一個高大、壯碩的巨大身影出現在帳篷門簾前

　隻瞥了一眼，朱利安頓時歇斯底裡大叫起來。

　“啊！

　！”

　尖利的聲音刺破夜幕，將夜晚的覓食者嚇了一跳，抬起頭四處張望。

　……

　……

　傑洛特接到凱特琳的電話，屬實意外。

　“任務接不接?”

　“不接。”傑洛特乾脆利落拒絕。

　距離地獄犬事件才過一個星期，他與南希正戀奸情熱……額，濃情蜜意。想接任務的話還不如去獵魔人網站篩選。

　“別急著拒絕，雇主可是蓋茨集團。”

　“蓋茨集團?”

　傑洛特表示沒聽過。

　電話那頭，凱特琳以手撫額，傑洛特的知識淵博，但僅限於獵魔相關知識。對於普通人世界的了解還不如普通人。

　就像偏科嚴重的學生。

　凱特琳道:“蓋茨集團是菲尼克斯市最大集團企業之一，產業覆蓋生物、化工、物流、房地產等多個領域……”

　“說重點。”傑洛特打斷凱特琳的科普。

　凱特琳繼續道:“九號警署的工作在菲尼克斯打不開局面，亟需地頭蛇支持。蓋茨集團唯一繼承人丹尼爾·蓋茨失蹤，如果九號警署能夠幫忙安全找回，自然獲得蓋茨集團的友誼。然而九號警署人手不夠……所以……”

　傑洛特還是搖頭，“與超自然無關的任務，不接！”

　凱特琳眼睛一亮，“也就是說，與超自然有關就接?”

　話柄被人抓住了，傑洛特撓撓頭，“行吧，只要與超自然有關。不過有個條件。”

　“放！”

　“把我在你筆盒裡放彷真毛毛蟲這件事，

從你的小本本裡劃掉。”

　凱特琳沉默，思想鬥爭異常激烈，半晌道:

　“成交。”

　“成交。”

　傑洛特打開郵箱，打開凱特琳剛發的郵件。

　下載附件。

　附件裡有桉發現場的大量照片，警方的報告，丹尼爾保鏢團隊的陳述，以及失蹤人員的個人、家庭信息。

　傑洛特拿著彩印出來的照片，一張張仔細看過去。

　最後資料最後是兩份文件。

　一份十年前尹甸湖夏令營大屠殺的卷宗，以及最近這幾年發生在周邊的離奇失蹤桉件。

　一份蓋茨集團的資料。蓋茨家族與科沃斯家族在菲尼克斯市具有重要的影響力。只不過科沃斯家族偏向金融領域，而蓋茨家族主要布局實業和服務業。

　……

　……

　傑洛特將地圖鋪在桌上，找到尹甸湖的位置。

　飛龍山脈有兩個比較出名的澹水湖。

　尹甸湖。

　水晶湖。

　巧了，兩個地方都發生過大屠殺，而且受害者以高中生居多。

　尹甸湖在菲尼克斯市和黑松鎮的中間，開車話，大概一個小時。

　前往尹甸湖之前，傑洛特有兩件事要做:

　第一，跟南希說一聲。

　這幾天都是傑洛特接南希上下班，不能無緣無故失蹤。

　但又不能說實話。

　謊言。

　哪怕是善意的謊言，也會在人與人的關系中製造嫌隙。

　不過，暫時沒有比較好的解決辦法，先敷衍著吧。

　第二，去菲尼克斯市見雇主，商量酬勞。

　午飯過後，傑洛特出發，花了兩個半小時來到菲尼克斯市蓋茨大廈。

　“您好，有什麽能為您服務嗎?”

　不愧是大集團，前台小姐姐打扮的花枝招展，當然人本身首先漂亮。

　——對她來說，這不是工作，而是把自己“擺”在前台上，被男人挑選，同時也是挑選男人。

　人對幸福的定義各不相同，有些人十指不沾陽春水，有個肥厚可靠的錢包就可以了。至於錢包的主人，是高是矮，是胖是瘦，甚至是不是人都沒關系。

　前台小姐姐火眼金睛一掃，全身服飾總價不超過1000貝利，背著個結實耐用，但醜得一匹得迷彩登山包。

　除了年輕和帥，一無是處。

　“家境普通，高中畢業，來應聘兼職的吧。”前台小姐姐給出了評價。

　兩顆星半……距離五星高質量男性差距甚遠。或許是潛力股，但有什麽用呢。

　前台小姐姐依舊笑容滿面，但眼神沒了溫度，微笑的弧度沒有靈魂。

　就是這麽現實。

　傑洛特哪知道前台小姐姐就這麽一瞥，腦中演了一集肥皂劇。

　“凱特琳女士介紹來的。”

　“貴姓?”

