今日集市之行，可說是收獲頗豐，對石炭的了解，比過去多了很多，回來路上，弟兄倆都很興奮，尤其秦呆子，一改剛才問答時的沉默，此時倒是話匣子一打開就關不上了，他看著鍾三，連珠炮式地問了好幾個問題:“三哥，你哪來的那十文錢啊?你怎也不和我說呢?我還以為只有梨呢！現如今買了這許多石炭，該如何處置呢?你怎一下子問了他們那麽多的問題?接下來咱們該怎辦呢?”

　　鍾三一聽也樂了，他拍著秦呆子的肩頭道:“呆子啊呆子，說你點啥才好呢?你怎還是這麽癡呢?方才我偷看你一眼，你那個樣子真是好笑，要不是正在問人家話，我是真要笑出來了，”秦呆子一聽:“三哥你是知道的啊，和生人打交道這事，我不在行啊，”鍾三道:“以後做這買賣，你可得學得機靈點，腦子要活絡點才行啊，”秦呆子一聽趕忙又問:“那你是準備做這買賣了嗎?”鍾三停了一會，才道:“現如今看還不可輕易定下，還得繼續再去問問他們東家才行，”秦呆子看他若有所思的樣子，忙著又道:“三哥，你還沒回答我剛才的問題呢，那十文錢到底是怎回事啊?”鍾三被他一問，回過神來，對他道:“嗯，那十文錢是借的，”“借的?從哪裡借的啊?”秦呆子詫異道，“問我二哥借的，”“那你二哥知道這事啦?”“我沒有說，前些天二哥來家裡看咱們，我悄悄與他說起有個自小玩到大的好友，家裡遇到點難處，需要用錢，家裡沒錢，就隻好問他借了，”“那你哥就這樣給你錢了?”“是啊，二哥對我一向都好，現如今成了婚，也沒忘了咱們，過了幾日，就悄悄來把錢給了我，只是他這錢也是問他的娘子要的，日後總是要還上才行，”秦呆子點點頭，又看了眼鍾三和自己身上背著的石炭，指了指問道:“這炭怎辦?”鍾三道:“這幾次沒去田上，爹娘已經有所懷疑，若再看到如此多的炭，必要責問於我，這樣，我帶個幾塊回去，就說是撿的，其他的你拿去和小七、大個子他們一起分了，也順道問問他們那邊的情況，”秦呆子嗯了一聲，又問道:“你剛才說要去他們東家那裡，何時去呢?”鍾三想了想說道:“下祁村在城西，路有些遠，也得要早些出發才行，此次就我一人獨行即可，你不必再跟著，免得也要向你爹娘說明，”說著話，已快到村口了，鍾三拿出三五塊稍大的炭塊，其他的連同幾個剩余的梨全部都給了秦呆子，秦呆子這次也沒堅持再和鍾三同去下祁村，和鍾三道別後，背上東西就走了。

　　回到家裡，鍾三把那幾塊炭放在灶邊，想了想今日的過程，還是有些成就感的，只是還要再與爹娘說有一日不能去田上，爹娘會怎麽想呢?畢竟已是第三次了，想著爹娘可能生氣的樣子，鍾三還是有點提心吊膽。

　　過不多久，鍾三夫婦忙完回來了，帶著滿身的泥垢，拖著疲憊的身軀，進了家門，鍾田一眼看到了灶邊的炭，就問鍾三:“三啊，這又是你撿來的啊?”鍾三答道:“是的，今日午後，去村口溜達了一圈，無意間看到路旁有幾塊，就撿來了，”鍾田也沒怎麽在意，又說道:“三啊，明日起，就是農忙時候了，你要多出點力，今年的收成吃緊著呢，”鍾三忙答道:“是的，爹爹，孩兒自當出力，這本是分內之事，爹爹無須操心，”鍾三停頓了片刻又道:“只是孩兒今日之疾尚未痊愈，現仍覺頭暈，四肢乏力，爹爹，可否明日再讓孩兒歇息一日，孩兒痊愈後，自當加倍耕種！”鍾田一聽此言，

心中不悅，登時說道:“三啊，你這身子到底是怎啦，怎老是不適?你每少去田上一日，這收成就要少掉一分，這家裡的吃食怎辦，要不你在家就少吃一頓?”鍾三明知爹爹生氣，心中已有所準備，也就裝作可憐說道:“爹爹，孩兒是想為家裡多出點力，以解爹娘心中之憂，只是這身子不爽，孩兒也實在無奈，若爹爹定要孩兒明日上田，孩兒從之就是，”說著話，聲音竟有些顫抖，牛氏聽了道:“他爹，算了吧，三兒身子不適，就不要再勉強，再歇息一日也就是了，”鍾田帶著威嚴問鍾三道:“你當真是身子不適嗎?”鍾三畏畏縮縮道:“孩兒真是身子不爽，”鍾田道:“你別是裝病，幹啥其他勾當吧?”鍾三忙答道:“孩兒著實不敢啊！”鍾田哼了一聲道:“若有不實之語，要仔細你的皮！”鍾三不再言語，牛氏拍了拍鍾三的背道:“就如此，明日再好好歇息一日吧，”鍾三聽了趕緊點頭稱是。　　次日一早，鍾氏夫婦便去田上了，這幾日開始農忙，在田上的時間需要更多一些，鍾氏夫婦前腳出門，鍾三後腳也就出了門，因時間倉促，鍾三已來不及準備青梨等物，他記著昨日炭工說的，東家是和樂之人，必不會刁難，心中也就有了底，因城西路途尚遠，鍾三顧不得勞累，一路上加快步伐，好容易到了下祁村。

