細想起來，何老么真想不明白這一切究竟是為了什麽，不讓趙家糧船靠岸、不讓窮人買到救濟糧，所有人是不是就會買何家的糧了?這事兒此時想來怎麽如此荒謬?

　　不該啊，拿著好好的日子不過，搞來搞去成了過街的老鼠人人喊打，真不該！

　　兄弟二人誰也不說一句話，順山一直往上河走，接連翻了七八道梁子，看河對岸時，一馬平川，看樣子是到了柳樹沱的河對岸了。

　　何二狗氣哼哼地道:“現在去哪裡?還要不要去找稅狠人?”何老么聽他的語氣，知道他心中積怨不淺，似乎矮了三分道:“過河，回去。”何二狗不再廢話，噔噔噔直接往山下去。

　　到了河邊，何老么把辮子緊緊盤到頭頂，把銀票別在其中，揀水深出橫渡而過。好在衣服都是綢子，擰幹了在太陽下幾撩幾撩就幹了。

　　柳樹沱不算大，就那麽兩條街，何老么到裁縫鋪扯了幾尺棉布，買光了兩條街的鍋盔，打了一個不小的包裹背到背上。二狗算是看懂了，備這麽多的乾糧絕不是要出遠門，只怕是要到荒山野嶺過日子去了。

　　他也不說話，何老么怎麽走，他就怎麽跟。還真如他所料，等回到豐樂場，何老么城都不進，老遠就避開官道，撿山中小路直去孔雀椏，再從河壩返回，到黃果埡鄭家碼頭時，天就已經黑了。

　　何老么想起來還沒吃中午飯，兄弟倆就在水邊上揀一塊石頭坐下來，啃著鍋盔，喝著河水，想著眼下的這個局該來怎麽破。

　　二狗道:“當初我們就不該聽那個鬼道士的，白跑了一趟不說，還差點死在外頭。”何老么道:“亂說，這一趟不也搞了一千多兩銀子嗎?關鍵還讓我看明白了一件事，富人跟窮人永遠都是兩種人，要想一條心，還得是自己的袍澤兄弟才行。這一路我都在想，我們還有那麽多的田產、那麽多的生意，有這些，家就沒敗，如果老老實實的，說不一定什麽事都沒有，亂來反而會害了一家人的性命。這一千兩銀子，正好度過眼前這一段難關，我們就在外面待幾天，明天托個人去打聽打聽父母的情況再說。”

　　二狗對何老么的矛盾善變無話可說，現在只能他說什麽就是什麽了。何老么自我解嘲地一笑道:“先前我也怪這個道士，但我現在覺得，他是故意要讓我出去走一圈，讓我們明白一些事，要不然，那小子明知道我們的身份為什麽還會說那些話?不過也好，沒有這一路的經歷，我們能把這許多事看明白嗎?所以，要怪還得怪我們自己不知道自己是個什麽人。以前，我們都是按照自己的脾氣去做人做事，隻認為自己就是老子天下第一，理該如此，殊不知外面到處都是仇敵。”

　　何二狗挖苦道:“你比那狗官都變得快。”何老么站起來，歎一聲道:“富貴都是雲煙啊，就像我們，費盡心思積攢財富，到頭來還不是一場空，還搞得臭名遠揚，人見人恨。細一想，像趙子儒那樣行善積德，窮一點，未曾不是好事。走吧。”

　　何二狗被他搞得一愣一愣的，像吃了一塊石頭，擱在心裡簡直消化不了。

　　兄弟二人乘著夜色沿河而上，到城南的河灘大壩時夜都已經深了，那些趁夜挑水抗旱的人也收了工。

　　涪江河的水位每況愈下，河面劇烈收縮變窄，這一處河灘更寬闊了，一河壩的芭茅瘋長，到處都開著馬尾巴似的芭茅花。這芭茅林子在夜色裡格外霸道幽森，藏匿其間，既能保證充足的水源，又能看到縣城附近的動靜，

