秋已深，盆景中幾株花草凋零殆盡。院子不大，角落裡還盤著一株老藤，若是在春天，這裡必定枝繁葉茂，繁花似錦，但在此刻，惟余無盡的淒涼蕭索。

　　李大人在前面領路，伸手指著前面幾間宅院，一邊走一邊介紹。

　　“前面那處宅子便是府中停屍的靈堂，這若沒什麽事的話，我們一般不會到這邊來的，那盜賊的屍首，便是保留在此處了。”

　　一行人隨李大人到靈堂前，見靈堂大門緊鎖，前面圍了幾十個東廠的番子。一位領頭的太監坐在一頂竹轎之中，竹轎小巧精致，看上去像是一張躺椅。小轎上有一頂綢緞做的頂蓋，繡著麒麟瑞獸，裝點的華貴非凡。那人坐臥其中閉目養神，顯得怡然自得。

　　小轎兩邊各站一人，一人奉茶，一人捧刀，派頭威風十足。

　　轎中之人倒是幾位的老相識了，這人便是東廠三大檔頭之一屠一笑。

　　此人既是大檔頭，也是東廠五虎將之一，乃是沈千歲的得力乾將。他仗著武藝高強，位高權重，常常飛揚跋扈，殘暴不仁，素來喜好殺生。正所謂人如其名，屠人性命亦不過但圖一笑爾，因此人送外號“笑閻羅”，黎民百姓唯恐避之不及。

　　捧刀的侍衛見李大人一行人來了，輕聲在屠一笑耳邊知會了一聲。

　　屠一笑不慌不忙，慢悠悠的睜開眼向眾人瞧了瞧，也不起身，仍慵懶的坐在轎中。

　　李大人見東廠屠大人來頭也不小，深知此事處理起來相當棘手，兩方人馬決計不會善罷甘休，而心中自然是偏向東廠這邊。於是忙迎上去行禮道:“李某拜見屠大人，不知大人親臨，有失迎迓，還望恕罪。”

　　屠一笑冷冷道:“李大人免禮罷。”

　　李大人又奉承道:“數月不見，屠大人倒是越顯精神了。大人能親臨寒舍，實乃李某之福分。”說完又將腰彎的更低，顯出一副極為阿諛逢迎之態。

　　此刻錦衣衛三位千戶站在一邊，將這一幕瞧在眼裡，心下卻暗暗不恥。

　　朱姬悄聲道:“哎……我道這李大人是位英雄，豈料竟也是一把軟骨頭。”

　　墨羊道:“這也怨不得李大人了，皇陵失竊，可是死罪！如今東廠也來查辦，說不定是奉了皇命的。若是惹得東廠不高興，回去胡亂編織些罪名，那李大人當真就生死難料了，所以李大人免不了要奉承幾句。”

　　朱姬卻不高興了，忿忿道:“你是說他們辦案是奉了皇命，那我們錦衣衛辦案就不是奉了皇命麽?難不成這件案子還要拱手與人，讓給東廠辦?”

　　墨羊深知朱姬秉性，一向喜歡爭強好勝，知她定不肯將這案子交給東廠。於是笑道:“放心，這案子我們管定了，他們要想搶人，那也要問問我手中的槍答不答應。”

　　杏犬也笑了，說道:“放心吧朱大小姐，這如今外面都傳東廠處處壓我們一籌，要是這件案子都讓他們搶了去，那我明兒就去守詔獄去。”

　　朱姬笑道:“此話當真?”

　　杏犬道:“騙你是小狗。”

　　朱姬嗔道:“呸，你本來就是小狗。”

　　正言笑間，只見屠一笑緩緩坐立起來，似笑非笑道:“聽說李大人的地頭進賊了?”

　　李大人恭恭敬敬地回道:“回屠大人，下官無能，說來……慚愧。”

　　屠一笑緊接著道:“嗯，能從李大人手中逃出去，想必功夫也是十分了得！我屠某別的事情不愛多管，但若是有什麽絕頂高手，那我倒也極願見識見識。

行啦，廢話少說，快把門打開，讓我來看看這些賊人究竟是何來頭！”　　李大人諾諾點頭，忙命人拿了靈堂鑰匙去開門，似乎全然忘了錦衣衛三位的存在。

　　這時朱姬便不能忍了，早已搶先擋在了靈堂門前，右手持劍，往門前一橫。嬌聲道:“喲！什麽風把屠大人吹來了?難不成這屠大人也要督辦此案嗎?但這凡事總得要講個先來後到才是，只怕這件案子，還用不著勞煩屠大人費心。”

　　屠一笑見是錦衣衛朱姬擋了去路，不怒反喜，咯咯笑道:“我當是誰有這麽大膽子，敢在我面前放肆。原來是錦衣衛的朱姬姑娘。怎麽著，這案子你們錦衣衛也想辦嗎?”

