麵包房裡傳來石磨的聲響，蒸騰出濃厚的香氣，少年買了兩塊剛烤製的麵包，坐在無花果樹蔭下和老板閑聊。今年薩瓦河泛濫情形十分不穩定，人們擔心過高的水位會釀成一場洪澇。菲爾德坐在樹下吃著無花果乾麵包，吃得滿臉都是麵包屑，少年歎了口氣，拿袖子擦了擦弟弟的臉。

　太陽漸漸升起來了，婦女們頭頂籃子，籃中裝著新鮮的麵包和水果行走在街上，小路兩側鮮花遍布，蘋果樹的果實味道香甜如蜜，城郊有一座樹木茂盛的橄欖園和鹽田，眼下不是漁季，為了保護湖中的神明，法律禁止漁夫捕撈，只有當九月重新開漁後，才會有鮮魚供上王公貴族的餐桌。

　少年一路熟門熟路的和店主問好，菲爾德喝著角豆樹果汁，含糊的問道:“哥哥，你經常出宮嗎?”

　“是的，了解民情是治理國家的必修課。”少年深吸了一口氣，露出燦爛的笑容，“這片土地實在太美了！我每次巡視它，都覺得這是太陽神賜予圖蘭人的奇跡。”

　菲爾德似懂非懂的聽著，注意到廣場上有一群異邦人在表演雜技，興奮的跑了過去。一個異族少女裸露著酥胸，身上隻纏了一塊緊身纏腰布，腰肢水蛇般纖細柔軟。她的身旁則是一個耍蛇人，有著細長的臉和高聳的顴骨，全身嚴嚴實實的裹在黑袍裡。耍蛇人揭開一個蓋著黑布的籠子，裡面是一條鱗片閃閃發光的白蛇。

　蛇立起來，在耍蛇人腰間盤繞了幾圈，蛇頭溜上他的肩膀，鮮紅的信子在耳畔起伏，菲爾德的呼吸陡然濁重起來。

　“來，試著撫摸著它的頭，不要害怕。”

　母親殷紅的嘴唇輕啟，灰色的虹膜軟綢般層疊。她攥著一條黑色的眼鏡蛇，蛇頭扁平，鱗片滑如水滴，褐色的蛇腹平滑如油漆。當她把手放在蛇頭上時，蛇一動不動，警告的吐著血紅的信子。

　菲爾德伸長胳膊，這條爬行動物滑向孩子。菲爾德以為會被蛇咬傷，但蛇的嘴巴卻沒有合上，洋蔥的味道讓它覺得不適。眼鏡蛇仿佛要向後退，菲爾德的指頭觸及眼鏡蛇的頭殼。

　母親忽然把菲爾德向後一拉，眼鏡蛇的攻擊撲了個空。她熟練的捏住蛇身，手腕伸進肉環中，把它塞進了一個密封的瓦罐中。

　“你運氣不錯，如果被這種蛇咬了無藥可救。”

　“您為什麽還要養著它?”

　“孩子，你要牢牢記住。世上最可怕的不是蛇的毒液，而是人心。”

　這天夜裡，菲爾德夢到自己回到了冷宮，提著一桶水回來時，發現母親正僵直的躺在床上，眼神空洞，面色猶如蒼白的象牙。

　“母妃，您怎麽了?”他跪下來，小心翼翼的喚道。母親沒有理會，瞳孔仿佛漆黑的窟窿。他以為母親只是累了，便摟著她睡著了。直到屍體腐爛散發出異味，引來蒼蠅嗡嗡飛舞。

　菲爾德尖叫著驚醒過來，冷汗漣漣。長夜未央，頭頂是鎏金的床柱和紗簾，少年迷迷糊糊的翻了個身，一隻胳膊壓在身上:“怎麽了?”

　菲爾德匆忙扯開兄長的衣襟，把臉貼在兄長胸口，傾聽著心臟的跳動，呼吸慢慢平穩，身體依然在發抖。

　“做噩夢了嗎?”少年終於清醒過來，把幼弟摟在懷裡，柔聲問道。外面電閃雷鳴，不知過了多久，孩子的聲音才在黑暗中響起:“我又夢到母妃去世時的情形了。”

　少年微微皺眉。雷聲轟然炸響，菲爾德縮進兄長懷裡，瑟瑟發抖:“我以為她生病了，可不管我怎麽叫她，她都不理我。”

　少年突然想起很早以前的一個流言，摟緊了弟弟:“她去世時有什麽症狀嗎?”

　“她面色發黑，周圍還有嘔吐物。”菲爾德腦海裡一片混亂，“我不知道出了什麽事，一直陪在她身邊，直到……”

　“好了，沒事了。”少年拍著幼弟的後背，沉聲道，“有我在，沒人敢傷害你。”

　圖蘭皇宮的侍衛長得知王儲要召見自己，心中便不斷揣測原因。直至今日，皇家侍衛長的職業生涯一直很平順，安穩的一步步爬上官階，自從他上任後，沒有發生過任何破壞皇宮安寧的意外事件。

　侍衛長進入會客廳時肌肉抽搐，右眼皮跳個不停。年輕的王儲容貌俊美，儀表堂堂，有著完全不遜於成人的威嚴。侍衛長俯拜行禮:“殿下。”

　“免禮，坐下吧。”少年示意他在一把舒適的椅子上坐下來，“我要命你調查一件宮闈秘事。”

　“謹遵您的指示。”

　“你應該知道，一名被廢黜的異邦妃嬪誕下了父皇的幼子，卻悄無聲息的死在了冷宮中。我要你徹查她的死因。”

　“殿下。”侍衛長小心的醞釀著措辭，“這名妃子去世已久，遺體已經腐化，恐怕困難重重。”

　“你害怕揭穿真相嗎?”少年直截了當的問道。侍衛長倏的站起來，好像被蜂蜇了一般。“當然不！”

　“坐下，仔細聽清楚。雖然她只是個廢妃，卻也是一條人命，何況她還誕下了我的幼弟。是我們已經退回到一個野蠻國家了，還是法律已不再具有任何意義了?”

　“殿下，這件事應該由內宮的人來調查……”

　“這幫人全是只會明哲保身的廢物。假如有人敢阻擋調查，我會把他揪出來。你的職位最適合負責快速機密的調查，找出害死她的凶手，將他繩之以法。”

　“殿下，我……”

　“有什麽異議嗎?”

　侍衛長沮喪得像被箭刺穿了一般。 如何能在安全又不妨礙別人的情況下滿足王儲的要求?假如行刺的真正負責人位高權重，他的態度或許比王儲還凶猛，但王儲絕不容許事情失敗。

　“這件事情沒那麽單純。”

　“是的，但你的勤奮將為我們解開謎團。現在，去吧。”

　侍衛長垂頭喪氣，看來得救的惟一方法只有靠奇跡了。

　“是毒殺嗎?”

　“是的。小殿下的母親是異族公主，被獻給陛下作為人質，一度十分得寵。但異族有些奇特的習俗，她不信太陽神，飼養蛇蟲當作寵物，在一次爭執中得罪了另一個妃嬪，被冠上女巫之名打入冷宮，沒多久就被毒殺了。”

　“為什麽我完全沒有印象?”少年屈起指節敲著桌面，臉色陰鬱，“好端端的一個人沒了，父王難道從沒調查過?”