桑迪開始

　　 教授的深刻思想在Thorndyke的腦海中建立起一種誘發的心理流。當他從窗戶轉過身，開始忙於整理檢查材料的準備工作時，他的思緒正忙於已故的訪客。這位教授正要說些什麽，突然想得更好。現在，他要說的可能是什麽?他為什麽不說呢?他賦予桑迪克那種奇怪的意圖的表情，以及他的臉所承載的那種相當奇怪的表情是什麽意思?最後，他暗示的那些“可能性”是什麽?

　　這些是桑迪克在悄悄而有條理地進行他後來的調查的準備工作時所問的問題。還有其他問題:教授是否知道神秘的事物?如果是這樣，他知道什麽?他顯然不懂伍德斯托克(Woodstock)或奧斯蒙(Osmond)的知識，但他對霍利斯(Hollis)相當熟悉。顯然，他完全拒絕了強盜室中的所謂搶劫案。這意味著人們堅信，在將盒子交給伍德斯托克之前或在從他退還伍德斯托克之後，就已經進行了換石。

　　這是完全自然和合理的信念。彭菲爾德先生持相同意見。但是彭菲爾德先生對此事並不了解。他的意見完全基於印章的完整性。這也是教授的情況嗎?還是他擁有一些他沒有透露的重要事實?他的舉止暗示他是。稍後也許要謹慎地對他說話。但這取決於其他來源產生的信息量和種類。

　　到他得出這個結論時，分類過程就完成了。依次更換了六個裝滿其內容物的盒子，將空容器盡可能地放在一起，並將每個盒子的包裝封口放到一個單獨的信封中，上面寫有編號和說明。桌上放了一張白紙，上面放著許多新的紙袋，還有一個簡單的顯微鏡，它由安裝在小木架上的製表師的複合眼鏡組成。桑迪克(Thorndyke)盯著收藏，發現一切都井井有條。然後，他把教授從腦海中解散了，他把椅子拉到桌子旁，摔倒了。

　　他從海豹開始。他打開一個信封，拿出四個封條(包括他已經剪掉的結上的封條)，然後將它們放在桌子上，迅速檢查，一個接一個。然後他拿起其中一張，放在卡片上，然後將卡片放在放大鏡台上，通過它進行更長時間的檢查，不時轉動卡片以改變光的入射角，然後搖動在記事本上寫下一些簡短的備忘錄。其他三個封條執行相同的步驟，檢查完所有封條後，將它們放回信封中，取下便簽紙的頂層，並與它們一起放入，將信封放在一邊，再放一個新的信封。開了最終，他來到了信封，其中包含了他本人從霍利斯的印章上獲得的兩個印象，但是這些印象並沒有受到其他人收到的詳盡檢查。他們只是躺在卡片上，滑到放大鏡下，一眼便看了一眼，就回到信封裡放了下來。接下來，仔細檢查盒子鑰匙孔在凹槽中的密封，為此目的將眼鏡從支架上移開，完成後，將新鮮的鈔票拆下並放入其中一個信封中。

　　但這並沒有結束考試。顯然，還有一些需要闡明的地方。索恩迪克從椅子上站起來，從櫃子裡拿出了一種用於檢查文件的顯微鏡，這是一種笨重的儀器，帶有長而可樞轉的臂和牛眼的聚光鏡。為此，他接連重新檢查了印章，從他本人給自己留下的兩個印象開始。可能已經注意到，這種檢查本身隻涉及海豹上的特定部位，即戰車前方和近馬背上方的一部分背景。

　　當門無聲打開時，他剛剛完成工作，正在更換櫃子中的顯微鏡。一個矮小的，看似文員的人進入房間，慷慨地對待他。

　　他宣布:“先生，我已經在樓上的小房間裡放了冷午餐，

我已經把所有東西都放在你的實驗室裡了。我能幫你把東西搬走嗎?”當他說話時，他對那排盒子和編號的信封充滿了好奇。　　“謝謝你，波爾頓。”桑迪克回答。“我認為我們會從有害的角度處理掉這些東西，我只是在午餐前仔細看一下。但是與此同時，您可能會從事一些小工作。我這裡有一些印章，我想把它們放大照片製成-放大了四個直徑，每個直徑分別放在一個負片上，編號與信封相似。”

　　當波爾頓溫柔地收集了七個信封，主人和男人將自己裝滿了上方的區域時，他用幾句話解釋了這個藏品給他值得信賴的陪審員，每個區域都裝滿了霍利斯先生的盒子，裡面裝滿了空的。