　　下祁村在陽城西部，是為買賣人集中之地，此地雖也叫村，亦有些耕種的鄉民，但在耕種人口比例上不如城東和東門外那裡的多，比城東和東門外一帶也更為富庶，鍾三是頭次來城西，還真有點摸不著方向。

　　他站在村口，望了望主路上，有數十家大大小小的商行和客棧，間或也有幾家酒樓茶館，雖比不上城中那般繁華熱鬧，卻也是自成體系，有模有樣，鍾三無暇賞玩，看路旁有家酒樓，大門上的牌匾寫著:“悅來酒樓”，只見人進人出，生意頗為不錯，便邁步進了大門，他剛進門，立時有個跑堂的小二上前來殷勤招呼道:“客官是一人嗎?是吃茶還是用飯?”鍾三笑道:“小二哥請了，在下自城東來尋人，想跟小二哥打聽一下，可知有位做石炭買賣的，姓錢的東家?”那小二與鍾三年歲相仿，未有刁難之意，直說道:“我隻管跑堂，倒不知此人，你在此處稍等，我去問問掌櫃的，”鍾三忙道:“謝謝小二哥！”過不多時，小二回來道:“客官，我問過掌櫃，他說沿著門前這條主路，向西約二裡地，那裡有幾家客棧，其中有家叫西城客棧的，旁邊有條巷子，你到那裡向南走，過不多久見到有間小鋪面，專賣石炭的，你說的那人就住那裡，”鍾三聽了大喜，只可惜身上半文錢都沒有，手中也空空如也，隻得抱拳道:“感謝小二哥和掌櫃的代為指路，感謝，感謝！”那小二擺了擺手，也沒多說，看著又有客人進門，就自去招呼了。

　　鍾三出了悅來酒樓，立刻按小二說的方向走去，過不多久，果然見路邊有幾家客棧，其中一家，門前豎一招旗，上書:“西城客棧”，客棧旁有條小巷，南北走向，鍾三朝南入巷口，只見兩邊有些人家，再向南走不多久，果然看見有一間不起眼的小鋪子，鋪面上伸出一面小招牌，上面手書一字:“炭”。

　　說是小鋪面，其實就是在牆上開了一塊口子，牆裡擺了張破桌子，上面放著些黑色的石炭，還有一杆舊秤，桌子向裡有張破凳子，並無人坐，可見生意清淡，連看管的人都跑開了。

　　鍾三張望了半天，也沒見裡面有人出來，就隻好隔著牆叫道:“請問有人嗎?有賣炭的嗎?”過不多久，只聽裡面陰影處吱啦一聲，一扇在黑暗中看不見的門打開了，有一人從裡面走了出來，邊走邊說道:“來了來了！”隨著此人越走越近，鍾三終於看清，此人大約三十來歲，身穿青黑色短上衣，頭上裹著烏青色頭巾，臉龐圓潤，看上去挺和善。

　　那人一見鍾三，是一個青年男子，身穿粗布衣服，上面還摞著補丁，面龐雖然瘦削，卻顯得精明強乾，便問道:“你是要買炭嗎?”鍾三趕忙揖手施禮道:“在下東門外上水村鍾三，見過掌櫃的！”那人笑道:“你怎知我是掌櫃?”鍾三道:“在下聽聞城西下祁村錢掌櫃面善心慈，是為商賈之善人，在下方才看見掌櫃的容貌，和和樂樂，心想定是掌櫃不錯，故此脫口而出，”說罷再施一禮，那人呵呵再笑道:“你這娃子，年歲雖小，話口卻甚討巧，不錯，你說的正是本人錢東明，不過看你這樣子倒不像是買炭的，說吧，究竟為何事而來?”鍾三聽著，心想當東家的就是不一樣，見人入木三分，話不用多說，就能猜到三成意思，還好此人性情開朗，倒是可以攀談一番的，於是便說道:“錢掌櫃果然眼光厲害，立時便看破在下並非為買炭而來，佩服，佩服！”鍾三頓了頓又道:“不瞞掌櫃，在下實為討教石炭而來，冒昧之至，懇請掌櫃能賜教一二，”錢掌櫃聽著鍾三的話，也在思索，這娃子衣著破舊，又說來自東門外，想必是貧窮鄉民人家，必未讀過詩書，不過卻言語不凡，頗有儒商氣質，看來不可小覷，想到此，便愈加客氣地對鍾三說道:“既是如此路途遙遠而來，必有要事，此處並非講話之所，來來來，請進屋一談，嗯，你先在此稍候片刻，”錢掌櫃說罷，轉身複從那扇小門走出，片刻工夫，開了牆另外一邊的一扇小門，原來此門才是其宅院之門，錢掌櫃邀請鍾三進屋一敘，鍾三也歡喜非常，於是便隨從錢掌櫃一起進了屋。