利發嬸對梅子的態度很不滿意，不由道:你老娘的病就是傷寒，這病不能耽擱。我記得鎮長家的老姨奶奶就是這個病，請西醫吃一個半月的藥，好了大半，有錢就是這麽好呢。話又說回來，西醫來了要驗血還要取走大便，送到成都化驗什麽的，挺麻煩的，你不如先在鎮上請個大夫給她把脈開藥。

　　我們沒錢看病，西醫中醫都看不起，梅子冷冷道。

　　那就是說:她的母親接下來就是整日等待那近在咫尺又遲遲不到的死神。

　　利發嬸終於忍不住道:不孝！

　　梅子忘記了此行的目的是什麽，她翻白眼道:她也配這個“孝”字！

　　利發嬸被徹底激怒了，以至於她說話的時候肚子上的肉一顫一顫的。

　　就聽她質問道:你媽怎麽就不配，她掏心掏肺的把你爺爺奶奶養老送終，賺錢給華家買了獨門獨戶的院子，把你殘廢的爹喂得白白胖胖，讓你讀了中學有本事能在國小教書，你們華家一個個就是在‘借她的骨頭熬她的油‘，她哪裡不配了?

　　諸人都因為利發嬸的這番質問愣住了，尤其是梅子，她沒想到一向和顏悅色的利發嬸會因為自己母女間事翻臉，一時有些下不來台。

　　利發嬸這些話也觸動了華嬸，她緊攥著茶杯的手不由抖動一下，恨不得把杯子攥碎，就在那一刻，好像自己在祿村多年的時光忽然坍縮成了一點，她可以輕易地一躍而過，站在十多年前的自己的身邊。她有些神情恍惚，神思縹緲中，腦海裡不停浮現著過去的星星點點。盡管她想說什麽，結果卻是咳嗽的更厲害，邊上的夏鳳池連忙幫她撫背。

　　梅子終於開口了:怪不得鎮上人都說您是長舌婦，我看您不僅是舌頭長，而且手伸得太長。

　　這回輪到關英不高興了，她脫口道:憑什麽把話說那麽難聽?有的事兒還真不叫閑事，只是大家不想明說罷了。

　　梅子嘴硬道:你倒說來看看！我就不信自己有什麽見不得人的事兒！

　　關英冷笑道:遠的不提，就說近的吧，去年秋天要不是你主動帶天寶參加國小的秋遊，他也不會夭折！

　　冷不丁的有這一出，大家都驚住了，夏鳳池看眼關英，心想這事兒竟然從沒聽說過，關英的嘴也真夠緊。

　　天寶是華嬸心裡的一根刺，啥時碰啥時疼，所以聽見關英的話，華嬸的咳嗽奇跡般停住了，她先是漲紅了臉，瞪著眼睛，呼吸急促，繼而起身瘋一般推開夏鳳池，衝到女兒跟前，哆嗦著說:天寶不是自己從家裡偷跑出來，跟著小學生們登了船嗎?

　　梅子一時找不出話來應對，頭都不敢抬，終於，梅子狠狠瞪了眼關英，她情知謊言被戳破，便大有破罐破摔的意圖，可她仍舊不敢再去面對母親的雙眼，囁嚅道:我沒有要害他的意思，我也不知道那天會出事兒啊，我只是覺得村子裡的小孩都不理他，他很可憐，所以才想讓他跟著孩子們一起坐一回船。

　　華嬸怔怔的望著女兒，原本如死水般的心，又一次被擊碎了。

　　關英氣鼓鼓拉過母親，梅子不甘心似的，又反擊道:反正咱們兩家都沒有兒子，誰也別笑話誰絕了後！

　　這話過於陰損了，直戳利發嬸的心窩，夏鳳池也知道關英以前有過一個哥哥，只是才9歲就出意外過世，利發叔夫妻但凡想到這件事心痛不已。關英聞言皺下眉頭，還沒想到該如何還擊，就聽到一聲暴喝，簡直像炸雷一樣，原來是利發叔從鎮上補貨回來，遇到了何旭杜，

兩個人便說說笑笑來到了興旺居，哪知道正好撞上了一群女人起了齟齬，他原本還想笑著過去勸架說不要在這裡丟人現眼了，哪知道不等他說話，事情已經演化到了無可救藥的地步，利發叔這才忍不住怒喝一聲。　　更令人吃驚的還在後面，華嬸原本沒有表情的臉，突然就浮現出笑意，只是那笑容怪滲人的，一眾女眷都有點被嚇住了，隨後就見她趔趄著跑到利發叔面前，輕聲笑道:誰說你沒有兒子，你有兒子，有兒子啊，天寶就是你的啊。

