直到出了院門，塞拉仍然一頭霧水。盧恩開著車，霍華德坐在副座，兩人換上駐軍的製服，開著不知從哪裡弄來的破車。塞拉扮作盧恩的妻子，她拉了拉麵紗，只露出眼睛，望著窗外飛揚的黃土。

　　塞蒙王朝遷都已逾百年，新的首都托蘭卻不複黃金鄉的繁華。連年大旱毀了良田，田裡寸草不生，一片單調的黃色中，一位老人推著瘦得皮包骨頭的耕牛，從田的這頭慢慢行到那頭，瀕臨倒塌的房屋中，人和牲畜擠在一起。車行數裡，人煙漸稀，遠方十裡連營如蟻蝗群聚，帕倫卡家族的黑鴉旗幟在疾風中獵獵作響。

　　自從圖蘭淪為格爾達王國的屬國，每任國王繼位都必須得到格爾達親王的許可。阿魯瑪三世娶過兩次妻，王后都無故而終，膝下一直沒有繼承人。相傳他患有家族性遺傳病，如果阿魯瑪三世死去，帕倫卡家族將從此絕嗣，格爾達親王就能堂而皇之的把圖蘭並入自己的領土。

　　為了自身安全，國王豢養了一支強大的軍隊，統帥是圖蘭名將費爾南多·柯倫泰。但費爾南多與國王一直不和，他出身英雄世家，瞧不起這位病弱的異族國王，數月前更是把軍隊撤到夏宮，公然無視他的命令。國王氣得一病不起，更是無暇顧及國內的起義，任由海上軍區操縱國政。

　　由於“希望之星”號事件，塞拉對國王沒有任何好感。據說他的日子不多了，她不能理解為何霍華德要來赴約。霍華德向守軍出示證件，確認他們沒有攜帶兵器，一路的關卡陸續升了上來，宏偉的宮門映入眼簾。落日西沉，倒映在波光粼粼的河面上，兩行並排的樹木把花園分成長方形，碧草映襯著潔白的宮殿和尖塔。

　　皇宮裡空曠極了，只有歸鳥聲聲，水流淙淙。夕暉照射在雕花的圍欄上，投下變化紛呈的影子。在他們踏進門的這一刻，落日隱沒在了穹頂之後，黑夜仿佛突然之間來臨了。側門外候著一名仆人，他深深躬下腰，臉上沒有一絲血色。

　　盧恩剛往殿裡踏了一步，仆人掩唇笑道:“陛下要見的只有卡夫曼將軍。請兩位先行休憩，已在內殿備好了住處。”

　　霍華德臉色微變，仆人豎起食指貼在唇畔，意味深長的搖了搖頭。霍華德和盧恩對視一眼，大步踏進正殿。仆人領他穿過有人工湖的院落，一條長長的走廊通往內廳，牆上掛著圖蘭國王的肖像。霍華德放慢腳步，目光掠過一張張年輕和蒼老的容顏，在燭光的映照下，肖像中的人好像有了生命。他們的眉目如此生動，目光灼灼的望著來客，畫布卻早已發黃，仿佛又老又舊的夕陽彌漫。

　　“你一個人跟來，不擔心自己的安全嗎?”仆人的聲音柔軟喑啞，像有人拉著一把蒙塵的胡琴。霍華德說:“陛下都敢獨自赴約，我又有什麽好擔心的?”

　　國王笑了起來:“宮裡監視我的士兵太多了，隻得出此下策。”

　　他輕輕咳嗽了兩聲，盡管他刻意穿著素色的衣服，依然掩不住滿面病容，但更令人驚訝的是他的長相。圖蘭人普遍褐膚黑發，阿魯瑪三世卻完全是東方人的長相，細眉薄唇，雙眼狹長。

　　帕倫卡家族四百年來一直近親通婚，繼任者必須是前國王和姊妹誕下的子嗣，他們固執的保護著血統，難怪得不到圖蘭人喜歡。

　　“你的祖先是東方人?”霍華德問道。國王沉吟片刻:“是。他們在祖國遭到迫害，不得不流亡到了島上。”

　　他舉起燭台，燭光照亮了塞蒙一世的畫像。

他是塞蒙王朝的開辟者，但他前面卻是個女人，而且是個常常出現在野史和傳奇中的女人。　　東方暻國的景清公主，後來的女皇弗雷德裡希大帝。

　　她側身坐在畫中，穿著宮廷的束胸裙，眉眼溫柔慈悲。霍華德一怔，突然奪過燭台舉到前方，畫中人清一色黑發黑目，金冠玉帶，皇袍上紋著奇異的圖騰，單翼三足，羽似火焰，足蹬日輪。

　　相傳昭國有三足神鳥名踆烏，居於日輪之中，日出鳴於扶桑之樹，日落棲於若木，國人將其視為太陽的化身，一個早已滅亡的家族正以這種神鳥作為族徽。

　　“你……姓景?”霍華德的喉嚨有些發緊。景是暻國的國姓，在四百年前遭到禦三家迫害，族人早已被屠殺殆盡。他一下子明白了，當初征服了圖蘭的就是克裡蒙特王國，克裡蒙特皇后姓景，從遙遠的東方遠嫁而來。

　　“幸存的族人向清公主求救，公主當時已登上帝位，為助先祖復國，就把富庶的圖蘭賜給他們。”國王歎道，“可先祖為了保護景家的血統近親聯姻，卻是自尋死路。”

　　霍華德隱約明白了，國王的病是景家幾百年來近親通婚的惡果。他不僅是塞蒙王朝的最後一人，亦是景家的最後一人。國王舉高了燭台，平靜的說:“都是些陳年舊事了，跟我來吧。”

　　走廊盡頭是一扇狹小的暗門，通向起居室。國王把門鎖好，關上窗，確認屋外沒有人偷聽。房間完全是古雅的東方風格，花梨木的茶幾上放著下了一半的圍棋，櫃中整整齊齊陳列著古籍。霍華德粗略掃了一眼，全是暻國文字。

　　“時間不多，我就長話短說了。”國王在榻上落座，開門見山的說，“我希望借助埃裡溫的兵力，迫使海上軍區從圖蘭撤軍。”

　　“不可能。”霍華德說，“海上軍區在圖蘭的駐軍超過二十萬，埃裡溫只有不到三萬人，兵力差的太遠了。況且你的將軍不是不聽號令嗎?”

　　“費爾南多?”國王支著下巴，露出奇異的笑容，“不要擔心，我總有辦法讓他聽話。當年圖蘭剛被佔領，我就認識到雙方實力懸殊，硬拚絕對贏不了，只有等待時機。如今海上軍區元氣大傷，國內反戰情緒高漲。不需要打敗他們，只要令他們在圖蘭受挫，再借助輿論的壓力。”

　　“輿論?”

　　“對，我需要媒體的幫助，把某些慘劇公之於眾。”他緩緩開口，“比如，埃因奧爾大屠殺的真相。”