至少花了兩個鍾頭，那個人才被帶上朝堂。大將軍如此惦念的人，又是他的兄弟，至少也是位王室貴族吧?希林卻看到了一個戴著枷鎖的罪人。

　　少年暗自一驚，不由得仔細打量那個人。

　　他年紀比大將軍小得多，可能三十多沒到四十。這人身材健碩，孔武有力，一看就是員猛將。他也是卷曲的黑發、臉上細密的胡須，本地人的模樣。臉上沒什麽憂愁，卻也沒有喜色，多少有些空洞和虛無的神色。

　　“他是我同父異母的胞弟，也是我領土上最驍勇善戰的騎士。就讓他親率我的軍隊前往帝國，輔佐帝國的皇帝吧！”

　　大將軍的話語中滿是歎惋，這位騎士僅僅點了頭接受成命。

　　“他叫做戈尼那斯。戈尼，這是希林洛斯，來自帝國的使者。將來出征的時候，你也許要聽從他的調遣。”

　　戈尼看了希林一眼。一位身經百戰的將領看到希林這個歲數的少年，多少會帶著點不屑。奈何身份低微，不得不聽從權貴的調遣。

　　而希林，哪怕只看一眼也明白了其中的原委，多麽似曾相識的感受啊！

　　戈尼的臉上有罪人的刺字，兩側臉頰都有，根本藏不住。雖是些本地文字不知道寫的什麽，但光是看看也覺得糟心。

　　而他的右手手腕上，系著一根鐵索連接著他的寶劍。難怪他走路時發出那種嘩啦嘩啦的聲音。

　　鎖鏈顯然不僅僅用於固定武器，連接處分明是釘死的根本打不開。手腕處由於常年的摩擦已經留下一圈明顯的痕跡。

　　所以……他是犯人嗎?如果他與大將軍還有血脈親情，難怪大將軍會急於釋放他，就像自己當初急於救艾利安那樣！希林哪怕看一眼也明白了。

　　“你好……”希林謹慎地問好。少年伸手出來想要握手，戈尼沒有任何回應。

　　令人倍感困惑的是，戈尼的穿著倒是精良。一身鎖子甲做工精湛，在薩拉什肯定是數一數二的技藝;身上各種精巧的配件也毫不馬虎。寶劍雖未出鞘，看劍柄凌厲的造型也知道不容小覷。

　　“他是英勇的戰士，但不拘於繁文縟節，請你不要見怪。”大將軍解釋道，“別看他這樣子很倔，作為騎士，他會服從戰場上的一切命令，貫徹執行到底，哪怕付出生命也毫不吝惜。有這樣的將士輔佐，任何君王都會感到慶幸。”

　　希林姑且采信這番說辭。

　　朝堂上的宴席還要繼續，大將軍請帝國的使者入席，也請國師上坐主持。但那位騎士戈尼被仆人帶走了，他似乎沒有資格坐下來。

　　希林一直懷著好奇的目光追尋直到他徹底離開視線。眾人都很享受宴席上的美酒佳肴和嬌豔舞娘的獻藝，他們很快忘記了方才的不快。希林卻始終無法釋懷。趁著國師豪飲大笑的時候，低聲問大將軍。

　　“你的胞弟，確實是一位騎士嗎?他……是犯了什麽過錯嗎?”

　　大將軍察覺了少年的困惑。他深深吸了一口氣才凝神訴說起其中原委。

　　“希林洛斯閣下，您是一位騎士對嗎?”

　　“是的。昔日受命於侍衛長一職，承蒙皇帝陛下的厚愛受封稱為騎士。我隸屬於皇家親衛隊，是正式的騎士。”

　　說到這裡，希林有難以掩飾的自豪。辛苦追尋已久的騎士之路，竟然是查尼幫了他最後一把。雖說其中有很多巧合與幸運的因素，但他也非常努力，竭盡全力表現出與這份職位相稱的能力。

　　“閣下，世界之大，不同地域的風貌千差萬別。一個地方引為榮耀的稱號，在另一個地方卻是萬惡之源人人避之唯恐不及。這，你能明白嗎?”

