他從事考古工作已經六年了，足跡遍布世界，見過各種各樣的古屍。盡管古人窮盡了智慧，希望逝者千年後依然面目如生，實際成果往往令人作嘔，但眼前的遺體卻不同。這是一具男童的屍體，年齡不會超過十歲，他雙手交疊，安然放在胸口，沐浴在清晨的陽光中，長長的睫羽上凝著一層白霜。男孩穿著彩色羊絨編織的鬥篷，黑發編成細細的辮子，額上佩戴黃金飾物，沉甸甸的金墜子垂在眉心。鬥篷的顏色鮮豔明麗，仿佛昨天才織好。

　　男孩的屍體至少被凍住幾百年了，四肢已完全脫水，依然可以辨認出生前秀麗的姿容。在兩萬英尺的雪峰深處，他孤獨的沉睡在冰雪的墓室裡，就像在等待什麽人一樣。

　　“這是古圖蘭王國的紋飾！”埃爾曼震驚不已，“這孩子是獻給太陽神的人祭！”

　　棺材裡還散落著不少金質的小雕像和玉器，但沒有什麽比這具遺體更有價值了。這是圖蘭考古史上第一次發現保存如此完好的古代遺體，對於研究祭禮和古代人種都是無價之寶。

　　埃爾曼興奮得臉都漲紅了，他忘記了寒冷和缺氧，圍著屍體拍下了許多照片，和芙蕾激烈爭論著男孩的身份。塞米爾卻陷入了沉默，方才的興奮慢慢淡了，他端詳著男孩的臉，心臟隱隱揪痛。身為考古學者，他清楚人祭是人類史上司空見慣的罪行，但男孩安詳的躺在棺中，臉上帶著平靜的絕望，塞米爾就像被蠱惑了一樣，不由自主的俯下身，想觸摸男孩冰冷的臉龐，仿佛他的雙頰還留著淚痕。

　　就在這時，他突然發現男孩的脖子上戴著一個東西。塞米爾把項鏈取出來，竟是一把古銅色的鑰匙，上面緊緊纏著一條已經發黑的銀鏈子。

　　鑰匙?

　　塞米爾皺眉，就在他碰到鑰匙的瞬間，脊椎猛然一陣顫栗，就像有人劈開他的大腦，強行把另一個人的記憶塞進去。洪水般的畫面湧入腦海，快得像一閃而過的幻影，最後定格在一個少年身上。少年騎在駿馬上，回過頭展顏一笑，陽光把他的側臉鏤成一道剪影。

　　“塞米爾！”

　　眼前的黑暗散去，塞米爾緊緊抱住頭，跪倒在棺木前，頭痛得要爆炸了。他艱難的咳嗽了兩聲，埃爾曼扶他站起來，擔憂的問道:“你沒事吧?”

　　“沒事。”塞米爾撐著他的胳膊，掌心冷汗涔涔。鬼使神差之下，他悄悄把鑰匙塞進了衣兜。埃爾曼抬了抬棺木，棺木紋絲不動。“怎麽辦?棺材太沉了，就憑我們三個根本抬不下山。”

　　“能不能把它留在這裡，回去再叫人幫忙?”

　　“不行。”塞米爾一口否決，“這個季節隨時會發生雪崩，等到山頂被積雪掩埋，我們就可能永遠找不到他了。”

　　他飛快的掃了一眼男孩的臉，咬了咬牙:“把屍體單獨抬下山吧。”

　　芙蕾收集起棺中的陪葬品，埃爾曼本想背起遺體，塞米爾卻主動承擔了這個任務。冰凍後的遺體足有八十磅重，塞米爾隻得坐下來，用登山繩把遺體牢牢捆在背上，再讓埃爾曼把他拉起來。他甚至站不直身體，踉蹌了兩下，差點栽倒在雪堆裡。

　　“你沒問題嗎?還是換我來吧。”埃爾曼苦笑道，塞米爾固執的搖了搖頭。他拄著手杖，背著一具死去了數百年的屍體，艱難的跋涉在山路上。肺中的氧氣越來越少，塞米爾感到頭暈目眩。他回頭望去，山口已經不再噴發，卻還有灰燼像細密的紗一樣徐徐沉澱。他仿佛看到古代圖蘭人穿著長袍和便鞋，

背著石塊，在高山上一鑿一錘造出宏偉的祭壇，萬籟俱寂，只有清脆的敲擊聲回響在藍天高處。祭司們點燃聖火，傾倒美酒，祈禱來年國泰民安。他仿佛看到被選作祭品的男孩登上山頂，祭司們殺害了他，釘死棺木，他孤獨的沉睡在皚皚白雪之下，等待有一天被人喚醒。　　塞米爾側頭望著男孩的臉，他的睫羽歷歷可數，神情恬靜。他突然產生了一種詭異的感覺，好像自己在營救一條活著的生命。背上的身體柔軟溫熱，塞米爾仿佛能感到拂在頸上的鼻息。

　　他在被選作祭品時，一定知道自己的命運。為什麽他不反抗?為什麽不逃走?難道他真的相信以這種方式死去，就能擁有光明的來生?

　　他們足足走了六個小時才來到鎮上，塞米爾連忙把男孩的遺體放進冰櫃儲存。芙蕾給研究所發了封電報，第二天研究所的人就來了。來人名叫布萊恩，是個古代人類學家和法醫。他立刻借了鎮上的醫院，對遺體進行解剖。

　　“凍死?”

