過氣。袍哥人家講究的是五倫八德，孝是至高無上的，陳桂堂拿人家老母開玩笑本來就失德又失格，偏偏還在乎別人開的這麽一個玩笑，那不是小氣又是什麽?他哪裡知道，玩笑並不是這兩家矛盾的開始，真正犯忌諱的卻是張三爺挨這一刀，這是流血事件，又有楊鐵山參與，陳桂堂又怎能不忌諱。正因為楊金山看出了這一點，才要試探試探陳大爺是否還開得起玩笑，開得起，他兩家就還有合作的可能，開不起，那他兩家的問題就大了。

　　陳桂堂出手又是一千兩來收買馬武，意思十分明顯，既然馬武再次斷然拒絕，楊金山就認為自己這一步棋走對了，有馬武這樣的鬼才，對付十個陳桂堂都不在話下。 只是，他不能用陳桂堂那種爛招，對付馬武，銀錢是糞土，仁義值千金。讓馬武去縣城就等於是把殺人的刀藏在了背後，這把刀在縣城的用處要遠遠大於在豐樂場。楊金山這樣的老謀深算的確有他的過人之處，馬武去縣城籠絡住周乾乾不在話下，籠絡住趙子儒也不是不可能，籠絡了趙子儒，他楊鐵山焉有不服之理?

　　可是，在這大旱的當口，天怒人怨的背後，事情真的會像他想象的這樣發展嗎?

　　道，要分天道和人道，天無道，人且有道?天無道就有日月淪喪，水火交融，萬物皆有毀滅的可能;人無道就會兄弟反目，父子相殘，把那人性人格全都喪失殆盡。

　　馬武不管楊金山有什麽盤算，換一個環境，避開二人無休止的爭鬥對於他來說確實是有百利而無一害，何況還有楊金山這一份豐厚的報酬。次日一早便告別瞎眼的老母，空著雙手往縣城開辟自己的另一番新天地去了。

　　楊鐵山、周乾乾這兩個哼哈二將那日回到縣衙，把路上的見聞和富谷寺的具體情況以及發生的爭鬥跟祁凌致說了，周乾乾當即要求帶兵前去聲討陳桂堂。

　　楊鐵山道:“這事兒以後再算總帳，眼下我們要做的是盡快籌糧，先把富谷寺的問題解決好，賑災必須盡快。”

　　周乾乾一聽賑災，這事兒真不能耽誤，只能暫時放過陳桂堂。祁凌致當初去豐樂場見陳桂堂和楊金山是坐轎去來的，他坐在轎子裡自然見不著鄉民挑水抗旱的場景，對於全縣范圍的災情如何，鄉民餓到了什麽程度簡直是一知半解。