九十四旱魃

　　大清光緒年間，京城內有一惠友鏢局，坐落西城大柵欄，為來往京與外地商旅保駕護航，其名號威震八方，故多年未出差錯，於南七北六省獨尊也。

　　四年夏，京津酷熱奇旱，數月滴雨未下，樹枯葉黃，莊稼枯萎，地裂縱橫，赤旱數百裡。尤為午時，毒日暴曬，街巷無人，皆匿於蔭處避之。

　　正此時，一馬車自遠而至，停於鏢局門外，一老叟首探出轎簾，有氣無力問:“掌櫃，此時尚營業歟?”守門夥計聞言，速迎問曰:“客官有何求，需助之?”老叟下車，手提褡褳，曰:“吾有一物需送至承德外八廟小布達拉宮，交之方丈虛空手中，可願鏢保之?”

　　見有生意上門，掌櫃出迎，速將老叟迎入客廳議之。賓主坐定，經交談，知老叟姓陳名玖，京城人氏，褡褳內有一書，乃佛經也，價值不菲，前朝一高僧所贈。其欲送至小布達拉宮供奉，其年前上香，與廟方丈商妥，欲親往送之，然酷熱難當，其年老體弱，不宜遠行，故請鏢局送至，以表存心，積一功德也。

　　保此鏢雖小，然鏢局秉承物無大小皆客之原則，即一信一契，亦做千金而處之。恰掌櫃信佛，聞陳老如此禮佛，甚為感動，願只收十兩銀為鏢資，並派高手鏢師，承此重任，定保經書平安至之。

　　鏢師李耀成，冀中定州人氏，自幼父母雙亡。其酷喜武，隨叔父四尋高人，受高手真傳，其武藝高強，身懷絕技三皇炮捶拳。何謂三皇炮捶拳?其乃一武術拳種，簡稱炮捶。屬三皇門，亦稱人宗門或人祖門，三皇者，乃天皇伏羲，地皇神農，人皇黃帝也。拳以此立名三皇，又因該拳出手如捶，發勁如炮，故名炮捶，合之則稱三皇炮捶拳也。

　　李乃鏢局佼佼者，掌櫃遂將此重任交其承之。其細查佛經，確也，後細包裹之，放入小鐵桶內，再包之，放入褡褳內，雖現今多日無雨，其仍用油布細裹之，恐突降雨，以防意外。陳玖見李鏢師如此細微謹慎，簽約付資後，靜候佳音，放心去矣。

　　李慮白晝酷熱，待日落西山，天氣稍涼，再上路不遲。承德距京城四百余裡，騎馬不便，繁瑣事多。其欲步行，晝伏夜出，施夜行術，欲三日後達承德而畢之，

　　待驕陽落西山，李備妥上路，雖夜間行路有險，然俗語藝高人膽大，作為鏢師，其毫不畏懼，挎一鋼刀即行之。

　　李出西直門速行，待半夜時分，已至唐指山，其駐步停欲暫歇，朦朧夜光下，突見前方似有燈閃，不由欣喜不已。有燈則有人家，正欲暫歇之。

　　往燈閃處，李即加速行之，約行兩裡之遙，見燈火漸亮，人來人往，摩肩擦背，人頭攢動，呼聲噪雜，原一集市也。

　　集市燈火通明，眾商販正於街頭叫賣，有售蔬菜果肴者，尚有鬻布匹雜物者，一應俱全，街面車水馬龍，熱鬧非凡也。

　　李巡視集市，見街側有一茶攤，茶香遠飄，撲鼻而來，見茶攤側有一售糕點攤，亦香味誘人。茶攤夥計見李近，遂呼曰:“客官，請歇腳落座，飲茶食糕，歇足再行之。”

　　聞呼聲，李欲前往落座，忽覺身後鐵筒有騷動聲，其頓疑，此夜半三更時，因何此地如此熱鬧?其突憶幼時，叔父然曾告知曰，此像乃鬼市也。其駐步思之，此路曾往返數次，雖路上有村鎮商鋪，可從未聞有此繁華夜市也。