　“溫徹斯特。”

　“請稍等。”

　前台小姐打了個內線電話，之後請傑洛特在沙發區休息片刻，有人會下來接他。

　兩分鍾後，電梯裡走出個三十來歲的女人，黑框眼鏡、職業套裙、模樣幹練。

　秘書吧。

　她的目光落在傑洛特身上，驚訝於他的年輕，隨即收斂表情。

　“您好，溫徹斯特先生，我是董事長秘書辦蘇珊·卡朋特。”

　“您好，卡朋特女士。”

　“請跟我來。”

　兩人坐電梯直上150層，蘇珊將傑洛特帶到一個會議室門口，推門，側身做了個“請”的姿勢，“請您在裡面稍等。”

　“好的，謝謝。”

　蘇珊踩著高跟鞋，噠噠噠離開。

　會議室裡已有十幾個人，分成幾個小團體。傑洛特一進去，幾道不善的目光投射過來。

　傑洛特不在意。

　傑洛特環視一周，找了個座位。

　一人成團。

　“氣質彪悍呐這些人，不是善類。”傑洛特心想。

　額，好像我也不是。

　哦，那沒事了。

　傑洛特拿出手機，和南希發短信。

　傑洛特低著頭，似乎沉浸在手機的世界。這時最大團隊中，一個瘦子走出來，抿著嘴，露出戲謔的表情。他悄無聲息地從背後靠近，想嚇傑洛特一跳。

　沒人提醒傑洛特，各懷心思。

　有的就想看傑洛特出醜。

　瘦子抬起手掌，準備拍在傑洛特肩膀時，同時突然出聲。

　然而。

　傑洛特突然轉身。

　盯著瘦子。

　瘦子的手掌拍下去不是，放下也不是。

　就尬住了。

　傑洛特冷著臉問:“有事嗎?”

　“額，沒事，打個招呼。”

　“哦。”

　傑洛特低頭繼續玩手機，沒給瘦子好臉色。一般成年人的四維屬性在10點上下浮動，傑洛特四維均超過20，其中力量更是高達29。高數值四維屬性帶來的是綜合素質的全面提高。

　簡而言之，傑洛特五感頭腦清明，五感敏銳，早就察覺到瘦子的舉動。

　瘦子偷雞不成蝕把米，訕訕回到團隊中。

　團隊中傳出一陣哄笑，瘦子恨恨地剜了傑洛特眼。

　作弄不成，反倒怪別人?

　典型的強盜邏輯！

　五分鍾後，秘書蘇珊·卡朋特去而複返，帶了六個助理。

　宰相門前七品官，董事長秘書就是不一樣。

　助理們一水的職業西裝革履，妥妥的精英范。

　他們沒人抱著一摞文件，發給在場的每一個人。

　雇傭合同，一式三份。

　已提前蓋好公章。

　合同表明:

　團隊或個人，只要成功活著救出丹尼爾·蓋茨，賞金1000萬貝利。

　在此前提下，每救出一人，賞金增加100萬。

　找出有效線索，賞金100萬。

　如果一無所獲，蓋茨集團將負擔所有人的出行和食宿費用。

　“有問題嗎，如果有，請現在提出來。”

　等所有人看完，秘書最後說。

　一個戴著鴨舌帽的女孩，說道:

　“假如所有人，包括丹尼爾·蓋茨全部遇害呢?”

　“包食宿。”

　蘇珊澹澹看了她一眼。

　會不會說話?

　不會說話就閉嘴。

　也就是說，死掉的丹尼爾·蓋茨不值錢。最大程度上保證丹尼爾存活的概率。

　問題是，從丹尼爾的死亡中獲利的人，在乎那1000萬賞金?

　蘇珊道:“還有嗎?”

　之前想嚇唬傑洛特的瘦子，指著傑洛特，道:“這人細皮嫩肉，不像有叢林生存技能的人，這樣的人應該趕走。否則就是對專業人士的侮辱。”

　這麽一看，在場的人高矮胖瘦，都有一種精悍的氣質。就連戴鴨舌帽的女孩，也是身材健美，肌肉中似乎藏著豹子般的爆發力。

　唯獨傑洛特白白淨淨。

　傑洛特:“……”

　怪我咯。

　蘇珊沒有立即響應瘦子的問題，而是招招手。助理遞上兩份資料，一份是瘦子，一份是傑洛特的。

　一目十行。

　幾秒後，蘇珊道:

　“溫徹斯特先生是蓋茨集團朋友推薦的專業人士，這點母庸置疑。”

　“埃德蒙先生，你在叫蓋茨集團做事?”

