秋天的臨安午後，秋桂隨風灑落、密如雨珠，人行其中，如同沐雨披香。獅虎橋河下的百井坊巷，魚行林立，吆喝記帳聲不時響起，不遠處，來自塘西、德清水鄉的漁船三三兩兩停泊在河邊，漁炊煙起，好一幅江南秋日漁火景象。

　　百井坊巷兩側有好幾家茶肆，有的門口有茶博士敲打響盞，高唱叫賣，招徠著顧客;有的請來樂師教人學樂器、學唱曲，有人正在幽婉唱道:

　　“去年相送，余杭門外，飛雪似楊花。

　　今年春盡，楊花似雪，猶不見還家。”

　　坊巷中段的潘家茶肆，門口布置得精致雅潔，有五六個江湖人士正坐在門口處品茶聊天。一個身著藍衣的漢子見茶水快喝完了，便舉手，店小二立刻小跑過來，問道:“客官，您要再點些什麽茶?”

　　那藍衣漢子看了看茶品，道:“再來個七寶擂茶，和西湖龍井。”旁邊一個灰衣男子道:“師兄，這家的鹽鼓湯不錯，我要一碗。”藍衣漢子點頭。店小二記好茶品湯名，臉上帶笑便走開了。

　　藍衣漢子看著眾人，道:“對了，最近江湖出了件大事兒，你們可知道?”

　　灰衣男子眨了眨眼，道:“師兄，你是說三山五嶽的八個門派結盟之事?”

　　藍衣漢子點頭，道:“正是，他們結成八派劍盟，還推選了一個盟主。”

　　其他人一聽，都是不禁點頭，交頭接耳議論起來。過了一會兒，灰衣男子問道:“那這盟主是誰呢?”

　　藍衣漢子笑了笑，道:“你們猜猜看?”

　　灰衣男子道:“嵩山派掌門封星河?”藍衣漢子笑著搖了搖頭，旁邊有個人道:“聽說封掌門練功時不慎受傷，傷得可重了，要清修數年才會痊愈。我猜也不是他。”這時，店小二端著七寶擂茶、西湖龍井和鹽鼓湯走了過來，他笑容可掬，放好茶飲，便轉身走開。

　　藍衣漢子一邊斟茶，一邊問道:“你們繼續猜猜。”

　　灰衣男子端起鹽鼓湯喝了一口，又道:“那是華山派掌門郭清隱?”藍衣漢子還是笑著搖頭。灰衣男子皺了皺眉頭，道:“那就奇怪了。師兄，你就別賣關子了，說吧。”其他人也有些心急的道:“是啊，說吧師兄。”

　　藍衣漢子喝了口西湖龍井，笑著道:“是一個叫陽川海的年輕人！”

　　灰衣男子眼睛一亮，道:“就是那個雁蕩山派一百多年來最年輕的掌門?”藍衣漢子微笑著點頭。旁邊一人道:“這個人我有耳聞，聽說掌聖還教過他幾招玄陽掌呢。”灰衣男子把鹽鼓湯喝完，舔了舔嘴唇道:“聽說此人曾是凌波派門下，被逐出師門過，後來和一個啞女仗劍走天涯。是真的嗎?”

　　藍衣漢子點頭，道:“確實如此。不過陽川海當時被逐出師門乃是一場誤會，凌波派掌門朱三進早已在江湖上廣發帖文，說當時陽川海乃是受人誣陷，也算是還他清白了。”

　　另一人用佩服的口氣道:“這麽年輕就當上一方盟主，真是年輕有為啊！”

　　灰衣男子嘖嘖讚道:“確實是啊，你想想，名震天下的掌聖都能傳授他武功，這陽川海看來確有過人之處。”

　　藍衣漢子品了一口西湖龍井，隻覺滋味濃醇。一會兒，他忽然想到了什麽，眨了眨眼，問道:“今天是黃歷八月幾?”有人道:“師兄，是黃歷八月初九。”藍衣漢子猛地一拍桌子，站起身道:“啊，那就是今天啊！”

