郭振天得知把自己救下來的人是穆楓，心裡甚是懊惱，一路上追問不休，到了婦人的草屋還沒死心，猶自問道:“你就是那個錦衣侯穆楓?執掌神策營，總核天下秘報，最得國主信任的那個穆楓?”穆楓苦笑道:“國主染病以來，我也很少能見到他。”郭振天說道:“我聽說你平生與人交手罕有敗績，唯獨在虎牢山上與‘百勝刀王’杜乘風打了三天三夜，輸給過他半招?”穆楓說道:“很多時候都是好朋友相互切磋，點到即止，不能算的。天底下名山大川多有，誰知道有多少絕世高手藏身其中?”說到這裡，郭振天只能信了，歎道:“穆楓，我聽說過你的很多故事，說你曾經率十八騎奔襲敵營，解救國主之困，更擒殺敵軍主將，千裡傳首，又說你一夜之間掃蕩平湖十八寨的巨寇，就一直想著要是遇到你，得和你打上一架。現在被你救了，還怎麽有臉面和你打架?”穆楓笑道:“世間的傳聞總不免誇大，不足掛齒。倒是郭統領憑一雙鐵掌降服乃蠻部落，保我邊疆安寧，讓人好生敬佩。”他所說的這一役正是郭振天平生最為得意之作，說得郭振天又驚又喜，笑道:“原來老鄧這點破事還有人知道。”他用力點了點頭，說道:“穆楓，我們應該會成為好朋友。不過在此之前，我們還是要打上一架，看看誰的武功更高。”穆楓笑道:“只要郭統領有興致，在下隨時奉陪。”郭振天道:“眼下可不行，三王爺還等著問你，這東關到底能不能進。”

　　穆楓從懷裡掏出來一封信劄，三王爺接過來展開一讀，臉色一變。眾人見他神色異樣，料知那信劄上所說之事定是十分緊要，都大氣也不敢喘一下。穆楓正色說道:“這東關當然要進，我就是領了國主的密劄，前來接應王爺，因為曹嵩圖謀作亂，已是刻不容緩。”這話一出，在場眾人都是吃驚不小。沈歡急道:“此話怎講?”穆楓沉聲說道:“長樂二年國主突發怪病，每日昏昏欲睡、頭疼欲裂，自此長居寢宮、臥病不起，朝中大事都交與輔政四大臣，這其中種種變故，大家都是知道的。曹嵩料定國主久病不愈，必無生還之理，便存了不軌之心，先是排斥異己，架空其他三位大臣，再將其子弟爪牙封官封侯，控扼兵權。我料他到底懾於國主的威嚴，不管公然造反，就想等著國主駕崩之日再行作亂。可他沒有想到的是，幾天前國主的病情突然好轉，已經能下地走動。國主當即離了寢宮，前往繚鳳台，召集老臣們覲見，這才發現，那一班老臣早已貶官的貶官、賦閑的賦閑，竟然除了曹嵩，一個都沒剩下，國主雖然沒有當場發作，事後卻丟下一句話，說‘必是有人不想讓朕見到他們’。這話傳到曹嵩耳中，他心知行跡已然敗露，只等國主病體痊愈，定然不會放過他，所以便加緊聯絡，意圖造反，據神策營所報，只怕就在近日。”

　　郭振天喊道:“既然如此，國主為什麽不發一道聖旨，派幾名太監直接去丞相府，當著曹嵩這個奸賊的面把聖旨宣讀了，再命神策營將他押入大牢，嚴加審訊，把所有同黨一一招來?”穆楓搖頭說道:“平叛可沒有這麽簡單。曹嵩畢竟經營多年，半朝的文武官員出於其門下，再加上他女婿郭定安掌管南大營，他侄子曹雄掌管羽林衛，若是貿然動手，把他逼急了，於國主可是大大地不妙。”三王爺急道:“那還在這裡耽擱作甚?我這就帶鷹揚衛進宮護駕。”他情急之下，一跳而起，喊道:“鷹揚衛將士聽我將令，速入皇城，

護衛國主，就是每個人都戰死在裡面，也不許後退半步，絕不能讓曹嵩這個狗賊靠近皇宮。”鷹揚衛眾將士雖然方經挫敗，個個有傷，一聽將令，齊齊地站得筆直，不敢有絲毫怠慢。　　穆楓趕忙說道:“王爺且慢。東關的形勢雖迫在眉睫，表面上卻還風平浪靜，因為雙方都只在暗中調兵遣將，還沒有到最後攤牌的時刻。倒是虧得沈軍師深謀遠慮，你的鷹揚衛來得及時，眼下還要派一個大用場。曹嵩若要作亂，必會讓他的次子曹鍾玉率四州兵馬暗中接應。不過他既是謀逆，自然不敢大張旗鼓、興師動眾，只會命曹鍾玉帶上一哨人馬前來。他們要到東關，這棋盤嶺乃是必經之路，所以要有勞鷹揚衛的弟兄在此截擊。只不過曹鍾玉所率必是精銳，想必會是場惡戰。”沈歡笑道:“這有何難。他們長途奔襲，到了這裡早已是人困馬乏，我們只需以逸待勞，再加居高臨下，定能將其一舉擊潰。”穆楓拍掌笑道:“有沈軍師在這裡運籌帷幄，曹鍾玉怕是死無葬身之地了。”沈歡問道:“既然要我們鷹揚衛在此截擊曹鍾玉，為什麽單要三王爺進城呢?”