比山林岩穴更利於隱蔽窺視，在這裡安營扎寨最理想不過了。　　安頓好藏身之所，何老么決定趁夜深人靜去找盧掌櫃問問情況，但他不能告訴二狗，那狗脾氣動不動就狂吠亂叫。

　　好不容易等他睡著了，何老么偷偷摸出芭茅林往城裡去。剛要爬上官道大街下河壩的那條岔路，遠遠看見路口三尺下的莊稼地角上有人燒火，借著火光看見燒火的人正在哪兒磕頭。

　　何老么沒多想，因為這三岔路口常有人在此燒錢送鬼，他隻想著等那人燒過走了再過去。靠在路坎下靈光一閃，不對呀，燒錢送鬼一般都是在黃昏落黑的時候，這時間都深夜了，不是招鬼的嗎?送鬼一般都是在路口上，這人為什麽在地角上去燒?送鬼是不需要磕頭的，那人磕頭作揖，嘰嘰咕咕，顯然不是送鬼。於是躡手躡腳順路坎靠攏過去要看個究竟。

　　待走得近了，聽見那人嘴裡嘰裡咕嚕在通白(和亡靈說話):“……你在那邊要保佑兩位少爺平平安安，給他們托個夢去，叫他們走得越遠越好，千萬不要回來，回來就是死路一條啊……”何老么毛根子一炸，腦子嗡的一下就糊塗了，這燒錢的人就是盧掌櫃，他在和誰通白呀?只聽盧掌櫃又道:“天不長眼啊，大爺，這樣一個狗官，看似人模狗樣，實在是險惡無比呀！你落得這樣一個死法，叫人有冤無處伸，有苦說不出啊，你為什麽不把他收了去……”

　　何老么哪裡還聽得下去，也不躲躲藏藏了，三步當著兩步走過去，還沒到地頭就哭起來喊道:“掌櫃的！……”喊了三個字就哽咽了。

　　盧掌櫃嚇了一大跳，手裡的一遝紙錢轟一聲落到火堆裡。聽到何老么的聲音焉能不驚?給他知道何大爺死了，還不得要把天都鬧塌下來嗎?

　　盧掌櫃忙扭過頭來問道:“你是哪個?！”何老么不敢直視，轉股臉去對著路坎哭起來，啪啪的抽自己的臉，抽一巴掌吐一字:道“你！隻！說！”最後一口氣吼出來道:“是不是我老漢死了！”

　　還真是何老么！盧掌櫃呆了，你你你半天沒你出來。何老么猛地轉過身來吼道:“說呀！”盧掌櫃看他眼淚鼻涕在嘴上掛了一堆，惡得那個樣子要吃人了，心裡一痛，也是把眼睛一抹，眼淚也下來了道:“大少爺，你不該回來呀，何大爺……死了。官，官府通緝你了，今天貼的告示。”何老么哪裡還在乎通緝，哽哽咽咽，一步一步走向即將熄滅的火堆，撲通跪下，咚咚咚磕三個頭道:“老漢，你……硬是……說死就死！我叫你不去，你非去……”說到這裡說不下去了，嗚嗚地哭出聲來。

　　盧掌櫃道:“……少爺，小聲點，你是個爺了，三十多了，要做什麽，得先走脫。走不脫，什麽都做不了，你還是快點走吧。”

　　何老么道:“我不要走脫，我跟那狗官同歸於盡！”盧掌櫃急了道:“這裡不是說話的地方。”說著過去拽起他來直往河壩裡走，進了芭茅林子才又說道:“少爺，今天來了個姓秦的，帶了八百官兵來，就住在你何家大院，等著捉你呢！這時候，你應該遠走他鄉，不應該在這裡呀！”

　　何老么哪管他這個，瞪著眼道:“我老漢怎麽死的?砍的頭?”盧掌櫃道:“不，喝酒喝死的，馬武找到我說，那狗官竟沒動刑，而是設宴款待，要你老漢認罪。你老漢死不認，不認就喝酒，去的人每個人都喝，問一句認不認罪，不認就喝一碗，二爺三爺他們每人喝了五碗之後，那狗官就不讓他們喝了，所有的酒隻讓你老漢喝，你老漢喝了二十碗也不認罪，當場就趴下不省人事了。那狗官偏偏把你老漢單獨關進牢房，不許任何人去伺候，第二天開堂提人，就已經……”

　　何老么鼻涕橫流，繼而咬牙切齒地道:“好啊，狗官這一招殺人不見血呀！可是我這老漢硬是蠢了點，他叫喝就喝呀?不怕他的酒有毒嗎?”盧掌櫃道:“毒倒是沒有毒，二爺三爺他們只是醉了一場，第二天啥事都沒有，你老漢為什麽心甘情願要喝二十碗酒?還不是因為一家老小全在牢裡！”

　　何老么道:“我家老小呢?有沒有事?”盧掌櫃道:“暫時沒事，所以少爺這時候千萬不能魯莽，一魯莽就一家老小難保。”

　　何老么沉默了許久，一屁股坐到地上道:“能不能把我老漢弄出來?”盧掌櫃好生為難，癔症半天道:“這個……恐怕惱火。”何老么道:“你就去求那個馬武，我出五百兩銀票，事成之後，他三百，你兩百。”盧掌櫃道:“少爺，這個事我已經問過馬武了，馬武說，人死了縣衙自會收埋，千萬不要有你這樣的想法，這樣就說明你兄弟倆就在縣城附近，那狗官且能放過你?”