　　眾人不解，問道:“今天有何事?”藍衣漢子瞪眼道:“今天乃是八派劍盟的盟主受封儀式，

就在武林門的臥虹亭啊。”灰衣男子聽了，眼睛一亮，道:“那趕緊去看看啊，切莫錯過了！”眾人於是紛紛起身，藍衣漢子叫來店小二結了帳，便帶著眾人往武林門北邊匆匆趕去。　　紅色的楓樹在密林深處隱隱約約，靈動的小河在曲環路間咚咚叮叮，清新脫俗的空氣在山間彌漫蕩漾。大約一盞茶的工夫，藍衣漢子等人來到臥虹亭，只見那裡早已圍滿了江湖人士，其中大都提著佩劍，看起來是八派劍盟的弟子們。

　　“受封完畢，接下來請陽盟主講話！”一個洪亮的聲音在臥虹亭回蕩，是泰山派掌門范秋風在主持受封儀式。在場地中央的最顯眼處，坐著三山五嶽各門派的掌門人，包括嵩山派掌門封星河、華山派掌門郭清隱、衡山派掌門呂鏡、恆山派掌門定真師太、黃山派代掌門王到、廬山派掌門熊思平。靈隱寺的方丈圓心大師也受邀前來，在前頭就坐。

　　陽川海坐在最中間的盟主之位上，而他身旁的封星河雖然臉帶微笑，但面容沉暗，看起來氣色不佳。不遠處，柳曉然由雁蕩山派眾弟子簇擁著，靜靜坐在那裡，面含微笑地看著陽川海。

　　此時，眾人紛紛鼓掌，恭迎陽川海上台講話。陽川海面帶微笑，走到場地中央，他環顧眾人一番，抱拳道:“多謝諸位了！陽某承蒙各位掌門人抬舉，今日受封盟主一職，實在是受寵若驚，今後定當竭盡全力，為我們八派和睦相處，為匡扶武林正義，盡一份綿薄之力！”

　　“說的好！”封星河微笑著點頭，大聲誇獎。眾人也是紛紛喝彩叫好。

　　“我覺得他說的不好！”忽然，一個黑衣身影從山林裡飛衝而來，兩縱三躍，已經來到陽川海身前。眾掌門不由一驚，都暗歎這不速之客內功了得。待得那黑衣身影定下身形，眾掌門定睛一看，心頭一震，來人竟然是拳怪。

　　拳怪一臉傲慢，瞥了陽川海一眼，冷聲道:“姓陽的，沒想到你竟然當上一方盟主了。”這時，又有一個白衣身影飛縱過來，是拳怪的大徒弟，“冷面書生”司馬岩。

　　眾位掌門見來者不善，又知道陽川海和拳怪素有恩怨，心知今日恐有一戰，便都站立起來。果然，拳怪走近陽川海，道:“小子，今天我徒弟也在這，你多次和他過不去，今天我們就把舊帳一起結了吧?”

　　陽川海頓時想到鐵大鐵二那日喪命在拳怪手上的情形來，心中火氣，怒目圓瞪，道:“老怪，還我鐵大鐵二兄弟的命來！”說著，他猛然上前一步，空手戳向拳怪的曲池穴。

　　拳怪見他空手無劍，但招式奇快，便略為一閃，向肚臍翻轉握拳，然後朝對方中路擊去。陽川海陡然間隻覺一股極其剛猛的力道湧來，於是側身半步，運用內家功力，將對方力道化解開去。

　　郭清隱見狀，走到陽川海的盟主座椅上，從他的劍鞘裡拔出劍來，喊道:“陽盟主，接劍！”陽川海騰空一躍，將自己的鐵劍握住。

　　拳怪冷冷笑道:“今日我就領教一下八派劍盟盟主的武功！”說著，他運用真氣，握拳如虎，雙手如鷹翅展開，左手削勢，右手衝勢。陽川海則伸劍禦敵，縱步高飛，如疾風撥雲，隨來隨去。轉眼之間，兩人打鬥了五十多個回合。

　　場下的柳曉然心中緊張，她知道拳腳無眼，場面甚是凶險，便走上前來，滿臉都是緊張神情。而就在不遠處，司馬岩偷偷瞥了她幾眼，他有想上前將她製住，但又有些猶豫，只因不久前他聽師弟毛松說，曾被此女用“無心指”奇功一招點中穴道。

　　此時，場上拳怪和陽川海兩人鬥得正酣。只聽拳怪大喝一聲，左拳護住了右拳，換變拳勢，橫衝掃向對方肋部。陽川海知道對方內功深厚，當下不去硬碰，閃身直掠，使出滄海劍法之“海內無雙”，劍如大鵬展翅，力透劍鋒，直取對方中胸。拳怪身隨拳移，退後一步，然後隱而不發。陽川海也撤步倒劍，靜觀對方拳勢的變化。