　　穆楓歎了口氣，看了三王爺一眼，說道:“這也是一樁棘手的差事，可是非王爺不可。”三王爺說道:“不管什麽差事，只要能平定曹賊，護衛國主，我都願往。”穆楓點了點頭，說道:“王爺還記得高君武嗎?”一聽這個名字，在場諸人俱是面面相覷，悄然無聲。過了片刻，三王爺沉聲說道:“我豈能忘記?他曾做過我的部下，只因我殺了他的結拜兄弟，所以憤憤不平，不辭而別。”他停頓了一下，長歎一聲，說道:“殺石破虜實在是我平生做過最大一樁憾事，只是情非得已，高君武恨我，也是理所當然。”

　　丁焰問道:“這事已經過去多年，高君武離開鷹揚衛便不知下落，穆爺為何在此時提起?”穆楓說道:“各位有所不知，高君武離開鷹揚衛，便換了個名字，投入雍州的龍驤衛，一路立功升官，由曹鍾琪保舉，現在已經做到了北大營的總管。”三王爺一驚，問道:“你是說，高洋便是當年的高君武?”穆楓點了點頭，說道:“沒錯。如今高洋已經是曹嵩手下的心腹乾將，把北大營訓練得兵強馬壯。曹嵩若是動起手來，我的神策營對付羽林衛不是難事，可是要加上南北兩個大營，必無勝算。好在高洋畢竟心存忠義，反志未堅，雖經曹鍾琪多次催促，依舊按兵不動。為今之計，只有我陪著王爺趕往北大營，說服高洋倒戈一擊。”三王爺沉吟了一會，抬起頭來，神情毅然，沉聲說道:“事到如今，也只能如此。高君武若是肯聽我勸告也就罷了，萬一不聽，就讓他踏過本王的屍首。”

　　沈歡急忙說道:“王爺，此行太過凶險。屬下與高君武素有交情，不如我和穆爺前去。”鄧百齡說道:“沈軍師也不能去，這裡要調兵遣將對付曹鍾玉，離不開你，就讓我去吧。高君武做過我的副將，總不能一點面子也不給我。”三王爺擺了擺手，說道:“他對我積怨極深，你們任何人去都沒有用。”他見眾人還想再勸，面色一肅，說道:“大家不用再勸了，就由沈軍師帶領鷹揚衛兄弟在此截擊曹鍾玉，不許讓一人過了這棋盤嶺。我這就和穆楓趕往北大營，去見高君武。這是軍令，不得有誤。”眾人見他神情肅然，都是心頭一凜，不敢再勸。

　　這時就聽得鄧青羊發出低低的一聲驚呼，眾人都看了過去，只見那隻風狸在她腳邊不住地遊走，不明就裡。鄧青羊低下身來，將手裡捧著的幼獸放到風狸面前。風狸不住地舔舐幼獸的身體，又衝著鄧青羊吱吱有聲地叫了幾下，突然飛奔起來，朝著旁邊一塊岩石一頭撞去，頓時頸斷而亡。眾人見此情景，都忍不住驚叫起來。鄧青羊這時才明白，此前那婦人說風狸與主人到死都不會分離的道理，想來這風狸見主人已死，便也自殺，隨著主人一道去了。念及這靈獸的忠義，她不禁流下淚來。

　　眾人知道了事情的原委，也個個歎息不止。眾人幫著鄧青羊將婦人和風狸葬好，三王爺問她道:“若是要犧牲了你一個人，可以換回來其他很多人的性命，你願意嗎?”鄧青羊點頭說道:“青兒願意。”三王爺笑道:“青兒日後必有出息。”他站起身來，長舒一口氣，說道:“若說這世上有一個人我敢托付性命，便是穆楓。你們不必擔心。”

　　郭振天朝穆楓招了招手，說道:“穆楓，我和你握個手。”穆楓笑吟吟地伸出手來，郭振天一把握住，用力一捏，卻發覺對手的手甚是柔弱滑溜，使不上力道，他一愣，還沒反應過來，又猛然感覺穆楓的手仿佛變成了一塊燒紅的鐵塊，觸手滾燙，燙得他哎喲一聲，趕緊撒開了手。沈歡知道他是吃了虧，拉了拉他衣袖，說道:“老郭，別胡鬧了，趕緊走吧，還得去勘查地形，排兵布陣。”郭振天哈哈一笑，說道:“穆爺，你的武功可比老郭我高明得多，這架也不用打了。三王爺既是托付給你，若有半點差池，你問問看，我鷹揚衛的弟兄們會不會答應?”黑衣人齊聲高喊，“不答應”。