　　朱姬回道:“喲！大人可真會說笑，我們要是不辦案，難道專程過來賞景不成?”

　　屠一笑聽罷，擺出一副皮笑肉不笑的樣子，緩緩低下頭，擺弄著自己的指甲，漫不經心道:“喲……這可就難辦咯，這人嘛，本尊也是奉了千歲大人指令來拿的，但又恐惹得朱姑娘不高興。哎！難辦呀難辦呀！”

　　說完又朝李大人看去，質問道:“既然這樣，這人嘛，是你李大人殺的，那便由李大人說了算。依李大人看，你覺得應該交給誰呀?”

　　李大人一驚，心想自己一邊也不能得罪，一時惶恐，不知所措，結結巴巴道:“這……這下官也……”

　　墨羊站在一旁，仍不知事情原委，還道是李大人畏懼東廠，害怕得罪了東廠招來殺身之禍。又深以為李大人不肯愧對錦衣衛，已陷入兩難的境地，急欲為李大人解圍，於是也走到了靈堂前。

　　墨羊插口道:“屠大人，別來無恙！”

　　屠一笑見是墨羊，回道:“噢！原來鎮府大人也在此。看來錦衣衛是有備而來呀！那照這樣說，看樣子這案子是志在必得咯！”

　　墨羊回道:“這志在必得嘛委實不敢，只是李大人深夜就通知我們錦衣衛前來，而後又以好酒款待，我們若不能將此案查個水落石出，還李大人一個公道，如何對得起李大人這番盛情?所以還望屠大人成全。”

　　杏犬也附道:“對對對……這李大人的酒啊還真不錯，這菜也尚溫，要不屠大人高抬貴手，這次就賣我們一個人情。若不嫌棄，讓李大人再添一副碗筷，咱們一起去喝上幾杯也好！”

　　屠一笑將臉一沉，怒氣漸顯，說道:“呵……杏犬兄真是好雅興，這喝酒嘛，倒是大可不必了。要不杏犬兄將這賊人讓了我，我府上什麽酒沒有?我請大家到我府上喝幾杯如何?”

　　杏犬笑了笑，淡然回道:“哎！能喝酒固然是好，只是屠大人這酒我可無福消受咯。”

　　屠一笑厲聲道:“那豈不是沒得商量?”

　　眼見氣氛越來越緊張，可這朱姬偏偏就是個向來不嫌事大的主兒，脫口道:“這商量嘛，也是有的！喏，這大門不就在這兒立著，誰要是有本事進得了這扇大門，那這人自然就是誰的！”

　　屠一笑咯咯笑了起來，那笑聲尖銳陰森，直教人渾身發毛。待笑聲停後，又緩聲道:“還是朱姑娘快人快語，那豈不是要逼我以大欺小咯?若有閃失，傷了朱姑娘我總是不願看到的。我勸你呀，還是快快讓開些罷，別自找那苦吃。”

　　朱姬自然不依不饒，說道:“難得大人體諒，久聞屠大人武藝高強，我雖有自知之明，料想絕非大人敵手，但也祈盼能夠討教幾招。”

　　站在一旁的李大人見兩面劍拔弩張，勢同水火，急忙勸道:“幾位大人千萬不要動手，這事兒咱們坐下來好好商量，可莫要因此而傷了和氣……”

　　屠一笑喝道:“輪到你說話了麽?”複又對朱姬道:“你們三個一起上罷，如此也不會有人說我以大欺小了！”

　　墨羊本就看不慣東廠的做派，見屠一笑托大，怒道:“不必了，那不是讓人太小瞧了我們錦衣衛！朱姬妹妹，你暗器天下第一，但這劍法上恐怕討不到他便宜，不如還是讓我先來領教幾招，屠大人得罪了！”

