陽城縣做石炭買賣的人究竟有哪些，鍾三是不知道的，他問秦呆子，呆子也說不知道，鍾三覺得要去一趟集市，或許在那裡能夠探到一些信息。

　　陽城的集市位於城中，因陽城當地貧窮，集市開得並不頻繁，每五日有一小集，每十五日才有一大集，只有大集之日，各類商戶才比較齊全，商品門類也才更多。

　　這一日，又是大集之日，鍾三和爹娘說，身體不適，要在家休息一日，鍾氏夫婦也未多想，就出門忙活去了，鍾三於是趕緊和呆子碰上頭，馬上出發去往集市。

　　鍾三以前和爹娘一起來過城中，大約知道集市的位置，那個年代的集市，一般辰時即開，午時便關，因此無論是商販還是買家，都要盡早趕到集市，商販來晚了，顧客都沒了，買家來晚了，東西都沒了。

　　鍾三和呆子，顧不得辛苦，一路緊趕慢趕，巳時剛過便趕到集市，此時集市正是人最多、最熱鬧的時候，鍾三和呆子顧不得看熱鬧，趕緊四處踅摸，找賣石炭的人家，兜了一大圈，一家沒有！弟兄倆累得氣喘籲籲，又問了幾個做其他買賣的，說是要石炭，那幾個一看兩個半大小子，也懶得搭理，有的說不知道，有的說賣石炭的人少，讓下次再來找，就這樣第一次便碰了一鼻子的灰。

　　回來路上，弟兄倆垂頭喪氣，還是鍾三先開了口:“呆子，不急，咱們下次趕集再來，一定能探出點啥！”秦呆子蔫蔫說道:“只是人家都不太搭理咱們，問三句答不出一句，這可如何是好?”鍾三想了想，說道:“沒事，我自有對策，只是你下次就不要來了，免得你爹娘起疑，下次我自己來就行了。”秦呆子一聽就急了:“三哥，你這樣說，是看不起我啦?這石炭的事情才開始，我怎能讓三哥你一人去跑腿呢?咱可是說好的有難同當啊！”鍾三點點頭，拍了拍秦呆子的肩膀道:“好兄弟，有你這句話就成，十五日後，咱們老時間老地方碰頭。”臨別之時，鍾三又叮囑了一下秦呆子:“記住，去和小七、大個子他們說一下，碰頭時間往後推十五日，你讓他們也抓緊點。”

　　十五日後，又是老時間，老地方，秦呆子等到了鍾三，鍾三見面便問:“你爹娘那邊沒啥吧?”“沒說啥，就是眼神有點奇怪，”鍾三接著問:“小七那邊的情況怎樣了啊?”“他們也還未找到賣炭的，這幾日打算再找找，”秦呆子答道，這時他看見鍾三背了個小布袋子，秦呆子就問:“三哥，你這帶的啥?”鍾三神秘地一笑，打開布袋讓秦呆子看，秦呆子看裡面裝了十來個青梨，各個新鮮，伸手就拿了一個，邊吃邊問道:“弄這麽多梨幹啥?”鍾三說道:“我回去想了想咱們第一次去集市，人家看咱們小，當然不肯多說，即便是碰到個賣炭的，估計也是這情況，但是這些人都是做買賣的，見到好處自然就會變樣的，我這幾日，跑了兩個有果樹的人家，搞了幾個又鮮又大的梨，今天它們一定能派上用場。”秦呆子一聽，拍了拍鍾三的肩膀:“三哥行啊，真有你的！”

　　弟兄倆輪流背梨，很快來到集市，和上次一樣的車水馬龍，人來人往，兩弟兄到處找賣炭的，這次運氣倒好，很快便找到了一家，是兩個挖炭的，坐在一輛小小的騾車後面，騾車上堆滿了黑乎乎的石炭，看那情景，今日並未賣出多少，兩個人也是無精打采，有一句沒一句地閑聊著。

　　弟兄倆趕忙過去，鍾三起先招呼:“二位匠爺，辛苦！”二人一看，

來了兩個半大小子，看樣子也就十四五歲，於是便說道:“怎啦，你們是來給家裡買炭的嗎?”鍾三答道:“是的，咱們就是來買炭的。”秦呆子一聽，立刻瞪大了雙眼，心想三哥怎麽回事，怎的買起炭來了，他哪來的錢啊?我可是一文錢都沒有啊！　　這時只聽鍾三繼續問道:“敢問匠爺，此炭是何價錢?”一個炭工答道:“一文銅錢二斤炭(本文所述貨幣、度量衡等均為古製，下同)。”鍾三聽了，立刻從懷裡摸出了十文銅錢，秦呆子一看都傻了，他是真的不敢相信鍾三能拿出這麽多的錢來，炭工見了錢，便從騾車上，給秤了二十斤炭，然後用兩個筐子一盛，遞給鍾三，鍾三也將銅錢遞了過去。