　　 Polton所說的實驗室是Thorndyke保留供他自己使用的小房間，它與Polton主持的大型實驗室和車間在同一層。它的主要特點是一個長長的工作台，上面覆蓋著拋光的油氈，目前被顯微鏡和一個載有載玻片，針，鑷子和其他配件的托盤，一個邊桌，一個櫥櫃和幾套架子佔據。

　　“還有嗎，先生?”波爾頓問箱子什麽時候堆放在了邊桌上。當他說話時，他若有所思地望著他們，但辭職地接受了禮貌的否定，偷偷走了出去，在他身後默默地關上了門。一旦他走了，桑迪克就以一種快速但不緊繃的方法工作，暗示著固定的目的和考慮計劃。他先戴上一副薄橡膠手套。然後，他在長凳上散布了一張白色的迪米紙，例如用於包裝瓶子的化學家，他拿起其中一個盒子，拆開它的包裝紙，打開盒子，取出珠寶和薄紙墊，存放前者在長凳的一端，後者在另一端，以及空盒子。首先，他處理了薄紙墊，將其中一張放在白紙上，將其打開並用象牙紙刀將其弄平，然後在閱讀的幫助下在兩側對其進行仔細檢查，然後他從抽屜裡拿出一個大的音叉，將包裝紙垂直地放在工作台上板的中間，他猛烈地敲擊音叉，並在其振動的同時，將其尖端輕輕地施加到懸浮的紙張，使其像巨大的大黃蜂一樣嗡嗡作響，並在其邊緣明顯振動。重複了此過程兩次或三遍之後，他將紙放在一邊，並在閱讀的過程中檢查了一張迪米紙，現在可以在上面看到相當數量的細微斑點。他用盒子裡的其他薄紙墊重複了這一過程，在工作時，長凳上的白紙越來越多地灑上了灰塵顆粒，直到所有墊都被處理完為止，積累了相當多的灰塵。最終，Thorndyke自己拿了盒子，打開盒子，將其底部放在紙上，並用小槌輕輕地，尖銳地輕敲了整個盒子的底部和側面。當他將其從紙上抬起時，在與箱子形狀相對應的表面斑點上可以清楚地看到灰塵的進一步貢獻。

　　桑迪克站了好一會兒，坐在長椅上，低頭看著佔據白紙中間的灰色粉末。一些顆粒，例如植物纖維，很容易被肉眼識別;有兩根頭髮，顯然是胡須毛，都很短，呈棕褐色。但是他沒有詳細檢查這筆存款。他從櫥櫃裡拿出一個比較大的扁平藥盒，在其蓋子上寫下了藥盒的編號，然後輕輕地折疊了紙頁，將灰塵小心地聚集在中間的小堆中，然後將其轉移到藥丸上。-box，將音叉應用於紙張，以將最後的幾粒谷物推向目的地。然後，將盒子放在一旁，將薄薄的折疊後的薄頁紙放在一個編號的信封中，然後在凳子上鋪上一張新的迪米紙，然後從邊桌拿起另一個盒子，進行類似處理。;因此，他認真而有條不紊地處理了所有箱子，從不間斷，不停地瞥一眼每個箱子散落的灰塵。

　　當在樓梯上聽見一個快速的步伐時，他只是將最後一個包裹中的“捕獲物”射擊到藥盒中，不久之後，Polton讓自己安靜了下來。

　　他說:“先生，傑維斯博士，他說他還沒有吃午飯。先生，已經三點了。”

　　“一個非常微妙的暗示，波爾頓。”桑迪克說。“我將立即加入他的行列，但在這裡，他在非常心理的時刻受到本能的引導。”

　　當他講話時，傑維斯博士進入房間，好奇地看著他。從一排藥盒裡，他的目光移到了幾堆珠寶上，每堆都放在一張編號的紙上。

　　他說:“這是一個古樸的藏品，桑迪克。”他彎腰去檢查珠寶。“這是什麽意思?我相信我學問的學長最後沒有屈服於誘惑;但這是一個可疑的東西。”

　　桑迪克承認:“它的確有點像柵欄的存貨或超級爆竊的產物。”“不過，我認為當他看著贓物時，波頓能夠向您保證。但是，讓我們一起去喂食;我會在咀嚼的間隔中給您提供此案的輪廓圖。這很好奇問題。”

　　傑維斯說:“我接受了，這些藥盒包含了解決方案。我似乎認出了它們的模棱兩可的外觀。當你提出問題時，你必須告訴我它們。”

　　他跟隨Thorndyke進入小早餐室，當他們坐在桌子旁坐下來並開始他們的直接生意時，寶石搶劫的故事逐漸散布開來。傑爾維斯(Jervis)緊跟著敘事的腳步，偶爾笑出聲來。