　　“他的身上有許多鞭痕，顱骨靠近右眼的位置有裂縫，顯然在死前曾遭到嚴刑拷打，但並不是致死的原因。”布萊恩屈起食指，敲了敲太陽穴，“被封進棺木時他還活著，至少生存了好幾個小時，直到因為寒冷和缺氧而死亡。”

　　“天啊，太殘忍了。”芙蕾倒抽了一口冷氣，“他還只是個孩子啊。”

　　“古人相信孩童是最好的祭品，把他送去和太陽神同住是至高的榮譽，連孩子的父母都無權拒絕，否則就是不敬神的大罪。”布萊恩聳了聳肩，“通過對陪葬品進行鑒定，他生活在距今四百年前，正好是古圖蘭王國滅亡前不久。”

　　棺中沒有證明墓主身份的銘牌，只能從裝束推斷男孩曾出身顯貴，甚至可能是皇族。更麻煩的是山洞裡發現的古書，塞米爾把影印件發給了研究所，然而所有語言學家都對其一籌莫展。

　　破譯一種語言要具備兩個條件:一是用這種語言書寫的文本，二是這一文字和另一已知文字的對照翻譯。這種象形文字雖然和圖蘭語有相似之處，卻獨立於現有的任何文字系統。

　　萬般無奈之下，埃爾曼想出一個餿主意。他把羊皮卷上的文字描摹下來，摘取幾個片段登在日報上，重金懸賞破解密文的人。懸賞發出之後，他就每天抱著信箱等來信，塞米爾對此一笑置之，並不抱什麽希望。

　　但是數日之後，一位不速之客卻敲開了屋門。

　　這天晚上飄著小雪，塞米爾正在燭光下專心工作。圖蘭的鄉下沒有通電，每到夜晚就一片漆黑。空氣清冷凝滯，在村落之外的遠處，利曼港閃爍的燈光沿著山勢鋪展開來，像大片發亮的珠寶映襯出深黑的海水。街上空無一人，只有軍隊的巡邏車偶爾駛過，車上插著海上軍區的旗幟。

　　圖蘭原本是北方第二區的盟國，南鄰海上強國坎特伯雷王國。白海戰爭爆發後，海上軍區出兵佔領了圖蘭三島，國王選擇投降。圖蘭雖然是個小國，但自古民風剽悍，自海上軍區入侵開始，大大小小的起義從沒停過。眼下正是起義白熱化階段，政府剛剛宣布在全境實行宵禁，一卡車一卡車的士兵駛過街頭，人人都穿著暗綠色軍裝，透過黑色面罩的眼洞緊緊盯著街道，手裡端著衝鋒槍，就像在一座死城裡巡邏的幽靈。

　　駐扎在利曼港的是陸軍第四師團的吉爾斯·羅茲上校，塞米爾等人的考古活動得到了他的許可，條件是發現有價值的陪葬品必須上繳，但塞米爾直覺這些羊皮卷價值重大，就沒有上報。

　　蠟燭快要燃盡了，塞米爾搓了搓凍得通紅的雙手，起身去拿備用燭台。就在這時，門外突然傳來篤篤的敲門聲。他立刻警覺起來，把羊皮卷和書稿藏到床墊下，又簡單的整理一下桌面，才披上外套走到門前:“哪位?”

　　沒有回答。他把臉貼在門上，從門上的小孔往外望去，外面空無一人。就當塞米爾以為自己聽錯了時，敲門聲又響了起來。他打開門，一股夾雜著冰雪的風瞬間湧來，凍得他打了個寒顫。門外站著一個陌生女人，沒有打傘，長發和披肩上落滿了雪花。她慢慢抬起眼睛，深紫色的眼眸仿佛暗夜。

　　“塞米爾·尤克利夫先生在嗎?”女人的聲音非常柔和。塞米爾遲疑著說:“我在，請問您是?”

　　“我破解了報上的密文，是你們的研究所介紹我來的。”她莞爾一笑，朝他伸出手，“瑟琳娜·奧爾森。”

　　塞米爾猶豫了一下，回握住她的手，瑟琳娜的十指冷若寒冰，每個指頭都塗著殷紅的甲油。她是個很引人注目的美人，身材苗條，五官秀麗得像一副畫，笑起來風情萬種。外面風雪漫天，她卻只在裙子外套了件刺繡披肩，露出白皙修長的脖頸，塞米爾甚至能嗅到她身上淡淡的薰衣草香。她自稱是皇家歷史學會的成員，獨立破解了報上的密文，從研究所得到了塞米爾現在的住址。

　　“你怎麽破解的密文?”塞米爾驚愕不已。瑟琳娜微笑道:“很簡單，因為我見過這種文字。”

　　她從提包裡取出一張照片，背面朝上推給塞米爾。照片中是一尊刻著銘文的石碑，石碑毀損嚴重，銘文已經模糊不清。

　　“這塊石碑記載著圖蘭國王阿魯瑪一世的生平。碑文上段是獻給神的象形文，只有圖蘭王室認識。為了讓君主的功績得以流傳，又附以圖蘭語的譯文。”瑟琳娜纖長的食指撫過照片，“自從克裡蒙特帝國的軍隊攻入首都，殺害所有王族後裔，把珍貴的古籍焚毀殆盡，就無人能讀懂這種文字了。”

　　“你從哪裡得到照片的?”塞米爾迫不及待的接過照片，瑟琳娜卻把它收回袖口。她交叉十指，含笑注視著塞米爾。“先生，這是破解謎題的鑰匙，我不能白白把它交給你。”

　　“你想要什麽?”

　　“我要加入你們的考古隊。”

　　塞米爾遲疑了一下，在心裡飛快的盤算著，最終還是好奇心佔了上風。“行，不過我得先給研究所發封電報。”