　　兩個炭工樂呵呵的，今日總算又賣出了點炭，鍾三又順手從布袋裡拿出了幾個青梨，遞給兩個炭工，笑嘻嘻地說道:“二位匠爺辛苦啦，這是咱家自種的青梨，二位匠爺嘗個鮮吧！”兩個炭工一看有梨，更高興了，馬上一人一個，吃了起來，那梨皮薄汁多、又甜又脆，吃起來好不爽口，兩個炭工一邊吃，一邊拿過剛才盛炭的筐子，從騾車上又給挖了兩大杓，加到了筐子裡，說道:“這梨真香，娃子，咱們有緣，多給你些炭吧，反正也賣不掉的，”鍾三聽了趕緊接過話茬:“二位匠爺請了，難道這石炭不好賣嗎?”一個炭工哼了一聲道:“哪有人買呢，這幾次趕集，一日裡也才賣個一百七八十斤，慘淡得很呢！”鍾三接著道:“匠爺說得是啊，是咱們陽城的石炭太多了，”那炭工繼續說道:“石炭是真的多，可是窮人也是真的多啊，這麽多窮人，吃飽肚子都難，要那麽多炭又有何用呢?”鍾三連說:“是啊是啊，這也是沒法子的事，”鍾三心想，這些事自己都已知道，這二人看起來心情不錯，看來是該切入要害了，鍾三接著又道:“二位匠爺，話說回來，這炭二斤一文，若是每日都能賣個一百七八十斤，不也能有個八九十文錢嘛，生活也就不愁了吧?”另一個炭工啐了一口，氣狠狠地說道:“生活不愁，咱們的愁苦多著呢！”鍾三裝著疑惑，忙問道:“此話怎講?”那炭工繼續道:“你娃子是不知，咱們這點炭，也是用命換來的，你們應該也聽家裡爹娘說過吧，死在這事上的人可不少哩！”另一個炭工把梨核往地上一扔，瞅了他一眼，嗔怪道:“你就別跟娃子說這些氣頭話了，”接著又轉過來對著鍾三說道:“娃子啊，咱們有緣，就多與你說上些，先就說說這開炭的事，開炭可講究得很呢，咱們開炭，不是說隨到隨開，開炭得先找尋有炭的地方，這些年，露天的炭礦比前些年少了許多，要挖只能挖地下的，地下的炭礦都要深到好幾丈，人鑽在井裡，一鎬一鎬地靠人力挖，危險先不說，倒真個是累死人的活，一日下來，一個人也就開個五六十斤炭，咱們兩個人在下面開，地上還得兩個人照應著，這樣四個人加起來，一天才鎬一百斤炭，”那炭工停了一會，再說道:“現如今這炭又難賣，娃子你剛才說的七八十文錢，得十五日一次的大集才能有，平常集市不開的時候，一日裡也就能賣個七八十斤炭，你算算，這買賣能掙上幾個錢?”鍾三仔細地聽著，不敢漏掉一點信息，他也裝作苦惱的樣子道:“二位匠爺說的這些事，咱們從來都不知呢，難怪陽城沒什麽人願意做這石炭的買賣啊！”那炭工道:“可不就是嘛！娃子啊，你們今後該種地就種地， 該讀書就讀書，千萬可別像咱們一樣搞這沒勁的石炭啊！”鍾三這時望了望秦呆子，但見秦呆子都被這番對話給聽傻了，面容已有些癡了，鍾三也沒敢樂，他接著再問道:“二位匠爺，你們這樣開炭有多久啦?”那炭工答道:“我已有五年多了，他才乾三年，”鍾三點頭道:“咱們在家也常聽爹娘說起，這采炭可是門技術活，方才匠爺說起，啥子找炭、挖炭，井下、井上，這都是啥意思呢?”那炭工說道:“說到這井，其實是從地上往地下打的洞，洞打好以後，咱們二人從這井口順著繩子滑下去，到井底，就開始鎬炭，鎬的炭，裝在筐裡，順著這井再由繩子吊出去，有時候井下也會滲水，就把滲出的水裝在桶裡，也從井洞吊出去，井上的二人就負責這吊上吊下的活，”他頓了一頓又道:“至於說找炭，咱二人並不在行，只有我家東家會看。”鍾三急問道:“敢問貴東家何在?”兩炭工一起仔細打量了鍾三幾眼，一個炭工開口道:“娃子，你怎對石炭如此有興趣啊，都要找咱們東家了啊！”鍾三趕忙說道:“實不相瞞，家中二哥意欲嘗試石炭買賣，又猶豫不決，故讓咱們前來打探，”那炭工說道:“方才都說了，這可真不是門好買賣，勸你還是讓他不要輕易涉足石炭，也怪啊，他怎自己不來，派你們兩個娃子來啊?罷了罷了，石炭這點破事，就說與你聽也無妨，我家東家姓錢名東明，住城西下祁村，他這人倒也和樂，你有事可去找他，定有問必答！”鍾三還要細問住處，那炭工樂道:“咱們東家小有名氣，你去下祁村一問便知。”