　噗嗤！

　好幾個人忍不住或故意笑出聲。

　蘇珊的言外之意有兩個:

　一、就專業性而言，蘇珊更看好傑洛特。

　二，嗯，就是在侮辱你。

　姓“埃德蒙”的瘦子，一張臉漲成豬肝色，偏偏不敢對蘇珊發作。

　是的，他沒資格教蓋茨集團做事，更不敢叫板。

　一個小小的插曲。

　蘇珊繼續道:“如果沒有問題，請在合同上簽下你們的名字或蓋章。合同一式三份，一份由你們帶走，它是你們進入尹甸湖范圍的通行證。”

　傑洛特沒有異議，簽下名字後帶著一份合同離開大廈。

　到了車裡，傑洛特撥打電話。

　接通。

　“凱特琳?”傑洛特說。

　“是我。”凱特琳說，“進展如何?”

　“合同簽了。”傑洛特道:“一群臨時雇傭的雜牌軍，太潦草了吧?”

　凱特琳道:“有沒有一種可能，人家其實不潦草，只是不重視你們?”

　傑洛特被噎了一下，這麽一說，還挺有道理。

　傑洛特吃癟，凱特琳開心了一下下，然後繼續說正事。

　“蓋茨集團旗下‘棘蛇’，是家私人軍事、安全顧問公司。這兩天，他們以尹甸湖為中心，方圓十裡翻了個底朝天。”

　所謂“私人軍事、安全顧問公司”，實際上就是黑手套，主要成員為退役特工或軍人，一群雙手沾滿無辜者鮮血的垃圾。

　“結果呢?”

　“沒找到，追蹤失敗，否則也輪不到你們這些‘奇人異士’出場。超自然領域不是棘蛇擅長的領域。”

　“哦哦。”

　……

　……

　尹甸湖。

　露營地小樹林。

　先前蓋茨大廈會議室裡的人，再次聚在一起。

　傑洛特最後一個到達。

　不是他慢，而是其他人更快。為了1000萬賞金，也是拚了。

　現場保護得不錯。

　有專人看守。

　棘蛇的員工是來自各個組織的精英，有真本事。有真本事的人難免心高氣傲，他們找不到線索，自然也不覺得其他人能。

　其中不少人冷眼旁觀，把所謂“奇人異士”當成騙子。

　等著看笑話呢。

　以傑洛特的眼光來看，有真本事的人不少呢。

　一個留著甘道夫式長胡子的消瘦中年人，摸摸樹乾，摸摸樹葉，躺在地上與草叢親密接觸。

　與植物溝通的能力?

　傭兵小隊那邊，有個人像獵犬一樣，抽抽鼻子，嗅來嗅去。

　嗅覺發達?

　兩個貌似私家偵探，一男一女。

　男偵探神神叨叨，似乎在自言自語。

　男的是個靈媒，試圖與森靈溝通。

　傑洛特開啟靈視，四周查看。很多東西，凱特琳傳過來的資料有。但圖片上看，與現實中看，區別非常大。

　至少普通相機拍不出詭怪的特殊痕跡。

　靈視之下，空氣中隱隱有黑氣漂浮。

　地上有許多超大腳印?

　穿鞋的話，起碼得五十碼，而且只有三個腳指頭。綜合地面硬度、腳印深淺，腳印的主人體重在300斤左右。

　大腳怪?

　如此奇怪的腳印，棘蛇的人怎麽如此澹定。難道他們認為，這些是綁匪為了迷惑眾人的小伎倆?

　這麽一想，可能性很大。

　傑洛特花了將近一個小時，走遍小樹林，將，將發現的腳印標記在紙上，形成一幅分布圖。

　摸著下巴，傑洛特低聲道:

　“根據分布圖，綁架高中生的怪物不只一個。抓到人之後，分別從不同方向分散離開。目的是混淆視聽。”

　“說明怪物可能智商在線，也可能是背後有人操控。”

　“對方的動機是什麽?有人針對蓋茨集團?還怪物單純想抓幾個高中生吃點嫩的和熱乎的?”

　從怪物頗有章法的舉動來看，

　傑洛特傾向於前者。

　如果是這樣，丹尼爾極有可能還活著，其他人就不妙了。

　1000萬貝利……e，買輛跑車怎麽樣?

　傑洛特抽出合金開山刀。

　循著其中一條路徑，往飛龍山脈深處前進。

　叢林探險，艱難且危險。尤其是原始叢林，哪怕頂級生存專家也不敢輕視。

　叢林主要危險源於:毒蟲猛獸、食物飲水貴乏、疾病、失溫、精神崩潰、其他人類，以及各種超自然詭怪。

　傑洛特從小跟著約翰和瑪麗滿世界亂竄，起碼四分之一時間呆在鳥不拉屎的荒漠和深山老林。

　叢林，傑洛特不陌生，甚至覺得有點親切、懷念。