　　希林很難說聽懂了什麽，他請大將軍繼續講下去。

　　“這世上，除了你們這種坐擁領地的采邑騎士以外，還有一種奴隸騎士，他們是戰士，也是罪人。除了自己的性命以外一無所有。他們的鎧甲和利劍都是我的財產，包括他們本人，也都是我的麾下的棋子。”

　　“什麽?！”

　　這番話簡直不可思議。希林完全沒有理解他們的思路。

　　“在你們的國度，勇敢和忠誠並不是榮耀嗎?我不明白，你們怎麽能把戰士視作可恥的罪人呢?他們犯了什麽錯嗎?”

　　“不，你不明白，他們沒有犯錯，如果犯了任何錯誤早就已經以死謝罪了。但他們是戴罪之身。我的軍隊裡只有罪人和奴隸，他們都是我的戰爭機器。”

　　“我確實不明白！”希林幾乎是在生氣了，“你麾下沒有一個自由人嗎?甚至連你的胞弟，貴為王族的出身，也隻配成為奴隸騎士?”

　　“是的。薩拉什唯一的主宰是我，他們所有的人，全都是我的奴仆。”

　　大將軍憤怒地反譏，二人爭吵的聲音立即引來眾貴族的矚目。

　　“哼，‘你’的奴仆?”

　　希林看看國師，顯然話外有話，大將軍則沉默不語。

　　“可是將軍閣下，您怎麽能放心讓一群身份卑賤的人保護自己呢?他們的一生如果都這樣受盡了苦難，又談什麽忠心呢?”

　　“你不需要操心這些。他們經受過最嚴苛的訓練，無論是忠心還是戰鬥的技能，都容不得懷疑。帝國的使者，休得質疑我的誠意。既然已經允諾履行昔日的盟約，就絕不會當面一套、背地一套！我挑選的將領是麾下最為得力的乾將，派遣的騎士團也是最為精銳的一支主力。”

　　大將軍把胡子一吹。

　　“如果還是不滿意，非要我一把年紀了也跟你們這群毛孩子一起禦駕親征嗎?”

　　“哈……這倒不必。”希林退了一步，“將軍息怒，我不是那個意思。”

　　“初來乍到，我對你們的風土人情感到好奇而已，請不要見怪。如果可以的話，我可以和那位騎士多聊聊嗎?想必不久的將來我們會共事陛下左右。”

　　“嗯，請便吧。”

　　大將軍沒有多說。宴會結束以後，希林從仆人的口中打聽到戈尼那斯休息的地方，找了合適的時機前去拜訪。

　　戈尼還是那副樣子，愛答不理的，問他什麽也不多說。

　　“你們也有那種奇怪的規定、未經允許不可以講話嗎?”希林忍不住問。

　　“是的。”

　　“我的一位好友也是這樣……真的很難想象你們都經歷過什麽……”

　　戈尼沒興趣聽這些。他的態度跟大將軍一樣，堅定地維護著奴隸騎士的信譽，再三承諾他會貫徹執行一切命令，絕無二心。

　　“我知道……我明白這些……”

　　希林也說不清自己在糾結些什麽，也許是某種憐惜的感情吧。

　　“你一直都和那把劍綁在一起嗎?那換衣服的時候怎麽辦呢?”

　　問了個無聊的問題。無非是麻煩一點，先脫另一邊的袖子而已。反正戈尼已經習慣了。

　　“這把劍拿不下來嗎?它跟隨你很多年了嗎?”

　　戈尼不耐煩地抽出寶劍給希林展示。原來劍柄處的接環上，有新近敲上去的鉚釘。這把劍是可以拆卸的。看到鋒利的劍刃，分明做過細致的養護。

　　但順著鐵鏈看戈尼的手腕，奴隸的枷鎖不是假的。他手腕上的鐵鎖已經存在很多年了。甚至他另一隻手上也有痕跡。

　　“我知道，有的騎士喜歡將武器鎖在身上，他們不希望戰場上讓任何敵人佔著便宜。”

　　希林又看了看戈尼。

　　“你不必表現得這麽排斥。我不單單是一名使節。我是皇帝陛下最為信任的心腹，不出意外的話，征戰的日子裡你會直接從我口中接到命令。”

　　戈尼確實小小地驚訝了一下。

　　“而且我也不是你看到的這麽軟弱無知的人。我經歷過大部分騎士一生中都會經歷的場面。甚至還有些大陣仗。你也毋需懷疑我的能力。”