哀穆勒隔幾天就來皇帝休息的行宮慰問。有時候遇到別的權貴也在，不得不排隊等著。

　　這天遇到稅務大臣在裡面聊了很久，他不得不在廢舊的花園裡面喝茶等待。

　　“這座荒廢的皇家宮殿，依舊很美啊。”同僚邊喝茶邊讚歎，“你看那些倒塌的石柱，依舊能看到昔日帝國的壯闊氣勢。”

　　“呸！什麽破地方，喝口茶裡面都是沙子！”

　　哀穆勒特別不喜歡這裡。尤其一想到自己的師弟弗拉維最近出了那麽多風頭，更是生氣。

　　“都廢棄六百年了，荒草長成這個樣子，有什麽好看的！”

　　“美是永恆的啊，主教大人。”

　　“哼！弗拉維！你們一個個都器重他。連他住的破地方都喜歡。”

　　哀穆勒臉色一變，同僚不好意思繼續講，隻得低頭喝茶。天色都晚了，稅務大臣才從行宮裡出來。

　　再問皇宮的仆人，對方答道:“陛下今天過度勞累，已經在休息了。卑職會轉達您的問候。”

　　哀穆勒勉強說了些客氣的話，心裡別說多氣了。他甩著手悶頭走路，一不小心又被地上殘破的磚石絆倒，更是破口大罵。

　　“什麽鬼地方啊！到處都是破爛！帝國的皇帝在這裡休息，怕不是氣數要盡麽！”

　　說完這話他又後悔了。雖說是曠野，就怕密林中有好事的人，聽到了出去挑撥。哀穆勒立即又縮著腦袋緊走。

　　偏不巧，就有那麽個奇怪的人影跟上他了。那個人又高又壯，虎背熊腰的。尤其脖子特別粗，跟大腦袋一樣粗。臉上黑黑的，額頭寬闊，兩隻眼睛圓溜溜的。

　　再仔細看此人絕非武夫，走路的步態混亂，一點章法也沒有。身上沒什麽兵器，穿得也破，大概只是個窮苦的壯漢而已。

　　看他表情還很遲鈍，有些癡傻，怕不是個弱智?

　　哀穆勒和同僚裝作沒看見那人，不想那人還主動湊上來說話。

　　“主教大人，這是崴了腳嗎?傷得厲害嗎?”

　　這人講話也唐突，臉上的表情很怪。

　　哀穆勒一看，這個人衣服不曉得是什麽破布拚接的，亂七八糟的。臉上也髒、頭髮也亂。他從來不和這種人講話。

　　“人窮志短，這人總歸懷了點鬼胎。要麽就是討飯、騙錢，或者打劫、敲詐勒索，甚至沒準是綁票的。”哀穆勒想著想著眉頭就皺起來。

　　一句話也沒講，哀穆勒跛著腳扭頭就跑。

　　“這地方太荒涼，才有這種人出沒！”

　　哀穆勒心想，“只要緊走兩步到了同僚那裡，有眾多隨行保護就安全了。”

　　他剛跑出兩步，那個人腳程更快，一步跳上來抓著主教的腰，不懷好意地嘿嘿一笑，死死拉著他不放。

　　“流氓！你要做什麽！”

　　“大人！大人您腳受傷了，別走了，讓我背著您吧！”粗脖子的壯漢大喊道。

　　讓這種臭烘烘的人背著自己?哀穆勒寧可在皇宮大殿前爬回馬車，也不想被這種人碰一下。

　　“我沒事！不用你背！”

　　“大人——！”粗脖子壯漢講話聲音特別洪亮。“我知道，您有馬車，我送您回車上！”

　　說著壯漢就撇開哀穆勒那些同僚和隨行，徑直往遠處走——去的還不是教堂的車隊，而是在追稅務大臣的車。

　　粗脖子壯漢跑得特別快，哀穆勒一見這架勢不敢再反抗了，換了和藹的口氣。

　　“放開我啊——大哥！你找我究竟什麽事情，

咱倆好好說，行不?”　　“嗯。行。”壯漢一聽，突然又停下腳步，將哀穆勒摔了下來。

　　“我找您啊——是為了談生意——”

　　一聽是“生意”，哀穆勒更加嚇得發抖，這不就是“綁票”委婉的說法麽！他再次死命地掙扎，那人用全身力氣抱著他，二人扭成一團滿地打滾，他華美的絲綢紅袍子都弄髒了。

　　“我不和你做生意，救命——！救命——！”

　　那人怕他引來同伴，就騎在主教脖子上捂著他的嘴。

　　“嗯——！嗯——！”

　　哀穆勒喊不出聲了。那人小聲地說:“大人，您安靜一點。我是來談正經生意的。你看見我手裡的匕首沒有?”

