九十一捉刀夢

　　清朝乾隆年間，洛陽城內有秀才姓單名攸，家境貧寒，為鄉試中舉，數次借債赴考，然時運不濟，屢試屢敗，皆名落孫山。其年近不惑時，仍榜上無名，遂心灰意冷棄仕途，靠代筆書信賣字為生，甚苦寒也。

　　單攸有一鄰，戶主姓陳，商賈富戶人家也，其有一子名芒，年近弱冠，院試中第，欲鄉試中舉。陳員外憂其子年幼，從未出門遠行，恐出不測，欲護行之。然己忙於生意，無法脫身護子而行。遂邀單攸與其子同往，伴行護之。

　　陳員外願付五十兩銀，賞單攸做盤纏，曰:“趁此機，汝可再試之，或許能金榜題名，豈不善哉！”單攸搖首歎曰:“唉！吾已荒廢學業久矣，腹內墨水已乾涸，焉會有此鴻運乎?”陳員外笑曰:“吾子年幼，不通世面，汝幾經鄉試，已輕車熟路，邀汝同往，求助吾子安然，何況汝近期閑而無事，即隨行助耳。”

　　單攸聞言思之，覺陳員外言之有理，吾閑而無事，助陳子至省府趕考無礙也，遂允之。其反思，吾已仕途無望，再入考場試之，吾有何損?視此若戲之耳。其決意伴陳芒至省府而再赴試之。

　　備妥，單攸與陳芒騎馬上路。一日黃昏，二人行至芝田鎮伊洛河畔，欲乘船行往鄭州。租船靠岸時，陳芒覺腹饑，至鎮內購食，請單稍等。陳去矣，單於岸邊候之。

　　單久候不見陳歸，其見岸側有一小林，遂入林尋蔭處候之。其入林坐等，目視林中，忽見一男子於一大樹乾系套，足蹬碎石，頸欲入套，呀！其驚而喻之，此男欲自縊！其速奔，趨而至近前，抱此男雙腿，疾呼:“休尋短見！汝有何難?難以過之！”

　　自縊者未遂，被單救，單見此男年不過而立，滿面愁容，交瘁之極。男子泣曰:“仁兄莫救吾，讓吾去也。”單問:“汝遇何難?何至於此為之?。”男子長歎曰:“吾母病危，吾無資診治，借高利貸為母醫治，母雖病愈，然吾無力還債。借契有約，若逾期不還債，以妻抵押，現無奈，唯有妻抵債，吾子幼小哭鬧，母子不舍分離，吾痛心疾首，難過之極，一死了之，罷矣！”

　　單問曰:“當初，汝借高利貸幾何?”男子答曰:“吾借銀四十兩，現加利息，已達五十兩矣！”單從懷內取出陳員外所贈五十兩銀票，曰:“吾正有五十兩，汝速還債去也！”言罷，其將銀票交予男子手中。男子忙推辭曰:“吾與仁兄素不相識，焉能平白無故用之?”單曰:“無須客套，盡管用之。”言罷，強將銀票塞於男子手中。

　　互通姓名，知此男姓趙名詠，本地人氏，父早亡，依漁為生，與老母妻小勉生之。正敘之時，趙詠老母與妻小慌然尋至，聞適才之事，感激涕零，全家跪謝，單忙扶趙母，釋曰:“此五十兩銀本乃趕考費用，然吾對此次趕考已失信，用之亦乃浪費，請取之速還債去也。”並囑趙詠曰:“賢弟，日後萬不可用妻抵債，行此荒唐也。”

　　趙詠銘感五內，與妻再跪謝曰:“單兄乃吾全家恩人，吾定於家中，每日為恩公禱告，盼單兄早日高中，絕非徒行也。”

　　單與趙告別登船，短時後，陳芒購食歸，船家駛船而去。單守口如瓶，未將適才所遇之事告知陳，陳毫不知之。

　　數日之後，單與陳至省府開封，距開考尚有數日，二人尋客棧宿之。陳欲至市內購紙墨備試前所用，其欲邀單同往，見單無動於衷，淡然置之，遂問曰:“單兄因何不備之?”單答曰:“吾無資購之。

”其疑問:“來時吾父賞單兄五十兩銀，為何言無資?”單卻曰:“吾此次應試毫無勝算，故而不備，欲棄之。”陳曰:“何必如此，購紙墨乃小事，耗資微也，吾多購為汝備用，汝無由再言試棄之。”　　考期至，單與陳步入考場，各備入位。試卷發下，單見試題，《史論五篇》，乃晉隋唐宋元經商之論，題目皆生疏，其搖首苦笑，未能一篇論出，欲白卷交之。

　　閑無聊賴，單趴於考桌眠之。昏然入睡，見有一人步履蹣跚而來，來者乃一老叟，見其須發花白，身著前朝青衣，頭戴葛巾，面人中穴生一紅痣，豆粒般大，引人注目。老叟笑問:“單公子因何貪睡而棄試之?”單尷尬曰:“鄙人才疏學淺，考題極難，實不知如何解答，故而棄之。”

　　老叟從懷內取出一紙卷，曰:“老朽本乃塵外之人，不求功名利祿，此有篇文章乃吾二十年前書之，恰與今考題同，請單公子閱之?”

　　單接過細閱，覺此文章辭藻華麗、論述鮮明、氣勢磅礴、文采出眾。其驚為天書，文中所論盡切今考題之意也。其佩服之極，五體投地，連讚曰:“妙哉！妙哉！”老叟謂其曰:“單公子與老朽有緣，吾願為汝捉刀，此篇文章特贈之，今年定會高中榜首，請速抄之！”其大悅，謝曰:“敢問前輩尊姓大名，從何而來?”老叟笑而不答，晃身逝矣，其見大驚，轟然醒之。

　　單從夢中驚醒，適才所夢亦幻亦真，見考桌之上果有一紙卷，展開閱之，與夢中所見絲毫不差，遂提筆照抄試卷之上，極酣暢淋漓也。

　　試畢，單於陳原路歸之。行至芝田鎮伊洛河畔，趙詠於河畔候之良久，見單歸，熱情迎之，邀單進家作客。至家門口，其疾呼:“解元歸之！”其母與妻小出迎，其母賀曰:“祝賀單公子高中解元！”

　　單聞之一怔，笑曰:“令堂勿戲言，現尚未放榜，如何預先知之?”趙母曰:“請單公子進屋，老身詳述告之。”

　　單進屋落座，趙母敘曰:“老身之夫生前乃前朝秀才，精讀詩書，八股嫻熟，崇禎十五年，進京趕考中舉，然清兵次年入關，明滅清出，改朝換代，雖中舉，亦枉然也。吾夫憂鬱成疾，二十年前卒。數日前吾夜夢見其來，其言單公子心慈仁厚，慷慨贈銀救吾全家，吾定厚報之。吾先前曾做一史論文章，恰與現試題同，吾前往考場捉刀，助單公子榮登榜首，考中解元！”單聞之大驚，問趙曰:“令尊大人面相如何?人中可有一紅痣生之?”趙答曰:“確然也。”

　　趙從櫃內取出其父畫像，展開閱之，單驚異不已，見畫中之人須發花白，身著前朝青衣，頭戴葛巾，面人中穴生一紅痣，豆粒般大，引人注目。啊！於夢中所見老叟不差絲毫，正乃捉刀之人也！

　　不久之後，金榜張貼，單果中解元。其身披大紅，騎馬榮街，萬人歡讚，此時心潮澎湃，感慨萬千。其深感，施舍救人之命，引來捉刀之魂，若無此善舉，焉有今喜也！