很久很久以前，有一種可怕的怪獸，頭上長著堅硬的獨角，眼睛有銅鈴那麽大，嚎叫的時候發出‘年——’的聲音，因此，人們都叫它年獸。

　　年獸很怕熱，愛睡覺，平時住在深山老林裡，一睡就是三百六十五天，只有到了第三百六十五天的那個最寒冷的晚上，它才醒來，躥到人類聚居的地方找東西吃。每到這一天，人們就相互警告:“年來了，年來了”。

　　只要年獸一出現，人間便遭了殃——無論是人還是動物，只要被它看見，都會被吃個精光。人們害怕極了，為了不被年獸吃掉，每到這一天晚上，家家戶戶都提前做好晚飯，將爐火熄滅，再把牲口拴好，並關緊門窗。等做完這一切後，大家才躲在屋子裡吃“年夜飯”。

　　……

　　放下筆，王凝之猶豫了一下，又拾起筆來，簡單的幾畫，便在紙上勾勒出一個小年獸的輪廓來。

　　左看右看，十分滿意，眼睛瞪大象銅鈴，齜牙咧嘴很凶狠。

　　完美！

　　站了起來，走到簾外，聞著泥土的清香，看著幾個丫鬟來來往往，手裡拿著各式鮮豔的裝飾，而自己昨日一時興起，做的小紅福娃還掛在欄杆架上，王凝之相當滿意。

　　過年嘛，就要有個過年的樣子！

　　動不動就打打殺殺，不像話，還是應該像現在這樣，舒舒服服地過日子，白天品品茶，晚上逛逛燈，閑來做首詩，忙時混日子。

　　“二哥，會稽王府上送來帖子，還是拒絕嗎?”王渙之遠遠扒在門口，往裡頭喊，他是不願意靠近的，畢竟，上一個隨意靠近的王操之，被生生在屋裡關了半天，就為了聽王凝之是如何吹捧自己畫作，離開之後，整個人都昏昏沉沉了。

　　“又是司馬道生?”王凝之皺了皺眉。

　　“正是，他說最近閑暇，趁著王爺還未歸來，可以多多走動些，近來白日街市各家有彩，夜晚燈市妙趣橫生，二哥不若與兄弟們相伴而行，共賞夜景，他已於燈市街包下了品茗閣，邀請了還在山陰的各家公子及姑娘們，與大家同樂，以作年前之興。”

　　王渙之嘴裡的話都是好詞兒，說話的口氣卻相當生硬，乾巴巴地背誦了一次，瞧著王凝之，問道:“今兒用什麽借口?我與四弟，五弟，六弟均已病過了，是不是該輪到老七了?”

　　說來也是很奇怪，自從宣城回來以後，好像一時之間，各家各戶的公子哥兒們，都爭相約著王凝之出門，甚至還有幾家，在王渙之的印象裡，那都是被二哥毆打過，平素裡老死不相往來的人，現在也突然就活泛起來了，甚至連賀家，那被關了的賀元禮，都遞來過帖子。

　　而為了完成二哥那高冷不出門的形象，兄弟們已經都代為受過了，尤其是上次老五被二哥安排了一個什麽‘喝醉了酒，與門口石墩兒對打，導致折了臂膀，需要二哥照顧’的名頭，老五感覺自己從此會成為公子哥兒之中的笑柄，如今已經傷了自尊心，不能再出門了。

　　“這麽多了嗎?”王凝之愣了一下，擺了擺手，“就與他回話，今晚燈市街，不見不散。”

　　“二哥?”王渙之疑惑地開口。

　　“去吧，照我說的去做，只有千日做賊的，哪兒有千日防賊的?”王凝之擺了擺手，臉上露出一個微笑來。

　　既然這麽想見我，那就好好見見，一群端不上台面的家夥，還想著從自己這裡撈點好處，怕是太小看在下了。

　　……

　　黃昏剛過，夜色降臨在山陰城中。

　　夜間的寒冷，無法澆滅人們心裡的熱情，年節之際，本就是一年裡最熱鬧的時候，尤其是在王羲之大人平安歸來之後，整個山陰城裡，都是一派燈火昌明之象。

　　街道上，來來往往的年輕男女們，或是小夫妻相伴而行，或是未婚者擠眉弄眼，各有風情，生意最好的，當屬小花燈攤子了，幾個錢就能買來的便宜東西，正是老百姓能消費起的，又與這氣氛相當。

