希林在薩拉什耽擱了數月才返回帝國。原定的初春啟程又拖延到了深秋。如果繼續拖下去，冬天可不是出門的好時候，朝臣們就建議查尼索性延期到明年。

　　一片焦急的時候，從海岸看到了薩拉什的軍艦起航，眾人的心裡才算落定。

　　希林回來的還不算晚，一切準備妥當，即日就可以出發。

　　查尼剛剛聽聞這條消息後，隨手就簽發了政令，大軍開始行動。

　　保佩為這事十足捏了一把汗。

　　“陛下，不等加蘭德大人回來複命以後再出發嗎?萬一有詐呢?對面的戰船可沒說是來打誰呀……”

　　查尼只是笑，根本都懶得回答這個問題。

　　“早點出門。運氣好的話，入冬之前我又到皇宮宴飲了。”他把桌上的文件一股腦全都簽了交給秘書長。“保佩，這次回來，我要舉辦帝國歷史上最大的舞會，我要帝國每一塊公共區域都裝點成舞池，所有的臣民都應邀參加。怎麽樣?”

　　“行啊，當然可以。陛下你只要平安回來，什麽事微臣都安排去辦。”

　　時間容不得耽擱，查尼的大軍陸續離開都城。希林陪同的戰艦進港停靠以後，士兵們立即就被安排出發。他幫著指揮調度了好一陣，又耽誤了返回皇宮複命的時間。

　　再見到查尼的時候，皇帝已經一身戎裝，就差臨門一步了。

　　“陛下?！”

　　“你來了?真慢。”

　　希林立即跟上皇帝的腳步，一齊走下宮殿的階梯。收拾行囊的事情自然有仆人打點，皇帝要做的事情僅僅是在眾人的矚目下離開宮殿、登上馬車。走完最後一級台階，查尼回身望了望高牆頂上。此時，皇后茜茜緹婭正站在露台上眺望。

　　小昆也在，不過他們兩撥人站著的位置很微妙，距離很遠。

　　“希林洛斯，你說朕的品味怎麽樣?”

　　“什麽品味?”希林被問的雲裡霧裡。

　　“找老婆的品味啊……”查尼笑的時候像個十足的壞人，“有時候我會反思自己是不是太衝動了，竟然要和這個女人結婚。但是平日裡接觸到許多帝國的女性，高貴的也好、卑賤的也罷，似乎就沒有比她更漂亮的。單純論相貌，帝國之內竟無出其右者。”

　　查尼很期待希林的回答，追問道:“你不覺得嗎?”

　　“我……沒有特別地留意過……”

　　“混蛋啊！你根本就是彎的吧你！”

　　當時希林確實在想和男人有關的事情。他印象裡感覺從薩拉什帶來的奴隸騎士戈尼多斯與自己的師祖艾利安是同一類人，可是兩個人放在一起看卻又完全不同。

　　戈尼多斯是個魁梧有力的壯士，目光堅定。而艾利安，顯然書生氣更重一點。眉眼之間是那種揮之不盡的迷茫和絕望……

　　“陛下，我還沒來得及向您介紹，他是薩拉什派來的主帥，騎士長戈尼多斯。他親率的騎士團就跟隨我們的騎士團一起出發。”

　　“哦。”查尼多一個字也沒說。

　　“他們那裡，很怪的……”

　　“怎麽怪了?那個地方熱情好客的地主都喜歡請陌生的訪客一起洗澡是嗎?”

　　“這你都聽說了?”

　　“若要人不知除非己莫為！我上個月就已經聽說了。”說起這事查尼醋性還挺大。“據說帝國的使者啊，忙著每天陪薩拉什的大將軍泡澡，已經不想回帝國了……”

　　“這話你也信?”

