不知是為了避人耳目還是其他什麽原因，宋淵讓馬車在距離東堪鎮外的半裡路左右離開了，我們幾人便步行著接近城鎮。

　　越往裡走，我越覺得怪異，此時雖已是深秋，但鎮外的道路上，本該被收起的稻谷卻仍然好端端地鋪在路的兩旁。往田間看去，除了偶爾驚起的飛鳥，沒有任何人來往勞作，部分莊稼甚至爛在地裡，一輛手推車倒在田埂間的水渠中，裡面的麻布口袋，已被什麽動物撕爛，只剩碎片了。

　　周玖良和宋淵顯然對此沒什麽察覺，畢竟他們都是不怎麽接觸田間生活的人，我也就沒著急闡述這些異樣。直到我們能遠遠看到東堪直街的牌樓了，他們才開始討論起鎮裡的不尋常。

　　“三少爺，你確定這裡就是東堪的城鎮嗎?為何大早上的，一點生氣都沒有?你看這幾個小攤，也是狼藉一片，無人管理。”

　　宋淵最先開口，可能是因為剛才路上一直在嚷著餓的原因，他的語氣中，多少對眼前冷鍋冷灶的小攤有些不愉快。

　　“不對，我覺得這裡分明是一處荒村啊！且不像棠浪的鬼村，而是人突然不見，才剛消失不久的那種。”周玖良用手摸了摸一個攤子上的案板，麵粉還沒有完全被吹走，或者被塵土汙染。

　　他又聞了聞扁鍋裡的油和架子上的餅，看表情來說，沒有變味兒。我也覺得蹊蹺，便把攤子下面的小櫃打開，裡面油鹽、辣椒面都碼放得整齊，還有幾文銅板和兩粒不足三錢的碎銀。對於賣蔥油餅的小販來說，這個攤子是生計，碎銀也大概能支撐近一個月的開銷了，不可能任它們丟在這裡。

　　正說著，三兩隻野狗快速從街口衝了過來，嚇眾人一個激靈。野狗見了我們，也愣了一會兒，站在幾丈外端詳著，不一會兒便又跑開。

　　周玖良皺了皺眉，說道:“不對，這些狗還是油光水滑的，鎮上的人沒離開多久。可能還有部分留守的，快，我們去找個落腳的地方，趕在天黑前把事情搞明白！”

　　他指揮的倒是輕巧，可接下來鎮上的所見，幾乎完全打亂我們的計劃。因為現在的東堪，確確實實成了個無人鎮！

　　就如周玖良所說，一切就好像剛發生了幾個時辰一樣，直街兩旁的店鋪大門敞開，一家我沒見過的新開醫館裡，傳出陣陣夾了糊味兒的藥香。

　　街上的菜挑子和竹背簍就這麽放著，幾顆土豆滾到街心去了。直街一側通往後街的巷子裡，有翻倒的水桶和正在舔水的一隻小花貓。

　　鎮裡唯一能做宴擺酒的福喜樓，幾桌菜飯被翻倒，湯也灑了，肉也被野狗們刨個乾淨。提鼻子細聞，後廚飄過一陣火燒肉皮的味道，灰黑的煙彌漫了大半個天井。

　　周玖良指了指宋淵，說道:“你去裡面找個房間，要乾淨的，沒人住過的那種，把行李包袱都放下。我和三少爺去後廚看看是怎麽回事。不管這裡發生了什麽，先吃飽飯再說！”

　　宋淵也不含糊，立馬就往二樓去，周玖良又叫住他:“哦對了，如果見到活人，不管什麽身份，先綁起來！我要親自問！”

　　我此時心裡打著急鼓，畢竟身負尋父重任，眼前卻是這番模樣。我咽了咽唾沫，問周玖良:“你覺得，都這樣了，還會有人?”

　　“我是為了給宋淵松弦，怕他被這異象嚇著。”

　　周玖良這樣回答，說明他也跟我一樣，有些放棄還能找到個會言語的活物，這種美好的想法了。

　　食物倒是好找，半涼的饅頭包子還多得是。

我們抓了滿滿一筲箕，又把灶膛的火弄滅，這才到天井裡的一個桌前坐下。兩個包子下肚，宋淵面色鐵青地下樓來。　　周玖良給他的碗裡倒了些水，遞給他一個包子，說道:“怎麽了?”

　　宋淵失落地說:“樓上只有五間客房，大的那間乾淨。另外幾間，有人動過，放著茶碗的，盆裡有水的，被褥凌亂的，擱著行禮的，我都看了。就是沒人，一個人也沒有。”

　　他說完，將包子兩口塞進嘴裡，賭氣般使勁嚼著。

　　周玖良故作輕松地笑說:“這樣甚好，我們獨霸這個福什麽樓，先當兩天大掌櫃的。”說著，便起身去櫃台後面翻找，我和宋淵不知他要做什麽，也跟去看。

　　他從一個抽屜裡，找到三把銅鎖，還有兩串鑰匙，又翻出幾冊帳本來。

　　宋淵照他說的，要去把廚房接菜用的側門、馬廄旁的後門鎖了，我則是幫著他翻看帳本。

　　我故作輕松道:“都什麽時候了，還有功夫操心別人的生意?”