　　拳怪心中有些詫異，暗想:“為何此人劍術，又較上次高強了許多?”他這些年來縱橫江湖，罕有敵手，除了刀俠、劍癡、掌聖三人，其他江湖人士他一概不放在眼裡，今日卻覺得陽川海著實是個讓自己頭疼的對手。於是他深吸一口氣，使出兩招九異拳，全都自兩翼襲來，拳氣如風，拳速如電。但陽川海縱躍旋回，拒前製後，戮左迎右，一劍複一劍，全無懼色。此時秋桂隨風灑落、密如雨珠，落葉中只見陽川海劍影翩然，任由拳怪雙拳齊下，他也是越殺越緊，劍術步法絲毫不亂，顏色神態一點不變。兩人你攻我守，或進或退，拳劍交錯之間，又交手了一百多個回合。

　　場邊的靈隱寺方丈圓心大師看著這一番龍爭虎鬥，不禁點頭，道:“陽盟主真是百年不遇的武學奇才！”

　　八派劍盟的眾弟子們何曾見過如此驚心動魄的頂級決鬥，在一旁都看得目瞪口呆。其實何止這些年輕弟子們，眾掌門也大都沒見過如此這般的絕頂高手對決。於是眾人都屏住呼吸，靜觀其變。

　　一旁的柳曉然不明拳理劍道，倒是越看越心驚，她離陽川海極近，因而看得又特別清楚，心中焦急不已。

　　這時，場上拳怪疾衝一步，反腕振臂去撞，陽川海隨手挑劍，迎門倒刺。拳怪見劍路奇絕，於是一閃，使出劈、捕、拍、撞、按、劈、崩、鑽、炮等九種不同變化的勁道來。陽川海識得這九異拳的厲害，於是劍勢凝回起舞，劍尖正透敵心，想逼迫對方緩下攻勢。拳怪卻不退閃，縱步伏地，一招又一招連環襲來。陽川海挽劍變勢，巧妙地轉守為攻，以身避身，以劍找劍，嗖嗖如翅，如霞光，如落月流星。

　　如此拳劍激蕩，兩人打的是大開大合，已然互搏了三百回合。

　　卻說司馬岩在一旁觀看良久，心頭很不是滋味，一來嫉妒陽川海武功如此了得，二來記恨他往日三番四次阻攔自己，於是心中惡念升起，打算乘其不意，上前偷襲。此時陽川海和拳怪打鬥正酣，背部空門大露。

　　司馬岩見機不可失，便暗運真氣，拳勁蓄勢，悄無聲息地向陽川海身後走去。他剛抬腳兩步，離陽川海不遠的柳曉然便看在眼裡，心頭一驚，便趕緊上前兩步，口中喊道:“阿海，小心暗算！”但此時司馬岩已全速揮拳，如突襲的獵豹一般朝陽川海後背衝去，陽川海的雙劍已然在拳怪的渾厚拳力糾纏之下，無法瞬間轉身抵擋或閃避。

　　其他眾掌門見此情形，都是大驚失色，但因為距離較遠，想要上前解圍已然不及。

　　離陽川海最近的是柳曉然，她見形勢萬分危急，心中不及細想，急匆匆飛奔兩步，擋住了陽川海後背露出的空門，而此時司馬岩的猛拳已然衝來，只聽“砰砰”兩聲悶響，柳曉然的胸腔腹部被司馬岩的偷襲重重擊中，鮮血頓時噴口而出，隨後無力地癱倒在地。

　　數丈之外的眾掌門大驚，紛紛拔劍飛身上前，刺向司馬岩，司馬岩見不妙，便躲到拳怪身旁。陽川海此時已從拳怪的拳力糾纏之下脫身而出，瞥見身後柳曉然的樣子，心中大亂，驚呼道:“然妹！”他全力疾速揮劍幾下，將拳怪逼得後退兩步，然後抱起柳曉然。

　　拳怪見眾掌門都已攻來，知道是觸了眾怒，暗道:“對方人多勢眾，如若一擁而上，我今日討不到便宜，而且徒兒或許還逃不脫。”便想先離開此地，於是虛晃幾拳，逼退身前之人，道:“岩兒，走！”隨後和司馬岩施展輕功，向場外飛去。眾人心中擔憂柳曉然的傷勢，也不追趕，都收起劍來。

