“呃，她是米莉。”馬哨感覺到了一絲麻煩，“她現在也是氏族的一員。”

　　小麻雀抿著嘴:“她不是個白人嗎?為什麽你出征一趟，卻帶了一個白人女孩回來?”

　　“準確地說，我是帶著八百人回來的，她只是其中之一。”馬哨停頓了一下，“至於她白人的身份，這並不影響她成為我們的一員。”

　　小麻雀不解地說道:“白人不是我們的敵人嗎?哨子哥你一直這麽說。”

　　“白人殖民者是我們的敵人……也許你還不太理解什麽是殖民者，但至少，任何龐大的群體中都有好人、壞人乃至各種人，並非所有白人都是我們的敵人。”馬哨緩緩解釋道，“米莉和你一樣，她只是個孩子。”

　　小麻雀聞言，臉上微微泛紅，有些羞惱地轉過頭:“我不是孩子了！哨子哥你真是的，明明才比我大半歲，就因為長得高，總是叫人家孩子！”

　　馬哨略顯尷尬。確實，他總是忘記自己現在的生理年齡才不到十四歲。

　　他又說道:“她剛剛失去父母，是個可憐的孩子。如果我們不收留她的話，她恐怕就要被野獸吃掉了。”

　　“想想那個令人絕望的場景，一個髒兮兮的小女孩在荒野中磕磕絆絆地奔跑，時而驚慌地回頭，她拚命地跑，但還是被身後的灰狼輕松追上，然後她哭泣著央求灰狼不要吃掉她……”

　　“啊！”小麻雀尖叫一聲，馬哨繪聲繪色的描述讓她一陣小臉發白。

　　馬哨接著說道:“所以，難道我們應該就這樣把她丟在草原上嗎?”

　　小麻雀說不出話。

　　馬哨又拍了下她的頭:“時間不早了，休息去吧。對了，過幾天的文字課你可別忘了。”

　　“文字課?”

　　“就是我會把我發明的阿帕奇文字教給你們，所有孩……年輕人都要來學，一些年長的人也要學。”

　　小麻雀點頭答應，然後就離開了。

　　隨後馬哨走向米莉，坐下來問道:“不適應嗎?”

　　米莉的臉上寫著沮喪:“沒人跟我說話……這裡除了你之外，沒人懂英語，我也不懂你們的語言。”

　　“總會有這樣一個過程。”馬哨安慰道，然後想了下，“你識字嗎?”

　　“嗯。”米莉點點頭。

　　這頗為難得，這個年代即使是白人也以文盲為主，女性接受教育的機會就更少了。

　　馬哨找來一些英文報紙，雖然大部分舊報紙都被他擦屁股了，但有些涉及重要新聞或者他覺得可能涉及重要新聞但卻看不懂的報紙，都被保留了下來，也有不少。

　　“平時如果你覺得無聊，可以看看這些報紙。”馬哨將報紙遞給米莉。

　　讓一個不滿十二歲的女孩天天看報紙，這顯然有點不妥，但在米莉學會阿帕奇語之前，她顯然不可能有更多的娛樂活動。

　　“好吧。”米莉對報紙也是沒什麽興致，而且現在是晚上，雖有火光，但閱讀文字還是有些困難。

　　“能給我講個故事嗎?”她猶豫了一下，“我媽媽以前經常給我講故事。”

　　“呃……你想聽什麽故事?”馬哨問。

　　“什麽都可以，最好是關於你們的。”米莉說。

　　馬哨想了一會:“我給你講個關於冒險的故事吧，男主角的名字叫做‘火焰’。”

　　“火焰?”

　　“是的，就像他的名字一樣，這是一個關於火焰的故事，準確地說是關於‘奇異火焰’。”馬哨用笨拙地英語解釋道，

“所謂‘奇異火焰’，是指某些具有魔力的特殊火焰，在這個故事裡，‘奇異火焰’總共有二十三種。”　　雖然他講兩句就要被米莉糾正一句，講述的過程磕磕絆絆，但這個新奇的故事還是引起了米莉極大的興趣。

　　馬哨漸漸也樂意如此，因為很明顯，這種總是能被及時糾正的交流正是學習語言的最佳方式。

　　學習母語之所以容易，就是因為孩子的每一句話都會得到大人的及時糾正或者反饋，並且大人們也總是鼓勵孩子說話。事實上，對於任何知識來說，快速試錯都是最可靠的學習方式之一。

　　“薩滿?”米莉睜大眼睛。

　　馬哨說的是阿帕奇語中薩滿的音譯:“薩滿就是一種……魔法，奇特能力，嗯……”

　　米莉思考了一下:“巫師?”

　　“對，差不多是這個意思。”馬哨想起了這個詞，“其實我也是薩滿，但不是故事裡的那種，那是一種神話傳說。”

　　米莉點點頭:“所以，為什麽火焰的戒指裡會有一個年老的薩滿?”

　　“準確地說是薩滿的，那個，靈魂，對，是靈魂……”馬哨繼續講述著故事。

　　他其實想準確地說把《鬥破》的故事講出來，但很多細節他早就記不清了，再加上英語表達能力的限制，他不得不一邊講一邊各種魔改。

　　講了兩個小時後，他覺得就算土豆親至，恐怕也認不出他正在講的故事了。

　　……

　　“嘩嘩——”

　　一條大河在前方奔湧，它足有百米寬，水流湍急，濺起的水花為空氣增添了許多濕潤。

　　馬哨帶著土塊等二十幾個阿帕奇人來到這裡，自然是為了考察氏族附近的土地和環境。

　　“大聲說，這就是你當年掉進去的那條河吧?”馬哨轉頭看向大聲說。這大約是他剛重生時候的事了，大聲說在狩獵野牛時不慎跌入大河，人們都以為他死了，最後撿回一條命。

　　大聲說大聲說道:“沒錯，就是它！就是它差點淹死我，它就算化成灰我也認得！”

　　“哈哈！河水可不能化成灰！”同行的族人紛紛笑道。

　　馬哨則攤開手中地圖，盯著地圖看了一會，然後又看了看眼前的大河。

　　“應該是堪薩斯……”他喃喃說道。

　　眼前的這條河流明顯不是什麽無名小河，通過地圖，他基本可以確認這條河是阿肯色河，美國母親河密西西比河的大支流之一。

　　考慮到西面是科羅拉多高原，那麽眠熊氏族所在的地方，多半位於後世的堪薩斯州境內，美國正中部的州。