霍華德周身一震，放在膝上的雙手緊攥，面上卻不動聲色。國王詳細敘述了他的計劃，霍華德皺眉聽著，這是個膽大包天的計劃，但又不乏可行性。埃裡溫要做的就是調動難民的情緒，並和港口聯盟的媒體接觸。一旦計劃啟動，立刻炸毀難民營的高牆，記者將以事先擬定好的方式將新聞發表。

　　令霍華德顧慮的是計劃的成功率，他陷入了沉思。國王從容不迫的拎起茶壺，將滾燙的茶湯傾入杯中，茶芽豎懸湯中，徐徐下沉，散發著清冽的芬芳。他盤腿坐在榻上，細長的手指把玩著景泰藍茶蓋:“卡夫曼將軍，你如何看待現在圖蘭的局勢?”

　　“一團糟。”

　　“但在我眼中，圖蘭的局勢就像這盤棋。”國王說，“起義軍佔著南部六個城市，卻始終無法統一全國，而軍部在北方損失慘重，抽不出兵力來解決圖蘭的麻煩，你們的到來是打破僵局的變數。只要爭取到你們，就有希望團結圖蘭所有勢力，把軍部趕出去。”

　　他欺身上前，移動了一枚黑子。黑子已被完全包圍，但他這麽一下，跳出的黑子一下子接上了新的眼。黑子本身並不厚，棋面仍是白子佔優，但整局棋畢竟活了過來。

　　“風險太大了。”霍華德搖了搖頭，“首先，你如何取得起義軍的信賴?費爾南多平叛時殺了不少士兵，起義軍對你恨之入骨。況且我無法說服部下為圖蘭獨立賣命——”

　　“你是北方的英雄，你的部下不是對你言聽計從嗎?”

　　霍華德張了張嘴，欲言又止。他轉頭望著窗外，好一會兒才說:“我不能為了一個虛無縹緲的未來送他們去死。況且……”他的聲音慢慢低了下來，眼神晦暗，“我根本不是什麽英雄。”

　　一瞬間，國王突然覺得面前的人不是擁有不死之軀的英雄，而是一位已經被歲月壓垮的老人，霍華德眼中閃爍著國王從未見過的蒼茫。但他很快恢復了冷靜，脆弱的表情像蒸汽一樣消散。

　　“你能許給我的同胞什麽?”他問道。

　　“如果圖蘭獨立，我會釋放所有難民，任其自由返鄉。我會全力為他們爭取中立國的居住權，如果做不到，他們將得到圖蘭國籍，和土生土長的圖蘭人共同生活。”

　　“恕我直言，陛下。”霍華德說，“你的承諾很美好，但我不相信你做的了主。況且一旦你去世，這些就是空頭支票，你的繼任者未必會兌現。”

　　“那你打算怎麽對待難民?”

　　“我自有辦法。”

　　“如果你的辦法是指在營下挖條暗道，每次悄悄運五六個人出去，或者替他們準備通關文件和簽證，幫他們前往中立國……難民營中就有六萬多人，以你這種辦法，兩百年都運不完。”國王意味深長的望著他，“卡夫曼將軍，希望你盡早認清現實。你和你的同胞都回不去了。”

　　最傷人的莫過現實，霍華德面色陰沉。國王拈起一枚黑子，思考從哪裡落子。棋盤上黑黑白白廝殺成一片，仿佛島上錯綜複雜的局勢。“以你多年的經驗，假如和安道爾政府打內戰，你勝利的機會有幾成?”

　　“至少三成。”

　　“我覺得革命失敗後，你心裡已經很清楚了。你可能打贏，但會花上許多年，你的同胞將血流成河。”國王說，“你會讓你的戰友淪為通緝犯，他們的親人會遭到政府屠殺。親王容不下你，不推翻政府，你自己永遠回不去。怎麽樣?我會在圖蘭給你們一個家，這是最好的結局。”

　　“我不希望同胞在難民營被關一輩子，

才會坐在這裡。”霍華德沉默半晌，“但是陛下，你必須給出可靠的承諾。”　　“我隨時可能死於疾病或暗殺，我給的任何承諾你都不會信。”國王語氣平靜，“我已經立下遺囑，如果我死在起事之前，政權將移交到起義軍的領袖吉恩·斯圖亞特手中。如果你有心，不妨命人和他談一談。”

　　“你竟然甘心把國家交給你的敵人?”

　　“我本來不是這麽打算的。”國王說，“我希望保存實力，等軍部在北方拚光了實力，再一舉將他們趕出圖蘭，但我活不到圖蘭獨立的時候了。如果我無嗣而終，軍部必然會扶持有王族血統的貴族登基，作為傀儡統治圖蘭。圖蘭宗室裡沒有足以擔當一國之人，不如交給吉恩，至少他跟軍區有血仇，不會助紂為虐。”

　　“你這樣做，塞蒙王朝就徹底完了。”

　　“我雖然流著景家的血，卻是圖蘭國王，絕不會把國家交給一個傀儡。”國王凜然道，蒼白的臉上洋溢著驕傲。霍華德注視著國王瘦削的面頰，輕聲說:“我以為你還當自己是暻國人。”

　　國王安靜了下來。他的目光落在牆上的一張瞪羚皮上，羊皮已經卷曲泛黃，繪著大陸的輪廓， 圖上一個龍飛鳳舞的寫著“暻”字。

　　“你去過暻國嗎?”半晌，國王突然問道，“據說暻國的領土比幾十個圖蘭還要大，有十州三島，有托不起一片鳥羽的弱水，有人魚和蛟龍，海港能容納萬噸巨輪。從小到大，每個人都在向我描述暻國的美好，但那個東方的盛世早就不是我們的國家了啊。三足金烏從景家飛走的那天起，我們就回不去了，永遠回不去了。”

　　他凝視著牆上的圖畫，夢囈般喃喃道。霍華德沒有開口，被故國拋棄的悲傷跨越了漫長的歲月，沉重得讓人窒息。

　　這是何等執著的一族啊，為了在異國把血脈延續下去，不肯被同化，不肯被征服，眾海對岸，唯有世家子弟的煢燭日日夜夜亮著。盡管當年遷到圖蘭只是無奈之舉，盡管四百年來他們時時不忘保護血統，時時不忘復國大計，故國的影子終究慢慢淡去，留下的只有腳下的土地。這片貧窮落後，盡管排斥著他們，卻在景家最無助時接納了他們的土地……他們的第二個祖國。

　　夜幕已經降臨，從王宮的窗口可以俯瞰首都全景。稀稀落落的燈火從山下陸續亮起，在夜色中蕩漾著，仿佛群星的海。

　　“卡夫曼，你認為國家是什麽?”國王望向窗外。霍華德答道:“領土，政府和人。”

　　“即使改朝換代，只要有人還在這裡生活，國家就不會死亡。”國王回過頭，眼中慢慢亮了，“將軍，有舍才有得。時間不多了，希望你盡快做出決斷。”

　　“明天之內，我會給你答覆。”霍華德回答。