　　花燈街，也就是往日裡的平街，如今兩側酒樓更是通宵達旦，客人們的笑鬧聲，與歌姬們的絲竹之音混雜在一處，並不讓人覺得兩相其害，反而有一種莫名的交融感。

　　王孟薑走在前頭，臉上戴著一個小老虎面具，手裡還提著兩盞小燈，一雙大眼睛轉來轉去，瞧著街邊上的各色小吃，轉過頭來，揉揉自己的小肚子，很不高興:“二哥，早知道中午就不吃那麽多了。”

　　“沒事兒，”王凝之跟在她身邊，笑眯眯地給自己戴了一個小豬面具，“你喜歡哪個就記住，告訴有福，明兒讓他們出來買，帶回去給你。”

　　“二哥，我中午其實沒吃飽，現在還能吃，”王獻之湊上來，戴著的是一個猴子面具。

　　“滾！自己又不是沒錢，還想蹭我的?”王凝之沒好氣地輕輕一抬腿，踢在王獻之的屁股上，王獻之頓時就嚎叫一聲，打算趁機摔倒，賴在地上，他當然是不會看重那些小錢的，但今晚是跟著二哥去赴宴，那要是自己能有個由頭，自己出去耍，豈不是很好?

　　但是這地上，怎麽看都不太乾淨，要是摔在上頭，豈不是還要回家換衣服?

　　王獻之還在猶豫，王凝之已經帶著小妹往前去了，隻留下一句話:

　　“想耍賴，除了摔倒，還要在地上滾一滾才行，老三，給我盯著他，一旦開始滾了，就讓開位置，給大家看看王獻之小公子的品貌。”

　　走不多遠，便是品茗閣，這也算是山陰城裡的老字號了，不做留宿，隻做茶酒，別說公子哥們，便是各家老爺們，也時常會包下幾間來，和友人們相聚一番，畢竟，也不是時時都適合去秦樓楚館的。

　　“嘖嘖，大手筆啊，延長今日可是下了本的，”踏上二樓，只見整個大廳與各包廂都有王府的仆役，與品茗閣的雜役侍女們交錯而行，而大廳之中歌舞已起，男女賓客們分坐席位，頗有些隆盛之意，王凝之了感慨一聲。

　　“哎呀，王二哥，總算是把您給盼來了。”最眼尖的就是坐在側位的劉文新了，瞧見王凝之一行人，急忙站了起來，上前迎接。

　　而其他公子姑娘們，眼裡都露出一絲鄙夷，會稽劉家本就屬於末流，上次他又參合賀家之事，若不是王謝兩家決定按下此事，今兒哪兒還會有他的位置?

　　許是自己也清楚這一點，劉文新索性不要臉皮了，一副熟稔的樣子，走上前來，笑呵呵地開口:“王二哥，您最近可是神龍見首不見尾啊，兄弟們想見一面，都如此困難了。”

　　王凝之微微一笑，“我有什麽好見的，難不成要比你們多個眼睛，少隻耳朵?”

　　“呵呵，”劉文新乾笑兩聲，“王二哥說話，還是這麽有趣兒。”

　　“叔平，來，這兒坐，給你留著位置呢。”坐在男子席位之中，司馬道生輕輕拍了拍身邊坐墊。

　　案幾很大，卻獨有他一人在坐，且不是正位，王凝之心裡暗笑，這是要自降身份，來拉攏我了?

　　“延長，稍等一會兒，我有點事和謝淵談，很快過來。”很自然地回答一聲，王凝之走向謝淵旁邊。

　　坐下之後，與不遠處女子席位中的謝道韞對視一眼，王凝之微微一笑，低聲:“謝淵，你今兒居然來了，少見啊。”

　　謝淵與王肅之是好友，兩人脾性大致相仿，都是那種刻板的老頭子風格，對於這些宴飲，一概是不參與的。

　　“姐姐說要過年了，我也該出來走動走動，免得和大家生疏了。”謝淵淡淡回答，目光放在場中的歌舞上，但只要認真觀察，就會發現，他只是看著舞娘身後的台階，算著離開的時辰罷了。

　　王凝之聳聳肩，“早知道我把老四給你帶來，也好有個伴兒。”

　　“王二哥，還是別為難他了，這種場合，我一個人不舒服就是了，何必多加一個?”謝淵淡淡一笑，“對了，年後我與幼恭打算一同前往江陽，據說那裡出了些先秦古物，到時候，王二哥若有興致，不妨……”

　　“免了免了，我還年紀尚輕，這種事情就不參與了。”王凝之連連擺手。

　　似乎是早已經預料到王凝之的回答，謝淵只是笑笑，說道:“我當然不會叫王二哥同去了，你年後有時間，多陪陪阿姐便好，不過是問問，如果你喜歡的話，可以為你帶幾件回來。”

　　“那感情好啊，你看著辦，越貴重的越好。”

　　聽到王凝之的回答，謝淵很無語地掃了他一眼，決定不再繼續這個話題了，“王二哥，今日看小王爺的意思，是要把你推出來了，你作何打算?”