　　說完墨羊一柄銀槍寒光一閃，搶在朱姬身前，徑直從靈堂門前朝屠一笑刺了出去。

　　屠一笑手下捧刀的侍衛雙手奉出寶刀，屠一笑不慌不忙，順手抽刀，飛身而上，頃刻之間兩人兵刃已經交織在了一起。

　　墨羊使的是墨家槍法，攻守兼備，招式凌厲，槍法剛毅威猛。而屠一笑手使單刀，雖看不出是哪一路刀法，但覺出手毒辣，凶險霸道，刀法詭異陰柔。

　　這一剛一柔刀槍激鬥，好像兩條巨龍在互相遊走，都將對方籠罩在自己的攻勢之下，一時間打得難解難分。

　　雖然江湖有言，這兵器一寸長一寸強，墨羊使槍對陣屠一笑的單刀，在兵器上原是佔了上風，可兩人對了數招，墨羊竟也撈不到半點便宜。

　　待拚到三十余招，墨羊使出一招墨家槍法中的鐵索連環，槍頭一挑，直刺屠一笑前胸。屠一笑收招防守，單刀一橫便將墨羊長槍截住，那連環槍的後半招便又連不上來。

　　墨羊急忙變招兒，右手將槍收回，轉身微蹲，將槍換至左手斜刺屠一笑小腹，這使得正是一招水中望月。

　　那屠一笑竟不格擋，也用刀尖直刺墨羊的長槍。突然“嘭”的一聲，屠一笑的單刀竟然與墨羊的銀槍尖對尖定住了。

　　屠一笑這一刀迅猛無比，出招極快，運足了內力，直壓的墨羊銀槍差點脫手，虎口震的劇痛。此時屠一笑又暗催一道內力，吃準了是要用這招將墨羊逼退。

　　要說屠一笑這一手功夫著實厲害，旁人看不出端倪，但李大人等幾位高手倒也瞧得明白，且無一不被屠一笑剛剛這一手功夫震撼。就連朱姬也暗自感歎，嘴上雖然不說，心下也頗為歎服。

　　屠一笑以一柄單刀刀尖筆直去擋墨羊的長槍，若不是有十足把握，斷然不敢輕試。若是稍有差池，槍長刀短，墨羊長槍先到，必定將屠一笑穿心而過。而屠一笑的單刀只怕連墨羊的衣衫也沾不到，這高下立判，一見便知。

　　墨羊顯然已落下風，突然又覺長槍一沉，一股極為陰冷的內力順著槍柄傳了下來。於是急忙運功，使出一股純陽內力，如同熊熊烈火，順著長槍這頭又壓了過去。

　　兩股內力一碰，墨羊的內力竟將屠一笑陰冷內力燃燒殆盡，慢慢化去。墨羊的內力反而侵略如火，愈燒愈旺，一直順著屠一笑的單刀侵襲上去。

　　屠一笑見勢不妙，差點引火燒身，立馬撤功收刀，左手又急忙催出一道極為霸道的掌力，朝著那股真氣撲了過去，這才衝散了墨羊的內力。

　　兩股內力相撞，竟激起一陣氣浪，兩人皆被這股氣浪逼退了丈余。墨羊長槍點地，方才站穩，那地上的青石板活生生被長槍戳了個窟窿。

　　屠一笑腳尖輕點，將余勁緩緩傳入地下，每踏一步，腳下的青石板便多出幾道裂痕。

　　屠一笑冷冷道:“墨羊兄這墨家槍法，比起武林中某位前輩，可還差之甚遠。不過內力倒還雄厚，剛才那一招使得可是你們楊大人的獨門絕技‘天火燎原’?”

　　墨羊回道:“屠大人好眼力。”

　　屠一笑道:“沒想到楊大人倒也毫不吝嗇，栽培你們這些後生也著實是費了一番心血。”

　　墨羊道:“承讓承讓。黑雲壓城城欲摧，屠大人這一手催雲掌也著實令人佩服。”

　　屠一笑哼了一聲，一臉不屑。雙手緊握刀柄，在胸前一掄，又已經在慢慢運氣。一時刀身之間，殺氣繚繞，感覺都要從那柄單刀中冒出來一般。

　　屠一笑朝著墨羊喝道:“閑話少說，墨羊兄還請試試此招吧！”

　　朱姬見勢不妙，也寶劍出鞘，橫劍在手，打算上前助陣。

　　墨羊見朱姬也欲出手，忙阻攔道:“以二敵一，勝之不武。若接這一刀，還需勞妹妹出手相助，豈不讓人笑話！”