　　何老么又是許久的沉默，拿出五張銀票塞進盧掌櫃手中道:“那收埋的時候你出個面，把我老漢送到太陽山老家去安葬。”

　　盧掌櫃這下接了銀票，說道:“今天我為這事兒也動了不少腦筋，最好的辦法是等他們埋好，再想辦法移棺。”何老么想想道:“這樣也好，我就在玉皇山等你。”

　　盧掌櫃長長的出了一口氣，問道:“那……少爺需要些什麽不?我給你送來。”何老么搖頭道:“暫時什麽都不需要，我會小心應對一切，裁縫鋪我送給你，你好生經營，幫我把老漢的事辦妥帖就行。有什麽事我會親自來找你，你不必找我。如果二爺三爺他們家裡人找到你，你就替我安排一下，叫他們躲起來，以免受牽連。”

　　說到這裡，何老么臉轉過一邊，像是在哭，又像是在思考。盧掌櫃等了半天道:“少爺還有什麽要交代?”何老么道:“事情太多了，我也理不出個頭緒，如果你有空余的時間，不妨幫我去探探監，看看我老母、婆婆爺爺……看他們是不是平安。”盧掌櫃道:“好，這我一定做。”何老么道:“就這些了，你先回家。”盧掌櫃鞠了一個躬，退三步道:“那……少爺，我走了。”

　　盧掌櫃隻管在這裡一味地勸阻何老么退讓，他卻不知道就在天黑的這段時間官府的判決已經下了，新的告示已經貼滿了大街小巷，何大爺聚眾鬧事，圖謀造反，其罪當誅，著滿門抄斬，即日行刑……

　　看著盧掌櫃走遠，消失，何老么雙手捧著臉哭了好一陣，爬起來去找二狗。他們得盡快走遠點，不能讓二狗知道這些。

　　待走回倆人的窩，草窩裡只剩一個包裹，二狗蹤影全無。這一下，何老么的心子裡突然竄出幾股火來，這幾股火讓他徹底六神無主，他什麽都不怕，就怕二狗聽到他和盧掌櫃的對話，跑去做蠢事。這家夥從來都是腦子缺根筋，遇事衝動暴躁，不顧後果，這時候不見了，不是去做蠢事去了還能幹什麽?

　　圍著芭茅林找了兩圈，愣是沒見著人影，這大半夜的，叫也不能叫，喊也不能喊，到哪裡去找?猛一回頭，看見遠處冒出一股濃煙，縣城裡一片叫嚷，竟是著了火了。

　　何老么急得雙腳直跳，大罵何二狗的老娘道:“你媽個蠢東西！你要把一家的性命都斷送掉啊！”

　　本想去找他，幫他逃脫，又害怕在路上錯過了，他回來找不著人，又要生出其它亂子來。如此，走也不能走，喊也不能喊，只能在原地跌腳罵娘。

　　再說何二狗迷迷糊糊打了一個盹，心裡有事的人怎麽能睡得著，醒來一看何老么不見了，想他肯定進了城，爬起來也順著那岔路往城裡去。

　　遠遠看見倆人在火堆邊說話，細一聽竟是老漢給那狗官害死了，當時就氣得咬塌牙床。剛好盧掌櫃拉著何老么回頭走來，他就躲過一邊藏起來，等二人走過，他也跑到火堆邊跪下磕了三個頭。抬頭看見火堆邊的火撚子還亮著，心頭的熱血就往上衝，罵了一聲狗官，老子殺不了你燒死你！完了拿了火撚子就往縣城衝。

　　何二狗雖憤怒，卻未完全喪失理智，摸進城後，揀那最為狹窄的街房巷道往正街上鑽。那時的街房一戶挨一戶，除了人行通道外，戶與戶之間都只有一尺寬的排水通道。久不下雨，許多人家的通道裡都堆放有少許的柴禾。