　　“簡單，”王凝之笑了笑，“在他推出來之前，我就自己走出來，大家都省事兒些。”

　　一曲舞罷，眾人都在談笑，王凝之站起來，走了過去，拱了拱手，坐在了司馬道生的旁邊，司馬道生的臉上浮現出一個笑容，說道:“叔平，我本打算，你今兒再不來，就到府上去拜訪了。”

　　“延長哪裡話，你既然邀約，我自當趕赴，只是最近天氣突然有所回暖，弟弟們都感不適，我自然要照顧他們了。”

　　“叔平不虧是吾輩楷模，上能雪夜至宣城，救天下黎民，下能貼心照料兄弟，顧全家裡，當飲此杯！”

　　“延長謬讚了。”王凝之也舉起杯來，兩人對飲一杯。

　　眾人將兩人行為看在眼裡，都各自考量著，如今看來，王家是已經下定決心，要走上台前，為會稽王出力了嗎?

　　“哈哈，”司馬道生眼裡閃過一絲得意，今日只要王凝之坐在自己身邊，想必是已經下了決定，看來父王在朝中，很快就有世族的大力支持了。

　　到了那時，憑會稽王的名頭，一旦王氏與自家公開合作，就別想著再脫離，如此一來，整個北方世族都會在父王名下行事，自家的實力，自然是水漲船高。

　　“各位，叔平此次北上宣城，兩軍陣前，面不改色，痛陳利害，保下我大晉江山社稷，別說我父王，就連征西軍大將軍，都對叔平是讚不絕口，請諸君舉杯，與我同為叔平慶！”

　　隨著司馬道生站起來舉杯，場面頓時一片熱烈，各家公子姑娘們，都停下了自己的談話，站了起來，遙遙舉杯，他們之中，或許有跟隨王家行事者，或有自立之意，又或有其他心思的，最近都在等著看王家的態度，今日王凝之的出現，無疑是一種信號。

　　臉上帶著或真或假的笑容，所有人都喝了一杯，司馬道生笑呵呵地拍了拍王凝之的肩膀，坐了下來。

　　不過下一刻，他微微眯眼，眼神中閃過一絲疑惑，因為現在場中，就只剩下王凝之一人還站著，這是要作甚?

　　“各位，”王凝之向著四周拱了拱手，笑得親切，“大家都是熟人，我也就不客套了，這些年我在會稽，承蒙大家厚愛，文有諸位詩文相和，武有大家切磋交互，算是過得輕松自在了，而如今能有此幸運，得以於宣城與幾位大人謀面，真乃是人生快事，正如延長兄所說，我還得了些虛名。”

　　眾人都瞧著王凝之，心裡有些羨慕，又有些嫉恨，尤其是年紀相仿的幾人，心裡更是恨得牙癢癢，大家都是會稽人，可從小就被王玄之，王凝之這兄弟兩人壓一頭，王玄之就算了，人家畢竟是王家大公子，再說了，論品貌，才學，哪怕是禮儀都要比眾人強上許多，不能說心服口服，也沒多大抵觸，但王凝之就不同了，這小子從來就是個惹是生非的，如今卻走了狗屎運，被帶去大將軍面前，胡言亂語幾句，大將軍還給他做了次襯托。

　　什麽文有詩文相和，不過是你王凝之，強搶我們手裡的書畫，至於武有切磋，一方單純的毆打，另一方單純的挨打，這也能叫切磋?

　　“不過，王某人，從來不是那種忘恩負義之輩，我深知各位，憂國憂民之心，為江山社稷，願肝腦塗地之義，所以，如今終於有了機會，讓我來回報大家了！”

　　“我既得了大將軍與王爺賞識，那就算是有了門路，雖然我無心入仕，但各位若有所求，不論是前往荊州從軍，還是入建康為政，我都可以為你們引薦！”

　　王凝之話音落下，在場眾人神色各異，獨有那司馬道生，臉黑如鍋底。

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