走了幾裡路，沒想到下一個渡口也被封鎖了。長順無法隻得到了樊城，但到了樊城，樊城也己全城禁戒，連城都進不去了，此時已是傍晚時分

　　因為樊城人向南往襄陽城撤，向西往光化十堰方向撒，長順與女子又被人擁擠著往光化去了，此時長順也是心急如焚，想自己一人沒有什麽，走到那兒黑就到那兒歇。現在卻帶了個素不相識的女子，本來想將這女子很快送到楊集渡口就行了，不想又一遇到這麽多周折，

　　長順在樊城城外見逃難人群又繼續往西走，長順向一個路人打聽這是要到哪裡走，有人說往西走，國軍第五戰區指揮部在西邊，那裡安全。長順一時間猶豫起來，越往西離女子的家越遠，離自己家越遠，這樣何時是個頭，此時天已漸漸暗了，此地前不著村，後不著店，逃難的人也漸漸稀疏起來，長順一時間競無了主張，就問那女子，妹子你看怎樣辦?女子說全憑大哥主張，女子一路上眼見長順所作所為憑直覺識定長順是個老實忠厚靠得住信得過的人。長順說，那我們就隨著人們走，走到那算到那，到安全地方再作打算。女子點頭答應，

　　此時逃難的人群大約走了十幾裡走到一個清泥灣的地方，天己完全黑了下來。此地離老河口不甚遠，青泥灣是個千年古渡，據說當年關羽曾在此刮骨療毒。到了了青泥灣，聽人說這裡白天還可以渡漢江，可惜此時己是黑夜，渡船卻不能開渡，於是許多人停下腳步，就在鎮外靠近渡口一個小樹林找塊兒寬稍稍平整地想在此歇息，長順知道對岸是荊山，古隆中就在對岸不遠處的山裡，荊山腳下是一個古鎮，翻過荊山走上百十裡路就可到自己的老家，而女子的家是在此地漢江下遊三十多裡地，但此時正發生戰爭，如果順江而下走陸路走水路都要不了一天。問題裡那裡正開戰。

　　四五月的傍晚，還有些涼意，所幸這幾天天氣還算晴朗，逃難的人群有好多就在清泥灣鎮外歇憩，有人點燃一堆堆火，在那見烤，長順找了個靠近江邊的地方，也撿了一堆柴火預備晚上禦寒用，長順點燃一小堆火，將先前那位大嫂給的一小袋火薯取出四五個放在火堆上烤，又用瓦罐在江邊舀了水燒，這時候長順才問起女人姓名，女子說叫秋萍，今年一十七歲，剛嫁丈夫還沒三個月，本來男人家父親有病，想讓兒子結婚用來衝喜的，不想父親不到結婚的第二天就去世了，秋萍家與他丈夫家是世家，又是生意上的夥伴，秋萍的父親是燒窯的，丈夫家又是做雜貨生意的，於是兩家老人因為生意上的往來從小就給兩人訂了娃娃親，三個月以前十七歲的秋萍從湖北襄陽東津王村嫁到河南新野，兩地也就相距百十來裡地。

　　秋萍說完又是傷心地哭泣，長順聽了心裡很難受，就不停地安慰她，讓她放心並保證一定給女子安全送回娘家。

　　長順和女子都吃了些紅薯，喝了些熱水，這時候天剛擦黑，就有城裡的士兵出來呵斥說趕緊將火滅了，別在夜裡成了日本人的飛機轟炸的目標，人們趕緊滅了火，所幸這天氣還不甚太涼，長順鋪開被褥讓秋萍躺在車上，自己躺在地上，周圍三五成群有好幾夥人。這一夜還算平靜。

　　第二天一大早就聽人說，日本人攻佔了樊城，襄陽就停止了進攻，兩軍在此現在處於相持階段，人們這才松了口氣，但故鄉己成淪陷區，還是不能回去。長順知道襄陽附近雙方軍隊弩張劍拔隨時都有戰事發生，仍然不能從襄陽城過去。