　　說著一把雪亮的短刃架在哀穆勒喉嚨上。那人身子壓著主教，一手捂著他的嘴，一手抵著短刃。哀穆勒一想，別和自己的小命過不去了。說什麽都乖乖點頭。

　　“您別大聲嚷嚷行不?咱倆好好說話。”

　　“嗯……”哀穆勒涕淚聚下。

　　“我們是做正經生意的，當然兄弟們沒來。我就是個業務代表，來拉單子的，業務員。”

　　“嗯……”

　　“我們做的是……人命的生意。這個——”那人握著白刃一晃，“就是我的名片。”

　　哀穆勒一聽，當場嚇尿了。那人手稍微松開了點，主教立即顫抖著求饒:“大哥……您要多少錢，快說吧。我的同僚們出門也帶著錢了，馬上送給您。”

　　“誒嘿嘿，這麽痛快?”那人挺高興，抓抓腦袋憨笑。“我們老大還說什麽要謹慎地談生意，你看我一句話就搞定了。”

　　趁著那人得意，哀穆勒還想逃。可惜他腳嚇軟了，跑不動只能爬。沒爬多遠又被那人給拖住，拉進更深的荒草中。

　　這個時候同僚們追上來了，卻找不到哀穆勒的人影，都在疑惑。

　　“嘿嘿，主教大人，跟您說啊，我們這個傭兵團，做事心狠手辣、殺人乾淨利落，可謂業界翹楚。我們的宗旨就是，殺人滅口，絕不留活口。”

　　一聽不留活口，哀穆勒當場嚇尿。

　　“要活口！要留活口！多少錢怎麽好商量。”

　　“要活口?”粗脖子懵了，“不是說不要的麽……”

　　這人說的來勁，哀穆勒連連告饒:“別說了，大哥。您開個價吧，我給錢。”

　　“開個價啊……哦，我都忘了說了。”那人恍然大悟，“老大交代過，之前那一單生意沒做好，是我們的不對。白白收了您的定金，啥也沒辦成。以後長期合作，給您親情回饋，第一單免收定金。”

　　“還長期合作?我有多少條命落在你們手裡啊……”哀穆勒差點昏死過去。被那人搖醒以後，他顫顫巍巍地說:“我就一條老命啊……你們還要什麽長期合作……?”

　　“啊?我又說錯了?哎呀不是不是！”那人才意識到自己哪裡出了錯。

　　“不是您的命，嘿嘿。是那個人的命。您忘了，昔日出重金要他人頭，結果托付了不靠譜的中間人，錢花出去打了水漂?”

　　一聽不是要自己性命的，哀穆勒才長長舒一口氣。袍子都尿濕了，等會還不曉得怎麽見人。他勉強爬起來整理自己的衣衫。

　　“哪個人?什麽玩意！我一個修道之人一心向善，什麽時候和你們這些人有來往！沒興趣，走了。”

　　“誒，怎麽會沒興趣?我們老大說了，你一定有興趣的呀！那個人當初沒死，您不要要他性命了嗎！”

　　哀穆勒白了粗脖子一眼。就說這種粗鄙的家夥有多麽令人討厭，腦子缺根筋金，語無倫次的。

　　“你老大說什麽關我屁事！你老大是誰?敢不敢說出來?”

　　“這個……不讓。”

　　“滾開，讓我回去。沒空和你嗶嗶。”

　　“你怎麽可以不談生意！不行，老大說了今天必須和你談，你快點說個人我們去殺！”那人臉上又變了，一手抱住哀穆勒，又把白刃晃出來。

　　哀穆勒吃得挺胖，力氣不大。完全拗不過這人，又怕他腦子不清楚會亂來，就開始動著念想要不要隨便說個人敷衍一下。

　　就在這個時候，哀穆勒想起了一件陳年舊事。 “莫非你一直說的那個人，是弗拉維?”

　　“對對，就是這個名字！”粗脖子也恍然大悟。“哎呀，我記性不好。除了老大、大人這種簡單的稱呼，別的都記不住。”

　　哀穆勒點點頭，徹底想起來了。

　　因為與弗拉維素有過節，多年前初次聽聞弗拉維所在的地點後，哀穆勒曾經動過一次殺心。

　　那時候輾轉遇到些中間人，說可以拿錢買命。鄉下那些個殺手，買命的價錢便宜的不得了。對哀穆勒來說就是頓飯錢麽。一揮手付了定金，就把這事給忘了。

　　後來大抵是沒有買走弗拉維的性命，否則那討厭的家夥也不會回來站在自己面前。因為沒多少錢，哀穆勒懶得與那中間人計較，權當被騙了。

　　“哼，怎麽，你們一夥的?”

　　“不是！絕不是一夥的！”粗脖子一聽就急了。“我們老大不是那種騙子，我們是正經的殺手，拿了錢一定辦事！你之前找的中間人才是騙子，敢拿我們的名聲招搖撞騙，已經被宰了！”

　　說完粗脖子信誓旦旦拍胸脯。

　　“但是上次收錢辦的事已經結束，那個人沒死。這一次不收你定金，白給你殺他，多好！事辦成了您再付錢。”

　　威脅和引誘的雙重逼迫下，哀穆勒又逐漸動了心。他想著，“願造物者原諒我的罪過！是他逼我的。”

　　“我才不會付錢！我沒讓你殺人，是你自己嚷嚷著要殺他的！”

　　說完他站起身就跑。身後的粗脖子嘿嘿哈哈地大笑，笑聲回蕩在廢棄皇宮外的荒草叢中。