　　陽川海抱起柳曉然，見她容顏慘白，雙目緊閉，頓時心急如焚，他腦海一片空白，滿臉痛苦道:“然妹，你為何要替我擋這一拳?我有內力護身，就讓司馬岩那狗賊偷襲我一拳，又能如何?”柳曉然身子微微一顫，嘴中又噴了一口鮮血出來，陽川海見狀頓時心痛不已。

　　圓心大師一臉肅然走了過來，道:“陽盟主，需得用內力療傷片刻，否則會心力憔悴，性命堪憂。”陽川海這才緩過神來，趕緊用左手隔衣按住柳曉然的靈台穴，以內息送入。圓心大師也坐了下來，運用內家真氣於一指之尖，點住柳曉然的懸樞穴，很快就有一股炙熱之氣鑽進柳曉然體內去。

　　一會兒，柳曉然口中不再噴血，微微睜開雙目，但眼神暗淡無光，看上去極為虛弱。八派劍盟各掌門看在眼裡，都是義憤填膺，對司馬岩的卑鄙行徑憤慨不已。

　　圓心大師收回真氣，然後為柳曉然把脈一番，方才站了起來。陽川海也停下手，焦急問道:“大師，然妹傷勢如何?您可否醫治?”

　　圓心大師歎了一口氣，道“哎！傷得太重了！柳施主被打中多處要害，心脈、氣血、經絡、髒腑，都是大傷啊！”他輕輕搖頭道:“老衲無能為力。”

　　“這可如何是好啊?”眾人一聽，頓時束手無策，急得像熱鍋上的螞蟻。

　　陽川海心頭一沉，看著雙目微閉的柳曉然，道:“然妹，你現在感覺如何?”柳曉然氣若遊絲，說不出話來，看上去極為虛弱，不一會兒又閉上了眼睛。陽川海心亂如麻，好一會兒，他才想起道:“看來，只能去找藍夢姑婆婆了。只可惜，她回福建漳州老家了。”

　　陽川海問圓心大師:“大師，我打算帶然妹去找一個醫術高超的老前輩，但路途遙遠，我想路上我用內家真氣為然妹療傷，可否?”圓心大師道:“剛開始固然可行，但柳施主傷勢太重，恐怕你的內力療傷之法也支撐不了她太久，哎，但願吉人自有天相。既然有神醫，那就速速求醫去吧。”

　　陽川海點頭。 他朝向八派劍盟眾掌門，道:“諸位掌門，今日突遭此難，在下不得不向大家告辭一段時日。自今日起，由封星河和郭清隱兩位掌門擔任副盟主，統籌八派劍盟日常事務，你們看可好?”多位掌門人紛紛點頭道:“我等聽陽盟主的。”

　　陽川海向封星河和郭清隱抱拳道:“不知二位前輩意下如何?”封星河和郭清隱抱拳道:“我二人樂意效勞。”陽川海施禮道:“那就有勞二位前輩了！”他看著柳曉然慘白的面容，心亂如麻，道:“那在下先告辭了，回住處之後，我打算今夜就開始趕路，先去寧波港，然後坐船南下去福建。”眾人抱拳道:“陽盟主但去無妨，願柳姑娘早日康復！”

　　當下，陽川海抱起柳曉然，告別眾人，離開了臥虹亭。眾人目送他離開武林門，駐足良久，才返身聚集一起繼續議事。

　　且說陽川海回到住處，簡單打點行李之後，便雇了車馬，帶著柳曉然往寧波港而去。一路上，他趕路甚急，較少停歇，因而隔日便到了寧波。

　　寧波港口熱鬧非凡，帆檣如林，鎮鼓相聞。陽川海不久前剛在此處乘船回廣東過，因而對這一帶算是熟悉，很快就尋到了一艘準備駛往福建漳州的大海船。他帶著柳曉然登上了船，只見船板上人來人往，有的人在往船上搬越窯青瓷，有的扛著大箱的綾羅綢緞，還有遠道而來做貿易的波斯人不時走動，看上去一派熱鬧的景象。

　　傍晚時分，大海船就揚帆出海了，在日落黃昏之中，滿載著貨物和各地的商人、旅者，朝著南方的海面駛去。