　　眾人朝三王爺躬身行禮，轉身離去。三王爺微微頷首，看著這一群忠心耿耿、精明彪悍的部下離去的背影，竟有些呆住了。走到遠處，郭振天扯開粗獷的嗓音引吭高歌，唱道:“大風起兮雲飛揚，雲飛揚兮戰四方，戰四方兮國士殤，國士殤兮妻斷腸。”黑衣人跟著齊聲高唱，聲音在山谷間回蕩，久久不絕。

　　終於只剩下了三王爺、穆楓和一駕馬車。穆楓拉開車門，等著三王爺上車，他卻輕輕一躍，跳上車頭。穆楓也不多說，上了馬車，一抖韁繩，馬匹飛奔起來。棋盤嶺山勢不高，卻極是險峻。馬車順著一條狹長的小道繞過山嶺，行到中途，仰望兩旁的山崖，三王爺忍不住讚道:“只需派一哨人馬在此據守，便足以阻擋住數萬大軍。”

　　穆楓問道:“你有多大的把握可以說服高洋?”三王爺沉吟了半晌，輕輕搖了搖頭，說道:“高君武有大將之材，但是為人桀驁不馴、睚眥必報。當年他投軍時，曾遭點軍校尉羞辱，時隔多年，等他做到遊擊將軍，就故意找了個差錯，痛責了一頓那名校尉，將他一條腿生生打斷。”他頓了一頓，說道:“眼下我殊無把握，也只能是見機行事了。”

　　一路無話，半個多時辰之後，馬車來到東關城外。清冷的月光映照下，巍峨的東關城牆顯得肅穆森嚴，時近卯時，吊橋高懸，城門緊閉。早有瞭望的軍士發現了馬車，高聲喝問道:“城下來的是什麽人?羽林衛有令，全城宵禁，不得進出。”

　　穆楓揚聲應道:“敢問今晚當值的可是關挺關校尉?有勞通報一下，就說昌平坊的趙二哥家裡來人了。”城頭上複又靜寂無聲，過了一會，吊橋吱扭扭落下，城門開啟，一人著武將官服，跑了出來，到了近前，神色緊張，說道:“王爺、穆爺，幸好你們早來半步，若是再晚得片刻，羽林衛就要接管城防，這城門就難進了。眼下已經來了兩個羽林衛的前哨，我讓宿直營的弟兄想法拖延住他們。”穆楓說道:“有勞關爺擔待。”關挺擺了擺手，說道:“國事如此，我們當差的也只能出到這份力氣，兩位爺快快進城。”

　　三王爺看著關挺面熟，問道:“我是否在哪裡見過你?”關挺面露微笑，說道:“王爺好眼力。我曾在您的鷹揚衛乾過斥候，只因老妻病故，家中小女無人照顧，才卸了差役，回東關找了個宿直營的差。”他頓了一頓，輕聲說道:“我在塘報上讀到鷹揚衛的兄弟在北邊浴血奮戰，打退了胡人，又是難受，又是開心。”

　　三個人說著話就進了城門，從裡面閃出兩條人影，俱著白甲，頭盔上的雪白色羽毛十分搶眼。其中一人厲聲喝道:“關挺，老子早看出來你有詐，違背軍令，私自放行，你不怕掉腦袋嗎?”關挺驚呼一聲，趨步上前，連聲告饒，說道:“兩位爺，來的這兩人是在下的親戚，實在是因為家中有老人大病不起，怕是遲了片刻，便看不到最後一眼，這才鬥膽放行。”他嘴裡說著話，人就已經到了那兩名羽林衛的身邊，突然拔出腰刀，朝其中一人砍去。

　　那兩人聽他言辭懇切、神情謙恭，本已放松了戒備，沒料想他突然拔刀，來不及招架，便有一人被砍翻在地，另一人嚇得雙手發顫，想要拔出腰間的佩刀，卻怎麽也拔不出來，關挺飛身到了他身前，手中的腰刀從甲胄的間隙戳入，刺進他的肚腹，立時結果了性命。這關挺相貌平平，看起來不過是戍守城門的老吏，動起手來乾脆利落，轉眼功夫將羽林衛的兩名好手擊斃。

　　穆楓和三王爺看了都是一驚，關挺一揮手，急道:“兩位快走，羽林衛說到就到。”穆楓也不多說，朝他一拱手，驅馬前行，穿過城門，雄偉的東關展現在兩人面前。幾十萬幢房屋樓宇鱗次櫛比，一直鋪展到了天邊。街坊瓦市錯落有致，玉帶河自西向東蜿蜒流淌，沿河兩岸數不清的酒肆歌樓，寫不盡的文章風流。只是此刻夜已深、人已靜，一切都歸於沉寂，遠處的皇城尤其顯得肅穆沉重，高聳入雲的繚鳳台俯視著整個東關。