　　利發嬸的臉“唰”的就白了，其余幾個人都面面相覷，周遭原本圍觀的一些看客見關家翁婿來了以後，原本想散去的，奈何為了華嬸這句話，偏偏又都不走了。

　　利發叔迅速就明白今天出醜出大發了，可只要將來關家還想在龍泉鎮生存下去，當務之急就是阻止事態進一步的惡化，於是他第一個冷靜下來，強笑著對華嬸說:你怎麽和我家老太婆一樣的糊塗了，孩子們拌嘴呢，咱們作家長的摻和什麽，快，快，你先坐下來歇口氣，我叫人再給你們添菜。

　　哪知道華嬸站在那裡，根本沒動，不僅是她，所有的人都沒有動。就聽見華嬸夢囈般輕聲道:那時候我每天都接客，身體吃不消，就歇了幾天，可梅子的爸爸說想要蓋新房的錢不夠，而且他父母的墳地還想翻新，他讓我再去想辦法找幾個主顧。

　　說到這裡，華嬸歎口氣望向利發叔，不知怎滴，他被她這一眼，看得朝後退了幾步，連小腿肚都在抖——每個人身上都藏著秘密，藏著足以推翻過去所有生活的秘密。

　　終於，就聽他嘮叨道:天寶，他原來也是我的兒子啊。

　　利發嬸突然開口了，就聽她狠狠道:原來你和村裡那些無賴流氓一樣，拿了點小恩小惠就去佔她便宜！

　　這時，就聽見華嬸輕聲道:其實他人不壞，有一段時間我隻做他的生意，因為他不僅是客人裡最好的人，對我也很大方，讓華家人住上了大宅。幾個月後我有孕後，就知道是誰的了，梅子的爹本來大怒，說又要多了張吃飯的嘴，說要是生女孩就丟到江裡，生男孩就當親生仔養著，續華家的香火。

　　其實華叔的原話比這個更難聽，他說，要是生男孩的話，就朝關家狠狠地敲他一筆，保準讓他們大出血。

　　但不知道是天寶太可愛還是他對孩子有了惻隱之心，等到天寶漸漸長大，華叔也就不再提起舊事，隻把這孩子當成了自己的骨血來疼，有時候連梅子都覺得眼紅。她那時候小，原本不懂的家裡發生的這些事，後來漸漸長大，聽懂了村子裡和鎮上的風言風語， 就對天寶這個弟弟不由產生抵觸心，順帶著連父母都覺得嫌惡了。

　　終於，利發叔受不了了，他像一個從戰場上潰敗下來的士兵，垂頭喪氣。蹲在地上抱頭痛哭道:我不是個東西，我對不住她，更對不住你。

　　關英終於有些明白，為什麽自己一見到天寶就覺得那麽親切，而現在，

　　母親的痛苦和父親的悔恨都徹底震懾住了她，以至於她差不多忘記了邊上的何旭杜。

　　酒樓裡靜悄悄地，每個人都不敢大聲說話，好像呼吸聲大一點，就能把華嬸從夢遊般的狀態裡驚醒一樣。夏鳳池和關英臉上都帶著難以置信的神情，仿佛聽到了最不可思議的事情，梅子卻露出嫌惡的表情，她側著身體低下了頭，想把自己的存在降低到最小，何旭杜原本扶住關英的手慢慢收了回來，他咬了下嘴唇，把目光從華嬸臉上挪到了邊上。

　　掩藏在關、華兩家間的種種不堪，今天終於被揭破了，圍觀諸人裡，既有眼紅鹵菜關家的生意從而幸災樂禍的，也有純粹看熱鬧不嫌事大添油加醋的，關英顧不得父母，頭一個掩面離開酒樓，利發叔原本想攙扶著妻子離開這個丟人現眼的地方，卻被利發嬸一把甩開胳膊。夏鳳池見狀連忙叫夥計來結清酒菜錢，一面又四下尋找華氏母女的行蹤，梅子已然離去，只剩下華嬸一個人呆站在那裡，好像還不知道發生了什麽事情。

　　夏鳳池不忍心撇下她一個，剛來到她身邊，就聽見華嬸輕聲道:我剛才是瘋了嗎?

　　隨後她就一截截軟了下去，像是一根燒垮的白蠟。