　　細視鬼市，李雖見熙熙攘攘，卻未見付資購物者，均閑逛之。茶攤落座客者皆手持茶杯閑談，

絲毫無喝茶之舉，皆空比劃而不飲之，再視趕集者衣衫服飾似前朝者。其甚感奇異，當即意識不能落座入之。其猛提丹田氣，大吼一聲:“何鬼怪布此迷局?於此欲害吾?速速滾出！”吼罷，其嗖聲拔刀，欲與鬼怪鬥之。　　吼聲似炸雷，街市燈火頓熄，熙熙攘攘之群瞬間逝矣。四周死寂，李手搭涼棚，朦朧夜光下，再細巡視之，見路側不遠處竟一墓地，墳塋層層，閱墓碑之文，至少亦有百年矣。其緩然舒氣，虧未落座，否必遭妖邪圈套，飲迷湯而昏然亡之。

　　李持刀速從墓地飛駛而過，前行約半裡，山風驟然起，烏雲聚至，蔽星遮月，涼氣襲身似風雨將至。四周漆黑，其摸索前行之。

　　天欲下雨，久盼甘霖也，李心花怒放。雨水將至，快哉！其又行半裡，突電閃雷鳴，大雨傾盆而下，鋪天蓋地，乾燥地面竟起霧氣。借閃電光，其見路側有茅舍數間，速奔屋簷下避之。

　　李細查佛經，見油布包裹嚴密，並未有雨水打濕跡象。其放心仰望天，見雨勢正盛，不知何時停之?此時，身後茅舍猛吱呀開，一年方十八妙齡少女提燈籠出。李見狀速拱手曰:“姑娘，吾乃會友鏢局一鏢師也，正趕往承德送鏢，不料半路遭不測風雨，於貴府簷下暫避之，多有叨擾，請見諒之！”姑娘客套曰:“無妨，原鏢師至此，此屋簷狹小，請仁兄入屋暫歇之。”

　　李聞之，速謝絕，婉言拒曰:“姑娘善意，愚兄領會則可，現已叨擾，只需暫於此避雨，待雨過天晴，即刻離去，多謝！多謝！”姑娘再讓曰:“無妨，仁兄無須禮道，若不嫌陋舍貧寒則妥矣！”盛情難卻，李連稱叨擾，遂隨少女入屋避之。

　　茅舍確貧寒，屋內除有一舊床，未有別物。少女將燈懸掛於牆，後指床曰:“請客人於此歇之。”李回曰:“不敢，不敢！吾立於屋內避雨即可，焉敢佔主睡榻，叨擾乎?”

　　少女邁步近前，伸白嫩手臂搭於李肩上，嬌滴滴曰:“吆！仁兄行夜路辛苦矣，上床休息片刻有何妨?讓小女子侍奉仁兄寢之，豈不妙乎?”言罷，少女欲解李腰帶，身軀猶如跗骨之蛆，緊貼李身。李聞少女身發清香，不由心猿意馬，伸手摸少女肩頭，欲將少女摟入懷內親之。

　　此時，李背鐵筒內傳出佛經跳躍之咚咚聲，其頓悟，迷茫散去，其立即瞪目，盯視少女，孰家女子竟如此不知羞恥、夜半招募行客陪寢之?李大喝一聲:“汝何家女子?竟如此不知羞也！”言罷，將少女推開，欲轉身出屋，任雨淋之。

　　此時屋外雨已歇，李邁步欲出茅舍，少女見狀，上前攔止。李覺此女子非善物，喝問:“汝不知廉恥?莫非欲強留客歟?”言罷，欲拔腰間鋼刀拒之。

　　少女立即呼曰:“仁兄何為?吾好心待客，汝竟如此不識抬舉，速來人助之！”伴少女呼聲，四壯漢即從床下冒出，上前拉扯，強欲李留下。李不由怒火中燒，跳出屋外，拉開架勢，使出三皇炮捶拳絕技，舉拳相迎，將面前壯漢打倒於地，再揮拳，輕而易舉將另三壯漢擊倒，少女見狀不妙，躥出屋，高呼:“請丁兄速來助之！”

　　少女話音剛落，暗中猛一沉悶應聲:“何人大膽?竟敢欺吾妹?”李循聲觀之，見一身高六尺，面目猙獰黑大漢從屋後躥出，少女指李曰:“丁兄，欺吾者此也！”黑大漢認出李穿武服標志，哈哈笑曰:“原一小保鏢也！”李上前拱手施禮，釋曰“確也，吾乃會友鏢局鏢師，保鏢行至此，不意天突降雨，速避雨至貴宅，叨擾宅主，孰知汝妹欲與吾同寢，有損品德，吾安敢從之?”