　　何二狗鑽出巷道，靠在巷子口的籬壁上，見大街上時不時有一隊隊巡街的官差兵勇從面前走過。由於今夜沒月光，街上很黑，借著兵勇手中的燈光，他看清對面正是何記雜貨鋪，也就是說自己選的位置沒有錯，那條巷道離縣衙不過十六七丈距離，只要能過到對面，就能從雜貨鋪的小巷子鑽到縣衙的後院圍牆下。

　　可是，要過去有點不容易，兵勇總是五人一隊，圍著縣衙和巡檢司轉圈兒，前面的走過，後面的跟上，時緊時松，有時候間隔一丈，有時候間隔兩丈，有時候沒有間隔，要是冒冒失失的，一出去就會被人看見。

　　何二狗試了幾次都無功而返，正在猶豫是不是退回去另外找出口，只聽衙門口有人問道:“大牢那邊誰在那裡?”

　　有人答道:“秦大人就放心吧，周統領剛剛過去了，一百人把那裡堵得死死的，蒼蠅都飛不進去。”

　　那秦大人又道:“我剛來，對你們這裡不熟，但我知道大牢外面有一條巷子，守住裡面還不行，那條巷子起碼也要五十人去守住。你們也不要隻守在這一塊轉圈，沒有城牆，各條街上，包括河邊都要有人巡查，人不夠可以再調。”

　　回答的人哦了一聲道:“那就請秦大人再安排一些人來，我們巡防營沒人可派了。”

　　秦大人道:“我這就去派人，你們走遠點，不要在這裡前腳踩後腳。”

　　何二狗一聽，慌了，要放火就得趕快，刻不容緩！等到他派更多的人來，就算自己放火成功，只怕也走不脫。

　　那邊的人在說話，對面巡查的人斷了，可是這邊巡查的又走了回來，這當口就聽到幾聲狗叫，狗叫之後又是巡查的兵勇在罵狗，何二狗伸出頭去，昏暗的亮光下有幾條狗從那邊竄過來，何二狗膽子一橫，急中生智，彎下腰去學著狗的樣子竄了出去，在街心還學了兩聲狗叫。

　　沒想到這一招居然瞞天過海，何二狗竄進那條巷道，瘋狂地往裡鑽，出巷子口時腳下正好有一堆乾柴禾。他抱起柴禾順左手的巷子往北去，一直鑽過五六條叉巷，來到一條弄堂，穿過弄堂往縣衙後院的圍牆下靠。

　　縣衙的圍牆之高，高到無法看到裡面的房子，到了圍牆下往前跑了十來丈，看見圍牆內黑戳戳的香樟樹了，何二狗蹲在牆角晃燃了火撚子，點燃柴禾一個個往圍牆內扔。

　　圍牆內三尺之遙就是祁凌致官邸的夥房，牆外扔進來的火把掛在房簷吱吱的燃燒起來，偏偏那房簷之下又堆滿了柴火。天干物燥，火種不斷地扔進來，有的剛好落在柴草堆上。熊熊的大火立刻席卷了夥房。

　　那夥房和正房並未分開(川中人家的建築基本都這樣)，火勢一起，呼啦啦往上竄，烈焰濃煙漫過圍牆直往正房上卷，迅速引燃了牆面木製立柱夾板，上面的油漆成了理所當然的助燃劑，滋滋啦啦，大火未上房卻先上牆，迅速從山牆繞到前牆，滾滾烈火濃煙夾著刺鼻的油漆味兒彌漫開來，迅速包圍了祁凌致的官邸。

　　何二狗在牆外看不見火勢是不甘心的，到處找柴禾，找到就拚命往裡扔。柴禾盡往火焰處扔，扔一處引一處，等到裡面傳出了救火之聲時，祁凌致的官邸已經陷入了火海之中。

　　何二狗隻想把祁凌致燒成一堆焦炭給他老漢去陪葬，火再大他都不死心，裡面的人鬧翻天的叫救火，他在外面拚了命的找柴火往裡塞。裡面熊熊火焰，喊聲震天，外面忙得不可開交，加柴助威。