　　當講述整個故事時，他評論說:“這是一個奇怪的問題。”“對於誰犯了搶劫案，似乎沒有任何疑問;但是，如果你要把這個人奧斯蒙德帶進船塢，盡管陪審團會說服一個人認罪，但他們必須判他無罪。我不知道是什麽原因使他發瘋了。”

　　“是的，”桑迪克說，“這就是我一直在問自己。他可能是一個神經質，恐慌的人，但這看起來不像是在解釋。建議是，他知道他所期望的一些極具煽動性的事實。事實上，唯一的罪魁禍首是他自己的失蹤，這顯然是毫無價值的。”

　　“太好了。現在您正在那些盒子裡尋找塵埃中的確證事實。這似乎不是一個很有希望的追求。”

　　“不是。”桑迪克同意。“但是，間接證據的確迅速增加了體重。一堆積極證據將對失蹤現象賦予新的重要性。例如，其中不少於7盒已經產生了胡須毛，所有這些毛發顯然都是同一個人的，這很公平。現在，如果要證明奧斯蒙德(Osmond)留有這種胡須，而沒有其他與這些盒子相關的人擁有這種個性的胡須，那將是非常重要的證據，尤其是失蹤事件。”

　　“的確，確實;甚至數字也可以照亮。我的意思是，盡管胡須的頭髮很隨意地脫落了，但人們不會期望找到那麽多。但是如果這個人有一種不常見的撫摸或摩擦習慣，小胡子，這將解釋脫離的人數。”

　　桑迪克欣然地點了點頭。“非常好，Jervis。我將記錄下來以供驗證。現在，我們似乎已經完成了，現在我們來看一兩個樣本。”

　　傑維斯回答說:“正是我要提出的建議。”當他們上升並維修到小型實驗室時，他補充說:“在過去，跟您一起追尋神秘的未知數量就像是過去。我有時覺得像丟下保險工作再回來。”

　　“最好偶爾回來，繼續做保險工作。”桑迪克重新加入，將兩個顯微鏡放在面向窗戶的長凳上，並拉起了幾把椅子。“您最好記下要檢查的每個盒子的數量，盡管這可能無關緊要。”

　　他拿起了藥盒的集合，將它們放在兩個顯微鏡之間，坐下，然後兩個朋友一起工作，每個人都小心地將一個盒子的內容放到一個大玻璃片上，然後將其放在上面顯微鏡的階段。

　　他們沉默了一段時間，每個人都寫下一個簡短的注釋，對所檢查的樣本進行評論。當處理完大約一半的箱子後，它們的內容非常小心地退還給他們，傑維斯向後靠在椅子上，若有所思地看著他的同事。

　　他說:“這在大多數方面都是很普通的塵埃，”但是他並沒有清楚地發現一個奇怪的特征。我在每個樣本中都發現了許多不規則的橢圓形物體，其中一些它們長約百分之一英寸，寬約一百分之二;淡淡的粉紅色，顯然是顆粒狀的均質物質。我起初是用它們來做蟲卵的，但顯然不是，因為它們沒有皮或殼。我不記得曾經見過完全像它們的東西。您找到它們了嗎?”

　　“是的。像你一樣，我在每個盒子裡都找到了一些。”

　　“你怎麽看待它們?你認識它們嗎?”

　　“是的。”桑迪克回答。“它們是無聊的甲蟲的鑄件;細小的灰塵的顆粒，您可以在被蟲蛀的木頭的蟲洞中看到。這是一個有趣的發現。”

　　“很不錯;除非它們來自包裝珠寶的盒子。”

　　“我認為它們沒有。這些盒子是白色的木頭，而這些鑄件是紅色的木頭。但是我們也可以確定。”

　　他站起來，一個個地拿起空箱子，將每個箱子翻過來，從各個側面仔細檢查。

　　“您看，傑維斯，”他放下最後一個時說，“它們中沒有絲蟲洞的痕跡。不，蟲塵來自外部。”

　　傑維斯大聲說道:“但是，這是非常不尋常的。您不是這樣認為嗎?我是說，”他繼續回答同事的詢問後說道，“數量如此之多。想想吧。在這些盒子中的每個盒子中，我們都發現了相當數量的鑄件-總量很大。但是從一件蟲蛀的家具上掉下來的灰塵的數量必須是無窮的。”