　　“哼！”

　　“陛下，

我和您說正經事。薩拉什的騎士，居然不是自由人。他們那裡哪怕身居高位像你面前的戈尼多斯這樣優秀的騎士，也是奴隸。簡直不可思議！”　　查尼聽了沒覺得任何不妥。他很久以前就知道了。

　　“希林洛斯，在那個地方只有一個自由人，其余的人全都是奴隸。所以只要給他們一點點恩惠，他們的統治者就願意效忠於我，而且輕易允諾如此龐大的軍隊。”

　　“太奇怪了！所有人都是奴隸，只有一個人自由。那麽唯一那個被服侍的自由人，又憑什麽保證自己的自由呢！”

　　“哈哈哈哈——！”

　　查尼聽罷放聲大笑。

　　“這是個有水平的問題，但我沒法給你答案。”

　　希林沉默下來。

　　“但那個問題……我給你答案吧……”

　　希林看了看遠處。

　　“以我目前為止見過的所有女子，范圍限定在人類裡面的話，嗯，希希緹婭是最完美的。但是，是拋開品德、性格等等其他因素，單純論外貌和身材來說的哦。只看外在的話，有時真的會讚歎怎麽會有那麽迷人的女人。”

　　“這還差不多是句人話。”

　　眾多朝臣，能來的人都來為皇帝陛下送行。他們聚在皇帝身後嘰嘰喳喳個沒完，好在這群家夥不會跟到北方去。他們說什麽全當耳旁風就好。

　　“除了驚為天人的美貌以外，她還有一個令我無法抗拒的優點。”

　　“什麽呢?”

　　對比台階下兩行眼淚為未婚夫送行的玫蘭，希林立即就猜到查尼的意思了。

　　“你不喜歡那種情感很豐富的女人?”

　　“豈止是不喜歡，簡直是厭惡。”

　　“這就未免太諷刺了。玫蘭一度那麽努力地追求你，而你拒絕她的原因竟然是她的情感太多?如果她一開始就非常寡淡，也許你們現在已經好上了?”

　　“對呀，哈哈！”

　　“真是喜惡無常的人君！”

　　茜茜緹婭的確沒什麽像樣的表示，她今天只是穿著豔麗的裙子站在露台上招招手而已。玫蘭已經哭了幾次，恨不得暈過去了。保佩一直陪著妹妹。

　　那位吹牛大王巴斯蒂不停地安慰未婚妻，順便一個接一個的大話就說起來了。他的家鄉多麽美麗富饒，他昔日的部下多麽忠貞，他父親、母親，說著說著一大串，朝臣們對他的話深信不疑，繞著其中幾個話題議論。

　　“真神奇，明明以他的身份，根本沒資格站在那裡講話的。”

　　希林終於看得不耐煩了，敦促這位肩負重任的新晉騎士長巴斯蒂，快點離開未婚妻的懷抱，站到自己應該呆的位置上去。

　　片刻之後，皇宮的大門打開，帝國的五彩旌旗騎士團早已在約定地點恭候多時。 出征的鼓號響起，龐大的隊伍移動起來。

　　“最前面率隊的是誰?我離開之前他們就在為這件事反反覆複地吵架呢！”

　　“榮耀騎士團的朗多，和勇武騎士團的布萊恩。為了爭誰在左邊誰在右邊，害那胖子翻了一個禮拜的老黃歷——”

　　“胖子?您說納特?哈哈哈——！”

　　希林也忍不住大笑。納特隨著眾多附庸一同出征，跟在皇帝的後面，也許在某一輛馬車裡。從引薦這位學者入宮到現在，希林還沒見到他呢！

　　“那他們最後爭出結果了嗎?”

　　“沒……兩個人現在大概是互相拉著彼此的長矛，誰也不能比誰先走半步吧！”

　　“天呐……”

　　道路兩旁還有大量自發聚集的民眾送行。圍觀皇帝也算是帝國一項重大娛樂事件。當查尼的馬車經過皇城的城門時，城頭上有少女灑下花瓣，像雪片一樣落在他肩頭。

　　“哈，原來這是秘書長給我安排的保留節目。”

　　查尼隨手拾起一片花瓣，抬頭朝上面看看，城頭上傳來一陣年輕女孩的笑聲。他隨意地觀望人群，招手微笑。此情此景，不免會想起當年乘坐馬車進入皇城的時候……

　　眾多華麗的隊伍依次進發，隊伍的末尾，有一支非常寒酸的“騎士團”被人不斷驅趕，最後不得不到最末尾，跟雜役還有兄弟會的閑雜人等一起走。

　　希林在高頭大馬上看到那兩個人了，是安塞爾帶著他的一隻眼副手。“想不到他也來了。真難得能見到他一次……”