兗州有兩座名傳數州的湖泊，棗兒湖就是其中之一，更是兗州難得一見的綠洲。曾有遠遊至此的江南學子再次留下一首傳揚兗州的詩詞。

　　天上十五月，

　　棗兒月初一。

　　遊湖泛舟無佳人，

　　柳岸鴛鴦不戲水。

　　萬裡黃沙起大漠，

　　一壺棗兒別君情。

　　在這三百裡棗兒湖旁有著一連片高低起伏的山巒，凡是兗州有頭有臉的人物都在這裡有著或大或小的別苑。綢緞山莊再兗州已經扎根數百年，強盛時期也曾進入到兗州一流大宗門，如今雖然沒落可依舊是二流中等門派。加上祖傳的獨特繡錦技術，各大勢力都對其禮敬三分。小稠山就是綢緞山莊幾代人打下的基業，禮敬歸禮敬，對其山莊百年祖業垂涎三尺的可也有不少人。

　　小綢山高五百米，有著八條溪澗從山頂蜿蜒留下，再半山腰處匯聚成一條垂落三千尺的銀瀑。山中草木茵茵多以桑椹為主，半山腰瀑布旁建有一座三層院樓，院子裡正上演一出梅桃爭寵綻花苞的情景。兩天前這場再兗州下了七天七夜的大雪終是停住，如今陽光明媚，被積雪壓俯的樹冠都站起了身，微風撫臉不給人寒冬時節涼意，倒有幾分如沐春風。

　　這不在一院門口一株桃樹下，一個約有十來歲的小女孩，青絲烏黑發亮扎著兩條羊角辮，還有些嬰兒肥的臉蛋上滿臉愁容。對著手中鏡子左看右看，嘟著櫻桃小嘴，兩個可愛的小酒窩在臉頰兩側。長長的眉毛下淚眼汪汪。“小姐已經三個月沒有走出房門一步了。”雙眼一眨一眨，眼中淚水不停著打轉。也不知是九月桃梅爭奇鬥豔，還是樹下美人映此美景。

　　“小惆不愁，再愁就要像那人說的那樣愁成一個大姑娘，一眨眼就變成一個老姑娘。”放下手中銅鏡，雙手拖著下巴神遊天外。三個月前，她和小姐興高采烈的偷跑下山去。一路賞景一路遊玩，她們可是要去中原參加十年一次的武林大會，可誰也沒想到，她們剛來到兗州州城附近的鵝黃鎮遇到一個無比可恥、陰險狡詐、人面獸心、惡貫滿盈……戴鬥笠青年。

　　想到這裡小惆滿臉愁惆就消失不見，咬牙切齒小臉通紅，折斷撿來的桃枝。“都怪你，要不然我和小姐都已經到中原了。”一腳踩在地上用桃枝畫成的小人，還不解氣的猛踩幾下。臉上剛剛露出的兩個小酒窩，轉眼間煙消雲散。遙望湖邊不遠處的棗兒城，肥嘟嘟的小臉又愁惆起來。前幾日聽聞為她們送飯過來的丫鬟說過，有一群從中原來的遊學士子到了棗兒城，男的英俊瀟灑風流倜儻、女子美如畫中仙子。每日夜間都會乘舟遊湖飲酒作賦。聽得她的羨慕不已，多想跑去看看。可她是小姐貼身丫鬟，小姐在那她就得在那，將來小姐出嫁她都要一同陪嫁。

　　“小惆真的要愁成一個大姑娘了！”重新撿起一根乾桃枝，在地上慢慢勾勒出一個戴著鬥笠，雙手拱袖拿著一把長劍的身影，不過在他臉上卻是畫出一隻王八！“嘻嘻嘻……小惆長得不好看，你長得像王八！”

　　鵝黃鎮離著兗州州城只有四十裡地依湖而建，那天夜裡鎮子燈火通明，她與小姐一人拿著一串糖葫蘆觀燈賞景。一個鬥笠青年走到她們二人身旁，直直盯著她們手中的糖葫蘆，話也不說就是一直看著。她與小姐又是第一次獨自下山，兩人當時都覺得那人怪可伶的，連糖葫蘆都吃不起。小姐平時心腸就好，帶著那人走到糖葫蘆販前，為他也買了一串。糖葫蘆到手那人就開口說話了，

說出的話比手中的糖葫蘆還甜，把她和小姐逗得掩口而笑，合都合不隆嘴。聽著那人說他是從中原一路遊歷到兗州，說著一路上見到的江湖趣事，她們就這樣與那人同行了幾日，可誰也沒想到，有一天她和小姐對一處景色貪玩，趕不上城門關閉前進入城中，隻得露宿在野外。那人撕下偽裝的羊皮，露出餓狼的獠牙，一棍打暈了她和小姐。等到天亮她們醒來，值錢的東西都沒了，就連老爺再小姐三歲時送給她的寶劍都被他拿走了。搶了就東西就算了，更可氣的是那人還留下兩張紙條。　　“莊婷小姐先回家修煉成江湖高手，來日我再與你遊歷江湖。”

　　“小惆姑娘莫要再愁，其實你比你家小姐還要好看，不信你就問問江湖大俠，誰敢說一句不好看。你就記下小本本，來日薑鵠幫你去問問！”

　　兩人沒錢又是女子，還好離家不算遠，餓了一天一夜走到州城，找到再州城打理生意的大哥，這才被送回小稠山。老爺對她們偷偷離家出走也不生氣，反倒是平日懶惰的小姐突然要學武，這不拿著幾本山莊武學秘籍回到桃梅閣一呆就是三個月。