　　“我絕對不會同意這一點，傑維斯。一件很蠕蟲的東西，比如一把舊的胡桃木椅子或衣櫥，可能會隨著時間的流逝而出乎意料的大量灰塵。但是，盡管如此，我博學的朋友已經他一貫的洞察力使他的手指指向了真正具有證據意義的點-大量的灰塵以及它們在所有這些盒子中或多或少的均勻分布。現在您意識到我剛才所說的真相間接證據的累積質量。在這裡，我們無疑有一些人篡改過一些盒子，以他潛逃為由，認為那個人是奧斯蒙德，但他的失蹤本身並沒有提供任何證據。他有罪的證據，這僅是一個建議，他可能因為完全不同的原因而離開了。

　　“然後，我們在這些盒子中發現了一些胡須。如果能證明奧斯蒙德的胡須由相似的頭髮組成，那麽單憑這一事實就不會暗示他，因為還有成千上萬的胡須相似。消失後，頭髮的相似性將構成積極證據。

　　“然後，我們發現了一些被蟲吃過的木頭產生的灰塵。它們在這些盒子中的存在，特征和豐富度為木材的種類，木質物體的性質以及在其中沉積的環境提供了某些建議。現在，如果有可能確定所建議的並與所建議的情況相關的那種木製物體的存在，並且該物體是否是該人奧斯蒙德的財產或絕對與該人有關，則將該事實一起加上頭髮和失蹤，將構成對他不利的大量證據。”

　　“是的，我明白了。”傑維斯說。“但是我看不到你是如何推斷出塵埃產生的物體的。”

　　這是一個概率問題，”桑迪克回答說，“首先，是關於木材的種類。它是紅色的木頭。它肯定不是桃花心木，因為它的顏色太淺，桃花心木對“蠕蟲”的危害很小。但是大量的灰塵暗示著其中一種特別容易被蠕蟲吃掉的樹林。在這些水果樹林中，核桃，櫻桃，蘋果和梨是最極端的情況，櫻桃也許是最壞的情況，因此櫥櫃製造商通常會避免使用。但是這種粉塵顯然不是胡桃木。顏色錯誤。但是它可能是櫻桃，蘋果或梨，並且概率更傾向於櫻桃。當然，也可能是其他一些相對較軟和柔軟的紅色木材。”

　　“但是你如何推斷物體的性質呢?”

　　“同樣，由於這些盒子中存在灰塵，灰塵的性質和數量眾多，以普通室內灰塵為例。在各種表面上都可以發現，甚至在牆壁上高高它是如何到達那裡的，沒有什麽奧秘，它由微小的顆粒組成，主要是紡織品的纖維，小而輕，可以在空氣中自由漂浮，但是這種木頭卻由相對較大和沉重的物體組成，超過百分之一英寸長，它會從蟲洞掉落到地板上;即使掃過地板，它也會保留在那裡，它不能在空氣中升起並像普通灰塵一樣沉積，因此必須已經以其他方式進入了這些盒子。”

　　“是的，我意識到這一點;但是我仍然看不到這個事實如何說明木製物體的性質。”

　　桑迪克回答說:“這只是一個建議。 ”“而推論可能是錯誤的。但這是一個非常明顯的事實。傑維斯，現在不要讓你的智力關節僵硬。通過鍛煉保持他們的直覺。考慮一下灰塵的問題。它是如何進入的這些盒子，為什麽有那麽多呢?如果您推論出這些概率，就不可避免地要得出關於木製物體性質的結論。該結論可能是錯誤的;但從邏輯上講是合理的。”

　　“好吧，這很重要。”傑維斯站起來抬頭瞥了一眼手表時，露出了酸酸的微笑。“僅僅因為它是錯誤的事實，我們應該忽略這是無關緊要的;正如法國外科醫生在不受患者死亡困擾的情況下進行手術，並最終得出了圓滿成功的結論。我將練習您的邏輯笨拙鈴鐺練習，如果我仍未得出任何結論，我仍然會為我學習的資深選拔專家在全國各地尋找一種被蠕蟲吞噬的五鬥櫃的精神願景感到欣慰。”

　　桑第輕聲輕笑。“我博學多才的朋友很高興會感到諷刺。但是，他的堅定不移的判斷使他對我的訴訟程序有了一個完全正確的預測。調查的下一階段將包括尋找這些塵埃的根源，而我的努力目標是我發現，如果成功做到這一點，我將發現的東西將少得多。”

　　傑維斯同意說:“不，尤其是如果古董的所有者恰好是難以捉摸的奧斯蒙德先生。因此，我祝願您成功，並希望它不會像傳說中的盲人那樣緊密，在黑暗的房間裡尋找一頂黑帽子-那是不存在的。”

　　帶著這種分開的鏡頭和挑釁的笑容，Jervis離開了，離開了Thorndyke，完成了對剩余材料的檢查。