　　嘩嘩啦啦一片響，房上的瓦礫挨著往下塌，那幾顆香樟樹被衝天大火卷的吱吱直響，樹葉被熱浪濃煙衝得飛將起來，好不壯觀。

　　祁凌致被濃煙嗆醒，劇烈咳嗽，身邊的女人更是如此。聽見外面叫翻了天，兩口知道是著火了，一睜眼，眼前一片紅塵滾滾，東南西北都找不到了。祁凌致想的還不是逃命，而是要爬起來看看怎麽回事。還沒等他起身，大火就燎著了蚊帳，席卷上床，肉皮火辣辣的灼痛，身邊的女人更是全身都燃起來了。

　　這種情況下的人除了驚慌之外基本上是沒有任何意識的，更別說互救，祁凌致是光著身子睡覺的，潛意識就是趕快逃命，丟下女人跳下床就往門外衝。烈焰濃煙讓他喘不過氣來，好不容易不顧死活的摸到門口，肺部的撕裂就把他嗆暈了，跨出臥房的門就一頭栽倒在堂屋的空地上，想要爬起來都已不能。

　　圍牆外的何二狗看頭頂的火光，知道這場大火就算神仙也撲不滅了，撒丫子開始逃跑。火在這乾燥的季節是最具殺傷性的，在沒有水源的情況下，面對這樣的大火，再多的人也只能望火興歎。一縣之長困在火海裡，大門已被烈火圍困，光是那灼人的熱浪就把前來滅火的眾人排斥在兩丈開外。九房典吏、攢點、書記以及聞訊趕來的衙役官兵百多人也只能遠遠地大呼祁大人。

　　這時楊鐵山頭頂一床濕漉漉棉絮，像一匹飛馬一樣衝過來，老遠就大叫道:“閃開！”眾人閃開一條路，那匹飛馬就直往烈火熊熊的大門上撞，轟隆一聲，大門倒掉，楊鐵山摔倒。門內的火光一閃，家具之上、牆壁之上火焰趁著這股風勢騰騰上燎，照亮全院。

　　這時，又有兩個不怕死的跟著衝了過去。

　　楊鐵山甩倒，爬起，又被一團柔軟絆倒，一摸一團肉體，只知道是個人。當下不管火、也不管是誰，撅著屁股就往外拖，拖到大門口就被後面來的人接住。火焰何其凶猛，眾人隻覺屁股上著了火，三個抬一個，帶著一股火苗跑到院中，待眾人來接住時已是滿身火起。呼啦一下，所有人紛紛脫下衣服，皆來滅火相救。

　　七手八腳一陣亂撲亂打，火是撲滅了，三個人成了千瘡百孔的叫花子。再看地上那人，正是知府大人祁凌致。他雖被熏暈了、熏黑了，那條辮子卻還比較完整，身上也沒有大面積燒傷，虧得是裸體逃命，才避免了被燒成烤雞的厄運。 只是，他那可憐的女人孩子和傭人皆已盡數葬身火海了，想要再去相救，神仙已是不能。

　　再看那官邸，牆面的門屏烈火呼嘯，垮的垮，塌的塌，頃刻之間分崩離析。

　　這場大火，全城翻了天，看稀奇和救火的人到處亂竄，新來的靖川營把總秦溶去何府調兵未回，守大牢的巡檢司統領周乾乾按兵不敢動，巡街的兵勇官差都趕回縣衙救火去了，致使何二狗放完火大搖大擺地出了城。當他返回河壩芭茅林草窩的時候，老遠聽見何老么在那裡嚎啕大哭，破口大罵，他順手扔給何老么一張紙道:“哭什麽哭！報了舊仇又添新仇，自己看看！”

　　何老么猛地爬起來按倒他就是一頓生煎爆炒，破口大罵道:“你媽拉稀的！你這個蠢豬！你這一把火把婆婆爺爺、老母妻兒全都燒死啦！”何二狗一腳蹬開他吼道:“你才是蠢豬！你好好看看那告示！去看看！聚眾造反！滿門抄斬！你還想活?”何老么舉著的拳頭僵在半空，站在那裡死也不肯相信，何二狗爬起來吼道:“什麽事都聽你的，當縮頭烏龜去！你以為老老實實他就放過你了?錯啦！去看告示呀！難道這告示是我燒死他之後他再爬起來寫的?”

　　何老么如當頭一棒，慌忙找到告示拿起來看，可是哪裡看得見，一把告示揉成一團道:“你就肯定你把他燒死了嗎?你為啥不叫我一路去?”何二狗懶得理他了，拿起包袱來背上:“快走，大隊官兵馬上就到，一千多人可以把縣城圍上兩圈，別怪我沒提醒你。”說完就走，而且帶跑的，也不去管何老么走是不走。