　　黑大漢聞之，竟曰:“吾妹讓汝留宿，汝不留則罷矣，竟敢辱吾妹之德，休胡言之！”言罷，揮拳向李擊出，李閃身躲過，舉拳還擊，拳捶於黑大漢身，似擊鋼板，震李臂發麻，速收回，黑大漢趁勢揮拳將李擊倒，四壯漢一擁而上，撕扯李衣，亂拳擊之。

　　李負褡褳落地，鐵桶滾出，油布散開，露出經文。佛經發出強光，光芒四射，諸壯漢見之，立即驚叫，抱頭鼠竄，四散而逃，黑大漢亦慘叫，頹靡退之。

　　事出突然，李立即精神昂揚，跳起反擊，抬腳踹向黑大漢，孰知腳踹後，黑大漢身形竟縮小，李雖不知何故，又連踹數腳，黑大漢身又漸縮小，已絲毫無鬥力矣。李大悅，猛踹之，黑大漢竟變成三寸小人矣。

　　再視少女，其見丁大兄成小人，怒號不已，原本秀麗面容頓化作怪獸嘴臉，原柔弱雙手變成利爪，張巨口狂嘯不止，卻不敢上前相鬥。李見狀，即刻撿起佛經，步步上前，怪獸驚恐不已，扭頭衝向山野，瞬間逃之夭夭，不見蹤矣。

　　此時，夜空圓月高掛，銀光灑滿大地，茅舍消逝，雨滴寂寥無跡，回歸當初，似適才之事從未發生，隻地上殘留一物，原一鏽跡斑斑鐵釘也。

　　李不敢耽誤，持佛經入褡褳，複褡褳速奔承德城。後日晨，其至小布達拉宮， 佛經完好無損交至方丈虛空手中，後將前夜所遇之事祥述之。

　　虛空聞罷，告之曰:“夜間行路多有不便，虧有佛經護佑，才不能使鏢師迷惑！汝所遇怪獸，必除之，否則將危害諸多無辜者，後患無窮矣。”此時，光緒正於承德山莊避署，京城大內侍衛護駕而來，正於外八廟內駐守，聞此後，奏請聖上，欲出兵除妖，聖上準奏。由李引路，虛空隨往，發兵馬前往除之。

　　兵馬速至唐指山，於荒草墓地內尋至一老墳，墳開裂塌陷，露出一棺角，乃百年舊棺也，掘墳取出，見舊棺蓋缺一固蓋鐵釘，隻留一黑窟釘孔，恰與李所撿鐵釘相符。大內侍衛命士兵開棺，棺蓋下有四木楔脫落，見棺內有一女屍，相貌栩栩如生，遍體生有白毛，李見之，驚呼此女屍正乃前夜所見也。

　　虛空方丈見狀，立即釋曰:“前夜李鏢師所遇少女即此也，所遇四壯漢即四木楔，黑大漢即大鐵釘也。李鏢師先前所見集市，乃此女所布鬼市也，欲誘汝飲茶入套，虧佛經提醒而未入，此女一計未成，有生二計，作降雨假象，待汝簷下避雨之時，以美色誘之，欲誘汝上床交之，害汝性命，又虧佛經及時提醒，方未入套。此女屍喚做旱魃，相傳乃蚩尤時流傳妖法所致，凡有旱魃現，即會赤旱千裡，此旱魃尚未成精，卻已造成京津百裡大旱，若將其焚之，大雨定降之！”

　　大內遵虛空所言行之，命士兵堆積木料，將旱魃與舊棺置於木料上焚之，焚為灰燼。當夜空中電閃雷鳴，大雨傾盆而至，經久不息，京津旱災頓消矣。