　　周玖良舉著筆說:“這你就不懂了，百十人的小鎮，消息來往皆不過酒樓飯店，上回你說，東堪是有些什麽特產來著?”

　　“嗯……好像就只有些農產，果啊、芋啥的，沒什麽值錢……哦對了，距此不遠有兩座礦山，父親說過，整個西南的鑄幣用料，好像有一半出自這裡。”說到這，周玖良示意我翻開手中的帳本。

　　“那便是了，如此單一的出產，必然有一路外人會時常來此。其余百姓，除了維持本地生計，就都是給礦上服務的吧?帳本裡好好找找，或許有些線索。”

　　“那我們今日，不去臨益書院嗎?”對於我來說，從小長到大的地方，肯定比手中的帳本重要。

　　周玖良眨了眨眼，笑著說道:“去，等宋淵回來，喝兩口水，歇歇腳就去！”

　　我稍微安了點心神，開始翻閱跟前的兩本帳，裡面都是些進貨銷貨的記錄，大抵涵蓋了半年左右的流水，其中有一些是賒帳待收的，確實如周玖良所說，跟礦上有關，寫的賒帳人就是工頭李大眼、工頭張二麻子什麽的。

　　偏頭一看，另外那本不知寫了什麽，惹得周玖良仔細咂摸，還不時笑出聲來。

　　“三少爺，你看，這裡有一句話，寫著‘寸老六擺桌嫁妹，收定錢五十文’，後面又寫了‘寸老六退定，羊角風女子，難矣’。這個掌櫃怎的如此婆媽，還記這個！”

　　我努力回憶著福喜樓掌櫃是誰，不過實在想不起來了，也許是從小過得清貧，沒什麽機會來這種地方吃飯，所以對酒樓掌櫃沒印象。不過就這字跡看來，掌櫃的必定不是什麽有學問的人，就那幾個字，歪歪扭扭的，只是寸老六這名字，好像是在哪裡聽過似的。

　　聽他念得起勁，我乾脆合上手頭的帳本，宋淵也鎖好門回來，坐下聽周玖良將他跟前的糊塗帳中有趣的部分講出來。

　　“哈哈哈，這個掌櫃的真是絕了！韭菜的韭字，用了個數字的九代替！你看這兒，又開始嚼舌根了，‘牛富貴欠酒錢八十文，幸得於其離開前悉數追回’，還有這個‘張寡婦托帶話，讓礦上獨兒歸家，贈南瓜十六斤，且算不虧’，‘王姓老者，雲安人士，房內擺八人大席三日，均撤席告終，不知為何’……”

　　“有了！”周玖良指著一行字念到:“‘春分，郭先生定木炭三百斤，送至臨益書院，收定錢三兩’，你爹！”

　　我回嘴道:“你爹！”

　　宋淵也幫腔:“周先生怎麽罵人！”

　　“不是不是，這個郭先生肯定是你父親吧?！他幹嘛要買這麽多木炭啊?”周玖良有些不好意思，就趕緊岔開話題。

　　“好像我去雲安之前，也見父親大量買過木炭。基本上只要到春天，就會買好多回來，堆在院裡如小山般高，要花上大半天功夫挪回屋裡，碼在牆邊慢慢使用。到冬季快來時，會再補一次。你快看看，還有沒有關於我家的消息！”

　　周玖良嘟囔著，說一個三口之家，又是書院這種營生，怎會用得到這麽多木炭，一邊將帳本反覆翻了個遍，說道:“沒了，這帳本應該是今年的，最後一次有意義的記錄是這條，大抵是說，礦上遣散了好多工人，於八月初包了三天流水席，你說，是不是出事了?”

　　我不知道，因為從小，就不太聽父母提起礦上的事情。尤其是東堪銅礦牽扯到鑄幣，這鎮子上下更是避而不談，究其原因，似乎是和一個老佛爺的親近官員有關。

　　在均都茶山的時候，我曾與當地揉茶的幾個老師傅聊過，他們都說那位官員常常往返均都和雲安兩地，其人殺伐凌厲，對於他與老佛爺的關系，他的官職安排，他的科舉成績什麽的，知道的人都死絕了，敢討論的，也多受到官兵的“照顧”。

　　宋淵端起碗來將水喝乾，說道:“礦上的官員都挺和藹啊，我之前隨王爺去巡查過一個，距離洞庭湖不遠，那些人喜慶祥和著呢！”

　　周玖良嫌棄地說:“那能比嗎?！王爺去了誰敢惹?說起來，你們去那礦上幹嘛?”

　　宋淵整張臉都攢成一團，盯著房梁細細回想，說道:“好像是官員上奏說，井下爆炸了?還是有什麽毒氣從地底漫出來鬧了多人害病來著?不過，好像那些下井的工人說是因為地震頻發，不敢再采了，工頭帶頭鬧事要兩個月的月錢，王爺才被派去處理，哎呀，人多嘴雜的，誰知道是為什麽……”