今年的節日比以往更為熱鬧，人們仿佛想借慶典來擺脫長達三年的噩夢。曼索爾沉浸在一片花海中，人們簇擁著花車隊伍，樂隊奏響歡快的交響樂，一路姹紫嫣紅，芬芳怡人。裝扮成玫瑰皇后的少女穿著一萬朵鮮花裝飾的華服，頭頂花冠，坐在黃金的馬車上向人們揮手致意。幾十台攝像機跟隨著隊伍，把慶典的盛況第一時間轉送給世界各地。

　　上午九時，遊行隊伍來到了皇宮。傳令官打開了鍾塔的閣樓，大群雪白的鴿子從鍾塔裡飛了出來，在晴朗的藍天裡盤旋。悠遠的鍾聲回蕩在首都上空，圍觀的人們都仰起臉，等候國王一家出現在皇宮三樓的露台上。

　　上午九時十分，國王和王后帶著八歲的小公主出現在露台上方。葛蘭迪絲公主穿著粉紅色的蓬蓬裙，襯得小臉像桃子一樣粉嫩。她踮著腳趴在露台上，卻對熙熙攘攘的人群不感興趣，一直望著天空中徘徊的三架皇家海軍戰機。飛機一會兒組成了一個“人”字，一會兒散開，從高空投下五顏六色的花瓣。公主伸出小手，接住了一片飄落的玫瑰花瓣，它靜靜臥在掌中，仿佛一滴凝固的血。

　　一架飛機從隊伍中脫離出來，越飛越低，低到已經接近了公主眼前。沒人覺得有什麽不對，大家都在期待它帶來新的驚喜。

　　飛機打開了機腹的彈艙，朝人群正中投下一枚巡航導彈。

　　明亮的火光劃過天空，伴隨著一聲巨響，充滿歡樂的慶典一瞬間成了人間煉獄。事件造成了超過三萬人的傷亡，國王夫婦當場殞命。這是曼索爾遭遇的最惡劣的恐怖襲擊，震驚了全世界。警察總局調出事發前的錄像，將嫌犯鎖定在幾名偷渡的北方人身上。其中一人離開國境時被捕，經過拷問，他承認自己是埃裡溫的成員。

　　消息傳出的半個小時之內，駐軍精銳盡出，包圍了埃因奧爾難民營。

　　得知曼索爾遇襲，霍華德立即下令全員在十二小時內從總部撤離。一直以來，埃裡溫通過各種方法轉移難民，浴室下就有一條地道，通往遠方的海灣。埃裡溫爭分奪秒的工作著，希望從迫在眉睫的報復中救出更多人，但駐軍很快加強了防衛，萬般無奈之下，盧恩冒著奇險偽造了三張軍人證件，從倉庫裡偷走一輛軍用卡車，以檢查治安的名義從守軍眼皮下帶走了十多個孩子。

　　盧恩離開不到半天，駐軍終於發現了地道，立刻堵住了兩頭的出路。當晚軍隊開進難民營，聲稱營裡混進了埃裡溫的叛亂分子，以檢查為名把衣衫襤褸的男男女女驅趕到垃圾場外的一處空地，三千多人被集體槍決。營裡的財物被搜刮一空後，到了晚上，他們用火焰噴射器逐步清理了每片區域，確保沒有任何人能逃出來。

　　為避免擴大破壞范圍，他們沒有使用高殺傷力的武器，直到第二天住在附近的圖蘭人才發現營外的黑煙。難民們的屍體被投進垃圾焚化爐，成了一大堆辨不出身份的骸骨。

　　埃裡溫的不少成員都有親友在營中，聞訊悲痛欲絕。每天都有守軍和狼犬的屍體被扔出營外，士兵只要單獨外出，就可能遭到埃裡溫的襲擊，屍體被蹂躪得慘不忍睹，駐軍則還之以越來越激烈的報復。難民問題變成了一個火藥桶，圖蘭全境的起義更是風起雲湧。

　　數日後，圖蘭總督哈文·貝爾格萊德引咎辭職，軍部安排接替他的人選是亞倫·布朗準將。這位年輕的將軍在白海戰爭中飛黃騰達，沒人懷疑他會在六十歲之前登上司令的寶座，但現在說不準了。

他來圖蘭第一天，埃裡溫就引爆了他搭乘的飛機，機組成員全部遇難。但亞倫早已攜妻低調的來到了司令部，他厚葬了遇難的士兵，卻沒有采取任何報復行動。　　埃裡溫很快就會認識到，這位脾氣溫和的新總督比他的前任更難對付。但就在這個節骨眼上，他們得到一位意外盟友:圖蘭國王阿魯瑪三世秘密聯絡了霍華德，明確表示想跟他合作。

　　夏天結束前的一個傍晚，霍華德回到了埃裡溫的臨時總部。外面的雨不知何時停了，夕陽把視野染得一片燦爛。男人的身影毫無預兆的出現在門口，第一個發現他的是正在打掃院落的麗達， 她揉了揉眼睛，還以為自己認錯人了。

　　“是將軍！”她扔開掃帚，歡喜的叫道，“將軍回來了！”

　　屋子的門一扇接一扇打開，還有人探頭從窗口往外望去。霍華德憔悴了不少，他被人群簇擁著，沒人問他如何死裡逃生，大家都相信他一定會回來，只是時間問題。

　　塞拉也聽到了外面的響動，然而曼索爾出事之後，她便對霍華德心懷芥蒂。私下裡，她懷疑霍華德事先就知道恐怖襲擊。但塞拉畢竟加入時間尚短，埃裡溫的成員又全都狂熱的崇拜著霍華德，這種想法自然不敢道出。她沒想到霍華德回來後不久，就指名道姓的要見她。

　　塞拉在盧恩的帶領下來到會客室，這個房間原來屬於一個酋長，牆上還掛著匕首和來訪者的照片，霍華德正負手站在窗前。聽到腳步聲，他轉過身來。

　　這是塞拉第一次見到這位傳奇英雄。霍華德比照片上年輕不少，據說在早年一場戰役中失去了左眼，因此一直戴著眼罩。他身材高大，膚色棕褐，面部輪廓刀劈斧砍般深刻，眼神流露出一種飽經滄桑的堅強。

　　在親眼見到霍華德之前，塞拉曾無數次想象過他的樣子，但真實的他卻相當普通。很多年後她才明白，當時她會覺得失望，是因為站在霍華德面前，她才意識到無論多麽強大，他只是個凡人。英雄應當無堅不摧，凡人卻有極限。

　　在塞拉打量著霍華德時，霍華德也在仔細審視著她。過了一會兒，他移開目光，狀似無意的說:“換件衣服，待會兒和我去皇宮一趟。”