　　話雖如此，可朱姬心中仍是捏了一把冷汗。但又見杏犬漠不關心，似乎胸有成竹，沒有絲毫要出手的樣子，心知應無大礙，又緩緩將寶劍歸鞘，站回到一旁掠陣。

　　墨羊長槍舞動，屏氣凝神，運起了一道烈火真氣，覆蓋了長槍。這兩人均使出了上乘功力，已露殺機。

　　屠一笑搶先飛身向前，墨羊長槍緊隨其後，頓時隻覺屠一笑單刀化作一團黑雲，墨羊長槍化作一團烈火，均向著對方壓了過來，院中眾人無不拍手叫絕，為二人此等神功驚歎。

　　突然間，天空中一道黑影閃過，直撲這二人攻勢之間。眼看二人內力將要碰在一起，卻突然又旋而不動，定在了半空。

　　待眾人瞧得明白，原來兩人攻勢之間，又多出了一人。

　　那人左手一出，居然抓住了屠一笑的單刀，右手一抬，竟然擋下了墨羊的長槍。

　　這人後來先至，迅如奔雷，沒有人能看清他究竟是如何做到的。若非親眼所見，也絕不會相信世上有人能赤手空拳接下雙方的殺招。不僅如此，還在頃刻之間化去了兩人的內力。在場之人無不瞠目結舌，暗自納罕。

　　只見那男子頭戴一頂鬥笠，身著布衣，披一件淺綠色披風。一頭粗糙的長發，斜披而下遮住了半張臉。那披風背後用白色絲線繡了一個草書的“鼠”字。腰間佩的，是一柄很奇怪的劍，劍鞘漆黑，劍身修長，最奇怪的是那劍的劍柄也比一般的劍要長出許多。

　　此人武功如此高深莫測，僅用一招便化去兩大高手的內力;又身披淺綠披風，披風上還繡著一個“鼠”字。放眼整座京城，除了是他還能有誰?這人卻是錦衣衛十二顆帽之首飛鼠了。

　　墨羊見是飛鼠前來，急忙撤回了銀槍。

　　飛鼠也不慌不忙松開了屠一笑的單刀，隨後施了一禮，賠罪道:“屠大人，多有得罪！”

　　屠一笑默默收了刀，似乎並不領情。重重“哼”了一聲，站到了一旁。

　　這時李大人也緩過神來，萬沒料到錦衣衛飛鼠竟然來了。

　　這飛鼠是錦衣衛十二顆帽之首，官拜錦衣衛同知。指揮使楊大人向來深居簡出，因此這錦衣衛中一切事物，均由飛鼠代為打理。南北鎮府司，各千戶所調度任命，也均歸飛鼠轄製。

　　李大人急忙上來向飛鼠招呼，惶恐道:“哎呀，原來是飛鼠兄到了啊！這······這幸虧是飛鼠兄你及時趕到，我……這他二人。”

　　飛鼠見李大人言不達意，笑道:“李大人多多包涵，恕在下管教無方，給大人添了麻煩。”

　　李大人忙回道:“飛鼠兄哪裡話， 言重了……言重了！”

　　飛鼠複又對屠一笑道:“望屠大人也請海涵，手下魯莽行事，多有得罪。還望見諒。”

　　屠一笑冷冷回道:“哼！我道錦衣衛今日為何如此猖狂，原來背後是有大人撐腰。”

　　飛鼠賠罪道:“豈敢豈敢，在下前來正是帶他們回去的，至於這屍首，屠大人還是請便罷！”

　　屠大人先是一疑，心想錦衣衛今日人多勢眾，怎會輕易罷手。但轉念又想，這如今朝野之上，東廠沈公公大權在握，誰也不敢得罪。雖說沈千歲與楊指揮使頗有些私交，但楊大人斷不會因此等小事與東廠交惡，錦衣衛就此作罷也實乃明智之舉。

　　於是又對飛鼠道:“果然還是大人識得大體，那我也隻好恭敬不如從命了！”

　　飛鼠讓開去路，站到一邊，拱手道:“屠大人請！”

　　杏犬眼見今日定要空手而歸了，複又想起剛剛自己說過的話，不由自嘲道:“完咯完咯，看來我是注定要去守詔獄咯！”

　　墨羊心中氣不過，忿忿不平對飛鼠道:“叔父，這原本就是我們先到的，證物豈可拱手與人?”

　　飛鼠道:“不必多說，這也是楊大人的意思，有什麽事回去再說吧！”

　　墨羊哪裡肯依，便又拔槍，往堂門前一擋，說道:“侄兒不管是誰的主意，總之人我今天是要定了！”

　　話音一落，隻覺一陣清香迎著秋風鋪面而來，沁人心扉，教人說不出的受用。眾人尋香望去，但見院中，又有一紫衣女子衣袂飄飄，踏香而來。