石小七話音剛落，鍾三立刻拍了下自己的腦門道:“哎呀，小七，你提醒得對啊！我真是急糊塗了，怎麽沒想到這麽條捷徑！”此時鍾三確實意識到，請教自己的老師皇甫昱說不定真是一條好路，皇甫昱知識淵博、才華橫溢，他可能真的能想出破解這個難題的對策。

　　石小七看鍾三興奮起來，知道他又恢復了原來的狀態，於是便對鍾三道:“三哥，所以說世上無難事、只怕有心人，只要你盡力想辦法，總能找到解決問題的方法，現在啊，你就別急了，咱們今天剛從省城回來，也已經一路勞乏了，趕緊先歇息，有什麽事等明天再說吧。”

　　鍾三聽了也說道:“好吧，你這一提醒，我心裡踏實多了，明天一早，我就去找皇甫老師，對了，小七，你要是沒事，就和我一起去吧，順便也問問看老師能否接納你這個弟子，”石小七聽了說好，明天就一起去。

　　次日一早，弟兄二人早早起身，便離開了黃為村，直奔城中楊老先生的宅院，等到了宅院門口，正快到巳時，鍾三讓石小七站在身後，自己去扣響了門環。

　　過不多時，門吱呀一聲被打開，出來一位二十歲左右的年輕男子，正是皇甫昱，鍾三看到皇甫昱，急忙揖手施禮道:“老師好，學生鍾三有禮了，”皇甫昱讓他免禮，鍾三又急忙介紹石小七給皇甫昱認識，說他是自己的好朋友、好弟兄，也是自己炭行的三掌櫃，他和自己一樣從小也未讀過書，因此今天特來拜師，想跟著皇甫老師一起讀書識字。

　　皇甫昱聽了這話，皺了皺眉，然後緩緩說道:“鍾三，我從小師從楊老先生，他一生也只收了我這一個弟子，我現在資歷尚淺、學術不精，其實還沒有能力收學生，只因上回老師有吩咐，我才收了你這個學生，可是現在我不能再收其他學生了，請你見諒，”說罷就不言語了。

　　鍾三望著皇甫昱，又看了看石小七，真是十分尷尬，這時，石小七主動對鍾三說道:“三哥，沒事，你去和老師學吧，我先回去了，”說罷，轉身就要走，鍾三本想攔住他，可又覺得不合適，這樣隻好眼睜睜地看著石小七孤單離去。

　　這時，鍾三心裡真也有點不是滋味，他想著石小七和自己從小一起玩到大，因為家貧無法讀書，再想想他的家境又是那樣艱難，現在大家都長大了，他想跟著讀書，老師卻又不收弟子，唉，真是沒辦法。

　　可是，他轉念一想，這也實在是怪不得老師，不管怎麽說，皇甫老師已經收了自己為徒，這已經是天大的照顧了，自己怎麽還會再想著讓石小七也拜師呢，說到底，這件事還是怪自己沒想好，現在看來也只能這樣了，以後再找機會給石小七物色其他老師吧，想到此，鍾三便跟隨皇甫昱進了宅院。

　　到了學堂屋內，鍾三再次向皇甫昱施了禮，然後端坐下來，皇甫昱就問鍾三這幾日去省城辦事是否順利，鍾三說一切順利，他剛想要再說些什麽，皇甫昱已經止住了他，說是先讀書、後談事，鍾三無奈，隻好跟著皇甫昱學起來，大概是因為皇甫昱準備把延誤的課程補回來，這一教竟連午飯都沒吃，一口氣直接上到了下午申時，然後才停歇下來，皇甫昱對鍾三說，今日的課程已經結束，有什麽事他現在可以說了。

　　鍾三緩了一口氣，然後便站起身，向皇甫老師揖手施了一禮道:“老師，學生有件事不明，想向老師請教，”皇甫昱讓他坐下說話，鍾三坐下來，便把去省城的經歷大致說了一遍，

當然，他考慮到老師對他的看法，就把向甄同知行賄的情節給省略了，鍾三說完後，便提出了那個要問的問題，就是到底該怎樣做，才能把這一百萬斤炭按時按量運到省城，同時又不勞費炭行太大的成本，讓他們仍然可以按計算的數據來獲得盈利呢?　　皇甫昱聽鍾三說完，便問了一下他們計算買賣本利的情況，鍾三便把昨日和錢掌櫃算的內容對皇甫昱說了一遍，皇甫昱邊聽、邊想、邊記，然後對鍾三說，目前聽下來，這些數字算得基本都對，一百萬斤炭從開采出來到運至省城，總的成本就是六百五十兩，按照現在府衙給的一斤三文的炭價，這一百萬斤炭可以盈利二千三百兩銀子，核算下來就是每斤盈利二文三，鍾三聽了點頭稱是。

　　他接著又說，可就是運送石炭到省城實在為難，一百萬斤炭既要每月初一前送到，又要分為四批運送，他和錢掌櫃算了一下，如果都要一天運到，需求最大的正月，需要用二百輛騾車運送，二百輛騾車陽城根本租借不到，也沒有商行能承擔這個活，可如果買下二百輛騾車，又需要用銀一千八百兩，這筆巨大的開銷將直接大幅增加炭行的經營成本，縮減炭行的利潤，同時，二百頭騾子的喂養和二百輛拖車的存放，這些問題也根本無法解決，為此他和錢掌櫃昨天想了好久，也沒有想到辦法解決此事，後來還是石小七提醒他，說讓他來請教老師，這樣他才帶來了這個問題，請老師賜教。

　　皇甫昱聽了又問鍾三，二百輛騾車是怎麽算出來的，鍾三聽了急忙拿出那張府衙及其下屬省城各衙門每月石炭需求表，遞給皇甫昱道:“老師，這就是府衙和其他衙門每月石炭的需求表，我和錢掌櫃昨天看到這正月的需求最多，達到四十萬斤，而一輛騾車一次可運兩千斤炭，因此咱們便算出這最多一個月的四十萬斤炭需要用二百輛騾車來運送，這就是問題產生的來源。”

　　“嗯……”皇甫昱聽了鍾三所說，先閉上眼進行思考，然後又看看手中的表格和方才記錄的東西，接著再閉眼思考，此時，學堂裡寂靜無聲，鍾三眼巴巴地望著皇甫老師，連大氣都不敢出，生怕影響皇甫昱思考，就這樣又等了大概半盞茶的工夫，皇甫昱終於才慢慢睜開了眼，鍾三也急忙盯著他，只聽皇甫昱緩緩說道:“我想到了解決辦法，鍾三，你仔細聽來。”