　　“小惆！小惆！……”陷入回憶中的小惆被一陣大喊大叫驚醒，看著一個比她大上三四的少年跑了上來。

　　“小三你怎麽來了?不都是萍兒姐姐給我們送飯的?”小手搓了嬰兒肥的臉蛋，強行露出一個笑容來。

　　“哎呀……哎呀！”跑上來的少年比小惆高出一個腦袋，兩人一肥一瘦。

　　“出什麽事了?”小惆跑去院裡的一個茶桌上，端出一壺茶水遞給少年。

　　“咕嘟咕嘟。”小惆口中的小三大口喝著涼茶。“找到了……找到了！”呼吸依舊有些不平穩。

　　“找到了……什麽……啊?”小惆聽得不清不楚，小手擺弄一撮小辮子。

　　“二公子傳信回來，說在渡涵城見到一人，那人長到像三個月前搶劫你們的那人，二公子叫你和小姐去下山去辨認，要真的是那人。二公子就要把他綁回山莊，關進水牢。”小三一口氣就把一壺茶水喝完，頭上滿是汗水。

　　“真的！你在這裡等我一下，我這就去稟報小姐！”小惆飛快的跑去三層閣樓去，只見她腳踩在地上就能往前飄飛幾步。

　　“陳大哥回來了！”躺在桌椅上的薑鵠，朝著手拎幾個油紙包，另一隻手還提著一大壇酒。

　　“來桌上邊吃別說。”

　　一隻叫花雞、一大碟醬牛肉、一盤油鹽炒花生、四斤媚妝酒，不大的木桌上擺上四樣東西，不顯擁擠也不顯有地多余。

　　“看來明日還是走不了?”他這一住就是三天，也不覺得寄人籬下有何不自在。走江湖的那個不是這樣，武功不高臉皮就得厚。臉皮不厚點別說能混的出人頭地，早就餓死在半道上了。

　　“昨天就幫你找到一隊前往州城的商隊。如今大雪一停陽光就出，離城不遠的一處官道塌方了。這不要多等幾日才可離開。”陳澯倒好兩碗酒後，慢慢說道。

　　“有勞陳大哥了！”拿碗碰了一下陳澯的酒碗，一口飲下。

　　“平日就一人住，有你陪著喝酒聊天，這幾日頗為暢快。”陳澯也將碗中就一飲而下。臉上卻像是有些難言之隱。

　　“陳大哥有話盡管說！”看人臉色可是混江湖入門第一技巧，要是連這都學不會，死都不知道怎麽死的。

　　“本是不想多問你的事！可這……天狼幫盯著你就算了，怎麽綢緞山莊好像也再盯著你。”天狼幫馬匪出身，匪氣難改，找上一個人麻煩理由多的是。綢緞山莊可就不一樣了，堂堂正正的江湖門派，如今雖然沒落不問江湖事，一心做起了綢緞生意。這就讓他想不明白，眼前這個貴人托付照顧的小兄弟怎麽招惹到綢緞山莊的。

　　“這……這要是說來幾斤媚妝怕是不夠。”薑鵠這才想起自己三個月前遇到的兩個小丫頭。

　　“那就換個地方，每日喝著苦酒少了點滋味！”

　　渡涵城城東日間無人，夜間反倒車水馬龍。整條街都是大大小小的春樓，其中當以春夢樓、百花院兩家為最。前些日子百花院不知從那條門路，弄到七八個從江南來的女子，一時之間就把對手春夢樓踩在腳下。不過好景也不常，這不前幾天春夢樓買到五名西域女子。待回樓中調教幾日，就在昨夜推出其中一位，竟引得整個渡涵城富商巨賈前去。對於春夢樓的頭號老鴇親自教導出來的姑娘誰不想摘的頭籌。 昨夜一番競價後，被城中一個做茶鹽生意的大巨擘以五萬兩白銀勝出，聽說早上都是被人抬下樓的。

　　一夜清淡的無人光顧的百花院這就不樂意，今日早上大放言辭，樓中兩位名傳兗州的清官人，今日只要有人能搏她們一笑，不用花上一兩銀子就可以與她們共度良宵。

　　兩家春樓就在同一條街上，還是面對著面。聽到百花院這樣，春夢樓同樣放出話來，今日其余四位剛剛買來的西域女子一同出台，還有樓中鳴鶯姑娘登台作曲。再出三題，只要誰能答得出，她就為誰獨奏一曲。

　　兩家都放出王炸，倒是難為了城中的富商了，一邊百花院兩位名傳江南的清官人，另一邊是四位西域女子和兗州花場人人都知，都想見上一面的鳴鶯姑娘。這不離著兩家不遠處，堵著是水泄不通，一個個坐在馬車和步行的花場中人，看了一眼百花院又一瞧眼春夢樓，剛走一步去百花院就立即退回三步去春夢樓。再人中的江湖和陳澯同樣是左看一眼、右看一眼。

　　“陳大哥說的是來這地方！”看著周圍難以決斷的人群，朝身旁給人第一印象就是淳樸的陳澯說道。

　　“薑兄弟難當沒有去花樓?”陳澯露出一臉耐人尋味的笑意。

　　“怎麽會沒去過，走江湖連花酒都沒喝過，還算混過江湖！”話雖這樣說，白皙的臉上染上一抹緋紅。

　　“那薑兄弟說說，我們是去百花院還是春夢樓！”陳澯帶著笑意說道。

　　“這……前幾日見過西域女子一眼，覺得頗為驚人，我們就去春夢樓吧！”