還是只能翻過對面荊山繞道去古鎮。　　此時天己大亮，長順和秋萍來到渡口，秋萍己用江水洗去了臉上的塵灰，又整理了頭髮，長順這才見到秋萍真面目，長順心裡微微一動，心想還未見過這樣美麗的女子。見秋萍清秀麗人，瓜子臉，有一對會說話的大眼晴，清澈明亮，皮膚白晰，個子不高，體態婀娜。，一條大辮子馴順似臥在那挺立的胸脯上。因為是小腳，走起路來免不了要挺胸撅臀，更顯得風姿綽約)秋萍此時也打量著長順，只見眼前是一個粗眉大眼，大鼻寬臉，身材魁梧二十多歲高大漢子正仔細地整理著自己的車馬。

　　此時渡口己經開渡，長順跟秋萍商量著說，先回自己老家，自己老家現在還是國軍防區，而秋萍的娘家己為淪陷區，秋萍答應了。

　　日上三竿的時候，長順和秋萍上了渡船，連同車馬，本來渡船老板不讓騾馬上船，長順付了十倍人的價錢老板才讓上船，船斜行而下到了一個對岸的一個渡口，又行了幾裡路來到一個叫泥巴凹鎮地方，泥巴凹鎮後就是大荊山，長順老家需要向南翻過二十裡荊山，大約走二十裡山路就會是一片連綿起伏的丘陵地帶。再行上六十多路陸就能到達。由於上船爭執和船行慢的原因，直到晌午才到泥巴凹。

　　長順心想即便現在走，那三十裡山路艱難難行，怕天黑也到不了山那邊一個叫吳集的地方，如果在山裡走夜路，這一帶土匪常常出沒，雖說以前他家鏢局與各路土匪每年都有過一些交涉，互相之間還講一些江湖上的規矩。在走鏢常走的地方給過一些土匪們買路錢，再則憑他家標局的名頭許多散兵遊勇的土匪也不敢惹。但現在的勢局，匪患如雨後春筍般，許多的土匪都是新結夥的，不像慣匪們，管你是那個標局的，不會講一些江湖上的規矩， 見錢眼開，無論是單行的路人，還是結夥的商人，押運的標局，政府的官員，軍隊的糧草物質，見了就劫，劫了就走，打劫時成幫結夥，分財後各奔東西。想到這裡長順決定在泥巴凹找個客棧過一夜，順便給騾馬喂喂糧草，修理修理車架。

　　在一家小飯館吃罷晌午飯，好幾天沒有吃過一頓像樣的飯菜了。長順領著秋萍找客棧，泥巴凹只有一家象樣的客棧，其他都是大通鋪的車馬店，秋萍一個女的不可能與這些趕車架馬的車夫們在一起睡通鋪，於是長順與秋萍就來到村中部這個叫客易居的客棧。但是己經住滿了客人，長順讓主人想想辦法，主人說實在沒有法子，旁邊還有客人勸主人說把你自家的房屋騰一間不就行了。主人說自家也沒有多余的，長順好說歹說並且加了錢。主人家這才同意將自家一間兒女們住的房屋租給長順，一雙兒女尚且年幼就暫跟父母擠一晚上睡，主人說床鋪上蓋的你們自備，床不甚大，你們夫妻就將就著住一晚吧說到這裡長順不言語，秋萍臉紅了。這幾日許多人都把他倆當作夫妻，長順不作解釋，如果解釋會更讓人誤會，只要他們倆人之間界限分明就行了。長順心裡還悄悄立下一個誓言，無論如何，一定要將這女子送回家，因為這個美麗而可憐的女子的如此遭遇觸動他這個漢子的內心中柔的一面，即便兩人以前素不相識，又非親非故，但讓他仍感到了一種莫名的心疼。他覺得自己有能力讓她在回家的路上不再遭受傷害。他一定能把她安全護送到家，

　　這一夜，秋萍睡床上，長順睡地上。